Sie essen kein Brathähnchen? Die wichtigste Studie von Nature: Eine fettreiche Ernährung „kapert“ Ihr Dopamin

Kennen Sie das auch: Nachdem Sie eine Zeit lang kein gebratenes Hähnchen, keinen Kuchen und keinen Milchtee mehr gegessen haben, schmeckten diese zwar köstlich, als Sie sie wieder genossen, doch die Freude daran ließ mit der Zeit nach, wenn Sie sie häufiger genossen? Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass dieses Phänomen nicht nur mit psychologischen Gewohnheiten zusammenhängt, sondern auch eng mit einem wichtigen neuronalen Schaltkreis im Gehirn zusammenhängt. Eine kürzlich in „Nature“ veröffentlichte Studie ergab, dass eine langfristige fettreiche Ernährung die neuronalen Signale im Gehirn zerstören kann, die für die „Lust am Essen“ verantwortlich sind. Dies führt zu einer Verringerung des Belohnungswerts von Nahrungsmitteln und kann sogar die Entstehung von Fettleibigkeit fördern.

Die Studie wurde von einem Forschungsteam der University of California, Berkeley, durchgeführt. Sie fanden heraus, dass ein Nervenpfad im Gehirn namens lateraler Bereich des Nucleus accumbens (NAcLat) → ventraler tegmentaler Bereich (VTA) für die Regulierung unseres Verlangens nach kalorienreichen Lebensmitteln verantwortlich ist. Eine langfristig fettreiche Ernährung hemmt ein Schlüsselmolekül in diesem Stoffwechselweg, das Neurotensin (NTS), was letztendlich dazu führt, dass das Essen nicht mehr schmeckt . Dieser Befund erklärt nicht nur, warum übergewichtige Menschen mit der Zeit immer weniger Freude an kalorienreichen Nahrungsmitteln haben, sondern weist auch auf mögliche Behandlungsansätze hin.

Wie kann eine fettreiche Ernährung zu Fehlfunktionen des „Glückssystems“ des Gehirns führen?

Unser Gehirn verfügt über ein ausgeklügeltes „Belohnungssystem“, das Chemikalien wie Dopamin freisetzt, die uns ein angenehmes Gefühl vermitteln, wenn wir leckeres Essen essen. Der NAcLat→VTA-Signalweg ist ein wichtiger Teil dieses Systems, der für die Bewertung des „hedonistischen Werts“ von Lebensmitteln und die Entscheidung, ob wir bereit sind, weiter zu essen, verantwortlich ist.

In dieser Studie fütterten die Forscher Mäuse mit fettreicher Nahrung (ähnlich wie frittiertes Hühnchen, Pommes Frites usw. beim Menschen) und stellten fest, dass diese Mäuse zwar in Käfigen immer noch fettreiche Nahrung wählten (weil diese mehr Kalorien enthält), ihre Freude an kalorienreicher Nahrung in einer Umgebung mit freier Auswahl jedoch deutlich abnahm. Es ist wie bei jemandem, der weiß, dass frittiertes Hühnchen köstlich schmeckt, aber wenn er es dann tatsächlich probiert, empfindet er nicht mehr dieselbe Freude wie zuvor, als würde er den Vorgang des Essens nur mechanisch abschließen. Dieser Zustand, „den Geschmack von Lebensmitteln nicht zu kennen“, ist eine typische Manifestation einer Funktionsstörung des Belohnungssystems im Gehirn.

Weitere Studien ergaben, dass eine fettreiche Ernährung die Sekretion von NTS im NAcLat→VTA-Signalweg reduzierte. NTS ist ein Neuropeptid, das die Reaktion des Gehirns auf Belohnungssignale verstärkt. Wenn das NTS reduziert wird, nimmt die Aktivität dieses Signalwegs ab, was bei Mäusen (oder Menschen) zu einer verringerten Wahrnehmung der Freude an leckerem Essen führt.

Neurotensin: Das Schlüsselmolekül für den „Essensgenuss“

NTS ist kein neu entdecktes Molekül, aber seine Rolle bei der Belohnung durch die Nahrung ist noch nicht vollständig verstanden. Diese Studie zeigt zum ersten Mal, dass die Verringerung von NTS im NAcLat→VTA-Signalweg direkt zum „Mangel an Freude“ bei Mäusen beiträgt, die mit einer fettreichen Diät gefüttert werden.

Um dies zu überprüfen, führten die Forscher mehrere Schlüsselexperimente durch:

1. Optogenetisches Aktivierungsexperiment: Wenn der NAcLat→VTA-Signalweg von Mäusen mit normaler Ernährung durch einen Laser stimuliert wird, fressen sie wie verrückt kalorienreiche Nahrung. Wenn jedoch Mäusen mit einer fettreichen Diät die gleiche Stimulation verabreicht wird, ändert sich ihr Essverhalten nicht, was darauf hindeutet, dass dieser Signalweg „fehlfunktioniert“ ist.

2. Gen-Knockout-Experiment: Wenn das NTS im NAcLat von Mäusen künstlich reduziert wird, zeigen diese ein geringeres Interesse an leckerem Essen, selbst wenn sie sich normal ernähren.

3. NTS-Rezeptor-Blockierungsexperiment: Werden NTS-Rezeptor-Inhibitoren in den VTA-Bereich injiziert, verringert sich auch das Verlangen der Mäuse nach kalorienreicher Nahrung.

Diese Experimente beweisen, dass NTS in diesem Signalweg ein unverzichtbarer „Glückssignalverstärker“ ist und eine fettreiche Ernährung seine Funktion zerstört.

Der Teufelskreis der Fettleibigkeit: Warum fühlen wir uns weniger zufrieden, je mehr wir essen?

Diese Studie brachte auch ein beunruhigendes Phänomen ans Licht: Eine fettreiche Ernährung verringert nicht nur den hedonistischen Wert von Nahrungsmitteln, sondern kann Menschen auch in einen Teufelskreis geraten lassen: „Je mehr man isst, desto dicker wird man, und je dicker man wird, desto weniger Bewegungslust hat man.“

Normalerweise fördern NTS-Signale die Freisetzung von Dopamin und sorgen dafür, dass wir uns zufrieden fühlen, wenn wir leckeres Essen essen. Wenn jedoch der NTS-Wert reduziert wird, wird die Reaktion des Gehirns auf Nahrung schwächer, was dazu führt, dass die Betroffenen möglicherweise mehr essen müssen, um das gleiche Vergnügen zu verspüren. Das ist vergleichbar mit einem Drogensüchtigen, der die Dosis immer weiter erhöhen muss, um den gleichen Rausch zu erreichen, was letztlich zu übermäßigem Essen und Gewichtszunahme führt.

Schlimmer noch: Eine fettreiche Ernährung kann auch Ihre Bereitschaft zur körperlichen Betätigung beeinträchtigen. Die Studie ergab, dass Mäuse mit geschwächter NTS-Signalisierung nicht nur weniger Interesse an Nahrung hatten, sondern sich auch weniger bewegten. Dies könnte erklären, warum übergewichtige Menschen oft faul sind – es liegt nicht daran, dass sie sich nicht bewegen wollen, sondern daran, dass das Belohnungssystem des Gehirns träge geworden ist.

Da eine Abnahme des NTS zu einer Abnahme des Glücksempfindens und zu Fettleibigkeit führen kann, stellt sich die Frage, ob dieser Prozess umgekehrt werden kann, wenn der NTS künstlich erhöht wird?

Zu diesem Zweck versuchten die Forscher, NTS mithilfe einer Gentherapie im NAcLat→VTA-Signalweg fettleibiger Mäuse zu überexprimieren, und die Ergebnisse waren aufregend:

Die Mäuse bekamen wieder Appetit auf kalorienreiche Nahrung, aßen jedoch nicht zu viel.

Sie zeigten außerdem eine deutliche Verlangsamung der Gewichtszunahme, eine gesteigerte Aktivität und sogar eine Verringerung ihres ängstlichen Verhaltens.

Dies bedeutet, dass die medizinische Gemeinschaft in Zukunft möglicherweise in der Lage sein wird, NTS-Signale durch Medikamente oder Gentherapie zu regulieren, um übergewichtigen Patienten dabei zu helfen, ihre normale Appetitregulierung wiederherzustellen und gleichzeitig übermäßiges Essen zu vermeiden.

Wie lässt sich das Versagen des „Glückssystems“ vermeiden?

Obwohl diese Forschung hauptsächlich auf Experimenten mit Mäusen beruhte, hat sie wichtige Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. In der modernen Ernährung sind zucker- und fettreiche Nahrungsmittel weit verbreitet. Langfristige Nahrungsaufnahme kann dazu führen, dass unser Belohnungssystem allmählich „abstumpft“, was zu dem Dilemma führt: „Je mehr wir essen, desto unglücklicher sind wir.“

Um dies zu vermeiden, können wir die folgenden Strategien anwenden:

1. Reduzieren Sie langfristig eine fettreiche Ernährung: Es ist in Ordnung, gelegentlich Junkfood zu essen, aber wenn Brathähnchen, Kartoffelchips und Milchtee über einen längeren Zeitraum die Grundnahrungsmittel sind, kann das NTS-Signal des Gehirns allmählich schwächer werden.

2. Abwechslungsreiche Ernährung: Unterschiedliche Nahrungsmittel können unterschiedliche Belohnungssysteme aktivieren und so eine durch ein einzelnes Nahrungsmittel hervorgerufene „Glücksmüdigkeit“ vermeiden.

3. Fokus auf zukünftige Therapien: Wenn sich die NTS-Verstärkungstherapie beim Menschen als wirksam erweist, könnte es in Zukunft Medikamente geben, die übergewichtigen Patienten helfen, ihre normale Appetitregulierung wiederherzustellen.

Diese Studie zeigt einen tiefen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und dem Belohnungssystem des Gehirns: Eine langfristige fettreiche Ernährung reduziert NTS-Signale, wodurch leckeres Essen „unappetitlich“ wird und gleichzeitig Gewichtszunahme und Bewegungsmangel gefördert werden. Diese Entdeckung erklärt nicht nur, warum viele Menschen in dem Teufelskreis gefangen sind: „Je mehr sie essen, desto dicker werden sie und desto weniger wollen sie essen“, sondern bietet auch eine neue Richtung für die zukünftige Behandlung von Fettleibigkeit: Durch die Regulierung der NTS-Signale kann die medizinische Gemeinschaft den Menschen möglicherweise dabei helfen, ein gesundes Essverhalten wiederherzustellen und dem Problem der Fettleibigkeit Lebewohl zu sagen.

In Zukunft wird die Forschung weiter darauf eingehen, wie der NTS-Signalweg beim Menschen sicher reguliert werden kann, sodass wir die Freude an köstlichem Essen genießen können, ohne uns um gesundheitliche Risiken sorgen zu müssen. Bis dahin sind die richtige Ernährung und Bewegung die besten Möglichkeiten, das „Glückssystem“ Ihres Gehirns gesund zu halten.

Referenz: Neta Gazit Shimoni, Amanda J Tose, et al. Veränderungen in der Neurotensin-Signalgebung führen zu einer hedonistischen Abwertung der Fettleibigkeit. Natur. Online veröffentlicht am 26. März 2025.