Fleischfressende Parasiten breiten sich in den USA aus, und der Klimawandel könnte diesen Albtraum noch verschlimmern

Mit der Erderwärmung könnten immer mehr Amerikaner durch verschiedene Formen der Leishmaniose gefährdet sein, warnen Wissenschaftler.
Leishmania-Parasiten in und außerhalb von Gewebezellen von Patienten mit kutaner Leishmaniose. Bildquelle: Wikimedia, CC BY-SA 4.0

Quelle: Undark Autor: Agostino Petroni Übersetzer: Xu Chuchu Herausgeber: Qi Yiyin

Vor drei Jahren verbrachten Laura Gaither aus Alabama, USA, und ihre Familie ihre Sommerferien in Panama City Beach, Florida. Eines Nachmittags, als die 35-jährige Gaither Sand von ihren Füßen wusch, spürte sie, wie etwas ihre Beine biss, und entdeckte, dass es kleine schwarze Käfer waren. Gaither wischte sie mit der Hand weg. Als sie den Anwohnern später den Biss beschrieb, sagten diese Gaither, sie sei wahrscheinlich von einer Sandfliege gebissen worden.

Drei von Gaithers fünf Kindern wurden ebenfalls von Sandfliegen gebissen, aber sie macht sich darüber keine Sorgen. Die Flecken an ihren Beinen und Armen sehen aus wie Ameisen- oder Mückenstiche und obwohl sie Brennen und Jucken verursachen, verschwinden sie normalerweise innerhalb einer Woche.

Doch als Gaither etwa zwei Wochen später nach Hause kam, bemerkte sie, dass sich die Bissspuren in kleine offene Wunden verwandelt hatten. Im Laufe der nächsten Wochen verschlechterte sich sein Zustand allmählich. Doch als sie mit ihren Kindern zum Kinderarzt ging, „schob der Arzt die Schuld einfach auf ein Ekzem“, sagte Gaither. Der Zustand der jüngeren Tochter war am besorgniserregendsten, deshalb brachte Gaither sie in die Notaufnahme des Kinderkrankenhauses von Alabama, wo sie auf Pilz- und Bakterieninfektionen getestet wurde. Die endgültigen Testergebnisse waren negativ, was bedeutete, dass die vom Arzt verschriebenen antimykotischen und steroidhaltigen Salben wirkungslos waren. Gleichzeitig wurden die Geschwüre auf der Haut meiner jüngeren Tochter größer und schmerzhafter.

Gaither begann mit seinen eigenen Nachforschungen und erfuhr von einer muskelfressenden Krankheit namens kutane Leishmaniose. Die Hautkrankheit wird durch mehr als 20 Leishmania-Arten verursacht und kann durch den Stich von Sandfliegen auf den Menschen übertragen werden. Die Sandfliegen infizieren sich, wenn sie sich vom Blut von Tieren ernähren, in den USA meist von Nagetieren. Gaither erfuhr auf seinen Reisen auch, dass Sandfliegen in heißen, sandigen und ländlichen Gebieten gedeihen und dass die Sandfliegenpopulationen im Jahr 2018 in Florida besonders hoch waren.

Gaither erfuhr auch, dass Leishmaniose in tropischen und subtropischen Ländern wie Brasilien, Mexiko und Indien sehr verbreitet ist. Beim Durchsehen einiger von Experten begutachteter Artikel sah sie Bilder von Leishmaniose-Wunden, die ihren eigenen sehr ähnlich sahen: kraterartige Geschwüre, die mit einer dicken Schicht gelben Eiters bedeckt waren.

Bei Besuchen beim Kinderarzt und in der Notaufnahme fragte Gaither die Ärzte nach Leishmaniose. Die Ärzte schlossen jedoch aus, dass sich die Familie ohne Auslandsreise eine Tropenkrankheit zugezogen hatte. „Niemand war auch nur bereit, meine Hypothese in Betracht zu ziehen“, sagte Gaither. Erst als sich die Wunde an ihrem Knie zu verschlimmern begann, überredete sie die Ärzte, bewaffnet mit den Forschungsergebnissen, eine Biopsie auf Leishmaniose durchzuführen. Die Ergebnisse sind jedoch noch nicht eindeutig.

Glücklicherweise begannen die Wunden der Gaither-Kinder jedoch allmählich zu heilen. Drei Monate nach seinem Auftreten verschwand das Geschwür schließlich vollständig und Gaither fragt sich immer noch, was genau die Ursache dafür war. Während die Tortur ihrer Familie vorüber ist, sagen Wissenschaftler, dass die Geschichte der Leishmaniose in den Vereinigten Staaten gerade erst beginnt.

Es stellt sich heraus, dass sich Amerikaner mit Leishmania infizieren können, ohne das Land zu verlassen. Der Parasit breitet sich derzeit in Texas und Oklahoma aus und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass er auch in anderen Bundesstaaten, darunter Florida, vorkommen könnte. Obwohl die Zahl der gemeldeten Fälle von Leishmaniose-Infektionen in den Vereinigten Staaten derzeit vernachlässigbar ist, könnte diese Zahl bald steigen. Wissenschaftler warnen, dass durch den Klimawandel die Lebensräume von Nagetieren und Sandfliegen nach Norden verlagert werden und dass daher in Zukunft immer mehr US-Bürger verschiedenen Arten fleischfressender Parasiten ausgesetzt sein könnten.

Es ist wichtig zu beachten, dass einige Leishmania-Stämme lebensbedrohlich sein können. Der derzeit in den Vereinigten Staaten vorkommende Stamm ist Leishmania mexicana, der mildere Symptome verursacht, die mit der Zeit von selbst verschwinden. Wenn Ärzte die Situation jedoch unterschätzen oder überreagieren, kann der Schaden, der durch falsche Behandlungen und unnötige systemische toxische Medikamente entsteht, größer sein als die Krankheit selbst.

Bridget McIlwee, eine Dermatologin aus Illinois, die in Texas Patienten mit Leishmaniose behandelt hat, möchte, dass ihre Kollegen der Ausbreitung des Parasiten in den Vereinigten Staaten mehr Aufmerksamkeit schenken. „Früher dachten wir, dass es sich hierbei um eine Krankheit handelt, die auf Südamerika beschränkt ist, aber die Realität sieht so aus, dass sich die Situation dramatisch ändert“, sagte sie. „Es ist möglich, dass sich diese Krankheit in den nächsten Jahrzehnten nach Norden bis nach Kanada ausbreitet.“

Jedes Jahr erkranken weltweit 1,5 bis 2 Millionen Menschen an Leishmaniose, etwa 70.000 Menschen sterben daran, die meisten davon in armen ländlichen Gebieten. Die gefährlichsten Stämme der Leishmania, wie L. infantum und L. donovani, zerfressen nicht nur die menschliche Haut, sondern infizieren auch Leber, Milz und Knochenmark und können unbehandelt tödlich sein. Medikamente zur Behandlung dieser Art von Leishmaniose, wie Miltefosin und Amphotericin B, sind entweder teuer oder giftig, und es wurde wenig Geld in die Forschung und Entwicklung besserer Behandlungsmöglichkeiten investiert. Im Jahr 2007 nahm die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Leishmaniose in ihre Liste der vernachlässigten Tropenkrankheiten (NTDs) auf, die vor allem die Armen betreffen und in der Öffentlichkeit wenig Beachtung finden.

Obwohl Leishmania in etwa 90 Ländern vorkommt, hängen die Symptome einer Infektion vom jeweiligen Leishmania-Stamm ab. Leishmania mexicana, die in Mexiko und Mittelamerika weit verbreitet ist, verursacht Hautgeschwüre, deren Heilung manchmal Jahre dauert und unschöne Narben hinterlassen kann. Darüber hinaus greift die in Panama und Kolumbien verbreitete Leishmania panamensis die Schleimhäute von Nase und Mund an und verursacht bleibende Entstellungen.

Die meisten Fälle von Leishmaniose, die derzeit in den Vereinigten Staaten behandelt werden, stehen im Zusammenhang mit internationalen Reisen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass sich in den Vereinigten Staaten mehr Menschen infizieren, und die Ursache ist wahrscheinlich Leishmania mexicana. Von 1903 bis 1996 wurden in den Vereinigten Staaten nur 27 Fälle von Leishmaniose bei einheimischen Menschen gemeldet. Doch in nur zehn Jahren, von 2007 bis 2017, wurden 41 neue Fälle bei Einheimischen gemeldet.
Panama City Beach, USA. Bildquelle: Pixabay

Doch diese Zahlen spiegeln möglicherweise nicht das Ausmaß des Problems wider, sagte McKilvey. Derzeit ist Texas der einzige Bundesstaat in den USA, in dem medizinisches Fachpersonal Fälle von Leishmaniose dem staatlichen Gesundheitsamt melden muss. Sie sagte, es sei „schwierig, genau zu sagen“, wie viele Fälle jedes Jahr landesweit ohne bundesstaatliche Meldepflicht entstehen.

Während die tatsächliche Zahl der Fälle in den Vereinigten Staaten sicherlich niedriger ist als die Daten aus tropischen Regionen, schlug eine Studie aus dem Jahr 2010 Alarm. Wissenschaftler der University of Texas in Austin und der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko verbrachten viel Zeit mit Feldarbeit und fingen Sandfliegen und Nagetiere in Texas und Nordmexiko, um das Verbreitungsgebiet dieser Arten zu bestimmen. Anschließend integrierten sie diese Daten in Computermodelle, um ökologische Nischen abzubilden, also die hochspezifischen Umweltbedingungen, die es Sandfliegen ermöglichen, eine Population aufrechtzuerhalten. Die Wissenschaftler berücksichtigten auch, wie sich der Klimawandel auf die Temperaturen in Nordamerika auswirken würde. Diese Arbeit ermöglichte es dem internationalen Forscherteam, die geografische Ausbreitung von Sandfliegen und mit Leishmanien infizierten Nagetieren vorherzusagen.

Modellvorhersagen zeigten damals, dass sich dieser Lebensraum aus Nagetieren, Sandfliegen und Leishmanien bis zum Jahr 2020 voraussichtlich auf Oklahoma, Kansas, Arkansas und Missouri ausbreiten würde. bis zum Jahr 2080 würde sich der Lebensraum der Krankheit bis nach Südkanada ausdehnen, wodurch in Nordamerika fast 27 Millionen Menschen der Gefahr der Krankheit ausgesetzt wären.

„Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und der Entstehung von Zoonosen“, sagte Víctor Sánchez-Cordero, Professor für Ökologie an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und einer der Autoren der Studie. „Es ist möglich, dass in den Vereinigten Staaten (mit Ausnahme von Texas und Oklahoma) bald Fälle von Leishmaniose beim Menschen auftreten, wo es sie vorher nicht gab.“ Tatsächlich wurde in North Dakota bereits mindestens ein Fall gemeldet.

Sahotra Sarkar, ein weiterer Autor der Studie und Professor für Integrative Biologie an der University of Texas in Austin, sagte, das Team werde noch einige Jahre brauchen, um Daten zu sammeln, die die Genauigkeit der Modellierung überprüfen. Er ist jedoch davon überzeugt, dass die Vorhersagen der Studie für 2020 auf der Grundlage unveröffentlichter Felddaten und wissenschaftlicher Berichte von Bürgerwissenschaftlern zutreffend sind.

Der Klimawandel ist möglicherweise nicht der einzige Faktor, der die Ausbreitung der Lebensräume dieser Arten vorantreibt. Auch Aktivitäten zur menschlichen Entwicklung könnten eine Rolle spielen, sagte Sarkar. Wenn Wildnisgebiete wie Wälder oder Savannen zerstört werden, wandern die dort lebenden Arten ab. Dadurch können wandernde Arten in engeren Kontakt mit Menschen kommen, was das Risiko einer Krankheitsübertragung auf den Menschen erhöht.

Auch in anderen Ländern führt der Klimawandel zu einer Ausweitung der Zahl der Tiere, die Leishmanien übertragen.

„Die Menschen haben unterschätzt, wie ansteckend diese Krankheit tatsächlich ist“, sagte Camila González Rosas, Biologieprofessorin an der Universität der Anden in Kolumbien. Ihre Forschung hat gezeigt, dass die Klimaerwärmung diese Vektoren in Kolumbien in höhere Lagen drängt.

Rojelio Mejia, ein Arzt für Infektionskrankheiten am Baylor College of Medicine in Houston, Texas, sagte, er habe vor einigen Jahren einen Patienten behandelt, der auf die mexikanische Halbinsel Yucatán gereist sei. Dort erkrankte der Patient an Leishmaniose. Die Krankheit wurde jedoch nicht durch den in der Gegend verbreiteten Leishmania-Stamm ausgelöst, sondern durch den brasilianischen Leishmania-Stamm (L. braziliensis), der weiter südlich grassierte. Laut Mejia dürfte dieser Stamm der Leishmania, der aggressiver und zerstörerischer ist als die mexikanische Leishmania, in Mexiko nicht vorkommen.

Die Frage ist dann: Wird sich dieser Stamm von Leishmania braziliensis weiter ausbreiten, wenn wir den Klimawandel weiter zulassen? Mejia klagte. Sollte sich die Krankheit weiter Richtung Norden ausbreiten, wird das dadurch verursachte Gesundheitsproblem weitaus schwerwiegender sein als die Coronavirus-Pandemie, mit der die Vereinigten Staaten derzeit zu kämpfen haben.

Im Jahr 2018 war McKilvey Mitautor einer Studie, in der festgestellt wurde, dass es in den USA seit 2007 41 Fälle von menschlicher Leishmaniose gab, die meisten davon in Texas. In dem Artikel wird darauf hingewiesen, dass die meisten Ärzte nicht wissen, dass man sich die Krankheit auch in den USA zuziehen kann, und sie nur dann diagnostizieren, wenn der Patient bereits in der Vergangenheit international gereist ist.
„Wenn Ärzte Hautläsionen sehen, denken sie nicht, dass es sich um Leishmaniose handeln könnte“, sagte McKilvey. Forscher wissen bereits, dass Ärzte Läsionen mit Symptomen einer bakteriellen Infektion verwechseln können. Diese Fehldiagnose kann zu unangemessenen Behandlungen führen, beispielsweise zur Verschreibung von Antibiotika, die das Immunsystem des Körpers unterdrücken und so die Vermehrung des Parasiten ermöglichen können.

Auch eine Überbehandlung kann ein Problem sein.

„Wenn die meisten Medizinstudenten in medizinischen Lehrbüchern etwas über Leishmaniose lernen, sehen sie diese beeindruckenden, eitrigen, verdrehten Wunden“, bemerkte McKilvey. In diesen Fällen sind manchmal Behandlungen erforderlich, die schwere Nebenwirkungen verursachen können. Bei frühzeitiger Erkennung können Infektionen mit Leishmania mexicana jedoch mit relativ milden Mitteln behandelt werden.

„Die Heilungen, die ich gesehen habe, waren ziemlich toll“, sagte McKilvey und erinnerte sich an ihre Zeit als Assistenzärztin für Dermatologie am University of North Texas Health Science Center, wo sie einen Patienten mit einer Ohrläsion erfolgreich mit flüssigem Stickstoff behandelte. „Die Krankheit war noch nicht weit fortgeschritten, und es gab keine nennenswerten Schäden an der umgebenden Haut oder ähnliches. Alle Patienten wurden lokal behandelt.“ Und McIlvey ist nicht der Einzige, der sich für diese Behandlung entscheidet: Dustin Wilkes, ein Dermatologe aus Weatherford, Texas, hat kürzlich mit derselben Methode erfolgreich einen älteren Patienten mit drei Leishmaniose-Läsionen an seiner linken Schulter behandelt. Bevor er Wilkes aufsuchte, lehnte der 65-Jährige ein Rezept für Stimulanzien ab, das ihm ein anderer Arzt ausgestellt hatte.

Für diejenigen, die in anderen Ländern gegen aggressivere Leishmania-Stämme kämpfen, lohnt es sich, sowohl alte Heilmittel als auch moderne Ansätze auszuprobieren. Die mexikanischen Maya-Heiler behandeln diese Krankheit, die vor Ort als „úlcera de los chicleros“ bekannt ist, seit Tausenden von Jahren und haben möglicherweise eine weniger invasive Behandlungsmethode gefunden, bei der sie ein bis zwei Wochen lang einen Kräuterwickel auf die Wunden auftragen. In einer 2018 im Journal of Ethnopharmacology veröffentlichten Studie stellten Forscher fest, dass die Pflanze Cleoserrata serrata, die hauptsächlich im Süden Mexikos wächst, das Wachstum von Leishmania signifikant hemmte.

Darüber hinaus arbeitet Abhay Satoskar, Professor für Pathologie an der Ohio State University, an einem Impfstoff, den er als „sehr vielversprechend“ bezeichnet. Die klinischen Tests des Impfstoffs sollen im nächsten Jahr beginnen und indische Hersteller arbeiten an Plänen für seine kommerzielle Produktion, sagte Satoskar.

Während Ärzte und Forscher beginnen, diese fleischfressenden Parasiten zu verstehen, sagen Wissenschaftler, dass neue Herausforderungen am Horizont auftauchen. Da der Klimawandel die Krankheitsüberträger nach Norden verdrängt, „ist Leishmaniose nur eine von vielen Krankheiten, mit denen wir konfrontiert werden“, sagte McKilvey.

Originallink: https://undark.org/2021/06/21/climate-change-could-fuel-spread-flesh-eating-parasite/

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