Ist da ein Wurm in deinem Gehirn? Dies ist tatsächlich ein globales Problem

Die Magnetresonanztomographie (MRT) des Gehirns eines 25-jährigen Patienten zeigt Zysten (lila), die durch eine Infektion mit dem Schweinebandwurm verursacht wurden. © Zephyr/Getty Images

Leviathan Press:

Die Lebensweise von Parasiten kann geradezu abstoßend sein: Sie dringen in einen Wirt ein, leben in ihm und ernähren sich von seinem Gewebe. Unter diesen Parasiten sind einige besonders seltsam und furchterregend. Sie fressen nicht nur den Körper des Wirtes, sondern übernehmen auch dessen Gehirn, wodurch das Verhalten des Wirtes verändert wird, um den Bedürfnissen dieser Parasiten besser gerecht zu werden.

Cordyceps ist ein Pilz der Gattung Claviceps in der Familie der Clavicipitaceae der Ordnung Hypocreales, der die Larven von Fledermausmotten im Boden alpiner Wiesen parasitiert und die Larven in Zombies verwandelt. Unter geeigneten Bedingungen wächst im Sommer aus dem Kopf des toten Insekts ein langer, stäbchenförmiger Fruchtkörper, der einen Komplex aus dem Fruchtkörper des Pilzes Cordyceps sinensis und dem Sklerotium (Larvenleiche) des toten Insekts bildet. © Parasit des Tages

Es ist bekannt, dass Hunderte von Parasiten die Psyche ihres Wirtes verändern. Glücklicherweise parasitieren die meisten von ihnen nur Insekten. Nehmen wir Cordyceps, einen Pilz, der, wenn er in seinem Insektenwirt ein bestimmtes Entwicklungsstadium erreicht, diesem „befiehlt“, auf höher gelegenes Gelände zu klettern, beispielsweise auf einen hohen Grashalm. Und nachdem der Wirt an einen hohen Ort geklettert ist, bleibt er dort haften und stirbt. Dann erscheinen langsam die Fruchtkörper des Pilzes auf dem Körper des Insekts und schließlich fallen die Sporen des Pilzes ab. Der Pilz weist Insekten an, höher zu klettern, um ihren Nachwuchs weiter zu verbreiten. Jeder Pilz befällt nur eine oder zwei spezifische Wirtsarten, aus denen verschiedene Formen von Cordyceps wachsen. Viele Sorten sind sehr schön, erschreckend schön.

Dieser Artikel kann Bilder oder Texte enthalten, die bei Ihnen psychisch oder physisch zu Unbehagen führen können.

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Abbildung eines Zystizerkus: Der linke stammt vom Schwein und zeigt die umgestülpten Skolizes. Das rechte Bild stammt aus dem menschlichen Darm und zeigt den umgestülpten Skolex. Aus dem Skolex entwickelt sich schließlich der Kopf des erwachsenen Bandwurms. © Wikipedia

Mehrere Parasiten befallen das menschliche Zentralnervensystem und können Zysten im Hirngewebe verursachen. Während die Infektion in den Vereinigten Staaten relativ selten ist, richtet sie in vielen Teilen der Welt verheerende Folgen an.

Die Weltgesundheitsorganisation schätzt , dass weltweit zwischen 2,56 und 8,3 Millionen Menschen an Neurozystizerkose (auch Neurozystizerkose genannt) leiden, einer durch den Schweinebandwurm (Taenia solium) verursachten Gehirninfektion[2]. „Es ist wirklich ein großes Problem in Lateinamerika, Afrika südlich der Sahara, Indien und anderen Teilen Asiens. Es ist auch die häufigste Ursache für LKS-Anfälle“, sagt Clinton White, Parasitologe und Professor für Infektionskrankheiten an der University of Texas Medical Branch in Galveston. „Es ist schon komisch, dass sich die Leute auf die Neurozystizerkose konzentrieren, obwohl es sich dabei um eine schwere Krankheit handelt.“

Scientific American sprach mit Shafir und White darüber, wie der Parasit das Gehirn infiziert, welche Symptome er verursacht und wie die Infektion diagnostiziert und behandelt werden kann.

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Was sind Parasiten und welche können unser Gehirn infizieren?

Shafir: Normalerweise haben wir keine erwachsenen Würmer in unserem Gehirn. Was im Gehirn zum Vorschein kam, waren frühe Entwicklungsstadien des Parasiten, etwa Eier oder Larven. Bei parasitären Infektionen, die das Gehirn befallen können, handelt es sich daher um Erreger, die sich in einem frühen Entwicklungsstadium befinden und meist zufällig ins Gehirn gelangen.

Ich habe einige parasitäre Infektionen untersucht, die das zentrale Nervensystem beeinträchtigen. Am häufigsten ist dabei der Schweinebandwurm. Der Lebenszyklus der Krankheit ist sehr komplex und Menschen können sich durch den Verzehr von nicht durchgegartem, infiziertem Schweinefleisch infizieren.

Erwachsene Blutwürmer leben in Guangdong. © Mikroboide

Ich habe auch Baylisascaris procyonis und Angiostrongylus cantonensis untersucht, deren Larven auf der Suche nach ihren bevorzugten Geweben durch den Körper wandern und dabei versehentlich ins Gehirn gelangen können. Sie können einige sehr bedeutende neuropathologische Veränderungen verursachen.

Erzählen Sie uns etwas über den Lebenszyklus des Schweinebandwurms und wie er Menschen infiziert.

Shaffir: Insbesondere Schweine sind der natürliche Wirt. Daher können sich Schweine mit Bandwürmern infizieren. Bei Schweinen durchdringen die Bandwürmer die Darmwand und dringen in das Muskelgewebe ein, das der Mensch normalerweise isst. Daher können sich Menschen mit der Darmform des Bandwurms infizieren, wenn sie nicht durchgegartes oder rohes infiziertes Schweinefleisch essen. Sie scheiden Eier mit dem menschlichen Kot aus. Werden diese Eier von Schweinen gefressen, infizieren sich diese und der Kreislauf setzt sich fort.

Der Schweinebandwurm kann im menschlichen Darm über 20 Fuß (ca. 6,1 Meter) lang werden. Mit vier Saugnäpfen an seinem Kopfsegment haftet er an der Darmwand und nimmt Nährstoffe auf. © Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention

Wenn jedoch eine infizierte Person versehentlich selbst oder eine andere Person mit Fäkalien (Verunreinigungen) in Kontakt kommt (da viele Menschen keine gute Handhygiene pflegen) und die Eier verschluckt, schlüpfen die Eier, durchdringen die Darmwand und gelangen in das Muskelgewebe. Sie können dann zu jedem Organ im Körper wandern, am häufigsten jedoch zum Unterhautgewebe sowie zum Gehirn und zu den Augen.

Wenn Sie also rohes Schweinefleisch essen, könnten Sie sich einen Bandwurm einfangen – allerdings handelt es sich dabei um ein Darmproblem. Wenn Sie mit dem Kot einer Person in Kontakt kommen, die an Darmbandwürmern leidet, können neurologische Symptome auftreten.

[Anmerkung des Herausgebers: Es gibt zwei Formen menschlicher Infektionen. Einer davon ist der „Hauptwirt“, die sogenannte Taeniasis, die durch den Verzehr von nicht durchgegartem Schweinefleisch verursacht wird, das Bandwurmzysten enthält, was zur Bildung erwachsener Würmer im Darm führt, die in diesem Artikel als Darmparasiten bezeichnet werden. Diese Form verläuft normalerweise symptomlos; Die infizierte Person ist sich nicht bewusst, dass sie Bandwürmer hat. Eine Infektion kann leicht mit Anthelminthika behandelt werden.

Der andere ist ein „sekundärer Wirt“, die sogenannte Zystizerkose, die durch die Aufnahme von Bandwurmeiern (nicht Zysten) durch den Verzehr von Nahrungsmitteln oder Trinkwasser entsteht, die mit dem Kot eines infizierten erwachsenen Wurms verunreinigt sind. Die Eier bilden Zysten, hauptsächlich in der Muskulatur. 】

Was sind die spezifischen Symptome?

Weiß: Die Krankheit, die durch eine Infektion mit Schweinebandwürmern im menschlichen Gewebe verursacht wird, heißt Zystizerkose, und wenn sie das Gehirn befällt, heißt die Krankheit Neurozystizerkose. In den meisten Körperteilen verursachen die Larven keine großen Probleme, bis sie schließlich sterben.

Die Larven, die im Gehirn landen, können mehrere Jahre überleben und verursachen normalerweise keine großen Probleme. Bei diesen Zysten handelt es sich um kleine, runde, blasenartige Gebilde mit einem Durchmesser von etwa einem Zentimeter, bei denen es sich um klare, mit Flüssigkeit gefüllte Bläschen handelt.

Von links nach rechts: Bandwurmeier bei 400-facher Vergrößerung beobachtet; Scan des Gehirns eines Patienten mit Neurozystizerkose, die kleinen schwarzen Punkte im Bild sind Bandwurmlarvenzysten; Bandwurmzysten aus menschlichem Hirngewebe. © Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention

Manchmal können Zysten so groß werden, dass sie, wenn sie in die das Gehirn umgebende Flüssigkeit, die sogenannte Zerebrospinalflüssigkeit (CSF), gelangen, den CSF-Fluidfluss blockieren können. Dies führt zu einem Hydrozephalus, der in der Regel tödlich verläuft, sofern sich der Patient nicht einer Notoperation unterzieht. Normalerweise verursachen Zysten jedoch keine großen Probleme. Die Probleme entstehen meist durch die Entzündungsreaktion, die auftritt, wenn die Larven abzusterben beginnen – insbesondere Krampfanfälle.

Shaffir: Sobald die Eier des Schweinebandwurms das Muskelgewebe erreichen – egal ob beim Schwein oder beim Menschen – bilden sie eine Enzyste, eine kugelförmige Membranwand, die die Larven umgibt und schützt. Dieser Prozess kann auch im Gehirn stattfinden. Je nachdem, wo im Gehirn sich die Zysten befinden, können sie ziemlich wichtige Gehirnfunktionen beeinträchtigen.

© Medscape Referenz

Tatsächlich verfügen die Centers for Disease Control and Prevention über einige sehr eindrucksvolle Bilder davon, wie es ist, an Neurozystizerkose zu leiden. Diese Zysten oder Eierklumpen im Gehirn lassen es wie Schweizer Käse aussehen (siehe Abbildung oben).

Führt dies zu Gedächtnisverlust?

White: Nein, es führt normalerweise nicht direkt zu Gedächtnisverlust. Bei sorgfältigen psychologischen Tests werden Sie möglicherweise leichte (Gedächtnis-)Probleme feststellen, dies ist jedoch kein häufiges Symptom. Wenn eine Person jedoch häufige Anfälle hat, kann es mit der Zeit zu Gedächtnisverlust kommen. Dies sind übrigens eher typische Symptome einer Quecksilbervergiftung. (Anmerkung des Herausgebers: Laut der New York Times hatte Kennedy eine Quecksilbervergiftung, als er erfuhr, dass er den Parasiten hatte. Quecksilberbelastung wird mit Schäden am zentralen Nervensystem in Verbindung gebracht und kann zu Gedächtnisverlust und Alzheimer führen.)

Kennedy behauptete laut der New York Times, der Wurm, der ihn infiziert hatte, habe einen Teil seines Gehirns „gefressen“. Können Bandwürmer Hirngewebe „fressen“?

Shaffir: Diskussionen über das Essen von Gehirnen sollten am besten Zombiefilmen überlassen werden, nicht wissenschaftlichen Diskussionen. Parasitäre Infektionen, die das Gehirn befallen, fressen kein Hirngewebe. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie das Hirngewebe nicht schädigen können. Eine derart übertriebene Rhetorik lässt offensichtlich grundlegende wissenschaftliche Kenntnisse vermissen und ist äußerst problematisch.

Wie wird Neurozystizerkose diagnostiziert und behandelt?

White: Die primäre Diagnose erfolgt durch bildgebende Verfahren des Gehirns, beispielsweise durch eine Computertomographie (CT) oder eine Magnetresonanztomographie. Die Ergebnisse dieser Scans können jedoch mit anderen Befunden verwechselt werden, sodass Bestätigungstests erforderlich sind, um nach Antikörpern gegen den Parasiten zu suchen. Die Centers for Disease Control and Prevention haben einen Test für den Erreger entwickelt – viele kommerzielle Tests sind nicht so genau. Vor kurzem haben Wissenschaftler PCR-Tests und Antigentests entwickelt, die bei schweren Fällen sehr hilfreich sind.

Die Behandlung beginnt mit der Linderung der Symptome. Wenn der Patient an Epilepsie leidet, sollten ihm Antiepileptika verabreicht werden. Bei einem Hydrozephalus kann eine Neurochirurgie erforderlich sein. Entzündungshemmende und antiparasitäre Medikamente beschleunigen häufig das Absterben der Parasiten und können auch die Anzahl der Anfälle verringern. Manchmal sind mehrere Behandlungen erforderlich, um die Parasiten abzutöten, aber sie sterben. Auch ohne Behandlung können sie nicht ewig leben. In einigen Fällen, beispielsweise bei seit langem bestehenden verkalkten Läsionen (verursacht durch die Larven), können diese Läsionen zu einer Schädigung des Hippocampus im Gehirn führen. Dies kann mit den epileptischen Anfällen zusammenhängen, die erst nach der Operation abklingen.

Wie häufig sind diese Infektionen?

Shafir: Im Allgemeinen kommen Zystizerkose (und Neurozystizerkose) häufiger in Ländern und Regionen mit niedrigerem Einkommen vor, darunter auch in Lateinamerika. Wir leisten dort viel Gemeindearbeit. Da ein Teil des Lebenszyklus des Bandwurms den Verzehr von rohem oder nicht durchgegartem Schweinefleisch erfordert und der Kauf und Verkauf dieses infizierten Schweinefleischs erlaubt ist, kommt es in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen nicht zu einer Bandwurmübertragung, da wir strenge Kontrollen durch das Landwirtschaftsministerium haben. Dies bedeutet, dass die infizierten Personen entweder aus Gemeinden stammten, in denen Schweinefleischinfektionen häufig vorkommen, oder in diese Länder gereist waren. In den Vereinigten Staaten kommt es jedes Jahr zu etwa 1.000 Krankenhauseinweisungen, wobei diese Fälle in den Bundesstaaten mit dem höchsten internationalen Reiseaufkommen auftreten, wie etwa New York, Kalifornien, Texas und Illinois.

Von Lauren J. Young

Übersetzt von tamiya2

Korrekturlesen/tim

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von tamiya2 auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar