Ist das Altern unvermeidlich? Welt-Alzheimertag

Mit zunehmendem Alter kann es zu Vergesslichkeit und einem Nachlassen der Denkfähigkeit kommen. Werden wir „alt und verwirrt“? Dies mag ein natürlicher Gedanke sein, es könnte sich aber auch um ein Symptom von Demenz handeln. Es gibt viele verschiedene Arten und Ursachen von Demenz, und die Alzheimer-Krankheit ist nur eine davon. Der Mensch versteht Demenz nur langsam. Bis heute haben Hunderte neuer Medikamentenversuche gegen Alzheimer keine bahnbrechenden Fortschritte gebracht, und noch immer ist kein spezifisches Medikament verfügbar. Und wir befinden uns in einer Zeit der Überalterung unserer Gesellschaft.

In ihrem Buch „Silver Hair: Redefining Aging, Rethinking the Healthcare System, and Reconstructing Life for the Elderly“ diskutiert die amerikanische Geriatrieprofessorin Louise Aronson ausführlich die Probleme, mit denen ältere Patienten in der modernen Medizin konfrontiert sind, basierend auf ihren eigenen Lern- und Berufserfahrungen. Bei Demenz und Alzheimer stellten wir fest, dass die tatsächliche Zahl der Patienten nicht so hoch ist wie erwartet. Die Gründe hierfür liegen unter anderem im Mangel an Diagnosemethoden und den unzureichenden Fähigkeiten der Ärzte. Wie sollen wir mit solchen Problemen umgehen? Neben der kontinuierlichen wissenschaftlichen Erforschung sollten wir auch der humanistischen Betreuung mehr Aufmerksamkeit schenken. Da das Motto des diesjährigen Welt-Alzheimertags „Demenz kennen, Alzheimer kennen“ lautet, sollte der Unterstützung nach der Diagnose besondere Aufmerksamkeit gewidmet werden.

Von Louise Aronson

Übersetzungen | Jiang Yiqi, Zhang Guanglei, Zhou Zhe

Bevor ich Arzt wurde, dachte ich, Verwirrung sei ein normaler Teil des Alterns. Ich nehme an, wenn man lange genug lebt, verblasst die Erinnerung. Mir war auch nicht klar, dass Senilität eine gebräuchliche Bezeichnung für Demenz ist und dass es für die Alzheimer-Krankheit über 70 medizinische Ursachen gibt. Ich wusste nicht, dass man, sofern man nicht an einer dieser Krankheiten leidet, erst mit 80, 90 oder 100 Jahren an Demenz erkrankt. Heutzutage hören wir viel über Demenz und ihre häufigsten Formen. Vor zwanzig Jahren war die Alzheimer-Krankheit in dieser Klassifikation nicht enthalten. Aber aufgrund meiner Beobachtungen älterer Menschen in meiner Familie hätte ich mit Demenz besser vertraut sein müssen. Meine Großmutter und Urgroßmutter wurden beide 90 Jahre alt und hatten nie irgendwelche Gehirnprobleme; dasselbe galt für meinen Großvater, der mit 86 Jahren starb; meine Großmutter und ihre Schwestern starben alle in ihren 70ern. Es ist unglaublich, aber trotz meiner eigenen gegenteiligen Erfahrungen war ich davon ausgegangen, dass Demenz und Altern dasselbe seien.

Ich bin nicht der Einzige mit dieser falschen Vorstellung. Von 1933 bis 1998 tauchte Demenz nie auf der Liste der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) der zehn häufigsten Todesursachen in den Vereinigten Staaten für alle Altersgruppen auf. Die Alzheimer-Krankheit erschien erstmals 1994 auf der Liste und belegte bei den Frauen den achten Platz. Auf der Männerliste und auf der kombinierten Liste erschien sie erst 1999.

Warum geriet die Alzheimer-Krankheit erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts in das öffentliche Bewusstsein? Die Erklärung hierfür unterscheidet sich von den Gründen, warum HIV oder das Zika-Virus ins öffentliche Bewusstsein gerieten. Bei diesen Viren handelte es sich entweder um neu entdeckte Krankheitserreger oder sie hatten eine kurze Infektionsgeschichte. Die Alzheimer-Krankheit hat nicht nur deshalb die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen, weil die Menschen immer länger leben, auch wenn sich dies auf die Häufigkeit der Erkrankung ausgewirkt hat. Gleichzeitig ist das öffentliche und medizinische Bewusstsein für die Krankheit gestiegen. Einige dieser Veränderungen lassen darauf schließen, dass die Ärzte, die Totenscheine ausstellen, lediglich ein Produkt ihres Umfelds und ihrer täglichen medizinischen Ausbildung sind. Wenn Ärzte im Alltag von dieser Erkrankung hören, geht es ihnen um Senilität und nicht um Demenz. Demenz wird in Lehrbüchern nicht annähernd so häufig erwähnt wie häufige, lebensbedrohliche Krankheiten. Obwohl es sinnvoll sein könnte, die Krankheit als einen normalen Teil des Alterns zu betrachten, argumentieren manche, dass jedes Problem, das den Körper, die Organfunktionen und die Gesundheit einer Person beeinträchtigt, als Gesundheitsproblem betrachtet werden sollte.

Wenn die Ärzte nicht für die Beurteilung und Behandlung dieser Erkrankungen ausgebildet sind, erscheinen sie nicht auf den Sterbeurkunden. Approbierte Klinikärzte oder Wissenschaftler der CDC waren früher vielleicht der Ansicht, Demenz und Senilität gingen Hand in Hand und seien daher weniger wichtig als Herzkrankheiten und Krebs.

Seit 2007 ist die Alzheimer-Krankheit die sechsthäufigste Todesursache bei Amerikanern über 80 Jahren. Für sich genommen ist die Krankheit bei Männern die fünfthäufigste und bei Frauen die dritthäufigste Todesursache, doch diese Aussage ist nicht ganz korrekt. Im 20. Jahrhundert enthielt die Liste der häufigsten Todesursachen der CDC häufig breite Krankheitskategorien wie Herzkrankheiten, bösartige Tumore und Unfälle (unbeabsichtigte Verletzungen). Infolgedessen fallen viele Krankheiten in diese breiten Kategorien, und die Zahl der Todesfälle, die durch jede Kategorie verursacht werden, ist hoch. Wenn wir Herzinfarkte, Herzversagen, Herzrhythmusstörungen und andere Herzerkrankungen trennen und Krebs als eine einzige Erkrankung betrachten, stehen Herzerkrankungen nicht ganz oben auf der Liste, sondern Krebs. Wenn wir den Krebs nach Krebsarten aufschlüsseln und Brust-, Lungen-, Haut-, Prostata-, Dickdarm-, Blut- und andere Krebsarten getrennt auflisten, sinkt die Einstufung von Krebs geringfügig. Allerdings führen die Centers for Disease Control and Prevention die Alzheimer-Krankheit als eigenständige Erkrankung auf, statt sie mit den vielen anderen Demenzerkrankungen in einen Topf zu werfen. Ein taxonomisch fundierterer Ansatz wäre, Demenz als separate Kategorie zu betrachten, die vaskuläre Demenz, Lewy-Body-Demenz, frontotemporale Demenz und andere Arten von Demenz umfasst. Solche Klassifizierungen sind wichtig; Wo eine Krankheit auf der Liste der CDC oder auf anderen Listen steht, wirkt sich auf jeden Aspekt des Gesundheitssystems aus – von der Ausbildung der Ärzte bis hin zur Forschung und Finanzierung bestimmter Teile des Gesundheitssystems – und verändert die öffentliche Wahrnehmung sowie unsere politischen und gesellschaftlichen Prioritäten.

Ein mysteriöser Nebel

Eine schwere Erkrankung verändert immer vieles. Mein Vater blieb für mich bis zu seinem Tod im Alter von 84 Jahren derselbe Vater, doch in den letzten Jahren seines Lebens ähnelte er immer weniger dem Vater, den ich 48 Jahre lang gekannt hatte. Die Veränderungen, die Demenz für Patienten mit sich bringt, sind für ihre Familien ein doppelter Verlust. Zuerst fühlte es sich an, als ob in diesem vertrauten Gesicht und Körper ein Fremder steckte. Zweitens stirbt der Patient viele Jahre später und alles wird zu Asche. In „Elegy for Iris“ kümmert sich der Autor John Bailey um seine Geliebte, die Schriftstellerin Iris Murdoch. Als Alice in das Spätstadium der Demenz eintrat, beschrieb John Bailey ihren körperlichen Zustand: „Die Alzheimer-Krankheit ist eigentlich wie ein verborgener Nebel. Sie ist schwer zu erkennen, bis alles um einen herum verschwindet. Danach fällt es einem schwer zu glauben, dass es eine Welt außerhalb des Nebels gibt.“ Es ist nicht bekannt, ob Bailey seiner Frau, sich selbst, der sich um seine Frau kümmerte, oder beiden gegenüber absichtlich eine zweideutige Beschreibung machte.

Mein Vater erlebte das fortgeschrittene Stadium der Demenz nicht mehr. Bis zu den letzten ein oder zwei Jahren seines Lebens gelang es ihm noch, dies vor den Menschen in seiner Umgebung zu verbergen, die ihn nicht kannten. Mein Vater und ich waren einmal mit meiner Mutter in einer Kabine in der Notaufnahme, nachdem sie aufgrund einer Magenverstimmung gestürzt war und sich den Kopf angeschlagen hatte. Die Krankenschwester bat meinen Vater, ein Dokument zu unterschreiben, das er nicht ganz verstand. Später am selben Tag wurde im Krankenhaus festgestellt, dass das Kopftrauma meiner Mutter die schwerwiegendste Verletzung war. Ein Notarzt kam, um sich um sie zu kümmern – ein Mann, der für sein sorgfältiges Denken und seinen wissenschaftlichen Sachverstand zahlreiche Auszeichnungen erhalten hatte. Er meinte, dass die Vorbereitung der Unterlagen noch Zeit bräuchte und ich zunächst wieder arbeiten gehen könne. Offenbar bemerkte er nicht, dass mein Vater verschwommenes Denken hatte, manchmal unzusammenhängend sprach und schlampig aussah – denn meine Mutter hatte an diesem Morgen keine Aufsicht. Mit anderen Worten: Dem Arzt gelang es nicht, diese Erscheinungen zu einem vernünftigen Urteil zusammenzufassen. Ich sagte dem Arzt, dass ich bei meinem Vater bleiben müsse, weil mein Vater ohne meine Hilfe weder das Badezimmer noch das Café im Obergeschoss oder die Arbeitskabine meiner Mutter finden könne.

Die frühen Stadien der Demenz sind subtil und schwer zu erkennen. Nur wer über Fachwissen verfügt oder aufmerksam beobachtet, wird sie bemerken. Die französische Schriftstellerin Anne Ernault beschreibt die Monate vor der Alzheimer-Diagnose bei ihrer eigenen Mutter folgendermaßen:

Sie veränderte sich, sie begann früh den Tisch zu decken... sie wurde reizbar... sie neigte dazu, in Panik zu geraten, wenn sie Mitteilungen von der Pensionskasse bekam... und dann passierten alle möglichen Situationen. Sie wartete auf dem Bahnsteig auf den Zug, der den Bahnhof bereits passiert hatte. Als sie etwas einkaufen gehen wollte, stellte sie fest, dass alle Geschäfte geschlossen waren. Ihre Schlüssel gingen ständig verloren und sie schien auf der Hut vor einer unsichtbaren Bedrohung zu sein.

Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz und entwickelt sich gemäß der Standarddefinition schleichend. Die Symptome beginnen Jahre vor der Diagnose und sind zunächst subtil, was oft auf das Alter oder Unachtsamkeit zurückgeführt wird. Wenn Menschen meinen, ihr Gehirn würde nicht richtig funktionieren, sagen sie: „Mein Gehirn wird alt“ und lachen dabei, haben aber gleichzeitig Angst. Nach Krebs ist Demenz die Krankheit, vor der sich die Amerikaner am meisten fürchten. Mit dem Alter verändert sich das Gehirn, und Veränderungen können zu Demenz führen. Dinge, die früher einfach waren, werden für Menschen mit Demenz zu Herausforderungen, wie etwa die Verwaltung der Finanzen, die Einnahme von Medikamenten, Einkaufen, Kochen und Autofahren. Probleme wie langsame Reaktion, Gedächtnisverlust und leichte Ablenkbarkeit haben das Leben zwar unbequem gemacht, aber keine ernsthaften Verluste verursacht. Ihre Situation ist grundsätzlich eine andere, als wenn sie nicht in der Lage wären, eine einfache Zeichnung annähernd nachzuahmen oder innerhalb einer Minute nur ein paar Tiere benennen zu können. Ältere Menschen mit einem gesunden Gehirn erledigen die Dinge langsamer oder anders, weil sie sich mehr anstrengen müssen, um ihre Hände, Augen und ihr Gehirn zu kontrollieren, aber sie erledigen die Arbeit trotzdem.

Viele Amerikaner leiden an Demenz: 5,3 Millionen im Jahr 2015, 4,5-mal so viele wie AIDS-Kranke. Eine Analyse zeigt, dass nur bei 50 % der Menschen eine Demenz diagnostiziert wird. Obwohl die Mehrheit der älteren Menschen nicht an Demenz leidet, ist das Alter ein wichtiger Risikofaktor. 80 % der Menschen mit Demenz sind über 75 Jahre alt. Durchschnittlich 14 % der über 70-Jährigen leiden an Demenz.

Schwarze Amerikaner leiden häufiger an Demenz als weiße Amerikaner, wobei Hispanics im Mittelfeld liegen und Asiaten die niedrigste Inzidenzrate aufweisen. Darüber hinaus gibt es auch erhebliche Unterschiede zwischen verschiedenen ethnischen Untergruppen. Nach der Diagnose Alzheimer leben die Betroffenen durchschnittlich noch 8 bis 12 Jahre und sterben in der Regel an Herzkrankheiten oder Krebs, was der Situation gleichaltriger älterer Menschen entspricht. Demenz entwickelt sich normalerweise schleichend, kann sich aber auch aufgrund von Medikamenten, Infektionen oder Schlaganfällen plötzlich verschlimmern und zu einer deutlichen Verschlechterung der Gehirnfunktion führen. Normalerweise ist sie jedoch behandelbar. Es gibt keine einheitliche Definition von Demenz und die Realität ist für alle Betroffenen komplex, beunruhigend, interessant, frustrierend, dankbar, tragisch und tiefgreifend.

Schwierig zu diagnostizieren

Obwohl die medizinische Entwicklung bei Patienten mit Demenz die Expertise von Ärzten unterschiedlicher Fachrichtungen erfordert, verfügen im Medizinstudium nur Studierende von Fachrichtungen wie Neurologie, Psychiatrie und Geriatrie über ausreichende Kenntnisse dieser Erkrankung und jeder Studienzweig hat einen anderen Schwerpunkt. Neurologiestudenten stellen Diagnosen lieber auf der Grundlage von Hirnpathologien und behandeln mit Medikamenten. Psychiatriestudenten konzentrieren sich auf die Angst, Depression und psychotischen Symptome von Patienten mit Demenz; Die Geriatrie ist eine neue Disziplin im medizinischen System und hat eine relativ kleine Anzahl an Studierenden. Sie konzentrieren sich auf das Management der Gesundheit der Patienten sowie ihres sozialen und physischen Umfelds, um die körperliche und geistige Gesundheit der Patienten und Pflegekräfte zu maximieren. Heutzutage wissen die meisten Ärzte etwas über Demenz, doch im Vergleich zu anderen häufigen und tödlichen Krankheiten ist ihr Verständnis noch weit von dem entfernt, was es heute ist.

Seit den 1980er Jahren werden regelmäßig Studien veröffentlicht, die zeigen, dass Ärzte Demenz oft erst im mittleren Stadium der Krankheit diagnostizieren. Ich arbeite an der UCSF und habe den größten Teil meiner Karriere hier verbracht. Im Jahr 2018 wurde bei nur 3 % der Patienten über 65 Jahren eine Form der kognitiven Beeinträchtigung festgestellt – viel weniger als wir erwartet hatten. Aktuelle Forschungen gehen der Frage nach, warum dies der Fall sein könnte. Einigen Klinikern fehlt das Fachwissen und die Fähigkeiten, um die Erkrankung zu diagnostizieren. manche berichten, dass sie bei ihren Patienten die Krankheit vermuten, es aber nicht für nötig erachten, eine Diagnose zu stellen, weil sie keinen Behandlungsplan vorlegen können; und andere geben zu, dass ihnen die Zeit und die Mittel fehlen, um die schwer fassbare Krankheit zu diagnostizieren.

Demenz zwingt uns auch dazu, neu darüber nachzudenken, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Wenn eine Definition, die Menschen mit Demenz genau beschreibt, auch die Menschen in ihrem Umfeld berücksichtigen würde, könnten wir mit einer Krankheit, die vielen Betroffenen ihre grundlegende Menschlichkeit nimmt, vielleicht leichter zurechtkommen. Wir könnten uns ein breiteres Konzept von „medizinischer“ Behandlung aneignen, mehr Ärzte haben, die über die nötige Kompetenz verfügen, um die notwendige Pflege zu leisten, und ein Gesundheitssystem, das flexibler auf die höchst unterschiedlichen Bedürfnisse der Patienten reagieren kann.

Wissenschaftliche Forschung und medizinische Praxis gehen Hand in Hand

Im Jahr 2010 wurde ich eingeladen, im Rahmen eines Weiterbildungskurses zum Thema „Geriatrie neu denken“ einen Vortrag zu halten. Jeder Redner muss die einflussreichste Forschung der letzten 12 Monate in seinem Fachgebiet auswählen und übersetzen.

Einen Tag nachdem ich meinen Vortrag eingereicht hatte, antwortete der Kursleiter: „Sie können nicht über Demenz sprechen, weil jemand anderes bereits plant, darüber zu sprechen.“

Diese Person ist ein bekannter Forscher auf dem Gebiet der Demenz und Leiter eines großen Gedächtnisforschungszentrums. Unter seiner Leitung hat sich dieses kleine Programm zu einem aktiven Zentrum für Forschung, Lehre und klinische Versorgung entwickelt.

„Ich bin sicher, wir reden über verschiedene Dinge“, antwortete ich und erklärte, dass Neurowissenschaftler sich auf die wissenschaftliche Seite der Dinge konzentrieren, während ich klinische Behandlungen bespreche.

Der Kursleiter zeigte sich unbeeindruckt: „Wir müssen sicherstellen, dass derselbe Stoff nicht zweimal vorkommt.“

Angesichts unserer unterschiedlichen Schwerpunkte und der Tatsache, dass im letzten Jahr über 1.700 Artikel zum Thema Demenz veröffentlicht wurden, war ich der Meinung, dass wir Doppelarbeit vermeiden könnten.

„Ich werde Folgendes tun“, schlug ich vor. „Ich nehme seine Vorlesungsgliederung oder seine Folien und streiche bei Überschneidungen die Demenz-Inhalte. Wenn wir aber über andere Forschungsthemen sprechen, behalte ich sie.“

Der Kursleiter stimmte zu und ich schickte dem Forscher eine E-Mail.

Einige Wochen später erhielt ich eine freundliche Antwort-E-Mail zusammen mit seinen Folien. Der Schwerpunkt der Folien liegt auf molekularen Veränderungen und darauf, wo Medikamente bei verschiedenen Demenzformen, insbesondere seltenen Formen, wirken. Die Folien enthalten Elektronenmikroskop- und Positronen-Emissions-Tomographie-Bilder erkrankter Gehirne aus Zeitschriften wie Nature. Seine Vorträge sahen großartig aus und lieferten dem Publikum topaktuelle Informationen zur aktuellen Forschung in der Biologie des Alterns.

Für den Demenzteil meiner Vorlesung habe ich drei Studien aus führenden klinischen Fachzeitschriften ausgewählt. In der ersten Studie wurden die Kriterien für Vorläufersymptome zur Diagnose von Demenz festgelegt, nämlich leichte kognitive Beeinträchtigungen. Bei der zweiten Studie handelte es sich um eine Richtlinie zur Beurteilung und Behandlung des Fahrrisikos bei Patienten mit Demenz. und die dritte war eine große Studie zur Lebensqualität und Krankenhausaufenthalten in den späteren Stadien der Krankheit.

Ich habe dem Direktor für Weiterbildung eine E-Mail geschickt, um ihm zu versichern, dass es keine Überschneidungen zwischen meinen Vorlesungen und denen des Forschers gibt.

Die Wissenschaft ist für das Verständnis und die Weiterentwicklung der Medizin von entscheidender Bedeutung, hat jedoch nicht immer einen direkten Einfluss auf die Patientenversorgung. Die Beobachtung helikaler Filamente im Gehirn von Menschen, die an frontotemporaler Demenz gestorben sind, durch ein Elektronenmikroskop kann Ärzten helfen zu verstehen, wie und warum sich die Krankheit von anderen Demenzerkrankungen unterscheidet. Sie kann den Ärzten jedoch weder sagen, wie sie die Krankheit diagnostizieren oder behandeln sollen, noch kann sie dem Pflegepersonal dabei helfen, das oft inakzeptable Verhalten solcher Patienten zu vermeiden. Im Gegensatz dazu könnte die Erkenntnis, dass die Überlebensraten bei fortgeschrittener Demenz denen bei metastasiertem Krebs oder fortgeschrittener Herzinsuffizienz ähneln, den Ärzten wichtige Informationen darüber liefern, wie sie Patienten und Familien bei der Organisation des Lebensendes helfen und wie sie Stress und körperliches Leiden vor dem Tod reduzieren können.

Die Vorträge des Forschers spiegeln nicht nur seinen eigenen Schwerpunkt wider, sondern auch den der gesamten medizinischen Gemeinschaft. Das 20. Jahrhundert war geprägt von dramatischen Fortschritten in der Medizin, die durch die Entwicklung von Labortests, radiologischer Forschung, medizinischen Behandlungen und Medikamenten vorangetrieben wurden, die heute als die wichtigsten und einzigen Bestandteile der Gesundheitsfürsorge gelten. Diese Sichtweise ist im Umgang mit Demenz höchst problematisch. Trotz der Fortschritte in der Diagnostik und einiger mäßig wirksamer Medikamente stammen die für eine gute Patientenversorgung erforderlichen Kenntnisse und Fähigkeiten aus einem Werkzeugkasten, der über diese Kategorien hinausgeht. Zu diesem Fachwissen gehört es, Patienten dabei zu helfen, die täglichen Herausforderungen und den praktischen Stress einer Demenzdiagnose zu bewältigen, Kommunikationsfähigkeiten mit Menschen mit unterschiedlichen Arten und Schweregraden kognitiver Beeinträchtigungen zu erwerben und die Fähigkeit zu entwickeln, den Stress der Pflegekräfte zu erkennen und zu bewältigen. Dies erfordert von den Forschern nicht nur das entsprechende Wissen über Medikamente, sondern auch wirksamere soziale, verhaltensbezogene und umweltbezogene Methoden mit weniger Nebenwirkungen auf die Krankheitssymptome. Darüber hinaus müssen sie über hervorragende Fähigkeiten in den Bereichen Lebensplanung, relativem Wohlbefinden, Konfliktmanagement und der Entscheidungsfindung in komplexen Situationen im Verlauf der Krankheit verfügen.

Einige Jahre später wurde mir klar, dass ich diesen Forscher unterschätzt hatte. In seinem Forschungszentrum werden geriatrische Ansätze zur Demenzbehandlung erforscht und gelehrt, wobei der Schwerpunkt weiterhin auf Spitzenforschung und neurologischer Beurteilung liegt.

Er ist das zukünftige „Wir“

Derzeit gibt es keine Möglichkeit, Demenz vorzubeugen oder zu behandeln. Allerdings kann das Fortschreiten einiger häufiger Formen durch die Reduzierung derselben Risikofaktoren wie bei Herzerkrankungen, Schlaganfällen und einigen Krebsarten verlangsamt werden. Dazu gehören regelmäßige Bewegung, eine gesunde Ernährung und die Vermeidung von Fettleibigkeit und Tabakkonsum. Dies kann jedoch schwierig sein, wenn Ihnen das Geld, der Zugang, die Bildung, die Ressourcen oder das Selbstvertrauen fehlen, um einen gesunden Lebensstil anzunehmen. Dies ist teilweise der Grund, warum die Inzidenzraten bei verschiedenen ethnischen Gruppen unterschiedlich sind. Noch schwieriger ist es, wenn Ihre Gemeinde eine lange Geschichte der Armut hat und es Traditionen gibt, zu denen Lieblingsspeisen und Familienereignisse gehören, die für die Menschen in Ihrer Gemeinde von Bedeutung sind, Ihrer Gesundheit jedoch nicht zuträglich sind. Einige Gesundheitsrisiken können auf persönliche Entscheidungen und Verhaltensweisen zurückgeführt werden, und der Erziehungsstil führt dazu, dass manche von uns eher Erfolg haben als andere. Demenz ist wie andere Krankheiten Ausdruck sozialer Ungleichheiten, die zu schlechter Gesundheit und unnötigen medizinischen Ausgaben führen.

In vielerlei Hinsicht ist Demenz ein Spiegelbild der Art und Weise, wie Amerika mit seiner alternden Bevölkerung umgeht. Wie und wann wir dieses Thema diskutieren, ob wir seine Auswirkungen auf unser Leben verstehen und ob wir in den letzten Jahrzehnten gesellschaftliche und medizinische Ansätze übernommen haben, spiegelt unsere Einstellung und Herangehensweise an die aktuelle Situation des Alterns perfekt wider. Die Fragen, die wir uns zur Demenz stellen, gelten genau für das Altern: Wer ist dieses veränderte Selbst? Welche Position nehmen wir ein und welche Verbindung haben wir zur Gesellschaft und zu anderen? Es besteht ein gewaltiger Unterschied zwischen einem älteren Menschen, der zwar keine 10 Kilometer laufen kann, aber als Kassierer arbeiten, vor dem Obersten Gerichtshof erscheinen, die Nachmittagsbetreuung seiner Enkel übernehmen, für ein Online-Mitfahrunternehmen fahren, als Museumsführer arbeiten oder ein medizinisches Zentrum leiten kann, und einem älteren Menschen, der sein Zuhause nicht mehr finden oder sich nicht an die Namen seiner eigenen Kinder erinnern kann. Die Gemeinsamkeit besteht jedoch darin, dass sie alle Menschen sind, die die Aufmerksamkeit und Fürsorge anderer brauchen. Aus Ersterem kann Letzteres werden, und Letzteres war einst Ersteres. Sie sind das „Wir“ der Zukunft und wir sind das „Sie“ der Vergangenheit.

Über den Autor

Lousie Aronson ist Professorin in der Abteilung für Geriatrie an der medizinischen Fakultät der University of California, San Francisco (UCSF), integrative Geriaterin am UCSF Osher Center und Leiterin des Programms für Gesundheitswissenschaften und soziale Interessenvertretung. Sie schloss ihr Studium an der Harvard Medical School mit einem Doktortitel in Medizin ab und absolvierte das MFA-Programm für Schriftsteller der Warren Wilson School mit einem Master of Fine Arts. Sie wurde mit der Humanism Gold Medal, dem California Family Care Physician of the Year Award und dem Outstanding Mid-Level Clinical Teacher of the Year Award der American Geriatrics Society ausgezeichnet. Ihre Arbeiten wurden in zahlreichen Zeitungen und Zeitschriften veröffentlicht und ihr Buch „Elderhood: Redefining Aging, Transforming Medicine, Reimagining Life“ stand auf der Shortlist für den Pulitzer-Preis für Sachbücher.

Dieser Artikel darf aus dem Abschnitt „Ist die ‚Altersverwirrung‘ unvermeidlich?“ ausgezogen werden. in Kapitel 4 von „The Silver Generation: Redefining Old Age, Rethinking the Medical System, and Reconstructing Older Life“ (CITIC Publishing Group, 2022.7), mit leichten Änderungen und den vom Herausgeber hinzugefügten Unterüberschriften.

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