Es kann süß machen, aber auch akut vergiften ...

Wussten Sie? Auch die Elemente können täuschen!

Beispielsweise schmecken Spuren von Beryllium süß, doch mit zunehmender Dosis nimmt seine Toxizität dramatisch zu.

Schätzungsweise ist weltweit bis zu einer von zehn Menschen allergisch auf Beryllium, eine Erkrankung, die als akute Berylliose bezeichnet wird und im Periodensystem einer Erdnussallergie entspricht.

Enrico Fermi, einer der größten Wissenschaftler aller Zeiten, entdeckte , dass die Belastung mit Berylliumstaub die Lunge selbst von Menschen ohne Allergien schädigen und eine chemische Pneumonitis verursachen kann, ebenso wie das Einatmen sehr feiner Siliziumdioxidpartikel.

Als der junge und dynamische Fermi radioaktives Uran testete, verwendete er Berylliumpulver, das sich für dieses Experiment gut eignete, da es die austretenden Partikel verlangsamte, wenn es mit radioaktiven Materialien vermischt wurde. Anstatt dass die Partikel sinnlos in die Luft entweichen, bindet das Beryllium sie im Urangitter, was wiederum die Produktion weiterer Partikel anregt.

Später zog Fermi von Italien in die Vereinigten Staaten. Die vorangegangenen Experimente gaben ihm großes Selbstvertrauen und so begann er, auf dem Squash-Court der Universität von Chicago beispiellose Experimente mit nuklearen Kettenreaktionen durchzuführen. (Glücklicherweise war er nicht nur in der Lage, Experimente zu starten, sondern auch, sie zu stoppen.) Doch während Fermi die Kernenergie zähmte, stellte ihm einfaches Beryllium eine Falle.

Der junge Fermi inhalierte so viel von diesem chemischen „Puderzucker“, dass er im Alter von 53 Jahren eine Lungenentzündung bekam und an eine Sauerstoffflasche gekettet wurde, wobei seine Lungen zerfetzt wurden.

Beryllium täuscht Menschen, die es nicht kennen, teilweise weil der menschliche Geschmackssinn etwas verzerrt ist.

Mittlerweile ist allgemein anerkannt, dass einige der fünf Geschmacksknospen zuverlässig sind. Die für die Bitterkeit verantwortlichen Geschmacksknospen können giftige Stickstoffverbindungen in Lebensmitteln, insbesondere in Pflanzen, erkennen, wie beispielsweise Cyanid in Apfelkernen. Die für Umami verantwortlichen Geschmacksknospen erkennen nur Glutamat, das G in Mononatriumglutamat (MSG). Es handelt sich um eine Aminosäure, die bei der Proteinsynthese hilft, sodass diese Geschmacksknospen Sie daran erinnern, dass das Essen reich an Protein ist. Allerdings lassen sich die Geschmacksknospen, die für den sauren und süßen Geschmack verantwortlich sind, leicht täuschen.

Beryllium kann sie täuschen, ebenso wie spezielle Proteine ​​in den Beeren bestimmter Pflanzen. Wunderfruchtprotein ist in der Tat mysteriös. Es kann den unangenehmen sauren Geschmack aus Lebensmitteln entfernen, ohne den Geschmack der Lebensmittel zu verändern. So kann es Apfelessig wie Apfelsaft schmecken lassen oder Tabasco-Sauce wie italienisches Ketchup.

Wunderfruchtprotein hemmt die Geschmacksknospen, die für die Säure verantwortlich sind, und aktiviert gleichzeitig die Geschmacksknospen, die für die Süße verantwortlich sind. Säure produziert einzelne Wasserstoffionen und unter der Einwirkung des Wunderfruchtproteins können ein paar Wasserstoffionen die Geschmacksknospen für Süßes stimulieren, sodass Sie Süße schmecken. Nach dem gleichen Prinzip erinnern sich Menschen, die versehentlich Salz- oder Schwefelsäure eingeatmet haben, oft an Zahnschmerzen, als ob ihnen eine Scheibe einer sehr sauren rohen Zitrone in den Mund gestopft worden wäre. Doch wie Gilbert Lewis gezeigt hat, besteht zwischen Säuren und Elektronen und anderen geladenen Teilchen eine sehr enge Beziehung.

Auf molekularer Ebene ist der „saure Geschmack“, den wir wahrnehmen, also nichts anderes als die Aktivierung unserer Geschmacksknospen durch Wasserstoffionen. Unsere Zunge verwechselt den durch die geladenen Teilchen erzeugten elektrischen Strom mit dem Geschmack von Säure.

Um das Jahr 1800 entwickelte der italienische Graf Alessandro Volta (nach dem die Einheit der elektrischen Spannung benannt ist) ein raffiniertes Experiment, um dieses Phänomen zu demonstrieren. Volta fand mehrere Freiwillige und bat sie, sich in einer Reihe aufzustellen. Jeder drückte mit seiner Hand die Zunge seines Nachbarn zusammen, und dann legten die Personen an beiden Enden ihre Finger auf die Leitungen der Batterie. Sobald der Strom eingeschaltet wurde, schmeckte jeder die Säure an den Fingern des anderen.

Auch die Geschmacksknospen, die für den salzigen Geschmack verantwortlich sind, reagieren leicht auf elektrischen Strom, interessieren sich aber nur für die Ladung eines bestimmten Elements. Natrium erzeugt den stärksten Salzgeschmack, aber auch sein chemischer Cousin Kalium schmeckt salzig. In der Natur kommen diese beiden Elemente in Form geladener Ionen vor. Was die Zunge erkennt, sind nicht die beiden Elemente selbst, sondern die Ladungen, die sie tragen.

Wir haben Geschmacksknospen entwickelt, die salzige Aromen wahrnehmen, weil Kalium und Natrium den Nervenzellen dabei helfen, Signale zu übertragen und sich Muskeln zusammenzuziehen. Ohne die elektrische Ladung, die sie liefern, würde unser Herz aufhören zu schlagen und unser Gehirn würde buchstäblich absterben. Die Zunge kann auch andere physiologisch wichtige Ionen schmecken, wie Magnesium und Kalzium, die grundsätzlich auch salzig sind.

Natürlich ist der Geschmack so komplex, dass Salzigkeit nicht so einfach zu erklären ist, wie oben beschrieben. Einige Ionen ohne physiologischen Nutzen schmecken auch salzig, wie Kalium und Natrium (z. B. Lithium und Ammonium). Kalium und Natrium können in Kombination mit anderen Elementen auch süß oder sauer schmecken. Manchmal ist ein Molekül (wie Kaliumchlorid) in geringer Konzentration bitter, wird aber in hoher Konzentration salzig, genau wie Wonka im Film. Kalium weist außerdem keinen Geschmack auf. In den Blättern der Gymnema sylvestre ist eine Verbindung namens Gymnema-Kalium enthalten. Das Kauen von rohem Gymnema-Kalium kann die geschmacksverändernden Eigenschaften des Wunderfruchtproteins neutralisieren.

Glukose, Saccharose und Fruktose können einen kokainähnlichen Rausch auf der Zunge und im Herzen hervorrufen, aber das Kauen von Gymnema-Kalium blockiert angeblich diesen Rausch: Selbst wenn die Zunge mit Zucker vollgestopft ist, schmeckt sie wie ein Haufen Sand.

Diese Dinge zeigen uns, dass der Geschmack bei der Suche nach den Elementen ein sehr schlechter Ratgeber ist.

Warum kann Beryllium uns in die Irre führen? Vielleicht liegt es daran, dass erst nach der Französischen Revolution ein Chemiker in Paris reines monomeres Beryllium extrahierte. Da der Mensch zuvor in seiner natürlichen Umgebung noch nie reines Beryllium angetroffen hatte, blieb ihm keine Zeit, eine instinktive Abneigung dagegen zu entwickeln.

Der Punkt ist, dass wir letztlich zumindest teilweise Produkte dieser Umgebung sind. Ganz gleich, wie gut unser Gehirn chemische Informationen analysiert und im Labor chemische Experimente entwirft, unsere Sinne werden immer ihre eigenen Schlüsse ziehen und uns in Tellur den Geruch von Knoblauch und in Beryllium den Geschmack von Süße vermitteln.

ENDE

Herausgeber/Herz und Papier