Die neue Coronavirus-Variante verbreitet sich in Südafrika rasant, in Hongkong wurde ein Fall festgestellt

Am 25. November Ortszeit gab das südafrikanische National Institute for Communicable Diseases (NICD) eine Erklärung heraus, in der es hieß, dass Forscher des Landes nun in Südafrika eine neue Variante des neuen Coronavirus, B.1.1.529, entdeckt hätten und dass sich diese neue Variante in Südafrika möglicherweise schnell ausbreite.

Die Website des britischen Magazins Nature wies in einem Bericht vom 25. darauf hin, dass Studien gezeigt hätten, dass die neue Variante eine große Zahl von Mutationen enthalte, die auch bei anderen Varianten (einschließlich Delta) vorkommen und die Wirksamkeit von Antikörpern verringern könnten. Allerdings sei noch nicht bekannt, welche Auswirkungen dies auf die Wirksamkeit des Impfstoffs habe und ob es zu schweren Erkrankungen komme.

Medizinisches Personal bei der Arbeit in einem Krankenhaus für Infektionskrankheiten in Südafrika. Bildquelle: Website des britischen Magazins „Nature“

Neue Variante des Coronavirus in Südafrika entdeckt

Südafrikanische Forscher entdeckten die Variante diesen Monat erstmals in Botswana. Das Magazin „Nature“ wies in seinem Bericht darauf hin, dass die Variante bei Touristen nachgewiesen wurde, die von Südafrika nach Hongkong reisten.

Richard Lesser, ein Arzt für Infektionskrankheiten an der Universität von KwaZulu-Natal in Südafrika, wies darauf hin, dass die Zahl der Infektionsfälle mit der Variante in der Provinz Gauteng (deren Hauptstadt Johannesburg ist) stark angestiegen sei, insbesondere in Schulen und unter jungen Menschen, was im Land Alarm ausgelöst habe.

Tulio de Oliveira, ein Bioinformatiker an der Schule, sagte, dass man nach der genetischen Sequenzierung und anderen genetischen Analysen von Proben, die zwischen dem 12. und 20. November in Gauteng gesammelt wurden, festgestellt habe, dass 77 der Proben mit der Variante B.1.1.529 infiziert seien, und dass man derzeit Hunderte von Proben analysiere.

Das Magazin Nature wies in seinem Bericht darauf hin, dass die Expertengruppe der Weltgesundheitsorganisation (WHO) am 26. November Ortszeit eine Sitzung abhalten und die Variante B.1.1.529 als „besorgniserregende Variante“ (VOI) oder „besorgniserregende Variante“ (VOC) einstufen werde. „Besorgniserregende Varianten“ beziehen sich auf mutierte Viren, die eine Übertragung in der Gemeinschaft oder in Übertragungsclustern verursachen können oder in mehreren Ländern vorkommen. Sobald ein mutierter Stamm ansteckender und virulenter wird oder die Wirksamkeit bestehender Tests, Behandlungen und Impfstoffe verringert, wird er als „besorgniserregende Variante“ wie „Delta“ eingestuft.

De Oliveira sagte bei der NICD-Besprechung, dass die Variante möglicherweise „Nu“ heißen könnte – zuvor hatten Wissenschaftler die neue Coronavirus-Variante B.1.621 (eine „besorgniserregende Variante“) „Mu“ genannt, und im griechischen Alphabet folgt auf „Mu“ „Nu“.

Enthält mehrere Varianten

Südafrikanische Forscher stellten fest, dass die Variante B.1.1.529 bemerkenswert sei, da sie 30 Mutationen an ihrem Spike-Protein gefunden hätten. Frühere Studien haben gezeigt, dass das neue Coronavirus hauptsächlich menschliche Zellen infiziert, indem es sein Oberflächen-Spike-Protein an den Angiotensin-Converting-Enzym-2-Rezeptor (ACE2) auf menschlichen Zellen bindet. Das Spike-Protein ist das Protein, das das neue Coronavirus zur Erkennung seiner Wirtszellen verwendet und das zugleich das Hauptangriffsziel des menschlichen Immunsystems ist. Darüber hinaus waren viele der Mutationen, die sie in B.1.1.529 fanden, in Delta- und Alpha-Variantenstämmen vorhanden und wurden mit erhöhter Infektiosität und der Fähigkeit in Verbindung gebracht, infektionsblockierenden Antikörpern auszuweichen.

Lesser sagte, die neue Variante enthalte eine Mutation des Spike-Proteins, die durch Genotypisierungstests nachgewiesen werden könne, die schnellere Ergebnisse lieferten als die Genomsequenzierung. Vorläufige Erkenntnisse aus Genotypisierungstests deuten darauf hin, dass die Verbreitung von B.1.1.529 nicht auf Gauteng beschränkt ist. „Das gibt uns Anlass zur Sorge, dass diese Variante in Südafrika bereits weit verbreitet sein könnte“, sagte er.

Die Auswirkungen auf die Wirksamkeit des Impfstoffs sind unbekannt

Wissenschaftler untersuchen derzeit die Eigenschaften der Variante, etwa ob sie der durch Impfstoffe ausgelösten Immunreaktion entgehen kann und ob sie schwerere Symptome verursacht als andere Varianten.

Beispielsweise testet ein Team um die Virologin Penny Moore an der Universität Johannesburg das Potenzial der neuen Varianten, Impfstoffen und der durch eine frühere Infektion erworbenen Immunität zu entgehen. Sie planen, die Fähigkeit des Virus zu testen, infektionsblockierende Antikörper und andere Immunreaktionen zu umgehen. Moore sagte, die Variante weise eine große Zahl von Mutationen im Bereich des Spike-Proteins auf, das von Antikörpern erkannt wird, was die Wirksamkeit der Antikörper verringern könne. Sogar Computermodelle zeigen, dass B.1.1.529 dem Angriff der T-Zellen des Immunsystems entgehen kann. Ihr Team hofft, die ersten Ergebnisse innerhalb von zwei Wochen vorlegen zu können.

„Die schwierige Sache ist herauszufinden, ob der Impfstoff weniger wirksam ist, weil es so viele Varianten gibt“, sagte Ares Katzoulakis, Experte für Virusevolution an der Universität Oxford in Großbritannien.

Südafrikanische Forscher beobachten außerdem das Potenzial der neuen Variante, sich weltweit auszubreiten, etwa ob sie eine neue Infektionswelle auslösen oder den aktuellen Ausbruch, der durch die Delta-Variante verursacht wurde, verschlimmern könnte. Sie sagten, die Bedrohung durch B.1.1.529 außerhalb Südafrikas sei noch unklar. Länder, in denen die Delta-Variante grassiert, sollten jedoch auf diese neue Variante achten.

„Wir müssen untersuchen, ob die neue Variante schwerere Krankheitsverläufe verursacht als andere Coronavirus-Varianten oder ob sie sogar die Schwere der COVID-19-Pandemie verstärkt“, sagte Lesser. „Im Moment wissen wir nicht viel über diese neue Variante, und obwohl sie uns Sorgen bereitet, müssen wir jetzt einiges tun, um ihre Eigenschaften und ihre Bedeutung für die COVID-19-Pandemie zu verstehen.“

◎ Liu Xia, Reporter der Science and Technology Daily

Quelle: Science and Technology Daily

Herausgeber: Wang Yu

Rezension: Yue Liang

Abschließende Rezension: Liu Haiying