Allergie-Enthüllung: Warum leiden immer mehr Menschen an Allergien?

© Buckhead Klinik für Primär- und Notfallversorgung

Leviathan Press:

In den letzten Jahren haben mir mehrere Freunde aus meinem Umfeld erzählt, dass sie vorher nie eine Pollenallergie gehabt hätten, in den letzten ein bis zwei Jahren aber jedes Jahr unter einer Allergie gelitten hätten. Wenn es ernst ist, niesen sie, haben Tränen und eine laufende Nase. Letztendlich können sie sich zur Linderung der Symptome nur auf Medikamente verlassen. Tatsächlich war es für die Wissenschaft schon immer ein Rätsel, wie eine relativ harmlose Substanz wie Pollen eine so starke Reaktion des menschlichen Immunsystems auslösen kann. Sicher ist jedoch, dass sich mit dem anomalen bzw. wärmer werdenden globalen Klima auch die Allergiesaison der Menschen deutlich verlängert und immer mehr neue Patienten zu den Allergikern hinzukommen.

Heutzutage leben viele Amerikaner wie benommen im Schatten von Antihistaminika, Niesen, laufender Nase, Juckreiz am ganzen Körper … Alle, mit denen ich gesprochen habe, äußerten die gleiche Beschwerde: Diese Allergiesaison ist die schlimmste. Ich hatte keine andere Wahl, als es zu akzeptieren.

In New York, wo ich lebe, sind die winzigen grün-gelben Blüten der Ahornbäume und die raupenartigen Blütenstände der Birken und Eichen Pollenbomben, die mit größerer Kraft als sonst zu explodieren scheinen. Während ich dies schreibe, fließen mir pollengereizte Tränen, vermischt mit Mascara, die Wimpern hinab. Ein Kollege, der auf schläfrig machende Abschwellmittel angewiesen ist, muss große Mengen Espresso trinken, um den Tag zu überstehen.

** Jedes Jahr im Frühjahr gibt es Beschwerden über Allergien, aber die Symptome der Menschen scheinen schlimmer zu werden. Schuld ist der Klimawandel: **Die Allergiesaison wird „länger und intensiver“, weil die Pflanzen mehr Zeit haben, mehr Pollen zu produzieren, sagt Kenneth Mendez, CEO der Asthma and Allergy Foundation of America. ** Das Problem besteht nicht nur darin, dass höhere Temperaturen die Vegetationsperiode verlängern; CO2 selbst fördert die Pollenproduktion.

Einer in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichten Studie zufolge beginnt die Pollensaison in Nordamerika im Vergleich zu vor 30 Jahren heute etwa 20 Tage früher, dauert etwa 8 Tage länger und die Pollenmenge hat um 21 % zugenommen[1].

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Aber nicht nur Menschen wie ich, die an chronischen Allergien leiden, leiden unter schweren Fällen. Alle diese Pollen scheinen saisonale Allergien bei Menschen auszulösen, die selbst nicht gegen Pollen allergisch sind. Allergien haben in den letzten Jahren sprunghaft zugenommen: Im Jahr 2018 litten 7,7 % der amerikanischen Erwachsenen an „Heuschnupfen“ (eine andere Bezeichnung für saisonale Allergien); bis 2021 war dieser Anteil auf etwa ein Viertel gestiegen[2].

In den kommenden Jahren dürften die Temperaturen weiter steigen und die Luft mit mehr Pollen belastet sein, was wiederum dazu führen könnte, dass mehr Menschen an Allergien leiden. Dieser Trend ist nicht aufzuhalten.

**Ob eine Person unter saisonalen Allergien leidet, hängt hauptsächlich von zwei Faktoren ab: den Genen und der Umwelt. **Kathleen May, Präsidentin des American College of Allergy, Asthma & Immunology, sagte mir, dass manche Menschen von Natur aus anfälliger für Allergien seien und der Klimawandel daran nichts ändere.

Allerdings verändert sich das Umfeld. Der Zusammenhang zwischen Temperatur, Kohlendioxidgehalt und Pollen (einem feinen gelben Staub, den manche Pflanzen zur Fortpflanzung abgeben) ist gut belegt. Schon vor Jahrzehnten haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Pflanzen in Gewächshäusern mit hohem Kohlendioxidgehalt gedeihen[3] und dass manche Pflanzen in solchen Umgebungen mehr Pollen produzieren als sonst[4]. Diese Situation ist derzeit auf dem gesamten Festland zu beobachten.

**Allergien entstehen, wenn das Immunsystem einer Person harmlose Partikel fälschlicherweise als gefährlich einstuft und beginnt, allergiebekämpfende Antikörper, sogenannte IgE-Immunglobuline, zu produzieren, um sich auf den nächsten Kontakt vorzubereiten. **Wenn IgE-Antikörper genügend Allergene erkennen, starten sie einen explosiven Angriff auf den Eindringling und setzen Chemikalien frei, die Juckreiz, Niesen, verstopfte und geschwollene Nase sowie andere klassische Symptome einer allergischen Reaktion verursachen.

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**Um die Sache noch komplizierter zu machen, verspürt nicht jeder, der diese Antikörper entwickelt und daher „empfindlich“ auf Allergene reagiert, Symptome, wenn Pollen in seine Nase fliegen. ** Bei saisonalen Allergien „braucht es eine gewisse Zeit oder Exposition, um Allergiesymptome auszulösen“, sagte May.

**Mit anderen Worten: Manche Menschen, die glauben, sie hätten keine Allergien, haben tatsächlich Allergien – sie waren lediglich nicht genügend Pollen ausgesetzt, um Symptome zu entwickeln. **Mendes sagte, der Körper reagiere, wenn er „spüre, dass es zu viel ist“.

Durch die längere Pollenbelastung der Luft erhöht der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen ihre Allergieschwelle erreichen – sowohl Menschen mit langjährigen Allergien als auch solche, bei denen Allergien zum ersten Mal auftreten. „Einige Menschen, die vorher vielleicht keine Symptome hatten, werden jetzt anfangen, Symptome zu entwickeln, und für diejenigen, die bereits Symptome haben, wird es definitiv schlimmer sein“, sagte May.

Bei manchen dieser neuen Allergiker, insbesondere bei Erwachsenen, können im weiteren Verlauf lebenslang saisonale Allergiesymptome auftreten. Aufgrund eines Phänomens, das als „Priming-Effekt“ bekannt ist, kann die Pollenmenge, die zum Auslösen von Allergiesymptomen erforderlich ist, in nachfolgenden Allergiesaisonen abnehmen, was bedeutet, dass selbst eine kleine Menge Pollen in der Luft schließlich zu Problemen in der Nasenhöhle führen kann [5].

Bei Kindern kann die Krankheit nach der Pubertät überwunden werden, bei Erwachsenen ist dies jedoch aus noch ungeklärten Gründen weniger wahrscheinlich, sagte May.

Generell gilt: Je mehr Pollen vorhanden sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass Menschen Allergiesymptome entwickeln. Da sich der Planet weiter erwärmt, wird die Zahl der Menschen, die an saisonalen Allergien leiden, deutlich zunehmen. Wie hoch dieser Wert im Einzelnen sein wird, ist jedoch noch unklar.

Einer Studie[6] zufolge war die Wahrscheinlichkeit, an saisonalen Allergien zu leiden, bei Erwachsenen in US-amerikanischen Landkreisen, in denen der Frühling deutlich früher als im historischen Durchschnitt begann, um 14 % höher als bei Erwachsenen in Landkreisen, in denen der Frühling normal begann. Einer europäischen Modellstudie[7] zufolge könnte sich die Zahl der Menschen, die empfindlich auf die weit verbreitete Reizpflanze Ambrosia reagieren, aufgrund des Klimawandels bis 2041 von 33 Millionen auf 77 Millionen mehr als verdoppeln.

Allergie-Exazerbationen sind ein weltweites Problem, sie sind jedoch geografisch nicht gleichmäßig verteilt. In den USA sind Allergiespitzen derzeit in Texas und im Mittleren Westen stärker ausgeprägt, wie aus einer in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie hervorgeht. Der Hauptautor der Studie, William Anderegg, Biologieprofessor an der University of Utah, sagte mir, er wisse nicht genau, warum. Eine Möglichkeit besteht darin, dass die dort wachsenden Pflanzen besonders warme Umgebungen mögen und bei steigenden Temperaturen in neue Umgebungen wandern und sich dort rasch vermehren und ausbreiten.

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Wir sind einfach nicht auf die gesamte Bandbreite der Auswirkungen vorbereitet, die der Klimawandel auf Allergien haben wird. **Mit der Zeit werden die Temperaturen im ganzen Land wahrscheinlich weiter steigen und die Pollensaison wird das ganze Jahr über andauern, wie dies auch in anderen wärmeren Regionen der Fall ist, bemerkte Andereger. **Diese Auswirkungen können in Städten besonders schwerwiegend sein, wo die Tagestemperaturen bis zu 7 Grad Celsius höher sein können als in angrenzenden ländlichen Gebieten[8].

Verschärft werden Pollenallergien durch soziale Faktoren wie die geringe Verwendung rezeptfreier Allergiemedikamente und ein Mangel an Allergiespezialisten im Süden und Osten der USA. Laut einem aktuellen Bericht der Asthma and Allergy Foundation of America gehören diese Regionen zu den schwierigsten Wohnorten des Landes für Allergiker.

Doch auch wenn Pollen in der Luft sind, können Menschen viel tun, um ihre Allergiesymptome zu lindern. **Wenn Menschen durch Pollenwettervorhersagen gewarnt werden, können sie sich mit Medikamenten eindecken, die Pollenzahl in ihre Planung einbeziehen und den Nutzen von Allergiemedikamenten maximieren, indem sie diese einnehmen, bevor die Symptome beginnen. ** Das Eintreten für eine fortschrittlichere Pollenüberwachung (Pollenzählungen werden im ganzen Land oft noch immer manuell durchgeführt) würde langfristig dazu beitragen, aktuellere Pollenvorhersagen zu erstellen[9]. Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass Allergien eine weitere Unannehmlichkeit sind, die der Klimawandel in unser Leben bringt.

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Auch wenn die USA und andere Teile der Welt echte Fortschritte bei der Reduzierung der Kohlendioxidemissionen machen, bedeutet die bereits stattfindende globale Erwärmung, dass Pollenallergien weiterhin ein Problem bleiben und in manchen Fällen zu einer wahren Kaskade von Problemen führen können. Saisonale Allergien können Asthma auslösen, das zur Behandlung einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machen kann. Zudem können sie die Anfälligkeit der Betroffenen gegenüber bestimmten Viren, einschließlich des Coronavirus, erhöhen.

„Es gibt eine ganze Reihe enormer gesellschaftlicher Auswirkungen, über die wir tendenziell nicht allzu viel nachdenken“, sagte Anderegg, darunter eine verringerte Arbeitsproduktivität und schlechtere schulische Leistungen der Schüler. Allergien sind natürlich bei weitem nicht die verheerendste Auswirkung des Klimawandels, aber die höllische Atmosphäre dieser Pollensaison erinnert uns daran, dass selbst die geringsten Klimaauswirkungen große Probleme verursachen können.

Quellen:

[1]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2013284118

[2]stacks.cdc.gov/view/cdc/122809

[3]www.science.org/content/article/sneezing-global-warming

[4]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11926621/

[5]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0021870769900185

[6]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0212010

[7]ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/EHP173

[8] www.epa.gov/heatislands

[9]link.springer.com/article/10.1007/s11882-023-01073-2

Von Yasmin Tayag

Übersetzt von Bella

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Original

www.theatlantic.com/science/archive/2023/05/seasonal-allergies-pollen-climate-change/673935/

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Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar