Beeinträchtigt zu viel Zeit allein die sozialen Fähigkeiten?

Leviathan-Hinweis: Tatsächlich sind die aktive Entscheidung, allein zu sein, und die passive Selbstisolation zwei Verhaltensweisen ganz unterschiedlicher Natur. Es ist, als würde sich jemand freiwillig in die Berge zurückziehen und gezwungen sein, sich einen Monat lang zu Hause zu isolieren. Beides führt natürlich zu sehr unterschiedlichen Gemütszuständen. Als soziale Wesen sollten wir jedoch auf die subtilen Veränderungen im Herzen jedes Einzelnen achten, wenn er sich in einem bestimmten Zustand der Einsamkeit/Vereinzelung befindet. Dabei handelt es sich tatsächlich um einen wichtigen Messfaktor: die Dauer des Alleinseins.

Tatsächlich hegt unser Gehirn, egal ob es sich um aktives oder passives Alleinsein handelt, immer noch soziale Erwartungen. Es ist nur so, dass diese Erwartung aufgrund der Enttäuschung (von anderen) bei manchen Menschen in eine Suche nach dem Selbst verinnerlicht wurde. Doch wenn das Nachdenken über das Selbst erst einmal einen Zustand erreicht hat, in dem es bereits das ist, was es ist und angemessen ist, können die Menschen das „Selbst“ auflösen und sich auf eine weitere Runde Feedback von anderen freuen.

Neil Ansell ist ein zufälliger Einsiedler.

In den 1980er Jahren lebten er und 20 andere Menschen illegal in einem leerstehenden Haus in London. Ihm wurde ein verlockendes Angebot gemacht: ein Cottage in den walisischen Bergen für nur 100 Pfund (130 Dollar) im Jahr. Dieser Ort ist dünn besiedelt, der Himmel ist nachts voller Sterne und es gibt nur ein Rabenpaar, das seit 20 Jahren in einer Zeder lebt und ihnen Gesellschaft leistet.

Das Problem ist, dass diese Ansichten mit viel Einsamkeit einhergehen – zumindest für die Briten. Er lebte auf einer Farm in den Bergen, mehrere Meilen vom nächsten Dorf entfernt, und der Vormieter war ein alleinstehender älterer Mann. Er lebte fünf Jahre lang dort und hatte in dieser Zeit weder Mobiltelefone noch Besuch.

Er sagte: „Ich war es gewohnt, in dieser Zeit allein zu sein. Ich erinnere mich, wie ich eines Tages in den Dorfladen ging und dem Verkäufer eine Frage stellte, war meine Stimme heiser. Mir wurde klar, dass ich seit zwei Wochen kein Wort gesprochen hatte und das für mich normal war.“

© The Sunday Post

Als Ansell in die Zivilisation zurückkehrte, hatte er sich bereits gut an das Leben allein gewöhnt und die gesellschaftliche Welt dieser Zeit war für ihn ein kleiner Schock. „Es fällt mir schwer, viel zu reden. Ich bin kein Soziopath, aber es ist wirklich schmerzhaft für mich.“

Ansell bemerkte auch, dass seine individuelle Identität zu schwinden begann. „Wenn man allein ist, verliert man langsam sein Selbstwertgefühl, weil man von anderen keine Rückmeldung darüber bekommt, wer man ist“, sagte er. „Als ich in die zivilisierte Gesellschaft zurückkehrte, musste ich in gewisser Weise meine Rolle in diesem Rahmen neu entdecken.“

Rückblickend auf das Jahr 2020 dürften die Erfahrungen von Ansell größere Resonanz finden als je zuvor. Aufgrund der Ausgangssperre, Quarantäne und Selbstisolation verbringen viele Menschen viel mehr Zeit allein als je zuvor. Welche Auswirkungen hat langfristige Isolation auf das Gehirn? Brauchen wir soziale Interaktion? Werden wir uns noch daran erinnern, wie man soziale Kontakte pflegt, wenn sich die Lage wieder normalisiert?

Der Mensch ist ein äußerst soziales Wesen, wie unsere Lebensweise zeigt. Ein wichtiger Beweis dafür liegt jedoch in unserem Gehirn.

Die Dunbar-Zahl, auch als 150-Regel bekannt, bezeichnet die Obergrenze der Anzahl von Personen, mit denen eine Person eine enge zwischenmenschliche Beziehung pflegen kann. Im Allgemeinen wird angenommen, dass diese bei 150 liegt. Beziehungen bedeuten in diesem Zusammenhang, dass jemand die anderen Menschen kennt und die Beziehungen zwischen diesen Menschen versteht. Die Befürworter sind der Ansicht, dass für Teams, die diese Grenze überschreiten, strengere Regeln, Gesetze und verbindliche Vorschriften erforderlich sind, um Stabilität und Zusammenhalt zu wahren. © Überleben mit Willenskraft – Durchdachte Analyse und WahrnehmungenEs stellt sich heraus, dass es eine Korrelation zwischen der Gehirngröße von Primaten und der Größe der Gesellschaften gibt, die sie bilden können: Je größer das Gehirn, desto größer die Gesellschaft. Dank unseres einzigartigen Organverhältnisses sind wir Menschen in der Lage, größere Gemeinschaften zu bilden als andere Primaten, mit durchschnittlich 150 Individuen. Dabei handelt es sich um die „Dunbar-Zahl“ (Dunbar-Zahl, die kognitive Grenze für die Anzahl von Menschen, mit denen ein Mensch stabile soziale Beziehungen pflegen kann, Anm. d. Übersetzers). Das Konzept wird häufig verwendet, um beispielsweise die optimale Obergrenze von Kirchengemeinden oder die durchschnittliche Anzahl von Freunden in sozialen Netzwerken wie Twitter zu erklären.

Eine Erklärung dafür ist, dass Geselligkeit eine Form geistiger Übung ist. Um eine Interaktion mit einer anderen Person erfolgreich zu meistern, müssen Sie sich eine Menge Informationen merken, von grundlegenden Einzelheiten wie Wohn- und Arbeitsort bis hin zu subtileren Merkmalen wie Freunden und Rivalen, früheren Indiskretionen, sozialem Status und Motivationen. Viele Fauxpas entstehen durch das Vernachlässigen dieser grundlegenden Informationen, etwa wenn man einen Freund, der gerade gefeuert wurde, nach seinem Job fragt oder sich bei werdenden Eltern über die Kinder beschwert.

Letztendlich ist die Anzahl der Freunde, mit denen wir Beziehungen pflegen können, durch unsere Fähigkeit, damit umzugehen, begrenzt. Im Laufe von Millionen von Jahren entwickelten Arten mit mehr sozialen Beziehungen eher größere Gehirne. Dies beweist, dass soziale Interaktion auch einen umgekehrten Effekt auf das Gehirn hat. Kurzfristig kann ein Mangel an sozialer Interaktion zu einer Schrumpfung des Gehirns führen.

Im vergangenen Jahr stellten deutsche Wissenschaftler fest, dass bei neun Polarforschern die Gehirngröße nach einem 14-monatigen Aufenthalt auf einer Forschungsstation in der Antarktis abgenommen hatte. Durch einen Vergleich der Magnetresonanztomographie vor und nach der Untersuchung stellten sie fest, dass der C-förmige Bereich, der hauptsächlich an der Bildung neuer Erinnerungen beteiligt ist, der „Gyrus dentatus des Hippocampus“, im Durchschnitt um etwa 7 % geschrumpft war.

(www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJMc1904905)

Zusätzlich zu der verringerten Gehirnmenge schnitten die Forscher auch bei zwei mentalen Tests schlecht ab. Einer testet ihre räumliche Verarbeitungsfähigkeit, also die räumliche Lage von Objekten zu erkennen, und der andere testet die selektive Aufmerksamkeit, also ungefähr die Fähigkeit, sich für eine gewisse Zeit auf ein bestimmtes Objekt zu konzentrieren.

Wissenschaftler vermuten dafür zwei Gründe: Zum einen das eintönige Leben in einer Metallbox, das sie den ganzen Winter über eingesperrt hielten, und zum anderen der langfristige Mangel an sozialer Interaktion. In dieser Studie wurden die sozialen Fähigkeiten der Forscher vor, während oder nach der Isolation nicht untersucht. Andere Studien haben jedoch ergeben, dass bei den Forschern, die in der Antarktis überwintern, mitten im Winter vermehrt soziale Schwierigkeiten auftreten, obwohl sie zuvor eine strenge Prüfung dieser Fähigkeiten bestanden haben.

Einsamkeit vs. Alleinsein

Beeinträchtigt soziale Isolation die sozialen Fähigkeiten? Diese Frage ist schwer zu beantworten, aber es gibt einige Hinweise.

Erstens ist es Psychologen ziemlich egal, wie viele Beziehungen Sie pflegen. Stattdessen konzentriert sich die Forschung größtenteils darauf, wie Sie über Ihre Situation denken. „Einsamkeit“ bedeutet, allein, aber nicht einsam zu sein, ein befriedigender Zustand, ähnlich dem, den Ansell in den walisischen Bergen erreichte. Einsamkeit ist ein völlig anderer Zustand. Einsame Menschen fühlen sich isoliert und sehnen sich nach mehr sozialen Kontakten.

Studien zeigen, dass einsame Menschen selbst dann, wenn sie die Möglichkeit haben, Kontakte zu knüpfen, das Gefühl der Einsamkeit ihre Wahrnehmung ihrer späteren Entwicklung verzerren kann. Ironischerweise bedeutet dies, dass Einsamkeit zwar den Wunsch nach Geselligkeit steigert, aber auch die Fähigkeit beeinträchtigt, normal mit anderen zu interagieren.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1364661309001478)

Beispielsweise neigen Menschen, die sich isoliert fühlen, eher dazu, sozialem Druck nachzugeben, indem sie beispielsweise das Falsche sagen. Sie können leicht in die Falle des „Bestätigungsfehlers“ tappen – sie bestätigen aktiv negative Ansichten über ihren eigenen Status und ihre sozialen Fähigkeiten durch die Worte und Taten anderer. Diese geringen Erwartungen an andere und die falsche Selbstwahrnehmung können leicht zu einer unfairen Behandlung führen.

© Medical XpressEinsame Menschen müssen sich auch mit ihren eigenen Defiziten bei der Regulierung ihrer Gedanken, Emotionen und Verhaltensweisen auseinandersetzen, die eng mit der Fähigkeit verbunden sind, soziale Normen einzuhalten und ihr eigenes Verhalten kontinuierlich zu analysieren und an die Erwartungen anderer anzupassen. Das Beunruhigende ist, dass dieser Prozess oft automatisch abläuft – Ihre Fähigkeit zur Selbstregulierung kann beeinträchtigt werden, ohne dass Sie es überhaupt merken.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/074959789190022L)

Auf diese Weise kann sich Einsamkeit in eine sich selbst erfüllende Prophezeiung verwandeln, einen „Kreislauf der Einsamkeit“. Dies kann zu einer Reihe negativer Gefühle führen: geringes Selbstwertgefühl, Feindseligkeit, Anspannung, Pessimismus und soziale Ängste, was letztlich dazu führt, dass sich einsame Menschen noch weiter von anderen entfremden. Im schlimmsten Fall kann Einsamkeit dazu führen, dass Menschen in eine Depression verfallen. Ein häufiges Symptom einer Depression ist der soziale Rückzug, was einen Teufelskreis darstellt.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3874845/)

Interessanterweise waren sogar die einzelgängerischen Mäuse weniger attraktiv (was ziemlich tragisch ist) und die geselligeren Mäuse mieden sie absichtlich. Das bedeutet, dass mit diesen einsamen Mäusen etwas „nicht stimmt“. Dieses Phänomen ist auch bei anderen Arten ausgeprägt.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20025)

Jahrzehntelang war diese selbstgewählte Einsamkeit eher akzeptiert, und Philosophen, religiöse Führer, Angehörige indigener Völker und Künstler priesen ihre Vorzüge. Doch es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass soziale Isolation, selbst wenn sie beabsichtigt ist, unbeabsichtigte Folgen haben kann.

© The ConversationTeenager, die lieber allein sind, haben häufiger einen Mangel an sozialen Fähigkeiten. Untersuchungen haben gezeigt, dass manche Menschen zwar denken, sie wären lieber allein, aber in Wirklichkeit gerne Kontakte knüpfen und sogar mit Fremden kommunizieren. Diese negative Erwartung ist problematisch, weil sie sie daran hindert, die Realitäten sozialer Interaktion kennenzulernen.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3766447/) (www.researchgate.net/publication/263899201_Mistakenly_Seeking_Solitude/link/55fb15a708aec948c4afa9f6/downloa) Zusammenfassend scheint es, dass wir soziale Kontakte brauchen, aber nicht aus den Gründen, die Sie vielleicht denken. Durch die regelmäßige Kommunikation mit anderen fühlen wir uns wertgeschätzt, verstehen die Absichten anderer besser und tragen zu positiveren sozialen Erfahrungen bei.

Ty Tashiro, Psychologe und Autor des Buches „Awkward: The Science of Why We’re Socially Awkward and Why That’s Awesome“, glaubt, dass wir uns in der modernen Gesellschaft eher unwohl fühlen, betont jedoch, dass die Gründe für diese Unwohlsein bei den meisten Menschen sehr subtil sein dürften.

„Die Tatsache, dass selbst kleine Abweichungen von gesellschaftlichen Erwartungen äußerst peinlich sein können, deutet darauf hin, dass das menschliche Gehirn in der Lage ist, sich an gesellschaftliche Erwartungen anzupassen und dann zu beurteilen, ob es diesen Standards gerecht wird oder nicht.“

Sozial ungeschickte Kinder

Für diejenigen, die ihre Fähigkeiten noch entwickeln, gilt: Je mehr sie sich damit beschäftigen, desto mehr lernen sie.

„Kinder und Jugendliche brauchen den persönlichen Kontakt, weil sie viele soziale Details und Erwartungen des echten Lebens kennenlernen müssen“, sagt Tai Tashiro. Er glaubt, dass dies für Menschen, die von Natur aus leicht in Verlegenheit geraten, einschließlich ihm selbst, noch wichtiger ist.

„Als ich in der Mittelstufe und später auf der Highschool war, hatte ich ein schlechtes Gefühl hinsichtlich meiner sozialen Fähigkeiten. Einer meiner größten Eindrücke damals war, dass wir mit diesen Dingen einfach etwas langsam anfangen. Ich bin kein Naturtalent, aber das ist keine große Sache.“ Um diese Schwäche auszugleichen, kultivierte und praktizierte Tashiro bewusst soziales Bewusstsein.

Mäuse, die alleine aufgezogen werden, haben kleinere Gehirne und zeigen deutliche Verhaltensänderungen. Sie werden oft als Tiermodelle zur Erforschung der Schizophrenie verwendet, da ein wichtiges Symptom der Krankheit eine Beeinträchtigung der sozialen Funktion ist. Darüber hinaus haben Ameisen, die von Kindheit an isoliert sind, kleinere Gehirne und verhalten sich anders als ihre Artgenossen. Auch gesellige Fische verhalten sich weniger sozial, wenn sie alleine aufgezogen werden.

（www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006899310011856）（link.springer.com/article/10.1007/s00114-016-1364-1）Durch Beobachtung des Verhaltens von Schimpansen, die sich aus dem Labor „zurückgezogen“ hatten (alle hatten in unterschiedlichem Ausmaß soziale Isolation erlebt), stellten Wissenschaftler fest, dass Schimpansen, die in jüngerem Alter isoliert worden waren, eine geringere Toleranz gegenüber der Verletzung ihres persönlichen Territoriums zeigten, weniger dazu neigten, die Haare anderer Mitglieder zu pflegen (ein wichtiger Weg, die Kommunikation zu verbessern), weniger sozial aktiv waren und in kleineren sozialen Gruppen lebten.

(psycnet.apa.org/record/2011-00627-005)

© The New York Times Studien haben bei Menschenkindern einen direkten Zusammenhang zwischen dem Ausmaß sozialer Interaktion und sozialen Fähigkeiten festgestellt. In einer Gruppe portugiesischer Vorschulkinder zeigten diejenigen, die sozial engagierter waren, auch entsprechend bessere soziale Kompetenzen. Außerdem hat sich wiederholt gezeigt, dass die Teilnahme an außerschulischen Aktivitäten (sogar Sport) hilfreich ist. Gleichzeitig können sich Kinder mit mehr Geschwistern tendenziell besser in der sozialen Welt zurechtfinden. Wie Erwachsene neigen auch Kinder, die mehr Zeit allein verbringen, dazu, soziale Situationen auf selbstzerstörerische Weise zu interpretieren.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1467-9507.2004.00273.x)(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/sode.12411) Gibt es einen besseren Ort für Kinder, um soziale Kontakte zu üben, als die Schule? Schon vor der Pandemie gingen weltweit viele Kinder nicht zur Schule. Im Jahr 2012 wurden in den Vereinigten Staaten 1,8 Millionen Kinder zu Hause unterrichtet. Doch nun sagen einige Experten voraus, dass wir an der Schwelle zu einer Revolution stehen, in der Fernunterricht zunehmend die Möglichkeit für Kinder ersetzen wird, persönlich mit ihren Lehrern zu interagieren.

Bedenken hinsichtlich der möglichen Gefahren des Heimunterrichts, der in Deutschland seit 1919 verboten ist, bestehen seit Jahren, da Schulen eine Plattform für die Ausbildung sozialer Resilienz bieten. Diese Ansicht ist jedoch umstritten, denn obwohl es Hinweise darauf gibt, dass Kinder, die zu Hause unterrichtet werden, weniger sozial kompetent sind, zeigen sie später ein stärkeres soziales Engagement.

Zwar sind die Nachteile der sozialen Isolation erwiesen, doch die gute Nachricht ist, dass sie auch Vorteile mit sich bringt.

Wohltuende Einsamkeit

Einerseits glaubt Shirota, dass es notwendig sei, eine gewisse soziale Unbehaglichkeit zu ertragen. Interessanterweise sagten schüchterne oder sozial ängstliche Partner Shirota, dass sie gute Partner seien, weil sie sorgfältig darüber nachdachten, warum jemand auf eine bestimmte Weise empfindet oder wie man in verschiedenen Situationen am besten reagiert. „Diese Art der Aufmerksamkeit ist wirklich schön“, sagte Shirota.

Andererseits wollte Ansell betonen, dass seine Erfahrungen mit der Einsamkeit positiv waren und dass die richtige Einstellung zur Einsamkeit von wesentlicher Bedeutung ist. „Ich glaube, der Grund, warum die Leute im Allgemeinen unglücklich sind, liegt darin, dass sie nicht genug allein waren“, sagte er. Die Möglichkeit, allein in den walisischen Bergen zu leben, betrachtete er als Herausforderung, um herauszufinden, wie autark er sein konnte.

Doch die Herausforderungen, denen sich Ansell stellen muss, beschränken sich nicht nur auf das Alleinleben. Ohne fließendes Wasser, Strom, Transportmöglichkeiten oder Mobiltelefone muss er die meisten Lebensmittel, die er isst, selbst anbauen oder sammeln. „Aber schon bald fühlte es sich nicht mehr wie eine Herausforderung an, sondern so, als würde ich einfach mein Leben leben, und es begann, ein normaler Teil meines Lebens zu werden“, sagte er.

Der Punkt ist, dass Ansell nicht wusste, wie lange dieser Zustand der Einsamkeit anhalten würde. Ich habe das Gefühl, dass die Leute, wenn sie isoliert und allein sind, immer nur auf das Ende schauen und sich fragen, wann alles wieder ‚normal‘ wird. Aber nichts von dem, was ich tue, ist geplant oder hat ein Ende. Ich genieße es einfach so sehr, wie ich kann.

Heute, drei Bücher später – das neueste davon heißt „The Circling Sky: On Nature and Belonging in an Ancient Forest“ und soll 2021 erscheinen – sagt Ansell, dass sich seine fünf Jahre der Einsamkeit immer noch auszahlen. Schließlich wusste er, dass er, wenn alles schiefginge, allein in einem schäbigen Haus mitten im Nirgendwo landen würde – nun ja, es könnte schlimmer sein.

Von Zaria Gorvett

Übersetzt von Yord

Korrekturlesen/Amanda

Originalartikel/www.bbc.com/future/article/20201022-how-solitude-and-isolation-can-change-how-you-think

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons-Vereinbarung (BY-NC) und wird von Yord auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar