Warum geht es manchen Menschen während der Woche der psychischen Gesundheit „psychisch schlecht“?

Psychische und psychische Erkrankungen sind in der heutigen Gesellschaft zu einem großen Problem geworden. In den unterschiedlichen Medien gibt es hierzu zahlreiche Berichte und Diskussionen. Auf der Grundlage neuester Forschungsergebnisse haben Wissenschaftler jedoch eine Hypothese der „Morbiditätsinflation“ vorgeschlagen.

Geschrieben von Li Changqing

Der 10. Oktober jeden Jahres ist der Welttag der seelischen Gesundheit. Der Zweck der Einrichtung dieses „Festivals“ besteht darin, das Bewusstsein der Menschen für psychische Gesundheit zu schärfen, auf die Herausforderungen geistiger und psychischer Erkrankungen zu reagieren und Führungskräfte im öffentlichen Gesundheitswesen und in der Verwaltung zu ermutigen, aktiv auf die Krise der psychischen Gesundheit in der gesamten Gesellschaft zu reagieren und entsprechende Richtlinien und Vorschriften zu formulieren.

In solchen Zeiten wenden sich zahlreiche Institutionen, gemeinnützige Organisationen, Branchenexperten und soziale Medien an uns und sagen uns, wie ernst die psychischen Gesundheitsprobleme in der Gesellschaft mittlerweile sind und dass wir uns Hilfe suchen müssen.

Einige Experten, darunter der britische Psychiater Simon Wessely, stehen dem Wert dieser Aktivität jedoch skeptisch gegenüber. Darüber hinaus liegen dieser Ansicht einige Beweise aus neueren Forschungsergebnissen zugrunde.

Zu viel Aufmerksamkeit, mehr Schaden als Nutzen?

Simon Wesley ist der ehemalige Präsident des Royal College of Psychiatrists und der erste Psychiater seit 200 Jahren, der als Präsident des Royal College of Medicine fungierte. Ähnlich wie andere Länder auf der ganzen Welt hat auch Großbritannien seine eigene Mental Health Awareness Week, die seit 2001 jedes Jahr im Mai stattfindet. In einem Exklusivinterview mit dem British Medical Journal (BMJ) im Jahr 2017 sagte er: „Jedes Mal, wenn die Mental Health Week kommt, fühle ich mich schlecht.“ In diesem Interview ist er der Meinung, dass die derzeitige Berichterstattung über psychische Erkrankungen etwas übertrieben sei. Viele Menschen suchen aufgrund normaler geistiger und psychischer Reaktionen eine medizinische Behandlung auf. Dies führt zu einer noch stärkeren Überlastung der bereits überlasteten psychiatrischen Dienste und wirkt sich auch auf diejenigen Patienten aus, die die Hilfe wirklich benötigen.

Simon Wesleys Ansichten sind in den Massenmedien wahrscheinlich noch immer nicht im Mainstream angekommen, obwohl sie innerhalb der Branche Unterstützung finden. Mit der Veröffentlichung einiger neuerer Forschungsergebnisse hat diese Ansicht allmählich eine faktische Grundlage erhalten.

Die New York Times berichtete im Mai 2024 über die Ergebnisse der beiden Studien und interviewte die leitenden Forscher.

Eine Studie mit dem Namen „My Resilience in Adolescence“ (MYRIAD) wurde im Vereinigten Königreich durchgeführt. An der Studie nahmen mehr als 8.000 Teenager an 85 Schulen im gesamten Vereinigten Königreich teil. Die Hälfte der Schulen wurde nach dem Zufallsprinzip, basierend auf ihrer Größe, für die Teilnahme an einem schulbasierten Kurs zur psychischen Gesundheit ausgewählt, der aus zehn Sitzungen von jeweils 30 bis 50 Minuten bestand. Die andere Hälfte der Schulen führte den Unterricht wie gewohnt fort, ohne spezielle Kurse zur psychischen Gesundheit. Die Ergebnisse des Experiments zeigten, dass Schüler an Schulen, die Kurse zur psychischen Gesundheit besuchten, nicht nur keine signifikante Verbesserung bei mehreren wichtigen Indikatoren (Angst und Depression) zeigten, sondern dass sich ihre Leistungen bei mehreren Nebenindikatoren (Hyperaktivität, zwanghaftes Verhalten und Panikattacken) verschlechterten.

In Australien kam im gleichen Zeitraum eine Studie mit mehr als 2.000 Schülern an 37 Schulen zu ähnlichen Ergebnissen. Studenten, die am Kurs zur psychischen Gesundheit teilnahmen, zeigten mehr Symptome von Angst und Depression.

Da solche Ergebnisse unerwartet waren, veröffentlichten die Hauptautoren der beiden Studien, Lucy Foulkes von der University of Cambridge in Großbritannien und Jack Andrews von der University of New South Wales in Australien, im April 2023 einen gemeinsamen Artikel in New Ideas in Psychology, in dem sie dieses Phänomen der Hypothese der Prävalenzinflation zuschrieben.

Prävalenzinflationshypothese

Die Hypothese der Prävalenzinflation geht davon aus, dass der aktuelle Anstieg der Fälle psychischer Erkrankungen teilweise auf die Publizität der Krankheit zurückzuführen ist. Dieser Einfluss hat jedoch sowohl positive als auch negative Aspekte.

Positiv ist anzumerken, dass die Aufklärungskampagne einige Patienten, die eigentlich früher einen Arzt hätten aufsuchen sollen, auf ihre eigenen Probleme aufmerksam gemacht hat. Durch den Abbau von Vorurteilen und Diskriminierung gegenüber geistigen und psychischen Erkrankungen wurde auch die Hemmschwelle der Patienten verringert, medizinische Behandlung in Anspruch zu nehmen. Diese Patientengruppe ist das eigentliche Ziel der Öffentlichkeitsarbeit und deshalb sollte die Öffentlichkeitsarbeit auch fortgesetzt werden.

Die negativen Auswirkungen entstehen hauptsächlich durch Überinterpretationen. Überinterpretationen sind sowohl auf Propaganda als auch auf das Ego zurückzuführen. Manche Werbekampagnen unterscheiden nicht zwischen normalen emotionalen Reaktionen und echten geistigen und psychischen Erkrankungen und ermutigen Menschen mit negativen Emotionen, sich mutig zu outen und ihre Meinung zu äußern. Soziale Medien verherrlichen psychische Erkrankungen manchmal auch und lassen Depressionen als trendy und cool erscheinen. Die Überinterpretation einzelner Personen geschieht häufig im Rahmen einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung: Wenn eine Person von sich selbst und anderen mit einer psychischen Erkrankung abgestempelt wird, neigt sie dazu, mehr Symptome dieser Krankheit zu zeigen. Das häufigste Beispiel ist Angst: Viele Menschen leiden darunter und einige Angstsymptome sind normal, beispielsweise die Angst, in der Öffentlichkeit zu sprechen. Wenn jedoch bei manchen Menschen eine Angststörung diagnostiziert wird, kommt es bei ihnen zu stärkeren Angstsymptomen.

Einen wichtigen Beitrag lieferte auch der bereits erwähnte Simon Wesley, der sich ebenfalls mit Überinterpretation beschäftigt und sich mit der Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) beschäftigt. Persönlich beschäftigt er sich seit langem mit der Erforschung militärbedingter geistiger und psychischer Störungen. Er fand heraus, dass psychologische Interventionen unmittelbar nach einem traumatischen Ereignis oft wirkungslos sind und die posttraumatischen Stresssymptome sogar verstärken können. Sein Rat lautet, den Verletzten möglichst schnell die Rückkehr in den Kreis ihrer Familie und Freunde zu ermöglichen und einzugreifen, wenn nach einigen Monaten noch immer schwere Symptome bestehen. Der Grund hierfür liegt darin, dass sich Menschen, die frühzeitig eingreifen, der möglichen Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung bewusst sind, was bei der traumatisierten Person zu „Erwartungen“ hinsichtlich der Belastungssymptome führen und mögliche Symptome verstärken kann.

Wie bereits erwähnt, sind die Prävalenzinflationshypothese und Wesleys Ansichten zumindest in den Massenmedien noch nicht im Mainstream angekommen. Die meisten Menschen glauben immer noch, dass Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung mehr Gutes als Schlechtes bewirken, ganz zu schweigen davon, dass einige experimentelle Ergebnisse positiv sind. Der Hauptzweck des Artikels von Foulkes und Andrews besteht darin, zu mehr Forschung zu dieser Hypothese aufzurufen und viele Forschungsideen aufzulisten. Wie das Fazit ausfallen könnte, bleibt abzuwarten.

Medikalisierung sozialer Probleme

Die freiberufliche Autorin Colette Schade hat Menschen in den sozialen Medien nach ihrer Meinung zu Kampagnen zur psychischen Gesundheit gefragt. Viele antworteten, darunter ein Bauarbeiter, bei dem Depressionen und Angstzustände diagnostiziert wurden: „Ich hasse diese Kampagnen. … Sie benutzen Fliegenklatschen, um Fliegen zu erschlagen, wenn sie einen Berg von Scheiße hinter sich sehen.“

In einem Artikel im Magazin The Nation zitierte Shad Rudolf Virshow, den Vater der modernen Pathologie, und unterteilte Epidemien in natürliche und künstliche Epidemien. Ersteres betrifft alle sozialen Schichten, während Letzteres vor allem die Armen betrifft. Mit anderen Worten: Viele Gesundheitsprobleme sind in Wirklichkeit soziale Probleme.

Die Öffentlichkeit ist Propaganda gegenüber abgeneigt, teilweise weil die Propaganda, die auf die Sensibilisierung für psychische Erkrankungen abzielt, bei ihr nicht funktioniert. Vielen Menschen ist die Existenz psychischer Erkrankungen durchaus bewusst, doch ihnen fehlen die Möglichkeiten und Mittel, um ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. In den USA beispielsweise akzeptieren viele Psychologen keine Krankenversicherung und eine Psychotherapiesitzung kann 150 US-Dollar kosten, während die Kosten bei einem Psychiater 250 US-Dollar betragen können. Einige Orte, die Versicherungen akzeptieren, verlangen außerdem Dutzende von Dollar aus eigener Tasche. Viele Amerikaner haben nicht die Angewohnheit, Geld zu sparen, und viele ihrer Kontostände liegen unter 400 Dollar.

Andererseits sind andere Probleme wie Armut, Arbeitslosigkeit, kulturelle und rassistische Konflikte sowie die drohende Klimakrise allesamt besorgniserregende Themen, von denen sich viele im Laufe des Lebens eines Menschen noch weiter verschärfen werden. Große Klimakatastrophen können bei Gruppen zu schweren geistigen und psychischen Traumata führen. Diese Probleme lassen sich nicht einfach dadurch lösen, dass man das Bewusstsein für psychische Erkrankungen schärft.

Seit der amerikanische Psychologe und Psychiater George Engel 1977 das biopsychosoziale Modell der Medizin vorschlug, ist die Bedeutung sozialer Faktoren für die körperliche und geistige Gesundheit immer deutlicher geworden. Unabhängig davon, ob es sich um eine körperliche oder eine psychische Erkrankung handelt, ist die Behandlung einer Krankheit als reines medizinisches Problem eine Medikalisierung eines gesellschaftlichen Problems.

Es wird weiterhin einige psychische Gesundheitskrisen geben, die nicht einfach durch Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung gelöst werden können. Obwohl es einige Kontroversen gibt, glauben Skeptiker auch, dass die Förderung der psychischen Gesundheit positive Aspekte hat und dass es weiterhin Veranstaltungen wie den Welttag der psychischen Gesundheit geben wird.

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