Chinesische Wissenschaftler skizzieren den „Plan“ für die globale Alterungsforschung

Mit dem Beginn des 21. Jahrhunderts sind die Alterung der Bevölkerung und ihre Auswirkungen auf die Gesellschaft immer deutlicher geworden. Der Anstieg der Lebenserwartung stellt einen Erfolg der modernen Medizin und des gesellschaftlichen Fortschritts dar und rückt auch die Alterungsforschung in den Fokus. Die Zahl der Menschen im Alter von 60 Jahren und älter hat in den letzten Jahrzehnten weltweit deutlich zugenommen und wird bis 2050 voraussichtlich 22 % der Weltbevölkerung ausmachen. Die Zahl der Menschen im Alter von 80 Jahren und älter dürfte sich zwischen 2020 und 2050 verdreifachen.

Infolgedessen hat sich die Erforschung verschiedener Interventionsmaßnahmen gegen das Altern durch die akademische Gemeinschaft allmählich von der Grundlagenforschung in die klinische Praxis verlagert, einschließlich niedermolekularer Arzneimittel, Gentherapie, regenerativer Medizin und Immuntherapie. Die rasante Entwicklung der Alterungsforschung hat jedoch auch verschiedene ethische Fragen und soziale Herausforderungen mit sich gebracht, die mehrere Dimensionen wie Wissenschaft und Technologie, Metaphysik sowie Wirtschaft und Gesellschaft betreffen und ein umfassendes Verständnis und eine umsichtige Reaktion erfordern.

Vor Kurzem veröffentlichten die Forscher Liu Guanghui und Peng Yaojin vom Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften/Beijing Institute of Stem Cell and Regenerative Medicine gemeinsam einen Artikel in der Zeitschrift SCIENCE CHINA Life Sciences . Auf Grundlage der neuesten Entwicklungen in der Alterungsforschungstechnologie führten sie empirische Untersuchungen zur ethischen Wahrnehmung von Forschern auf dem Gebiet der Alterungsforschung auf der ganzen Welt durch, untersuchten und analysierten die ethischen Fragen in diesem Bereich eingehend und skizzierten den ethischen Rahmen und den Governance-Entwurf für diesen wichtigen Bereich.

Das Erwachsenwerden der Alterungsforschung

Seit Beginn des 21. Jahrhunderts hat sich die globale Bevölkerungsstruktur erheblich verändert und die Alterungsforschung hat sich rasant entwickelt und ist zu einem Spitzenfeld der Biomedizin geworden. Mit der zunehmenden globalen Alterung und der rasanten Entwicklung der Biotechnologie hat sich die Alterungsforschung von der symptomzentrierten Forschung zur mechanismuszentrierten Forschung verlagert und untersucht eine Vielzahl innovativer Interventionsmethoden, darunter Medikamente, Gentherapie, regenerative Medizin und Immuntherapie. Einige Interventionen befinden sich bereits in der Phase klinischer Tests und haben ihre potenzielle Durchführbarkeit und Wirksamkeit unter Beweis gestellt. Fortschritte bei Forschungsinstrumenten und -methoden, wie etwa der Genomsequenzierung und der Entwicklung der Datenwissenschaft, haben den Forschungsinhalt in diesem Bereich weiter bereichert. Die rasante Entwicklung der Alterungsforschung bringt jedoch nicht nur die Hoffnung auf eine Verlängerung der Lebens- und Gesundheitsspanne mit sich, sondern bringt auch komplexe ethische und soziale Herausforderungen mit sich. Angesichts dieser Herausforderungen sucht die wissenschaftliche Gemeinschaft aktiv nach umfassenderen und integrativeren Forschungsansätzen, um eine verantwortungsvolle und nachhaltige Entwicklung in diesem aufstrebenden Bereich sicherzustellen.

Eine empirische Untersuchung ethischer Kognition in der globalen Alterungsforschung

Die Studie untersuchte das ethische Umfeld der Alterungsforschung vor dem Hintergrund der weltweiten Sorge um die Verlängerung der menschlichen Lebensspanne. Sie umfasste 180 Spitzenwissenschaftler auf dem Gebiet der Alterungsforschung aus 38 Ländern und Regionen und erfasste erfolgreich verschiedene globale Perspektiven. 65,56 % der Umfrageteilnehmer waren PIs und 61,67 % verfügten über mehr als 10 Jahre einschlägige Forschungserfahrung.

Abbildung 1: Ethische und soziale Bedenken von Wissenschaftlern im Bereich der Alternsforschung weltweit

Diese Studie zeigt das Verständnis der globalen Alterungsforschungsgemeinschaft über die Natur des Alterns und die entsprechenden Interventionsmaßnahmen. Die Umfrage ergab, dass 146 von 180 Befragten (81,11 %) glaubten, dass Altern ein natürlicher Prozess und keine Krankheit sei, und nur 24 (13,33 %) glaubten, dass Altern eine Krankheit sei. Diese Ansicht steht im Einklang mit der traditionellen Definition, dass das Altern ein natürlicher Prozess des allmählichen Verfalls ist. Darüber hinaus glaubten 133 Personen (73,89 %), dass die Alterung durch spezifische Interventionsmaßnahmen wirksam verzögert werden könnte, und 144 Personen (80,01 %) glaubten, dass das Auftreten altersbedingter Krankheiten deutlich reduziert werden könnte. Dies lässt darauf schließen, dass Forscher im Allgemeinen davon überzeugt sind, dass die biomedizinische Forschung die Lebensqualität der alternden Bevölkerung verbessern und die damit verbundenen gesundheitlichen Probleme lindern kann. Allerdings gab es unter den Befragten deutliche Meinungsunterschiede hinsichtlich der Machbarkeit einer Verlängerung der menschlichen Lebensspanne. 44 Befragte (24,44 %) vertraten eine neutrale Haltung, was die Komplexität und Unsicherheit dieses Bereichs widerspiegelt.

Darüber hinaus waren 93,33 % der Befragten der Ansicht, dass bei der Entwicklung von Interventionen im Bereich der Alterung geschlechtsspezifische Unterschiede berücksichtigt werden müssen. Dies spiegelt das zunehmende Bewusstsein der wissenschaftlichen Gemeinschaft für das Problem der geschlechtsspezifischen Voreingenommenheit wider. 82,78 % der Befragten betonten die Bedeutung eines gleichberechtigten Zugangs zur Technologie und wiesen darauf hin, dass Maßnahmen zur Förderung des Alterns allen gesellschaftlichen Gruppen zugutekommen sollten, nicht nur einer kleinen Zahl wohlhabender Menschen. 92,78 % der Befragten sind der Ansicht, dass internationale Zusammenarbeit notwendig ist, um die globale Herausforderung der Alterung zu bewältigen. Dies deutet darauf hin, dass die Forscher erkennen, dass die Alterung eine globale Herausforderung darstellt, die die Integration von Ressourcen, Wissen und Fachwissen über Grenzen hinweg erfordert.

Die Ergebnisse offenbaren auch Unterschiede zwischen Grundlagenforschern und klinischen Forschern hinsichtlich des Potenzials und der praktischen Durchführbarkeit von Interventionen gegen das Altern. Grundlagenforscher sind hinsichtlich der Verzögerung des Alterns optimistischer (Mittelwert = 5,69), während klinische Forscher vorsichtiger sind (Mittelwert = 5,04). Dieser Unterschied kann darauf zurückzuführen sein, dass sich Grundlagenforscher eher auf die Möglichkeit wissenschaftlicher Durchbrüche konzentrieren, während klinische Forscher sich eher mit der Komplexität und den Herausforderungen der aktuellen medizinischen Praxis und Patientenversorgung befassen. Grundlagenforscher äußerten ein höheres Vertrauen in die Möglichkeit, die menschliche Lebensspanne zu verlängern (Mittelwert = 4,39), während klinische Forscher weniger zuversichtlich waren (Mittelwert = 3,66).

Dieser Unterschied zeigt, dass die Grundlagenforschung Innovationen vorantreibt und unser Verständnis des Möglichen erweitert, während die klinische Forschung diese Entdeckungen in der tatsächlichen medizinischen Praxis anwendet. Die Vorsicht klinischer Forscher könnte auf die Komplexität und die Herausforderungen zurückzuführen sein, denen sie bei der Umsetzung der Ergebnisse der Grundlagenforschung in wirksame klinische Interventionen gegenüberstehen. Im Gegensatz dazu könnte der Optimismus der Grundlagenforscher sie dazu antreiben, weiterhin nach bahnbrechenden Entdeckungen in der Alterungsforschung zu streben. Um wirksame und ethische Interventionen im Umgang mit dem Alter zu entwickeln, muss die zukünftige Alterungsforschung den Dialog und die Zusammenarbeit zwischen Grundlagenforschung und klinischer Forschung verbessern, um die Herausforderungen und Möglichkeiten einer Verlängerung der menschlichen Lebens- und Gesundheitsspanne vollständig zu verstehen.

Klassifizierung und Bewertung ethischer Probleme in der Alternsforschung

Diese Studie deckte neun wichtige ethische Probleme in der Alterungsforschung auf und klassifizierte diese ethischen Probleme mithilfe des K-Means-Clustering-Algorithmus in drei Kategorien (siehe Tabelle 1): (A) Wichtige ethische Probleme, (B) Relativ wichtige ethische Probleme und (C) Ethische Probleme, über die kein Konsens besteht. Die meisten Befragten nannten irreführende Werbung und ungleichen Zugang zu Technologie als die größten ethischen Bedenken – Probleme, die das Vertrauen der Öffentlichkeit untergraben und soziale Ungerechtigkeit verschärfen könnten.

Zu den relativ wichtigen ethischen Fragen zählen die Abhängigkeit von Ergebnissen aus Tierversuchen mit geringem Schweregrad für Eingriffe am Menschen und der Schutz der genetischen Informationen und medizinischen Daten der Teilnehmer, die einer sorgfältigen Behandlung und strengen Überprüfung bedürfen. Darüber hinaus besteht in einigen ethischen Fragen derzeit kein Konsens innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Dies spiegelt die Komplexität und Dynamik der Entscheidungsfindung wider, die einen kontinuierlichen Dialog und die Beteiligung mehrerer Parteien erfordert. Abschließend empfiehlt diese Studie, diese ethischen Fragen anzugehen und die Sicherheit, Wirksamkeit und Gerechtigkeit von Interventionen im Alter durch die Verbesserung der gesetzlichen und politischen Rahmenbedingungen sicherzustellen, insbesondere in Bereichen wie der Zell- und Gentherapie. Durch die Festlegung klarer regulatorischer Grenzen und strenger Werbepraktiken sowie die Förderung eines gleichberechtigten Zugangs zur Technologie kann das Vertrauen der Öffentlichkeit besser aufrechterhalten und die gesunde Entwicklung der Alterungsforschung gefördert werden.

Tabelle 1: Klassifizierung ethischer Fragen im Bereich der Alternsforschung

Wichtigste Forschungsmethoden

Auf der Grundlage von Datenbanken wie Web of Science und PubMed wurden in dieser Studie wichtige ethische Fragen der Alterungsforschung ermittelt. Nach eingehender Analyse und Beratung durch Experten und Wissenschaftler aus den Bereichen Biowissenschaften, Bioethik und Recht wurde ein strukturierter Fragebogen entworfen und erstellt, der 17 wissenschaftliche, ethische und soziale Fragen abdeckt. Der Fragebogen wurde anhand einer 7-stufigen Likert-Skala bewertet und an 9.077 Forscher im Bereich der Alterungsforschung weltweit verteilt. In einer dreistufigen Datenanalyse wurden statistische Indikatoren wie Mittelwert und Standardabweichung systematisch berechnet, um die größten ethischen Risiken zu ermitteln. Mithilfe des K-Means-Clustering-Algorithmus wurden neun wichtige ethische Probleme klassifiziert und eine Liste ethischer Risiken im Bereich des Alterns erstellt, um das Verständnis ethischer Probleme unter Forschern im Bereich des Alterns auf der ganzen Welt umfassend zu analysieren.

Die Forschung wurde in Zusammenarbeit mit mehreren Institutionen durchgeführt, darunter dem China Aging Marker Research Consortium, dem Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der Universität der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, dem Beijing Institute of Stem Cell and Regenerative Medicine, dem Institute of Stem Cell and Regenerative Medicine der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, dem Xuanwu Hospital der Capital Medical University, dem Beijing Institute of Technology, der Xiamen University usw. Die Forscher Liu Guanghui und Peng Yaojin vom Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften sind die Co-Korrespondenzautoren des Artikels. Song Moshi , Forscher am Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, Ding Lulu , Postdoktorand, und Xiao Zhenyu, außerordentlicher Professor an der School of Life Sciences des Beijing Institute of Technology, sind die Co-Erstautoren des Artikels.