Wie hat die Menschheit den 3.000-jährigen Kampf gegen die Pocken gewonnen?

Infektionskrankheiten sind der ewige Überlebensfeind der Menschheit. Vor drei Jahrhunderten gelang der Menschheit der erste saubere und wirksame Gegenangriff gegen eine Infektionskrankheit. Es war eine bahnbrechende Schlacht.

Die Pocken, von Historikern als „größter Völkermord in der Menschheitsgeschichte“ bezeichnet, dauerten mindestens dreitausend Jahre und verbreiteten sich auf allen Kontinenten der Welt. Unvollständigen Statistiken zufolge starben im 18. Jahrhundert in Europa mindestens Hunderte Millionen Menschen an Pocken . Von Zivilisten über Adlige bis hin zu Königen waren alle Menschen gleichermaßen von den Pocken betroffen.

Das Schreckliche an den Pocken ist ihre extrem hohe Infektiosität und Sterblichkeitsrate . Der Basisinfektionsindex des Pockenvirus beträgt 5,0 und die Sterblichkeitsrate liegt bei fast 30 % . Die Sterblichkeitsrate bei Säuglingen und Kleinkindern mit unterentwickeltem Immunsystem ist viel höher als bei Erwachsenen. Die anderen zwei Drittel der Überlebenden werden meist lebenslang unter den Folgen leiden, die von Narben am ganzen Körper bis hin zu beeinträchtigten Körperfunktionen reichen.

Die Person, die die Welt vollständig vor der Dunkelheit der Pocken rettete, war ein Landarzt zu Pferd – Edward Jenner aus dem Berkeley Valley in England.

Portrait von Edward Jenner

Wie werden Impfstoffe hergestellt? Die meisten Menschen kennen vielleicht die Geschichte von „Dr. Jenner entdeckte zufällig, dass Milchmädchen, die an Kuhpocken erkrankt waren, gegen Pocken resistent sein konnten“, aber nur wenige wissen, wie dieser Arzt namens Jenner sein Leben der Erfindung und Förderung von Impfstoffen widmete.

Jenner wurde 1749 geboren und zeigte schon in jungen Jahren ein großes Interesse an der Natur. Er verband sein Interesse an Naturgeschichte mit seinen hervorragenden akademischen Leistungen. Der junge Jenner folgte jedoch nicht der Familientradition, eine hochrangige geistliche Tätigkeit auszuüben. Stattdessen entschied er sich für Medizin und ging nach London, um bei John Hunter zu studieren, einem damals berühmten Arzt auf medizinischem Gebiet. Dieser Mentor hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Jenners Leben. Die beiden waren Lehrer und Freunde, und ihre Zusammenarbeit und Freundschaft endete abrupt, als Hunter 1793 an einer koronaren Herzkrankheit starb.

Im Vergleich zu seiner Heimatstadt Berkeley Valley war London wohlhabend und voller Möglichkeiten. Jenner hatte jedoch „keine Ambitionen“ und lehnte die Einladung ab, Hunters Assistent zu werden. Außerdem verzichtete er auf die wertvolle Gelegenheit einer weltweiten wissenschaftlichen Expedition (die Darwin in der Zukunft dabei helfen würde, die Evolutionstheorie zu etablieren). Er kehrte entschlossen in seine Heimatstadt zurück und wurde Landarzt, der zu Pferd umherreiste, um als Arzt zu praktizieren.

In Berkeley wurde er schnell für seine gute medizinische Ethik und seine medizinischen Fähigkeiten berühmt. Jenner war nicht nur ein erfahrener Fachmann, sondern besaß auch großes Interesse an Musik und Poesie und verfügte über umfassende Kenntnisse in diesen Bereichen. Aufgrund seiner Leistungen in der Amateur-Naturforschung wurde er außerdem zum Fellow der Royal Society of London ernannt.

1788 Jenners Aufsatz über seine Beobachtungen am Kuckuck

Es war ein Arzt wie Jenner, der einen orthodoxen medizinischen Hintergrund hatte und über reiche Beobachtungs- und Argumentationsfähigkeiten verfügte . Nachdem er umfangreiche Behandlungserfahrungen und viel praktische Erfahrung in den Naturwissenschaften gesammelt hatte, gelang es ihm, bei seiner Begegnung mit Kuhpocken fundierte Theorie mit mutiger Praxis zu verbinden und schließlich einen absolut sicheren und wirksamen Pockenimpfstoff zu erfinden.

Nach Untersuchungen des britischen Wissenschaftlers Joseph Needham könnte Chinas Methode der künstlichen „Impfung“ zur Vorbeugung von Pocken bereits in der Song-Dynastie oder sogar schon in der Sui-Dynastie aufgetaucht sein. Über den Nahen Osten gelangte die Pockenimpfung dann nach Europa. Schon vor Jenners Geburt hatte Großbritannien mit Unterstützung von Aristokraten wie Lady Montagu und der königlichen Familie die Pockenimpfung energisch vorangetrieben.

Lady Montagu und ihr Sohn

Obwohl die Pockenimpfung wirksam ist, ist sie nicht sicher und kann nicht als Impfstoff bezeichnet werden. Bei der Pockenmethode kommt es zum aktiven Kontakt eines gesunden Menschen mit dem Virus einer infizierten Person. Auch wenn die Toxizität abgeschwächt ist, ist die Krankheit immer noch erheblich pathogen und die Sterblichkeitsrate liegt bei bis zu 2 %. Sogar in der „Einführung in die Pocken“ aus der Jiaqing-Zeit der Qing-Dynastie wurde beschrieben, dass bei der Pockenimpfung mittels nasogastraler Ernährung „immer noch eine Versagerquote von eins zu zehn“ besteht, d. h. die Sterblichkeitsrate könne bis zu 10 % betragen.

Die Pockenimpfung war eine Frage von Leben und Tod. Als der 8-jährige Jenner geimpft wurde, unterzog er sich einer brutalen 6-wöchigen Vorbereitung. Glücklicherweise erholte er sich nur schwer.

Um Pocken vorzubeugen, müssen gesunde Menschen extrem hohe Kosten und Risiken tragen, was es schwierig macht, diese Methode wirklich populär zu machen und sie kann nicht die Rolle der Pockenisolierung spielen. Dennoch besteht kein Zweifel daran, dass die Pockenmethode den Weg für die Erfindung von Impfstoffen ebnete.

Gemälde, das Jenners Impfung darstellt

Im Jahr 1768 stellte ein Arzt namens Foster bei der Pockenimpfung fest, dass manche Menschen nach der Impfung keine normalen Impfreaktionen zeigten und ausnahmslos Kuhpocken hatten.

Foster forderte einmal bei einem örtlichen Ärztekongress andere Ärzte auf, den Zusammenhang zwischen Kuhpocken und Pocken zu untersuchen. Unglücklicherweise war er der vorgefassten Meinung, dass die Nebenwirkungen und die Schutzwirkung der Kuhpocken gegenüber der damals ausgereiften Pockenimpfung für Menschen keine Vorteile aufwiesen, und glaubte fälschlicherweise, dass nicht alle „Kuhpocken“ vor Pocken schützen könnten. Er hatte daher kein Interesse an weiteren Forschungen und die anwesenden Ärzte stimmten seiner Idee im Wesentlichen zu.

Zu diesem Zeitpunkt war der erst 19-jährige Jenner lediglich ein Lehrling und nicht dazu befugt, an medizinischen Kongressen teilzunehmen. Allerdings war auch Jenners Lehrer, Dr. Ludlow, bei der Versammlung anwesend. Als Jenner von dieser Entdeckung hörte, wurde der Same der Erforschung und der Wahrheit in sein Herz gepflanzt. Als er schließlich die Qualifikation erhielt, Pockenimpfungen durchzuführen, führte Jenner bei den ihm zugänglichen Kuhpockenpatienten eine umfangreiche, sorgfältige Beobachtung, Forschung und Überprüfung durch.

Im Jahr 1798 veröffentlichte er die erste seiner bahnbrechenden Arbeiten über den Pockenimpfstoff: An Inquiry into the Causes and Operations of the Variola Vulgaris . Jenner dokumentierte die Fälle von Immunität gegen Pocken sorgfältig, nachdem er sie tatsächlich beobachtet und bestätigt hatte, und legte seine eigenen Ergebnisse als Beweis vor:

„Wenn das Pferdevirus den Menschen direkt infiziert, ist nicht unbedingt gewährleistet, dass er eine Resistenz gegen Pocken entwickelt. Wird das Virus jedoch vom Pferd auf die Kuh übertragen, kann der Eiter in den Zitzen der Kuh den Menschen definitiv eine Resistenz gegen Pocken verleihen.“

Eine Untersuchung zu Ursache und Wirkung des Pockenimpfstoffs

In einer Zeit, in der Krankheiten und Seuchen noch weithin als dämonische Mächte angesehen wurden, war Jenner sehr vorsichtig und mutig, als er in seinem Aufsatz eine so weitreichende Spekulation anstellte:

„Der Erreger der Pocken war ein besonderer Krankheitserreger, der von kranken Pferden produziert wurde. Dies könnte immer wieder vorgekommen sein, bis sich der Erreger veränderte und für den Menschen ansteckend wurde. Dies führte schließlich zu dieser weit verbreiteten Seuche, die unter der Menschheit verheerende Schäden anrichten konnte.“

Für uns ist es heute kein Problem, zu beurteilen, dass diese Schlussfolgerung nicht zutrifft, doch in der damaligen wissenschaftlichen Gemeinschaft war sie äußerst selten. Schließlich entdeckte man erst mehr als hundert Jahre später, dass Bakterien und Viren die Ursache menschlicher Krankheiten sind.

Im Jahr 1799 hatte er durch die Praxis volles Vertrauen in seine Ansichten gewonnen und veröffentlichte „Weitere Ansichten zur Pockenimpfung“ und begann, die Öffentlichkeit zur Kuhpockenimpfung aufzurufen.

Jenner veröffentlichte im Laufe seines Lebens sechs Artikel über Impfstoffe, von denen die ersten drei sich mit der Erfindung von Impfstoffen befassten. Diese wertvollen Dokumente von großem wissenschaftlichen Wert sind ein starker Beweis dafür, dass er der Erfinder der Impfstoffe ist.

Statue von Jenner in der Kathedrale von Gloucester

Bevor Jenner einen wirklich sicheren Pockenimpfstoff erfand, hatte ein Arzt bereits durch die Anwendung einer einfachen Modifikation der Pockenimpfmethode mit einer Sterblichkeitsrate von nur 0,2 % das Ansehen seiner Familie und großen Reichtum erlangt und sein Geschäft auf mehrere Länder ausgeweitet. Wenn Jenner gewollt hätte, hätte ihm seine Pockenimpfung unermesslichen Ruhm und Reichtum eingebracht.

Doch so wie der junge Jenner das Landleben London vorzog, so entschied sich der mittelalte Jenner dafür, der Welt zu helfen, statt Ruhm und Reichtum. Er machte seine Erfindung der Welt kostenlos bekannt und setzte sich sein ganzes Leben lang für die Verbreitung des Pockenimpfstoffs ein , der sich weltweit verbreitete und ebenso unzählige Leben rettete.

Im Mai 1980 erklärte die Weltgesundheitsorganisation die Pocken für vollständig ausgerottet. Damit war sie die erste und einzige Infektionskrankheit in der Geschichte der Menschheit, die wirklich ausgerottet wurde.

1980 wurden die Pocken für ausgerottet erklärt

Heute nimmt die Immunologie seit langem eine Spitzenposition in der Medizin ein. Dank Impfstoffen konnten unzählige Menschen vor Krankheiten bewahrt werden und sogar bei der Vorbeugung von Krebs, der Königskrankheit, konnten einige Erfolge erzielt werden. Die Existenz von Impfstoffen ist alltäglich geworden und betrifft jeden Einzelnen von uns. Es fällt uns schon jetzt schwer, uns vorzustellen , wie die Welt ohne Impfstoffe aussehen würde.

Hätte sich Dr. Jenner vor über zwei Jahrhunderten vorstellen können, dass seine Errungenschaften eine so große Wirkung haben würden? Ich denke, das ist nicht möglich. Doch seine wertvollen Qualitäten als Arzt sicherten den Sieg im Kampf ums Überleben der Menschheit.

Es herrscht ein endloser Krieg zwischen Menschen und Krankheiten. Abgesehen von bekannten Feinden können wir nie vorhersagen, wann und wo der nächste wütende Dämon auftaucht.

Aber wir haben gewonnen und werden niemals aufgeben.

——Interaktionsprobleme——

Was halten Sie von der Entdeckung von Impfstoffen?

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