Die Milch hier vergiftet die Menschen seit mehr als 100 Jahren, und die Grundursache ist noch immer unbekannt

Wenn Sie an einem neuen Ort ankommen, hängt Ihre Sicherheit eng mit Ihrem Verständnis der örtlichen Ökologie zusammen.

Vielleicht denken Sie an diese Geschichte, wenn Sie das nächste Mal Milch trinken. In den USA tauchte es erstmals vor über 200 Jahren auf. Damals gab es für manche plötzlich auftretende Erkrankungen noch keine systematische Methode zur Erforschung dieser Erkrankungen, weshalb die Menschen große Angst davor hatten.

Bildquelle: Pixabay

Milchvergiftung

Als im frühen 19. Jahrhundert einige Siedler mit ihren Rinderherden in die Grenzregion des Mittleren Westens der USA vordrangen, begann unter ihnen eine seltsame Krankheit aufzutreten. Aufgrund der Krankheitssymptome bezeichneten sie diese als „Gebremstheit“, „Torkeln“ und „Zittern“. Als sie die mögliche Ursache der Krankheit entdeckten – dass die Patienten Milch getrunken hatten – änderten sie den Namen in „Milchkrankheit“. Es wird jedoch noch lange dauern, bis herausgefunden wird, warum der Konsum von Milch diese Krankheit verursacht.

Der Verlauf einer Milchvergiftung ist äußerst beängstigend. Innerhalb weniger Tage kann ein gesunder Mensch aufgrund von Erbrechen und Magen-Darm-Symptomen bettlägerig werden, worauf normalerweise ein Koma und schließlich der Tod folgt. Daniel Drake, ein Arzt aus Cincinnati im US-Bundesstaat Ohio, empfand die Symptome der Krankheit damals als subtil und verwirrend: Die Patienten litten zunächst unter „allgemeiner Schwäche und Unwohlsein“, das sich langsam und allmählich zu verschlimmern schien.

Bildquelle: Pixabay

Die Sterblichkeitsrate der Krankheit ist sehr hoch und sie tritt normalerweise im Sommer auf, wenn es wenig regnet. In manchen Landkreisen einiger Bundesstaaten im Mittleren Westen der USA war die „Milchvergiftung“ zeitweise sogar die häufigste Todesursache. In manchen Siedlungen könnte die Hälfte der Bevölkerung an der Milchkrankheit sterben. Die Ärzte griffen damals auf Aderlass zurück, was offensichtlich nicht half. Die damaligen Siedler glaubten, dass die Krankheit durch eine Art Fluch in der Gegend verursacht wurde. Um der Krankheit zu entgehen, verließen sie Teile des Wabash Valley in Indiana und Illinois. Kentucky, das an diese beiden Staaten grenzt, bot einst eine Belohnung von 2.000 Dollar (das entspricht heute fast 70.000 Dollar) an, um Menschen zu ermutigen, die Ursache der Krankheit zu finden.

Die Menschen hatten vor einer Milchvergiftung ebenso große Angst wie vor Infektionskrankheiten wie Cholera und Gelbfieber. Erst 30 Jahre später entdeckte Anna Hobbs, eine sorgfältige Hebamme aus Hardin County, Illinois, erstmals die Ursache der Milchvergiftung.

Junge Hebamme

Anna Hobbs wuchs im Schatten dieser Krankheit auf. Nach Abschluss ihrer medizinischen Ausbildung kehrte sie nach Hardin County zurück, wo sie geboren wurde, und wurde dort die einzige Ärztin. Auch ihre große Familie hatte großes Unglück; Ihre Mutter und ihre Schwägerin starben beide an einer Milchvergiftung. Daher war sie sehr daran interessiert, die Ursache der Krankheit herauszufinden. Ihr wurde klar, dass die Giftigkeit der Milch möglicherweise mit den Pflanzen zusammenhing, die die Kühe fraßen.

Aufgrund dieses Hinweises begann sie dann, die Kühe sorgfältig zu beobachten und die verschiedenen Pflanzen aufzuzeichnen, die sie fraßen. Es heißt, dass sie in dieser Zeit eine ältere Shawnee-Frau, eine einheimische Aborigine-Frau, kennenlernte. Die Frau kannte sich gut mit den örtlichen Kräutern und Pflanzen aus und nachdem sie von Milchvergiftungen gehört hatte, führte sie Hobbes zu einer Pflanze mit Büscheln kleiner weißer Blüten und vermutete, dass die Todesfälle der Menschen mit dieser Pflanze zusammenhängen könnten.

Diese Pflanze, die Weiße Schlangenwurzel genannt wird, ist ein mehrjähriger Strauch, der über einen Meter hoch werden kann und an dessen Enden flache Büschel kleiner weißer Blüten wachsen. Die Pflanze ist in der Gegend weit verbreitet, insbesondere in der Nähe des Ohio River und seiner Nebenflüsse, wo sich diese Siedler zuerst niederließen . Die Siedler weideten oft in Gebieten, in denen die Weiße Schlangenwurzel wuchs, und sie waren mit der Pflanze und ihren Eigenschaften nicht vertraut, da sie an der Ostküste nicht wuchs.

Die Weiße Schlangenwurzel, wissenschaftlich bekannt als Ageratina altissima, ist eine giftige Pflanze, die eine Milchvergiftung verursacht.

Als Hobbes Rinder mit der Pflanze fütterte, stellte er fest, dass diese einige Tage später Symptome entwickelten, die einer Milchvergiftung ähnelten. Sie geht davon aus, dass die Giftstoffe der Pflanzen in den gesamten Körper der Kuh gelangen, beispielsweise über die Milch . Wenn Menschen die Milch trinken, gelangen diese Giftstoffe in den menschlichen Körper und beginnen, ihn zu vergiften. Die Ausbreitung der Krankheit hängt auch mit knappen Weiden oder Dürren aufgrund geringer Sommerniederschläge zusammen. Tatsächlich frisst das Vieh diese Pflanze nicht, es sei denn, es gibt kein anderes Futter.

Wie Hobbes der damaligen Öffentlichkeit mitteilte, begannen sie aktiv mit der Ausrottung der Pflanze und wurden die Krankheit schließlich los. Da es damals jedoch nicht möglich war, wissenschaftliche Arbeiten zu veröffentlichen, fand diese Entdeckung keine weite Verbreitung. In einigen anderen Gebieten erkrankten Einwanderer dennoch an den Folgen oder starben sogar.

Nach dem 20. Jahrhundert traten Milchvergiftungen immer seltener auf. Dies ist größtenteils auf die Entwicklung der aufkommenden landwirtschaftlichen Industrialisierung zurückzuführen, die zur Einführung sichererer, standardisierter Methoden der Kuhfütterung und Milchverarbeitung geführt hat . Heute ist die Krankheit fast verschwunden.

Mysteriöses Gift

Fünfzig Jahre nach Hobbes‘ Tod kam die Wahrheit über die „Milchvergiftung“ in großem Umfang ans Licht. Im Jahr 1927 isolierte JF Couch, ein Forscher des US-Landwirtschaftsministeriums, erstmals ein strohfarbenes Öl, Tremetol , aus der Weißen Schlangenwurzel und einer anderen ähnlichen Pflanze, Isocoma pluriflora. Es handelt sich um eine Mischung aus komplexen Sterol- und Methylketonbenzofuran-Derivaten. Bisher haben Wissenschaftler 11 Verbindungen darin identifiziert.

Trimethoprim wirkt sich hauptsächlich auf die Muskeln aus und verursacht Muskelschwund. Der größte Schaden besteht zweifellos in einer Schädigung der Herzmuskulatur . Dies kann zu Herzrhythmusstörungen und Störungen des Reizleitungssystems des Herzens führen, die zum Tod der vergifteten Person führen können. Mit der Zeit reichert sich Trimethoprim im Körper an und die ersten Anzeichen einer Vergiftung treten innerhalb von 1 bis 3 Wochen auf, wenn das Tier 0,5 bis 1,5 % seines Körpergewichts aufgenommen hat (das Toxin zerstört die Muskeln und führt zu Gewichtsverlust).

Vier Benzofuranonverbindungen in Weißer Schlangenwurzel und Goldrute, Bild aus dem Papier

Zahlreiche Studien haben bereits gezeigt, dass es sich bei den giftigen Substanzen in der Weißen Schlangenwurzel um Benzofuran-Ketone handelt. In den letzten Jahren haben einige Wissenschaftler jedoch durch Experimente an Schafen die mögliche Existenz einer neuen giftigen Substanz entdeckt . Sie extrahierten Benzofuranone aus der Weißen Schlangenwurzel und tränkten andere Pflanzen, die üblicherweise von Rindern und Schafen gefressen werden, in diesen Verbindungen. Anschließend verwendeten sie das Gras als Futter für die Schafe. Überraschenderweise zeigten die Schafe nach dem Verzehr keine offensichtlichen Anzeichen einer Vergiftung.

Sie verfütterten die Rückstände der weißen Schlangenwurzel nach der Extraktion der Benzofuranone auch an Schafe, und die Schafe zeigten keine Anzeichen einer Vergiftung. Dies führte auch zu der Vermutung, dass eine weitere Chemikalie die Vergiftung der Schafe verursacht hatte, diese jedoch bei der Extraktion der Benzofuranone verloren gegangen war. Im Jahr 2015 extrahierten einige Forscher auch Trimeton und andere Benzofuranone und verfütterten sie an Ziegen in Konzentrationen, die denen in der ursprünglichen weißen Schlangenwurzel ähnelten. Die Ziegen wurden jedoch nicht vergiftet. Diese Entdeckung bestätigt auch die Existenz anderer unbekannter giftiger Substanzen.

Ich bin davon überzeugt, dass dieses Rätsel mit der Entwicklung der Technologie zur Analyse von Verbindungen bald gelöst werden könnte.

Verweise

[1]https://www.smithsonianmag.com/innovation/how-1800s-midwife-solved-poisionous-mystery-180982343/

[2]https://www.sciencedirect.com/topics/pharmacology-toxicology-and-pharmaceutical-science/tremetone

[3]https://carnegiemnh.org/poisons-carnegie-white-snakeroot/

[4]https://www.ars.usda.gov/ARSUserFiles/oc/np/PoisonousPlants/Fall2017/snakeroot.pdf

Planung und Produktion

Quelle: Global Science

Geschrieben von | Clefable-Editor | Yang Yaping