Wird es nach „zwei Yangs“ ein wiederholtes „Yang Yang Yang“ geben? Das Endergebnis der „neuen Krone“ ist …

Drei Jahre nach dem Ausbruch von COVID-19 deuten viele Beschreibungen darauf hin, dass es sich nicht mehr um eine „Pandemie“ handelt, sondern dass die Krankheit allmählich in das Stadium der „Endemie“ eingetreten ist. Der Begriff „endemische Krankheit“ kann leicht zu Missverständnissen führen. Dies bedeutet nicht, dass eine Krankheit auf einen bestimmten Ort beschränkt ist, sondern dass die Infektionsrate in einer Bevölkerung im Wesentlichen konstant bleibt. Mit anderen Worten: Es handelt sich um eine langfristige Koexistenz.

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Viele hoffen, dass es ihr wie anderen Volkskrankheiten ergeht, beispielsweise einer Erkältung, die zwar jeden trifft, aber keine ernsthaften Folgen hat und vielleicht sogar immer schwächer wird, bis sie von selbst verschwindet. Ist das möglich?

In der Evolutionsgeschichte des Lebens auf der Erde sind unzählige Arten entstanden und verschwunden. Die meisten der von ihnen erzählten Geschichten sind der Menschheit unbekannt und gingen im Laufe der langen geologischen Ära für immer verloren. Dennoch ist es Evolutionsbiologen gelungen, einige dieser Geschichten mithilfe verschiedener Methoden zu entschlüsseln.

Als Nächstes wollen wir diese Geschichten als Blaupause verwenden, um eine Reihe möglicher Simulationen zur Zukunft des neuen Coronavirus durchzuführen.

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Plötzlich verschwunden

Schwebende Wolken kommen und gehen, wie es ihnen gefällt. Wer kann diese Bedeutung vermitteln? ——Liu Changqing

Tatsächlich sind Krankheiten im Laufe der Geschichte verschwunden. Der bekannteste Fall, der uns am nächsten kommt, ist wahrscheinlich „SARS“ (Schweres Akutes Respiratorisches Syndrom). Nach Angaben der WHO infizierte SARS bis zum 31. Dezember 2003 mindestens 8.096 Menschen und forderte 774 Todesopfer[1], danach verschwand die Krankheit.

Natürlich verschwand die Krankheit nicht von selbst, sondern war das Ergebnis der Bemühungen des medizinischen Personals, der Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens und sogar der gesamten Gesellschaft. Der Erfolg dieser Bemühungen hängt auch eng mit den Eigenschaften des SARS-Virus (SARS-CoV) selbst zusammen. Die Krankheit ist sehr tödlich, hat jedoch eine lange Inkubationszeit und es ist schwierig, während dieser Zeit andere anzustecken. Solange die epidemiologische Untersuchung schnell genug erfolgt, können alle potenziell exponierten Personen gefunden und isoliert werden, bevor Symptome auftreten.

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Rätselhafter ist dagegen das Verschwinden anderer Krankheiten.

Die weltweite Grippeepidemie, die 1918 ausbrach, ist allgemein als „Spanische Grippe“ bekannt – tatsächlich hatte sie ihren Ursprung nicht in Spanien. Allerdings befanden sich andere große Länder zu dieser Zeit im Krieg, und die Nachricht von der Epidemie wurde nicht frühzeitig an die Öffentlichkeit gebracht, sodass das neutrale Land Spanien aus der Masse herausstach. Etwa ein Drittel der Weltbevölkerung war von der Grippe betroffen, und Dutzende Millionen Menschen starben. Einige Forscher gehen davon aus, dass die Zahl der Todesopfer bis zu 100 Millionen beträgt.

Doch nach 1920 war die Letalität und Verbreitung dieses Grippevirus deutlich geringer als zuvor und er geriet bei den meisten Menschen schnell in Vergessenheit. Schließlich verschwand diese Sorte 1957 vollständig und wurde durch andere Sorten ersetzt.

Wenn wir das „Warum“ erklären müssten, wäre dies wahrscheinlich das allgemeine Ergebnis einer erhöhten Immunität in der Bevölkerung nach der Infektion, verstärkter Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens während der Epidemie und der Konkurrenz durch andere Stämme , aber die spezifischen Einzelheiten sind noch nicht vollständig geklärt.

Die Spanische Grippe ist erst seit Kurzem bekannt und hat sich weit verbreitet. Sie hat eine Menge Forschungsergebnisse und Aufzeichnungen hinterlassen, sodass wir bis zu einem gewissen Grad noch Spekulationen anstellen können. Es gibt in der Geschichte viele Infektionskrankheiten, die ohne klare Erklärung verschwunden sind.

Archäologen haben in menschlichen Knochen aus dem 11. Jahrhundert Spuren einer Pockenvariante gefunden, die sich stark von der Pockenart unterschied, die sich später weltweit verbreitete und schließlich durch Impfungen ausgerottet wurde und offenbar vor Hunderten von Jahren verschwand. [2]

Im Jahr 1917 entdeckten Forscher eine Krankheit namens Encephalitis lethargica (nicht dieselbe Krankheit wie die heutige epidemische Meningitis). Nachdem es etwa zehn Jahre lang Chaos angerichtet hatte, verschwand es auf mysteriöse Weise. Obwohl die Krankheit weltweit den Tod von rund 500.000 Menschen verursachte, ist die Ursache der Krankheit noch immer unklar, ganz zu schweigen davon, warum sie verschwunden ist.

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Wettrüsten

Wenn Sie die seltsame Erscheinung nicht sehen, wie können Sie dann den Gott der Schöpfung erkennen? ——Li Bai

Allerdings können wir nicht davon ausgehen, dass Krankheitserreger von selbst schwächer werden oder gar verschwinden, wenn man sie in Ruhe lässt. Ein sehr bekanntes Gegenbeispiel ist das Kaninchen-Myxomavirus (MYXV).

Krankes Kaninchen mit Myxomatose. Copyright-Bilder in der Galerie. Der Nachdruck und die Verwendung können zu Urheberrechtsstreitigkeiten führen.

Mitte des 19. Jahrhunderts führten europäische Kolonisten Kaninchen zur Jagd nach Australien ein. Aufgrund des Mangels an natürlichen Feinden breitete sich die Kaninchenpopulation bald explosionsartig aus, was zu schweren ökologischen Schäden und wirtschaftlichen Verlusten führte. Im Jahr 1950 setzte die australische Regierung das Kaninchen-Myxomavirus zur Kontrolle der Kaninchenpopulation ein, wodurch die Kaninchenpopulation schnell auf 1 % ihres ursprünglichen Niveaus zurückging.

Damit ist das Problem jedoch nicht beendet.

Zehn Jahre später begann sich die Zahl der Kaninchen zu erholen, da die Sterblichkeitsrate des Virus selbst von anfänglich fast 100 % auf 70 bis 95 % sank. In einigen Gebieten lag die Sterblichkeitsrate der Variante unter 50 %. Forscher gehen davon aus, dass dies daran liegt , dass zu tödliche Viren den Tod des Wirtes verursachen, bevor sie nach der Infektion Zeit haben, sich auszubreiten. Daher gewinnen Varianten mit geringerer Sterblichkeitsrate allmählich die Oberhand.

Aber nicht nur Viren entwickeln sich weiter. Auch Kaninchen entwickeln sich weiter. Sie erhalten eine größere Widerstandsfähigkeit. Bei der gleichen Variante, die einst am gleichen Ort 90 % der Kaninchen tötete, lag die Sterblichkeitsrate sieben Jahre später nur noch bei 26 %. Bei einem Virus führt eine zu hohe Toxizität mit Sicherheit zum vorzeitigen Tod des Wirtes, was nicht gut ist. Ist das Virus jedoch zu schwach, wird es direkt vom Immunsystem des Wirtes abgetötet, was ebenfalls nicht gut ist.

Die Folge war, dass sich durch die gesteigerte Immunität der Kaninchen die Evolutionsrichtung des Virus umkehrte und seine Toxizität wieder zunahm. Varianten mit einer Sterblichkeitsrate unter 50 % sind fast verschwunden, und es sind mehrere Varianten mit neuen Fähigkeiten zur Unterdrückung der Immunität des Wirts aufgetaucht.

In den 1990er Jahren hatten die meisten Varianten die Fähigkeit entwickelt, einen tödlichen Immunkollaps und septischen Schock hervorzurufen. Dies war bei den Varianten aus den 1950er Jahren nicht der Fall und die ursprünglichen Myxomsymptome wurden sekundär.

In Australien dauert das evolutionäre Wettrüsten zwischen Kaninchen und dem Kaninchen-Myxomavirus noch immer an.

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Plötzlicher Anstieg

Sonne und Mond verändern ihre Helligkeit, und Wind und Wolken verändern sich von Tag zu Tag. ——Zhang Zai

Auch wenn eine Krankheit scheinbar so schwach geworden ist, dass sie für längere Zeit mit dem Menschen koexistieren kann, kann sie aufgrund von Umweltveränderungen oder zufälligen Faktoren wieder stärker werden und dem Menschen Schaden zufügen . Dies scheint das Schicksal der Kinderlähmung zu sein.

Tatsächlich waren die menschlichen Bemühungen zur Eindämmung der Kinderlähmung sehr erfolgreich. Im Jahr 2022 wird es weltweit nur noch 30 Fälle von Polio vom Wildtyp geben und man geht davon aus, dass Polio nach den Pocken die zweite Infektionskrankheit sein wird, die durch Impfungen ausgerottet wird. [3]

Allerdings unterscheidet sich die Geschichte der Kinderlähmung in einem ganz wichtigen Punkt stark von der der Pocken.

Pocken waren in der Menschheitsgeschichte schon immer eine schreckliche Todesursache und brachen über Tausende von Jahren hinweg immer wieder aus. Doch Polio blieb im Laufe der Geschichte relativ unbemerkt und wurde nur sporadisch dokumentiert, bis es im späten 19. Jahrhundert plötzlich zu einer weitverbreiteten und tödlichen Krankheit wurde. Und entgegen der allgemeinen Vernunft kam es zuerst in den Industrieländern Europas und der USA zu Polio-Ausbrüchen großen Ausmaßes, wo Medizin und öffentliches Gesundheitswesen rasche Fortschritte machten, und nicht in unterentwickelten Gebieten mit relativ schlechten sanitären Bedingungen.

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Forscher vermuten, dass sich Polio in der Vergangenheit endemisch in der Bevölkerung ausgebreitet hat, Kinder unter vier Jahren nahezu harmlos infiziert hat und die meisten infizierten Kinder nur sehr leichte Symptome aufweisen, die unbemerkt bleiben. Darüber hinaus verleiht diese leichte Infektion der infizierten Person Immunität.

Durch verbesserte Hygienebedingungen in den Industrieländern im späten 19. Jahrhundert konnte die endemische Übertragung der Kinderlähmung unterbrochen und die Ausbreitung zahlreicher tödlicher Krankheiten verhindert werden. Wenn ältere Kinder und Erwachsene zum ersten Mal mit Polio infiziert werden, sind die Symptome viel schwerwiegender und können sogar zu Lähmungen führen.

Allerdings gibt es im Zusammenhang mit Polio noch viele ungelöste Rätsel, sodass diese Erklärung möglicherweise nicht das ganze Bild liefert. Auf jeden Fall wurde die Krankheit nach einer langen Zeit der Unbekanntheit plötzlich zu einer tödlichen Krankheit.

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Punktstoß

Ich weiß nur, dass wir uns trennen, aber ich weiß nicht, ob wir uns wiedersehen werden. ——Gu Feng

Ganz zu schweigen von einem Virus wie Polio, das lange Zeit „unbekannt“ war. Selbst scheinbar verschwundene Viren können ohne Vorwarnung wieder zum Leben erwachen. Ebola ist ein berühmter Fall der letzten Jahre.

Ebola-Virus. Copyright-Bilder in der Galerie. Der Nachdruck und die Verwendung können zu Urheberrechtsstreitigkeiten führen.

Seit seiner Entdeckung im Jahr 1976 durchläuft Ebola einen Zyklus aus Ausbruch, Verschwinden und erneutem Ausbruch. Allein seit 2018 kam es zu acht solchen Vorfällen, bei denen mehr als 2.000 Menschen ums Leben kamen.

Der Zyklus selbst ist nicht mysteriös:

Der natürliche Wirt von Ebola sind bestimmte Flughunde, die den Menschen durch den Kontakt zwischen Mensch und Tier infizieren und sich dann durch den Kontakt mit kontaminiertem Blut von Mensch zu Mensch verbreiten. Da die Sterblichkeitsrate bei Ebola-Infektionen beim Menschen sehr hoch ist (50 bis 90 %) und die Symptome der Patienten im Spätstadium äußerst deutlich sind, wird jeder Ausbruch eine groß angelegte medizinische und gesundheitspolitische Reaktion auslösen und letztlich zur Ausrottung der Krankheit führen.

Verhindert werden kann dieses Mal allerdings nur die Ausbreitung unter Menschen. Es ist unmöglich, alle Flughunde, die das Virus in sich tragen, auszurotten oder sie auch nur aus allen menschlichen Siedlungen zu vertreiben. Darüber hinaus kann das Ebola-Virus neben Flughunden auch andere Wildtiere infizieren, und Tiere können bei der Jagd und Schlachtung dieser Tiere mit dem Virus in Kontakt kommen. Unabhängig davon, wie oft die Krankheit ausgerottet wird, sind weitere Ebola-Ausbrüche grundsätzlich unvermeidlich.

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Abschluss

Nur wenn man die Waffen schärft und die Pferde vorbereitet, kann man für die Morgendämmerung bereit sein.

In der Natur ist die Zahl der parasitären Arten wahrscheinlich größer als die der nichtparasitären Arten. Daher ist die Ansteckung mit Krankheitserregern und die Ansteckung mit Infektionskrankheiten für fast alles Leben normal – auch die Krankheitserreger selbst können dadurch erkranken. In diesem Sinne ist die vollständige Ausrottung eines Krankheitserregers ein äußerst seltenes und ungewöhnliches Szenario, und eine „langfristige Koexistenz“ ist eine häufigere Situation.

Natürlich ist dieses Zusammenleben keineswegs „friedlich“. Das Immunsystem des Wirtes wird sein Möglichstes tun, um den Erreger vollständig zu eliminieren. Leider kommt es meistens vor, dass sich Mutationen im Parasiten schneller ansammeln als im Wirt. Wenn man von neu aufgetretenen Krankheiten absieht, ist es zwar nicht unmöglich zu erwarten, dass die natürliche Immunität eine bereits bestehende Krankheit von selbst auslöscht, aber es ist auch ziemlich „surreal“.

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Auf der Erregerseite besteht das Ziel sicherlich nicht darin, den Wirt zu töten und seinen eigenen Übertragungsweg abzuschneiden, aber es geht auch definitiv nicht um eine friedliche Koexistenz.

Krankheitserreger müssen sich nicht nur ständig gegen die Angriffe ihres Immunsystems wehren, sie sind auch mit dem Problem der „Tragödie der Allmende“ konfrontiert : Ein Wirt ist gleichzeitig von einer großen Zahl fremder Erreger befallen, und selbst wenn der Wirt sanft und freundlich ist, kann er von anderen Krankheitserregern getötet werden – wenn das passiert, ist das ein großer Verlust. Unter bestimmten seltenen Umständen können Parasiten aufhören, Krankheiten zu verursachen und eine Symbiose mit ihren Wirten eingehen. In den meisten Fällen werden die Krankheitserreger jedoch nicht unendlich geschwächt.

Glücklicherweise gibt es für den Menschen etwas, das sich schneller entwickelt als er selbst: die moderne Medizin und das öffentliche Gesundheitswesen. Fortschritte bei Medikamenten, Impfstoffen, Pflege, Prävention, Infrastruktur und Sozialsystemen können mit der Ausbreitung von Krankheitserregern Schritt halten. Wir können unser Immunsystem trainieren, um neue Mutationen von Krankheitserregern zu bekämpfen, unser Verhalten und unsere Umwelt ändern, um die Ausbreitung von Krankheitserregern zu blockieren, und sogar versuchen, die natürliche Selektion zu manipulieren, um die Evolution von Krankheitserregern zu steuern.

Letztendlich ist die Evolution kein physikalisches Gesetz, sondern das Ergebnis eines Mehrparteienspiels unter bestimmten historischen und umgebungsbedingten Bedingungen. Auch wenn wir die Zukunft nicht genau vorhersagen können, können wir die Evolution steuern, indem wir Einfluss auf die Umwelt nehmen und die Zukunft in eine bessere Richtung lenken. Das Coronavirus wird vielleicht nie verschwinden, aber wir haben die Mittel, seine Auswirkungen abzumildern. Der Schlüssel liegt darin, ob wir sie effektiv nutzen können.

Quellen:

[1]https://www.who.int/publications/m/item/summary-of-probable-sars-cases-with-onset-of-illness-from-1-november-2002-to-31-july-2003

[2]https://www.science.org/doi/10.1126/science.aaw8977

[3]https://polioeradication.org/wp-content/uploads/2023/05/weekly-polio-analyses-WPV-20230103.pdf

Autor: Fang Gang, Doktorand der Evolutionsbiologie; Xu Lai, populärwissenschaftlicher Autor

Gutachter: Zou Zhengting, Forscher, Institut für Zoologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften

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