Was ist Hauthunger?

Leviathan Press:

Vorhandene Studien haben gezeigt, dass ein Mangel an körperlicher Berührung bei Kindern während ihrer Entwicklungsphase zu körperlichen und kognitiven Schäden führen kann, was wiederum zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit führen kann, dass sie im Erwachsenenalter eine Abneigung gegen körperliche Berührung entwickeln. Es ist ersichtlich, dass das Bedürfnis nach körperlicher Berührung unabdingbar ist, sei es beim Isolationsexperiment mit Rhesusaffen im Artikel oder bei uns als Homo sapiens. Dabei handelt es sich nicht nur um ein psychologisches Problem, sondern auch um ein neurologisch erklärbares Phänomen.

Daher wird es Ihnen auch guttun, Ihren Partner öfter zu umarmen oder Ihre Katze oder Ihren Hund öfter zu streicheln. Alice, 31, eine in London lebende Führungskraft, hat gegen die Coronavirus-Ausgangssperre verstoßen. „Das wollte ich dir nicht sagen“, sagte sie leise.

Wie also hat sie es verletzt? Alice, die alleine lebt, geht jede Woche zum Ende des Gartens, um ihre beste Freundin Lucy zu besuchen. Dort umarmte Lucy sie verstohlen, als würde sie auf der Straße einen Drogendeal abwickeln. Alice konnte es nicht ertragen, sie gehen zu lassen. Sie sagte: „Umarmungen sind das Einzige, was mich ein bisschen glücklicher macht und mir das Gefühl gibt, alles wäre in Ordnung.“

Abgesehen von Lucys Umarmung wurde Alice, die sich seit dem 15. März 2020 in freiwilliger Isolation befand, von niemandem sonst berührt. Eine Woche später erließ die lokale Regierung offiziell eine Ausgangssperre. Alice sagte: „Die Quarantänezeit ist so hart. Mir wurde klar, dass ich Umarmungen mag. Ich möchte wirklich Umarmungen, aber ich traue mich nicht, es anderen Freunden zu erzählen, weil es peinlich ist, darüber zu reden.“ Sie entschuldigte sich für ihr hinterhältiges Verhalten, „aber ich bin Lucy sehr dankbar. Ihre Umarmung hat mir Mut gemacht.“

Tatsächlich leidet Alice unter „Hauthunger“, einem Phänomen aus der Neurologie, und die neue Corona-Epidemie hat den Grad des „Hauthungers“ noch verstärkt. Der „Hauthunger“ spiegelt das physiologische Bedürfnis des Menschen nach Berührung wider, weshalb Babys auf Neugeborenen-Intensivstationen auf der nackten Brust ihrer Eltern liegen müssen; Gefangene in Einzelhaft sehnen sich oft ebenso sehr nach Kontakt mit anderen wie nach Freiheit.

Tiffany Field vom Touch Institute der University of Miami erklärt: „Wenn man die Haut berührt, werden Drucksensoren unter der Haut stimuliert, die wiederum Signale an den Vagusnerv (einen Nerv im Gehirn) senden. Wenn der Vagusnerv aktiver wird, verlangsamt sich das Nervensystem, Herzfrequenz und Blutdruck sinken, die Gehirnströme zeigen an, dass sich die Person in einem Zustand der Entspannung befindet, und auch der Spiegel von Stresshormonen wie Cortisol sinkt.“

Durch Berührung wird außerdem Oxytocin freigesetzt (ein Hormon, das auch beim Sex und bei der Geburt freigesetzt wird), was uns miteinander verbindet. Mit anderen Worten: Menschlicher Kontakt ist biologisch vorteilhaft. Durch Berührung fühlen sich Menschen ruhiger, glücklicher und rationaler.

Ohne Berührung verschlechtert sich der menschliche Zustand sowohl körperlich als auch geistig. „Die Literatur zeigt, dass ein Mangel an Berührung schwerwiegende Folgen für unsere Gesundheit haben kann“, sagte Alberto Gallace, Neurologe an der Universität Mailand-Bicocca.

Der Mensch ist von Natur aus ein soziales Wesen. Studien haben gezeigt, dass es negative Folgen haben kann, wenn man Affen den Körperkontakt verwehrt. Das menschliche Gehirn und Nervensystem sind darauf programmiert, Berührungen als angenehme Erfahrung wahrzunehmen. „Die Natur hat dieses Gefühlsmuster geschaffen, um das menschliche Wohlbefinden in einem sozialen Umfeld zu steigern. Dies gilt nur für soziale Tiere, da sie zusammenbleiben müssen, um das Überleben der Gruppe zu sichern.“

Rhesusaffen-Isolationsexperiment des amerikanischen Psychologen Harry Harlow: Bei diesem Experiment wurden junge Rhesusaffen 24 Monate lang isoliert. In dieser Zeit gab es zwei „Mütter“ – die Drahtmutter und die Flanellmutter. Bei der Drahtmutter hing eine Flasche an der Brust, bei der Flanellmutter nicht. Obwohl die Affenbabys Milch trinken können, wenn sie bei der Drahtmutter sind, trinken sie lieber keine Milch und bleiben bei der Stoffmutter. Harlow kam zu dem Schluss, dass der Körperkontakt für die Entwicklung von Affenbabys sogar noch wichtiger sei als das Stillen. Sie gingen nur dann zu ihrer Drahtmutter, wenn sie Nahrung brauchten, und verbrachten die meiste übrige Zeit damit, sich an ihre Stoffmutter zu kuscheln. Obwohl das Experiment grausam war, zeigte es auch, wie wichtig der Körperkontakt für Säugetiere ist. © ResearchGate

Schon vor der COVID-19-Pandemie bestand in vielen Industrieländern die Gefahr, zu „kontaktfreien Zonen“ zu werden, da Schulen und öffentliche Einrichtungen aus Schutz- und Rechtsgründen generell „kontaktlose“ Maßnahmen einführten. Das Field's Touch Institute führt an Flughäfen auf der ganzen Welt eine Studie durch, um herauszufinden, wie oft sich Menschen beim Warten auf ihren Flug berühren (die Studie ist derzeit ausgesetzt). „Wir haben uns mehr als 4.000 Interaktionen angesehen“, sagte Field. „Die Daten zeigten, dass die Menschen zumindest in der Öffentlichkeit den Großteil ihrer Zeit mit ihren Telefonen verbrachten und sich kaum berührten.“

Während der Ratschlag, soziale Distanz zu wahren, weltweit an Akzeptanz gewinnt, verbringen allein lebende Menschen Monate ohne menschlichen Kontakt. Das ist ironisch, denn Durst schwächt unser Immunsystem und macht uns anfälliger für Covid-19.

„Ich bin sehr besorgt, dass Berührung gerade jetzt am nötigsten ist“, sagte Field. Berührungen stärken das Immunsystem und senken den Cortisolspiegel. Wenn der Cortisolspiegel zu hoch ist, wird das Immunsystem geschwächt: Cortisol tötet natürliche Killerzellen (eine Art weißer Blutkörperchen, die dem Menschen helfen, Viren abzutöten). Field erzählte mir, dass es Hinweise darauf gibt, dass Berührungen die Anzahl der natürlichen Killerzellen bei Menschen mit AIDS und Krebs erhöhen.

Angesichts der Tatsache, dass die Coronavirus-Pandemie zu einem erhöhten Stress- und Angstniveau geführt hat, ist Gallese besorgt um die psychische Gesundheit derjenigen, die über längere Zeit isoliert waren. „Berührung ist beruhigend“, sagte er. „Wenn wir in Gefahr oder Angst sind, hilft uns eine Berührung, negative Emotionen abzubauen. Fehlende Berührung erhöht den Stress.“ Er erklärte weiter: Studien haben gezeigt, dass Menschen Aufgaben besser erledigen können, wenn man ihnen zuerst auf die Schulter klopft. „Ein Klaps auf die Schulter ist eine Form des Trostes, die auf die Berührung einer Bezugsperson im Kindesalter zurückgeht.“

Fields Team hat während des Lockdowns Untersuchungen durchgeführt: Von den 100 befragten Personen gaben 26 Prozent an, sehr berührungsfreudig zu sein, während 16 Prozent es als völlig in Ordnung empfanden. 97 % der Befragten gaben an, unter Schlafstörungen zu leiden. „Wenn Sie die Haut berühren, steigt der Serotoninspiegel“, erklärt Field. „Wenn der Serotoninspiegel niedrig ist, sind Menschen anfälliger für Schlaflosigkeit, Angstzustände und Depressionen. Wenn Menschen vor dem Schlafengehen berührt werden, fallen sie eher in einen Tiefschlaf, was wichtig ist, da während des Tiefschlafs Substanz P freigesetzt wird (Substanz P ist ein Neurotransmitter, der die Schmerzwahrnehmung, das Stressniveau und die Stimmung beeinflusst).“

Den Menschen wird erst bewusst, wie sehr sie auf menschlichen Kontakt angewiesen sind, wenn dieser verloren geht. „Ich bin im Allgemeinen lieber allein. Ich mag es, meinen eigenen Raum zu haben“, sagt Sarah, 40, Personalspezialistin an der University of Reading. Ich habe Sarah zum ersten Mal in den sozialen Medien entdeckt, als ihre Beiträge immer deprimierender wurden. Am 23. März schrieb Sarah auf Facebook: „Wenn die Ausgangssperre vorbei ist, werde ich alle fest umarmen. Ich werde mein Bestes tun, euch nicht zu verletzen, aber ich kann es nicht garantieren.“ Am 12. April schrieb sie erneut: „Ich werde alle umarmen, wenn alles vorbei ist.“ Ein paar Tage später postete sie einen noch deprimierenderen Status. „Mir geht es heute nicht gut. Der Gedanke, monatelang allein leben zu müssen, ohne jemanden umarmen zu können, macht mich hoffnungslos“, schrieb sie am 18. März auf Twitter.

Für Sarah war der durch das Coronavirus verursachte Durst sehr traurig. Sie sagte: „Ich fühle mich im Stich gelassen. Ich bin sehr sentimental, traurig, gestresst und deprimiert.“ Sie weiß noch, dass sie das letzte Mal am 15. März berührt wurde. Ein Freund, der zu dieser Zeit bei ihr zu Hause übernachtet hatte, umarmte sie, als er ging. Seitdem hat Sarah keine Lebewesen mehr berührt, außer der Nachbarskatze, die sich gelegentlich in ihren Garten schleicht, damit sie sie streicheln kann, und den Gänsen, die sie im nahegelegenen Park füttert. Alice stellte fest, dass sie ihre Hauskatze viel öfter umarmte als sonst. „Normalerweise streichle ich Katzen nicht, weil sie es hassen, aber jetzt möchte ich sie immer fest umarmen.“

© GIFCOPDurch das Streicheln von Tieren entdeckten Sarah und Alice zufällig eine wirksame Methode, ihren Durst zu stillen. „Studien haben gezeigt, dass sowohl der Masseur als auch der Kunde von einer Massage profitieren. Daher ist es großartig, ein Haustier zu haben“, sagte Field. „Wenn Sie Ihren Hund streicheln, wird Ihre Haut berührt und stimuliert.“

Während der COVID-19-Pandemie hat uns die Technologie zusammengebracht. Aber Technologie kann den Hautkontakt nicht ersetzen. „Wir können Technologie nutzen, um soziale Beziehungen aufrechtzuerhalten“, sagt Galas. So fortschrittlich die Audio- und Videotechnologie auch ist, sie kann den Tastsinn nicht nachbilden. Es gibt derzeit keine Systeme, die es uns ermöglichen, einander zu berühren und zu interagieren. Er erklärt: „Normalerweise ist die in Sexspielzeugen oder Videospielen verwendete taktile Technologie nicht weit genug fortgeschritten, um das Gefühl und die Feinheiten eines Händedrucks nachzubilden.“

Es ist nicht einfach, einen Händedruck zu imitieren. Die sensorische Modalität umfasst viele Systeme. Neben der Stimulation der Rezeptoren auf der Haut ist auch die Kraft des Händedrucks wichtig. Diese lässt sich nicht einfach reproduzieren. Es gibt Systeme, die ähnliche Kräfte reproduzieren können, aber sie sind noch nicht weit genug verbreitet und das Gefühl ist nicht realistisch genug. Bisher gibt es keine Technologie, die Zärtlichkeiten reproduzieren kann.

Menschen, die alleine leben, können die folgenden Strategien zur Durstlinderung nutzen. „Bewegen Sie sich so viel wie möglich“, sagt Field. „Gehen Sie einfach im Zimmer umher, um die Druckrezeptoren in Ihren Füßen zu stimulieren. Gönnen Sie sich eine Kopfmassage oder tragen Sie eine Feuchtigkeitscreme auf Ihr Gesicht auf. Das sind alles Möglichkeiten, Ihre Haut zu trainieren.“

Andererseits kann man nicht von jedem verlangen, an Online-Yogakursen teilzunehmen. Irgendwann muss man akzeptieren, dass die Haut durstig sein wird und dass wir, bis es einen Impfstoff gegen COVID-19 gibt, wahrscheinlich in einer Gesellschaft ohne Körperkontakt leben werden. Aber können wir, nachdem wir uns so lange gegenseitig wie Viren behandelt haben, jemals wieder zu dem zurückkehren, wie es vorher war?

Field befürchtet, dass das Coronavirus uns noch weiter in Richtung einer Gesellschaft ohne physischen Kontakt für längere Zeit treiben könnte. „Ich vermute, dass viele Menschen auch nach dem Ende der Pandemie weiterhin soziale Distanz wahren werden“, sagte sie. Alice war kürzlich beim Einkaufen in einem Supermarkt, als jemand sie von hinten streifte: Die beiläufige Berührung ließ sie zur Seite treten.

Alice hatte sich an ihre durstigen, einsamen Freunde gewöhnt: Sie hatte das starke Gefühl, dass sie, genau wie sie selbst, nach menschlichem Kontakt hungerten. Vor kurzem begann sie, bei ihren Spaziergängen auf eine ältere Frau zuzugehen, die allein in ihrem Garten stand. Alice dachte, sie hätte dort gestanden und mit jemandem reden wollen. Nachdem sie eine Weile mit ihr geplaudert hatte, streckte die alte Frau ihre Hand aus und sagte: „Komm herüber, Liebes.“ „Sie wollte mir die Hand schütteln“, erinnerte sich Alice. Sie sah die Frau mitfühlend an und sagte: „Es tut mir leid, ich kann wirklich nicht vorbeikommen.“

Nachdem sie gegangen waren, hatte Alice ein schlechtes Gewissen, weil sie ihm nicht die Hand schütteln wollte. „Ich war sehr aufgebracht, weil ich wusste, warum sie ihr die Hand schütteln wollte. Und ich wollte ihr auch die Hand schütteln“, sagte sie.

Von Sirin Kale

Übersetzung/antusen

Korrekturlesen/boomchacha

Originalartikel/https://www.wired.co.uk/article/skin-hunger-coronavirus-human-touch

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