Warum haben wir so viele Zahnprobleme?

Leviathan Press:

Wenn Sie sich die Menschen in Ihrer Umgebung ansehen, werden Sie feststellen, dass Menschen ohne Zahnprobleme eher selten sind und dass es bei denen mit Zahnproblemen unterschiedliche Arten gibt: Weisheitszähne, Karies, Zahndeformationen … Im Vergleich zu anderen Wirbeltieren sind unsere Zahnprobleme sogar noch ausgeprägter. Der Autor dieses Artikels ist der Ansicht, dass dieses Phänomen tatsächlich sehr spät auftrat – die Menschen des Industriezeitalters hatten eine große Zahl von Zahnproblemen, die auf Veränderungen in der Ernährungsstruktur zurückzuführen sind. Mit anderen Worten: Die Entwicklung der Zähne kann mit der des Gehirns nicht Schritt halten und ist daher nicht an die moderne Ernährungsstruktur angepasst, was zu zahlreichen Problemen führt. Das erinnert mich an eine andere Theorie: Menschen leiden häufig unter Rückenschmerzen, weil ihre Körperstruktur noch nicht an den aufrechten Gang angepasst ist. Ich weiß nicht, ob es wahr ist oder nicht. Ich saß vor der Zahnarztpraxis und wartete auf meine Tochter. Die Szenerie glich einem Fließband: Einer nach dem anderen kam ein Patient herein, um sich die dritten Backenzähne, die wir im Allgemeinen Weisheitszähne nennen, ziehen zu lassen, und dann kamen sie mit um den Kopf gewickelten Verbänden wieder heraus, die so befestigt waren, dass sie für Eisbeutel geeignet waren. Jeder von ihnen hatte ein T-Shirt vom Arzt, ein vorgedrucktes Handbuch zur häuslichen Pflege sowie Rezepte für Antibiotika und Schmerzmittel dabei.

Heute ist die Weisheitszahnentfernung in den USA schon fast eine Tradition. Allerdings hat diese „Tradition“ aus meiner Sicht keine lange Geschichte. Ich bin Zahnanthropologe und Evolutionsbiologe und habe 30 Jahre damit verbracht, die Zähne heutiger Menschen und die Zähne fossiler Menschen sowie zahlloser anderer Arten zu studieren.

Die Zahnprobleme, die wir heute häufig sehen, sind nicht normal. Die meisten anderen Wirbeltiere haben nicht nur nicht dieselben Zahnprobleme wie wir – sie haben selten schiefe Zähne oder Karies –, sondern selbst unsere fossilen Vorfahren hatten keine Weisheitszähne, die ihr Leben beeinträchtigt hätten, und fast keine Zahnfleischerkrankungen.

Tatsächlich sind die Zähne des modernen Menschen ein Paradoxon: Sie sind der härteste Teil unseres Körpers und dennoch sehr zerbrechlich. Obwohl die Zähne des Menschen in Fossilien Millionen von Jahren überdauern können, scheinen unsere Zähne in unserem Mund nicht ein ganzes Leben lang zu überdauern. Unsere Vorfahren beherrschten die organische Welt mithilfe ihrer Zähne, doch heute benötigen unsere Zähne eine besondere tägliche Pflege.

Diese Widersprüche sind neu, das heißt, sie betreffen nur die heutige Bevölkerung des Industriezeitalters. Die beste Erklärung dafür ist, dass die heutige Ernährung nicht mit den Zähnen und Kiefern vereinbar ist, die wir im Laufe der Zeit entwickelt haben. Paläontologen wissen seit langem, dass unsere Zähne evolutionär bedingt sind, und nun beginnen auch klinische Forscher und Zahnärzte, diese Tatsache zur Kenntnis zu nehmen.

Antike Ursprünge

Evolutionsbiologen beklagen oft, dass das menschliche Auge ein „Konstruktionswunder“ der Natur sei. Aber für mich sind die Augen keine so wichtige evolutionäre Errungenschaft wie die Zähne. Unsere Zähne sind dafür ausgelegt, Nahrung zu zermahlen, ohne uns selbst zu verletzen, und wir kauen im Laufe unseres Lebens Millionen Mal. Erstaunlicherweise bestehen unsere Zähne aus der gleichen Zusammensetzung wie die Nahrung, die wir kauen.

Ingenieure können viel von der Struktur menschlicher Zähne lernen. Die bemerkenswerte Stärke menschlicher Zähne beruht auf ihrer zarten Struktur, die ihnen die nötige Härte und Zähigkeit verleiht, um der Entstehung und Ausbreitung von Rissen zu widerstehen. Die Kombination dieser beiden Eigenschaften ist eine Kombination aus zwei Komponenten: Die harte äußere Schicht des Zahnschmelzes besteht fast vollständig aus Kalziumphosphat und die innere Schicht des Dentins verfügt zusätzlich über organische Fasern, die dem Gewebe seine Elastizität verleihen.

Die wahre Magie unserer Zähne geschieht jedoch auf mikroskopischer Ebene. Stellen Sie sich diese trockenen Nudeln vor, die bei der kleinsten Biegung brüchig brechen. Aber was wäre, wenn es Tausende dieser spaghettiartigen Stränge gäbe? Die Schmelzstrukturen auf der Oberfläche unserer Zähne, sogenannte Kristallite, ähneln Millionen von Fäden, von denen jeder nur ein Tausendstel der Dicke eines menschlichen Haares hat. Sie sind zu Schmelzstäben, sogenannten Prismen, gebündelt. Diese Prismen sind in einer Dichte von Zehntausenden pro Quadratmillimeter miteinander verbunden und bilden den Zahnschmelz. Sie verlaufen parallel zueinander, von der Zahnoberfläche bis zum Dentin im Inneren, und winden, verweben und verdrehen sich bei ihrer Bewegung. Diese Struktur ist nicht nur elegant, sondern auch beeindruckend haltbar.

Dieses Design ist nicht über Nacht entstanden. Die Natur hat Millionen von Jahren damit verbracht, die Zähne von Tieren zu erneuern. Jüngste Erkenntnisse aus der Paläontologie, Genetik und Entwicklungsbiologie haben es Forschern ermöglicht, die Evolution der Zahnstruktur bei Tieren zu rekonstruieren.

Die ersten Wirbeltiere waren kieferlose Fische, die vor mehr als 500 Millionen Jahren im Kambrium auftauchten. Diese ersten Fische hatten keine Zähne, aber viele ihrer Nachkommen hatten schuppige Schwänze und Köpfe aus schuppenartigem Kalziumphosphat. Jede Schuppe hat eine äußere Oberfläche aus Dentin, die manchmal von einer härteren, stärker mineralisierten Kappe bedeckt ist, und eine innere Pulpahöhle, in der sich Blutgefäße und Nerven befinden.

Das Maul mancher Fische ist von einem Rand aus kleinen Noppen oder Widerhaken auf der Scheibe umgeben, die ihnen bei der Nahrungsaufnahme helfen können. Die meisten Paläontologen gehen davon aus, dass sich aus diesen Schuppen schließlich Zähne entwickelt haben. Tatsächlich ähneln die Schuppen heutiger Haie den Zähnen so sehr, dass wir sie in einer Gruppe namens Odontoden zusammenfassen. Entwicklungsbiologen haben gezeigt, dass sich Schuppen und Zähne von Haien auf die gleiche Weise entwickeln wie Embryonen, und neuere molekulare Erkenntnisse bestätigen, dass sie von demselben Satz von Genen gesteuert werden.

Dann gibt es die echten Zähne, die kieferähnlichen. Bei den meisten dieser Zähne handelt es sich um einfache, spitze Gebilde, die zum Fangen und Festhalten der Beute sowie zum Schaben, Hebeln, Greifen und Festklemmen einer Vielzahl von Organismen verwendet werden können. Beispielsweise hatten einige Acanthodii (ausgestorbene Stachelfische, die mit den Vorfahren der Haie verwandt sind) im Silur vor etwa 430 Millionen Jahren Zähne. Sie besitzen nicht mehr die hypermineralisierte Kappe, die die Dentinkrone bedeckt und weder abfällt noch ersetzt wird, aber es handelt sich dennoch um Zähne.

Bei einigen Arten entwickelten sich die Lippen- und Wangenschuppen allmählich zu Zähnen, und dieser Evolutionsprozess setzte sich fort. Und selbst die frühesten Zähne ermöglichten es den Zahnarten, sich schnell abzuheben, was ihnen in den Urmeeren einen Vorteil verschaffte. Dies führte auch dazu, dass Zähne in den Ozeanen schnell populär wurden, da Arten mit Zähnen schnell dominant wurden.

Nachdem Zähne zur Standardausstattung von Tieren geworden waren, folgten zahlreiche Neuerungen und Modifikationen – darunter Veränderungen in Form, Anzahl und Verteilung, in der Art und Weise, wie Zähne ersetzt werden und wie sie am Kiefer befestigt werden. Zahnschmelz tauchte erstmals vor etwa 415 Millionen Jahren bei den Knochenfischen der Gattung Sarkopteryg auf, am Übergang zwischen dem Silur und dem Devon. Quastenflosser und moderne Tetrapoden – ob Amphibien, Reptilien oder Säugetiere – sind direkt mit diesen Fischen verwandt.

Sarkopte sind für ihre gepaarten Vorder- und Hinterflossen bekannt, mit Knochen und Muskeln, die denen der Gliedmaßen ähneln. Andere Fische dieser Zeit hatten jedoch Zähne ohne Zahnschmelz. Die Tatsache, dass Zahnschmelz ursprünglich auf Schuppen beschränkt war, lässt darauf schließen, dass Zahnschmelz, wie Zähne, in Hautstrukturen entstand und sich dann in den Mund entwickelte.

Zähne spielten bei der Entstehung und frühen Evolution der Säugetiere eine entscheidende Rolle, da sie den Säugetieren dabei helfen, ihre Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Die Fähigkeit der Tiere, ihre eigene Körperwärme zu erzeugen, hat viele Vorteile. So können diese Arten beispielsweise in kühlen Klimazonen mit größeren Temperaturunterschieden leben. Dies ermöglicht diesen Arten, höhere Bewegungsgeschwindigkeiten beizubehalten, um größere Gebiete zu behaupten. und sie sorgen für die nötige Ausdauer bei der Nahrungssuche, beim Vermeiden von Raubtieren und bei der Aufzucht des Nachwuchses. Doch die Endothermie hat ihren Preis: Säugetiere verbrauchen im Ruhezustand zehnmal so viel Energie wie Reptilien ähnlicher Größe.

Die Aufrechterhaltung einer konstanten Körpertemperatur erfordert eine immer effizientere Aufnahme von Kalorien aus der Nahrung, was Druck auf die Zähne ausübt. Andere Wirbeltiere verwenden ihre Zähne lediglich zum Fangen und Töten ihrer Beute, doch die Zähne von Säugetieren müssen dem Körper pro Bissen mehr Kalorien liefern und dazu müssen sie kauen.

Die Zähne von Säugetieren leiten die Kaubewegungen, verteilen die Kaukräfte und sichern, halten und zerteilen die Nahrung. Damit die Zähne beim Kauen richtig funktionieren, müssen ihre gegenüberliegenden Oberflächen auf den Bruchteil eines Millimeters genau ausgerichtet sein. Das Bedürfnis nach einer solchen Präzision könnte erklären, warum den meisten Säugetieren – anders als Fischen und Reptilien – im Laufe ihres Lebens nicht immer wieder neue Zähne wachsen, um abgenutzte oder abgebrochene Zähne zu ersetzen. Ihre Vorfahren haben diese Fähigkeit nämlich verloren.

Prismatischer Zahnschmelz ist Teil der Evolution der Säugetierzähne. Die meisten Forscher gehen davon aus, dass diese Evolution die Zahnstärke auf das für das Kauen bei Säugetieren erforderliche Maß erhöht hat. In der Wissenschaft ist noch immer umstritten, ob sich dieser prismatische Zahnschmelz einmal oder mehrmals unabhängig voneinander entwickelt hat. In jedem Fall war im Zeitalter der Trias die grundlegende Zahnstruktur der Säugetiere (aus Prismen bestehender Zahnschmelz mit Dentin überzogen) weit verbreitet. Die Backenzähne verschiedener Säugetierarten, einschließlich unserer eigenen, sind lediglich Feinabstimmungen dieser Grundstruktur.

Für die Ewigkeit gebaut: Die Zähne des Menschen sind, wie die anderer Säugetiere, dank ihrer Zusammensetzung aus hartem Zahnschmelz und zähem, aber weichem Dentin außergewöhnlich stark. Aus mikroskopischer Sicht besteht die harte Außenschicht des Zahnschmelzes fast vollständig aus Kalziumphosphat und den feinen Zahnschmelzprismen, aus denen unser Zahnschmelz besteht, während die Zähigkeit des Dentins größtenteils auf die faserige Struktur zurückzuführen ist, aus der es besteht. © AXS Biomedical Animation StudioMikrobielles Ungleichgewicht im Mundmilieu

Die Evolutionsgeschichte unserer Zähne erklärt nicht nur, warum sie so stark sind, sondern auch, warum sie in der heutigen Zeit fehlen. Die grundlegende Logik besteht darin, dass die Entwicklung der Zahnstruktur nur unter bestimmten Umweltbedingungen sinnvoll ist.

Zu den Früchten der Evolution zählen im Falle unserer eigenen Zähne die Chemikalien und Bakterien im Mund sowie die Belastung und Abnutzung der Zähne selbst. Daher können schnelle Veränderungen der Mundumgebung unsere Zähne überraschen. Unsere modernen Essgewohnheiten unterscheiden sich jedoch stark von denen unserer Vorfahren und diese Gewohnheiten wurden von unseren Vorfahren nie praktiziert. Unsere Zähne sind nicht in der Lage, mit dieser Veränderung umzugehen, was Karies, Weisheitszähne und andere kieferorthopädische Probleme erklärt, die uns plagen.

Karies ist die häufigste und am weitesten verbreitete chronische Erkrankung weltweit. 90 % der Amerikaner und Milliarden Menschen auf der ganzen Welt sind davon betroffen. Aber in den letzten 30 Jahren habe ich die Zähne Tausender fossiler und lebender Tiere untersucht und dabei fast keine Karies gesehen.

Um zu verstehen, warum die Zähne des modernen Menschen so anfällig für Karies sind, müssen wir die natürliche Mundumgebung berücksichtigen. Der gesunde menschliche Mund ist mit Milliarden von Organismen gefüllt, mehr als 700 Arten, von denen die meisten nützlich sind, da sie Krankheiten bekämpfen, die Verdauung unterstützen und verschiedene Körperfunktionen regulieren. Eine kleine Anzahl Bakterien ist jedoch schädlich für die Zähne, wie etwa Streptococcus mutans und Lactobacillus, die den Zahnschmelz mit Milchsäure angreifen, die beim Stoffwechsel entsteht. Allerdings sind die Konzentrationen dieser Bakterien meist nicht hoch genug, um bleibende Schäden an den Zähnen zu verursachen.

Ihre Anzahl wird durch ihre entfernten Verwandten, die Streptococcus-Gruppe, in Schach gehalten, die sowohl Alkali (Chemikalien, die den pH-Wert erhöhen) als auch antimikrobielle Proteine ​​produziert, die das Wachstum schädlicher Bakterien hemmen. Die Speichelsekretion kann Zahnschäden abpuffern, Zahnerosion durch Säure verhindern und die Zähne in eine Umgebung voller Kalzium und Phosphate eintauchen, wodurch die Zahnoberfläche mineralisiert wird.

Das Gleichgewicht zwischen Entsalzung und Remineralisierung besteht seit Hunderten von Millionen Jahren und wir finden im oralen Mikrobiom aller Säugetiere sowohl nützliche als auch schädliche Bakterien. Wie Kevin Foster von der Universität Oxford und seine Kollegen es ausdrücken, haben wir uns so entwickelt, dass wir ein stabiles Mikrobiom aufrechterhalten, um „das orale Ökosystem unter Kontrolle zu halten“.

Wenn der Zahnschmelz abgebaut wird, kann dies zu Karies führen. Eine kohlenhydratreiche Ernährung kann die säureproduzierenden Bakterien vermehren und dadurch den pH-Wert im Mund senken. Mutans-Streptokokken und andere schädliche Bakterien gedeihen in der von ihnen bevorzugten sauren Umgebung und beginnen, die nützlichen Bakterien zu verdrängen, wodurch der pH-Wert weiter sinkt. Klinische Forscher bezeichnen diese Ereigniskette als Dysbiose. Das bedeutet, dass das ökologische Gleichgewicht der Mundflora gestört ist und einige schädliche Arten die nützlichen Arten verdrängen, die normalerweise das orale Mikrobiom dominieren.

Da Speichel den Zahnschmelz nicht schnell genug remineralisieren kann, um ihn gesund zu erhalten, ist es schwierig, das Gleichgewicht zwischen Zahnverschleiß und -reparatur zu erreichen. Insbesondere Saccharose (normaler Zucker) ist ein Übeltäter. Schlechte Bakterien bilden damit einen klebrigen Zahnbelag, der an Ihren Zähnen haftet und Energie speichert, die sie zwischen den Mahlzeiten benötigen. Dadurch sind Ihre Zähne länger der Säure ausgesetzt.

Bioarchäologen gehen seit langem davon aus, dass zwischen Karies und dem Übergang vom Jagen und Sammeln zur Landwirtschaft während der Jungsteinzeit ein enger Zusammenhang besteht. Der Wandel in der Nahrungsbeschaffung des Menschen vollzog sich im Laufe von etwa 10.000 Jahren. Säureproduzierende Bakterien verzehren fermentierbare Kohlenhydrate, die in den von Menschen weit verbreiteten Nutzpflanzen wie Weizen, Reis und Mais in großen Mengen vorhanden sind.

Eine von Clark Larsen von der Ohio State University geleitete Studie über Zahnreste ergab, dass sich die Zahl der Zahnkariesfälle mit der Einführung und Verbreitung des Maisanbaus entlang der prähistorischen Küste Georgias mehr als versechsfachte.

Allerdings ist der Zusammenhang zwischen Karies und Landwirtschaft nicht so einfach. Die Kariesrate unter frühen Bauern schwankte je nach Zeit und Raum, und auch die Zähne einiger Jäger und Wildsammler (beispielsweise jener, die sich von Honig ernährten) wiesen eine hohe Kariesrate auf.

Der größte Anstieg der Kariesrate kam mit der industriellen Revolution, die zu einer weitverbreiteten Verfügbarkeit von Haushaltszucker und hochverarbeiteten Lebensmitteln führte. In den letzten Jahren haben Forscher genetische Studien an Bakterien durchgeführt, die in Plaque in alten menschlichen Zähnen eingebettet waren. Diese Studien dokumentieren die Veränderungen in den mikrobiellen Gemeinschaften, die in der Folgezeit stattfanden.

Verarbeitete Lebensmittel sind seit der industriellen Revolution weicher und sauberer und schaffen so die perfekte Grundlage für Karies: Die Menschen müssen nicht viel kauen, um die organischen Membranen in der Nahrung zu zerschneiden. Dadurch wird zwar die Abnutzung der Zähne durch Speisereste verringert, schädliche Bakterien können beim Kauen jedoch nur schwer von der Zahnoberfläche abtreten. Dadurch werden die Ecken und Zwischenräume der Zähne zu Brutstätten für schädliche Bakterien.

Aufgrund der Art und Weise, wie Zahnschmelz gebildet wird, können wir ihn leider nicht regenerieren, wie dies bei Haut und Knochen möglich ist. Diese Einschränkung bestand bereits, als Zahnschmelz erstmals bei Quastenflossern auftrat. Ameloblasten wandern vom Inneren des Zahnschmelzes zur Oberfläche und hinterlassen dabei Zahnschmelzspuren (d. h. Prismen). Wir können keinen weiteren Zahnschmelz produzieren, da die Zellen, aus denen die Krone besteht, abfallen und verloren gehen würden.

Dentin ist anders. Die Odontoblasten, die es produzieren, beginnen Rücken an Rücken mit den Ameloblasten und wandern nach innen, bis sie schließlich in die Pulpahöhle gelangen. Sie produzieren während des gesamten Lebens eines Menschen Dentin und können abgenutztes oder verletztes Gewebe reparieren oder ersetzen. Bei schwereren Schäden sind frische Zellen erforderlich, die Dentin bilden, wodurch die Pulpawand abfallen und den Zahn schützen kann.

Wenn sich jedoch ein Loch bildet, überwältigt die Karies diese natürlichen Abwehrkräfte, infiziert das Zahnmark und führt auf lange Sicht zum Absterben des Zahns. Aus evolutionärer Sicht haben sich die Zähne noch nicht vollständig an die schnellen Veränderungen der menschlichen Ernährung im Laufe der Jahrhunderte und die daraus resultierenden Veränderungen der Mundumgebung angepasst.

Unseren Ursprüngen auf der Spur: Unsere Zähne, oben abgebildet, sind das Ergebnis einer Hunderte von Millionen Jahren langen Evolution. Fossilienfunde und genetische Belege deuten darauf hin, dass unsere Zähne ursprünglich aus Fischschuppen entstanden sind. Zähne erleichterten unseren Vorfahren das Kauen von Nahrung. Die Zahnprobleme, die die meisten Menschen heute haben, seien es Weisheitszahnprobleme oder Karies, sind größtenteils auf die Diskrepanz zwischen der Nahrung, die wir heute zu uns nehmen, und den Ergebnissen einer Zahnentwicklung von Hunderten von Millionen Jahren zurückzuführen. Auch die stark verarbeiteten, zuckerhaltigen Lebensmittel, die wir heute oft essen, sind sehr neu. © Jen Christiansen Mangelnder Druck

Auch Zahndeformationen sind heutzutage eine weit verbreitete Erkrankung. Neun von zehn Menschen haben zumindest leichte Zahnfehlstellungen oder Zahnfehlstellungen und bei drei Vierteln haben die Weisheitszähne nicht genug Platz, um richtig durchzubrechen. Einfach ausgedrückt: Unsere Zähne passen nicht in unseren Kiefer. Genau wie Karies wird dieses Phänomen durch ein Ungleichgewicht in der Mundumgebung verursacht, mit dem die Zähne unserer Vorfahren nicht in Berührung gekommen sind.

Raymond Begg, ein renommierter australischer Kieferorthopäde, erkannte diese Diskrepanz bereits in den 1920er Jahren.

Er fand heraus, dass australische Ureinwohner mit traditionellem Lebensstil häufiger Zähne verloren als europäische Einwanderer, die als Zahnpatienten arbeiteten. Die Eingeborenen hatten außerdem perfekte Zahnbögen – ihre Vorderzähne waren gerade und ihre Weisheitszähne waren vollständig sichtbar und funktionsfähig. Berg argumentierte, dass die Natur es so vorgesehen habe, dass der Abrieb zwischen benachbarten Zähnen den Platzbedarf im Mund verringere. Vor diesem Hintergrund argumentiert er, dass die Kieferlänge durch die Evolution „vorbestimmt“ sei.

Tatsächlich haben sich unsere Zähne in unserer primitiven Umwelt für harte Nahrungsmittel entwickelt, doch in der heutigen Zeit hat eine weiche, saubere Ernährung das Gleichgewicht zwischen Zahngröße und Kieferlänge gestört. Um unsere Zähne an die heutige Mundumgebung anzupassen, sind wir in der Oralchirurgie daher auf die Zahnextraktion angewiesen.

Dieser Logik folgend schlug Berg die kieferorthopädischen Standards vor, die lange als goldene Regel galten. Bergs Lösung bestand darin, die Prämolaren zu ziehen, Drähte an Klammern an den verbleibenden Zähnen zu befestigen und mehr Platz zu schaffen, indem die Zahnbögen in eine Linie gezogen wurden, während die Lücke geschlossen wurde. Andere Kieferorthopäden verwenden Drähte, um schiefe Zähne zu begradigen, bevor sie die Beger-Methode anwenden, ziehen dabei jedoch nicht die Prämolaren, sodass die begradigten Zähne oft wieder in ihren schiefen Zustand zurückkehren.

Viele Zahnärzte sträubten sich zunächst gegen die Idee, gesunde Zähne zu dehnen, um den Zahnbogen zu begradigen. Doch Bergs Technik funktioniert, hilft den Patienten ein Leben lang und die Zähne entwickeln sich entsprechend weiter. Berg empfiehlt Kindern sogar, Kaugummi mit abrasivem Siliziumkarbidpulver zu kauen, um die Zähne abzunutzen und eine kieferorthopädische Behandlung ganz zu vermeiden.

Berg hatte Recht, was die Nichtübereinstimmung zwischen Zähnen und Kiefern angeht, aber er hat die Details falsch wiedergegeben. Laut dem Anthropologen Rob Corruccini von der Southern Illinois University war die entscheidende Veränderung im menschlichen Mund nicht eine abrasive Umgebung, sondern eine kompressive, was bedeutet, dass der Kiefer beim Essen mechanischer Belastung ausgesetzt war. Das Problem besteht nicht darin, dass die Zähne zu groß sind, sondern dass der Kiefer zu klein ist.

Bemerkenswerterweise stellte Charles Darwin in seinem 1871 erschienenen Buch „Die Abstammung des Menschen“ einen Zusammenhang zwischen Druck und Kiefergröße her. Doch Coruccini war einer der Ersten, der eindeutige Beweise lieferte. Er hatte gerade mit dem Unterrichten im südlichen Illinois begonnen, als ihm ein Student aus dem nahegelegenen ländlichen Kentucky erzählte, dass die Älteren in seiner Gemeinde mit eintöniger Nahrung aufgewachsen seien, während ihre Kinder und Enkelkinder sich einer raffinierten Ernährung zugewandt hätten. Nachfolgende Studien zeigten, dass ältere Menschen trotz geringer professioneller Zahnpflege über eine bessere Beißkraft verfügten als jüngere.

Coruccini erklärt den Unterschied in der Konsistenz der Ernährung. Zahnunterschiede sind daher nicht genetisch bedingt, sondern umweltbedingt. Coluccini sucht nach weiteren Fällen, darunter in der Stadt Pima in Arizona, wo er die Zähne der Einwohner vor und nach dem Zugang zu im Laden gekauften Lebensmitteln verglich, und bei Landbewohnern in der Nähe von Chandigarh in Indien, die sich von braunem Reis und zähem Gemüsebrot mit Linsenpüree ernährten.

Coruccini glaubt, dass die Größe der Zähne vorprogrammiert ist und sich an die mechanische Belastung anpasst, der der Kiefer während des Wachstums ausgesetzt ist, was mit einer natürlichen Ernährung in der Kindheit übereinstimmt. Wenn die Kiefer später während der Entwicklung nicht die nötige Stimulation erhalten, kommt es zu einem Zusammenstoß der Vorderzähne und einem Retentionsverlust der Hinterzähne. Er bestätigte diese Hypothese durch experimentelle Arbeit mit Affen und zeigte, dass die mit einer weicheren Nahrung gefütterten Affen kleinere Kiefer und verlagerte Zähne hatten.

Darwinistischer Zahnarzt

Eine evolutionäre Perspektive gibt Aufschluss über die Ursachen von Zahnerkrankungen als Folge von Umweltveränderungen. Dieser neue Blickwinkel hilft Forschern und Klinikern allmählich dabei, die Grundursachen von Zahnerkrankungen zu ergründen. Versiegelungen schützen unsere Kronen und Fluorid stärkt und remineralisiert den Zahnschmelz. Allerdings tragen diese Maßnahmen nicht dazu bei, die kariesverursachenden Bedingungen im Mundraum zu ändern. Antibakterielle Mundspülungen töten Karies verursachende Bakterien ab, können aber auch nützliche Bakterien abtöten. Inspiriert durch die jüngsten Innovationen in der Mikrobiomtherapie konzentrieren sich Forscher nun auf die Umgestaltung der Zahnbelaggemeinschaften. Orale Probiotika, gezielte antimikrobielle Mittel und die Transplantation der Mikrobiota stehen in Aussicht.

Bei der Behandlung kieferorthopädischer Erkrankungen sollten wir auch die natürliche Mundumgebung berücksichtigen. Zahnärzte und Kieferorthopäden sind sich bewusst, dass stark verarbeitete, weiche Lebensmittel die mechanische Belastung von Gesicht und Kiefer verändern können. Der Druck beim Kauen stimuliert das normale Wachstum des Kiefers und der Gesichtsmitte des Kindes. Die Abhängigkeit von diesen Nahrungsmitteln kann dazu führen, dass diese Körperteile lange Zeit unterentwickelt bleiben. Die Auswirkungen dieser Erkrankung gehen weit über eng stehende Zähne hinaus: Einige Experten glauben, dass die durch eng stehende Zähne verengten Atemwege eine Hauptursache für Schlafapnoe sind – also das plötzliche Aussetzen und Wiedereinsetzen der Atmung.

Niemand möchte, dass sich ein Kleinkind beim Essen verschluckt, aber vielleicht gibt es beim Abstillen bessere Alternativen für das, was wir unseren Kindern geben, als Erbsenpüree. In den letzten Jahren ist eine völlig neue Branche entstanden, die sich darauf konzentriert, in das Kieferwachstum einzugreifen, um die Atemwege zu öffnen und die Zähne so unterzubringen, wie es die Natur ursprünglich vorgesehen hat. Wenn wir unseren Kindern jedoch von klein auf Nahrungsmittel geben, die kräftig gekaut werden müssen, wie es unsere Vorfahren taten, könnten wir vielen von ihnen einen solchen Eingriff vielleicht ersparen.

Von Peter S. Ungar

Übersetzt von Adamache

Korrekturlesen/Adamache, Rabbit's Light Footsteps

Originalartikel/www.scientificamerican.com/article/why-we-have-so-many-problems-with-our-teeth/

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons-Vereinbarung (BY-NC) und wird von Adamache auf Leviathan veröffentlicht

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