Rätsel um wahllose Vergiftung: Die ganze Geschichte des seltsamen Mannes mit einundzwanzig Gesichtern

Leviathan Press:

Der Vorfall mit dem seltsamen Mann mit den einundzwanzig Gesichtern ist auch als Glico-Morinaga-Vorfall bekannt und hatte enorme Auswirkungen auf die japanische Gesellschaft zu dieser Zeit. Schließlich war die Art und Weise, wie sich der Vorfall bis zum Ende entwickelte, bei der hochgiftige Substanzen eingesetzt wurden, um das Leben gewöhnlicher Menschen zu bedrohen (wahllose Vergiftung), in der Tat äußerst erschreckend.

Gehen wir noch weiter zurück: In den 1970er Jahren kam es am Bahnhof Shinagawa im Bezirk Minato in Tokio, Japan, zu einer Coca-Cola-Vergiftung. Der Vorfall begann in einer öffentlichen Telefonzelle, neben der eine Glasflasche mit Zyanid-haltiger Cola stand: Ein Mädchen wurde das erste Opfer des Vorfalls. Im Vergleich zum Coca-Cola-Vergiftungsfall wurde im Fall Twenty-One Faces zwar niemand durch die vergifteten Lebensmittel körperlich verletzt, da die Kriminellen jedes Mal im Voraus Bescheid gaben, doch die wirtschaftlichen Verluste und der Rufverlust der betroffenen Unternehmen waren enorm.

Ein Porträt eines Mannes mit Fuchsaugen, einer der von der Polizei freigelassenen Verdächtigen. © NAVER Matoume

Heutzutage sind viele urbane Legenden widerlegt und die Leute wissen bereits, dass „vergiftete Halloween-Süßigkeiten“ nur eine Legende sind, genauso wie es auf der Welt keinen „mit chemischen Wirkstoffen versetzten Kaugummi“ oder „Karamelläpfel mit versteckten Rasierklingen“ gibt. In den vergangenen Jahren haben Wissenschaftler daran gearbeitet, die Quelle dieser Falschmeldungen zu entschlüsseln. Sie glauben, dass all diese Gerüchte aus einer Kultur der Angst entstehen – Angst vor Fremden, Angst vor Ungewissheit, Angst davor, zu viel Zucker zu konsumieren usw. Tatsächlich ist es mittlerweile fast sicher, dass das Schlimmste, was Ihr Nachbar an Halloween tun kann, darin besteht, überhaupt keine Süßigkeiten dabei zu haben und Ihre Kinder vielleicht mit einer Zahnbürste oder etwas Ähnlichem wegzuschicken, wenn sie nach Süßigkeiten fragen.

Für die Bewohner der meisten Teile Japans war diese tief in der menschlichen Natur verborgene, irrationale Angst jedoch vor über 30 Jahren tatsächlich Realität. Eineinhalb Jahre lang erpresste eine mysteriöse Organisation mehrere der größten Süßwarenhersteller Japans. Die Gruppe mischte mit Zyanid versetzte Süßigkeiten in die Supermarktregale. Sie schrieben außerdem zahlreiche sorgfältig formulierte und provokative Briefe, in denen sie die Einzelheiten der Vergiftung schilderten. Die Briefe wurden an Japans größte Zeitungen geschickt und veröffentlicht. Während dieser Zeit vereitelten sie wiederholt die Ermittlungen und beeinträchtigten die Moral der japanischen Polizei. Bis heute weiß niemand, wer sie waren.

Sie nannten sich „Kaijin 21-mengxiang“ (かい人21面相) und verwandelten die Liebe aller Japaner zu Süßigkeiten über Nacht in tiefe Angst.

Am 18. März 1984 kam Katsuhisa Ezaki nach einem harten Arbeitstag nach Hause, zog seinen Anzug aus und setzte sich bequem in die Badewanne, um ein Bad zu nehmen. Zu dieser Zeit war Katsuhisa Ezaki fast zwei Jahre lang Präsident von Ezaki Glico Co., Ltd. (江崎グリコ株式会社), einem Lebensmittelunternehmen im Wert von mehreren Millionen Dollar mit Sitz in Osaka, Japan. Die Produkte des Unternehmens reichen von Eiscreme bis hin zu japanischen Hamburger-Patties, aber es ist vor allem für seine Süßigkeiten bekannt – Pudding (プッチンプリンプッチン), Pocky-Riegel (ポッキー) und Glico (グリコ), eine Süßigkeit, die aus dem nahrhaften Glykogen der Austernbrühe hergestellt wird.

(www.glico.com/global/about/history/product)

In dieser Nacht hatte Ezaki gerade eine Weile in der Badewanne gelegen, als er irgendwo im Haus einen Tumult hörte. Plötzlich brachen zwei maskierte und bewaffnete Männer ein, stürmten ins Badezimmer und zerrten Ezaki aus der Badewanne. Ezaki schrie um Hilfe, doch die maskierten Männer hatten damit gerechnet – sie hatten Ezakis Frau und Tochter bereits gefesselt und die Telefonleitungen im Haus gekappt. Sie brachen sogar in das Nachbarhaus von Ezakis Mutter ein und fesselten auch seine Mutter. Dann zerrten die beiden Männer Ezaki aus dem Haus, gaben ihm einen Mantel und eine Skimütze und brachten ihn schließlich zu einem abgelegenen und namenlosen Lagerhaus.

Als die Polizei am nächsten Tag in seinem Haus nach Hinweisen auf Ezakis Aufenthaltsort suchte, fand sie in der Nähe des Telefons eine Notiz, in der die Entführer eine Milliarde Yen (entspricht 4,3 Millionen Dollar im Jahr 1984) und etwa 100 Kilogramm Goldbarren als Lösegeld forderten. Während die Ermittler anhand der Hinweise ermittelten, gelang dem gefangenen Ezaki nur zwei Tage später die Flucht aus dem Lagerhaus. Natürlich hoffen alle, dass die Entführer vor Gericht gestellt und der Vorfall aufgeklärt wird.

Dies ist jedoch erst der Anfang.

Etwa drei Wochen später gingen in den Redaktionen mehrerer der größten japanischen Zeitungen gleichzeitig Briefe mit merkwürdigem Inhalt ein. „An die dummen Polizisten“, so begannen die Briefe, „seid ihr Idioten? ... Wenn ihr Experten wärt, hättet ihr uns erwischt. Da die Schwierigkeiten, auf die ihr Idioten gestoßen seid, zu groß sind, haben wir beschlossen, euch ein paar Hinweise zu geben.“

In dem Brief wurden dann einige Einzelheiten des Verbrechens aufgeführt – das für die Flucht verwendete Auto war grau und ihre Lebensmittel der letzten Tage wurden bei Daiei Supermarket (einer der größten Supermarktketten Japans) gekauft. Der Brief enthielt sogar eine provokantere Frage: „Sollen wir den Inspektor der Metropolitan Police eines bestimmten Landkreises entführen? (Inspektor der Metropolitan Police ist ein Polizeirang in Japan, der dem Rang „General“ der Selbstverteidigungsstreitkräfte, also Generalleutnant, entspricht.)“ Natürlich wurde der lange Brief letztendlich von dem seltsamen Mann mit den einundzwanzig Gesichtern unterzeichnet.

Alle großen Zeitungen haben diesen Brief veröffentlicht. Darüber hinaus veröffentlichten mehrere Zeitungen in den darauffolgenden Monaten auch noch weitere Briefe: Insgesamt gingen Dutzende langer Briefe bei den Zeitungen ein, die alle äußerst sarkastisch und voller nutzloser Hinweise waren.

Während einige der Briefe lediglich dazu dienten, die Polizei zu provozieren, deuteten viele von ihnen bereits auf mögliche zukünftige kriminelle Aktivitäten der zwielichtigen Gruppe hin. So wurde beispielsweise in einem Brief Mitte März desselben Jahres behauptet, die Organisation habe einigen von Glico hergestellten Süßigkeiten Zyanid zugesetzt. In dem Brief wurde jedoch nicht angegeben, welches Produkt vergiftet war.

Glico beschloss umgehend, sämtliche Süßwarenprodukte aus dem Verkauf zu nehmen. Obwohl in den zurückgerufenen Produkten kein Zyanid gefunden wurde, konnten diese Prüfberichte den Ruf des Unternehmens nicht wiederherstellen. Die verängstigten Japaner starteten heimlich einen Boykott gegen Glico. Einem Bericht der New York Times aus diesem Jahr zufolge „wurde die gesamte Gesellschaft auf die Produkte von Glico aufmerksam. Der typischste Fall war, dass eine Büroangestellte in Tokio ihren Freunden Schokoladengeschenke machen wollte und immer eine Notiz daran befestigte, auf der stand, dass die Schokolade von anderen Firmen hergestellt wurde.“ Bald sank der Marktwert von Glico rapide und das Unternehmen musste über 1.000 Mitarbeiter entlassen.

(www.nytimes.com/1984/07/02/world/the-great-candy-caper-leaves-all-japan-atwitter.html)
Obwohl Glicos Glaubwürdigkeit rapide sank, erlangte die mysteriöse Organisation, die die Medien geschickt zu nutzen wusste, noch mehr Berühmtheit. Die Anthropologin Marilyn Ivy beschreibt in ihrem Artikel „Tracking the Mystery Man with 21 Faces“ detailliert den Ursprung des Namens der mysteriösen Organisation. Dabei handelt es sich um die fiktive Figur „Mystery Man with 21 Faces“, die vom japanischen Krimiautor Edogawa Ranpo geschaffen wurde. In dem Roman handelt es sich bei der fiktiven Figur um einen bösen Dieb, der sein Aussehen nach Belieben verändern kann. Edogawa selbst beschrieb diese Figur wie folgt: „In jedem Haus in jedem Wohngebiet, sobald zwei oder mehr Menschen zusammenkommen, wird auf jeden Fall über den seltsamen Mann mit den zwanzig Gesichtern gesprochen. Es ist für sie ganz natürlich, darüber zu reden, genau wie über das Wetter.“

Obwohl diese mysteriöse Bande nie gefasst wurde, hat sie die Fantasie der Öffentlichkeit geweckt und ihre Neugier auf diese Organisation geweckt. Ihre Briefe und Strategien hatten etwas so Dramatisches und Morbides an sich, dass es faszinierend war. Sie hatten von Süßwarenherstellern hohe Barzahlungen verlangt, waren jedoch nicht bereit, das Geld einzufordern. (Es gibt keine Beweise dafür, dass sie jemals Geld erhalten haben.) Sie wiesen außerdem einen Glico-Mitarbeiter an, zu einer bestimmten Zeit zu einer bestimmten Telefonzelle zu gehen und dort auf ihren Anruf zu warten – aber als die verkleideten Polizisten auftauchten, riefen sie nicht an.

Am zweiten Tag der Operation schickte die mysteriöse Organisation einen weiteren Brief, um die Polizei zu provozieren: „Glauben Sie, Sie können uns täuschen? Glauben Sie, dass diese wunderschönen marineblauen Anzüge und Ihr schauspielerisches Können, mit dem Sie sich als Arbeiter ausgeben, uns täuschen können? Diese hinterhältigen Augen haben Sie schon vor langer Zeit entlarvt.“ Dies zeigt, dass die Organisation diesen Vorgang auf unbekannte Weise überwacht. Die japanische Zeitung Yomiuri Shimbun schrieb einmal in einem Leitartikel: „Wir können keine vergleichbaren kriminellen Aktivitäten feststellen. Die Polizei hat sich noch nie von Kriminellen auf diese Weise täuschen lassen.“

Die Buchstaben zeigen eine gesprochene Sprache, die dem Dialekt von Osaka ähnelt, der damals drittgrößten Stadt Japans, deren schlichtes, urbanes Erscheinungsbild jedoch als Symbol des Antikapitalismus galt. Ivy weist darauf hin, dass der Osaka-Dialekt im Vergleich zur für das Standardjapanische charakteristischen Förmlichkeit viel semantischen Raum für Aufrichtigkeit, Echtheit und Humor lässt. Darüber hinaus ist die Stadt seit über 1.000 Jahren mit der Komödie verbunden und viele der berühmtesten Komiker Japans stammen aus dieser Stadt.

Ivy sagte außerdem: „Gerade durch die Übernahme dieses Dialekts macht der Autor die mörderischen Andeutungen deutlich, die oft in den Worten verborgen sind.“ Mit anderen Worten: Wenn Japaner die Zeitung aufschlagen und die neuesten Provokationen und Drohungen des seltsamen Mannes mit den einundzwanzig Gesichtern lesen, lesen sie tatsächlich den Subtext des Briefes: „Warum so ernst?“

Im Juni 1984 schickte die mysteriöse Organisation einen weiteren Brief, der dieses Mal mit „An unsere Fans in ganz Japan“ begann, und kündigte in dem Brief an, dass sie Glico gehen lassen würde. „Der Präsident von Glico läuft in letzter Zeit mit gesenktem Kopf herum“, schrieben sie. „Wir haben beschlossen, ihm zu vergeben.“ Natürlich enthielt der Brief die üblichen Witze über Glico: „In unserer Organisation gibt es einen Vierjährigen, der jeden Tag nach Glico weint. Es ist wirklich ärgerlich, wenn ein Kind, dem seine Lieblingssüßigkeiten vorenthalten wurden, so weint.“ Der Brief enthielt auch eine scharfe Bemerkung über die Polizei: „Die Polizei macht einen tollen Job – bleiben Sie dran und geben Sie nicht auf!“

Schließlich fügten sie dem Brief eine Vorschau bei, die mit der Behauptung begann, dass es „in Japan jetzt zu heiß und zu feucht wird“. Sie fuhren fort: „Wenn unsere ‚Arbeit‘ getan ist, machen wir uns auf den Weg nach Europa – Genf, Paris, London – und besuchen einen dieser drei Orte … vergessen Sie nicht, Pocky mitzubringen, den besten Freund des Reisenden! Die köstlichen Produkte von Glico – wir essen sie auch! Bis nächsten Januar!“

Allerdings tauchte die mysteriöse Organisation lange vor dem vorhergesagten Zeitpunkt wieder auf. Im September 1984 richteten sie ihr Augenmerk auf Morinaga Confectionery Co., Ltd., ein weiteres alteingesessenes japanisches Süßwarenunternehmen. Diesmal forderten sie direkt 400.000 US-Dollar, doch Morinaga kam dieser Forderung nicht nach. Deshalb veröffentlichten die großen japanischen Zeitungen am 8. Oktober einen weiteren Brief:

An alle Mütter in Japan: Im Herbst, wenn der Appetit groß ist, sind Bonbons besonders süß. Wenn Sie Süßigkeiten erwähnen – egal, was Sie sagen – Morinaga ist die beste Wahl. Wir fügen eine spezielle Würze hinzu. Kaliumcyanid schmeckt leicht bitter. Es verursacht aber keine Karies, also kaufen Sie Süßigkeiten für Ihre Kinder. Wir haben die giftigen Süßigkeiten auf der Verpackung speziell gekennzeichnet. Wir haben 20 Schachteln in Supermärkten von Hakata bis Tokio aufgestellt.
Die japanische Polizei machte sich sofort auf den Weg und durchsuchte sämtliche Regale der Lebensmittelgeschäfte in Kyoto, Osaka, Kobe und Tokio sowie in den Vororten auf der Suche nach den vergifteten Süßigkeiten. Natürlich fanden sie bald mehrere Schachteln mit Chocolate Balls und Angel Pies, mit einem zusätzlichen Etikett auf der Verpackung, auf dem stand: „Achtung, enthält Gift. Wenn Sie es essen, werden Sie sterben. Der seltsame Mann mit den einundzwanzig Gesichtern.“ Diesmal bestätigten Labortests, dass die Süßigkeiten hochgiftig waren.

Infolgedessen brach der Aktienkurs von Morinaga Confectionery sofort um 22 Punkte ein. Und im nächsten Brief hieß es, die großen Supermärkte würden die Süßigkeiten weiterhin vergiften, wenn sie die Produkte von Morinaga Confectionery nicht sofort boykottierten. Dieses Mal würden sie allerdings keine Warnaufkleber anbringen. „Das ist wie eine Schatzsuche“, sagte die mysteriöse Gruppe in dem Brief.

Diesmal wurde die japanische Polizei in einem beispiellosen Ausmaß mobilisiert. Da der Polizei auffiel, dass die mysteriöse Organisation dazu neigte, an Samstagen und Sonntagen Giftanschläge zu verüben, mobilisierte sie 40.000 Polizisten – das entspricht 20 Prozent der gesamten Polizeikräfte Japans –, um an mehreren aufeinanderfolgenden Wochenenden in Zivil in großen Supermärkten zu patrouillieren. Als sie die Überwachungsvideos im Supermarkt sorgfältig überprüften, entdeckten sie schließlich auf einem der Videos einen Mann mit lockigem Haar, Baseballkappe und Brille, der etwas in ein Regal stellte. Sie konnten die Briefe auch auf die Schreibmaschinen zurückführen, von denen sie stammten. Sie veröffentlichten eine Audioaufnahme des Erpresseranrufs bei Morinaga Confectionery, auf der die Stimmen einer Frau und eines Kindes zu hören sind, die Geld fordern. Zudem richteten sie eine Hotline für die Aufnahme ein, damit die Leute die Hotline anrufen und sich die Stimmen auf der Aufnahme anhören können.

Doch alle Hinweise gerieten nach und nach in Vergessenheit, was der Polizei noch mehr Spott einbrachte. In einem der Briefe wurde gefragt: „Sieht der Typ in dem Video nicht sehr fröhlich aus?“ Anschließend wurden in dem Brief mehrere berühmte Polizeihauptmänner (der Dienstgrad der japanischen Polizei, der den Dienstgraden „San Zuo“ bis „First Lieutenant“, also vom Major bis zum Hauptmann, bei den Selbstverteidigungsstreitkräften entspricht) mit dem Verdächtigen im Video verglichen. Nachdem eine fehlgeschlagene Überwachungsaktion der Polizei in der Präfektur Shiga zu dem verlassenen Lieferwagen des Verdächtigen geführt hatte, der mit merkwürdigen Utensilien gefüllt war – einem Staubsauger, einem breitkrempigen Hut, einer Drahtschere usw. –, schickten die exzentrischen Twenty-One Faces bald darauf einen Brief, in dem sie erklärten: „Mit den Dingen, die wir wegwerfen, können Sie uns nicht aufspüren.“

Während dieser Zeit erpressten sie ständig Geld von Süßwarenunternehmen: zum Beispiel 100 Millionen Yen von Fujiya (Fujiya Co., Ltd.) und 50 Millionen Yen von Surugaya (Kyo Sanjo Surugaya). Am 7. August 1985 übergoss sich Shoji Yamamoto, Polizeichef der Präfektur Shiga, mit Kerosin und verbrannte sich selbst, um sich zu entschuldigen. Er fühlte sich zutiefst schuldig und machte seine Untergebenen für die schlechte Durchführung der vorherigen Festnahmeaktion verantwortlich.

Selbst für diese mysteriöse Bande war dieser Vorfall äußerst schockierend. Fünf Tage später schickten sie ihren letzten Brief ab. In einem Absatz des Briefes heißt es: „Der pensionierte Yamamoto ist wie ein Mann gestorben. Deshalb haben wir beschlossen, ihm unser Beileid auszusprechen. Wir haben beschlossen, keine Lebensmittelunternehmen mehr zu foltern … Wir sind böse Jungs. Das bedeutet, dass wir andere Dinge zu tun haben, als ein paar Unternehmen zu foltern. Es macht Spaß, als Bösewicht zu leben. Einundzwanzig Gesichter eines Sonderlings.“ Nachdem dieser Brief veröffentlicht wurde, verschwanden sie.

In den nächsten Jahren versuchte die Polizei, Hinweise zu finden und den Verdächtigen zu identifizieren. Einige Hinweise deuten auf die berüchtigten Mächte der Unterwelt hin. Andere Hinweise deuten auf links- oder rechtsextreme Organisationen oder Kräfte aus Nordkorea hin. Insgesamt ermittelte die Polizei in diesem Fall gegen 125.000 Personen und ging 28.300 Hinweisen aus der Bevölkerung nach. Allerdings war das Alibi aller Beteiligten gültig und diese Hinweise konnten keine neuen Funken entfachen.

Im Jahr 1995 lief die Verjährungsfrist im Fall der Ezaki-Entführung ab. Im Jahr 2000 lief auch die Verjährungsfrist für den Vorfall der Schokoladenvergiftung durch Zyanid in der Präfektur Aichi ab. Michael Newton schrieb in seinem Buch „The Encyclopedia of Unsolved Crimes“: „Selbst wenn die Identität des Mannes mit den 21 Gesichtern heute bekannt wäre, könnten er und seine Komplizen niemals strafrechtlich verfolgt oder vor Gericht gestellt werden.“

Auch heute noch verbergen die 21 Masken dieser Sonderlinge perfekt ihre wahre Identität, und diese mysteriöse Organisation ist nicht verschwunden – sie lauern immer noch in den gelegentlichen Erinnerungen der Menschen an diese schrecklichen Briefe, und sie lassen Sie immer noch einen Moment zögern, wenn Sie nach einem Pocky-Schokoladenriegel greifen. Da es sich um jeden handeln könnte, könnten sie für alle unsichtbar sein. In einem Brief, der veröffentlicht wurde, als sie Terror zur Beherrschung der Massen einsetzten, hieß es:

„Wer sind wir? Manchmal sind wir Polizisten, manchmal Gangmitglieder, manchmal Fabrikarbeiter, manchmal Entführer, aber unsere wahre Identität ist ein Sonderling mit einundzwanzig Gesichtern!“

Vielleicht endet unser Verständnis dieses ungelösten Falls hier.

Von Cara Giaimo

Übersetzt von Lupin dem Dritten

Korrekturlesen/Kinda Kazuichi

Originalartikel/www.atlasobscura.com/articles/the-1980s-crime-ring-that-poisoned-japans-candy-and-never-got-caught

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons-Vereinbarung (BY-NC) und wird von Lupin III & Kindaichi auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar