Missverstandene „emotionale Intelligenz“: Emotionen durch Mikroausdrücke zu beurteilen ist in der Tat eine Wissenschaft

Leviathan Press:

„Ein weiser Mann ist ehrlich und rechtschaffen, er achtet auf Worte und Blicke und ist rücksichtsvoll gegenüber anderen.“ Das sogenannte „Beobachten von Wörtern und Betrachten von Gesichtern“ kann als Darstellung des Versuchs gesehen werden, die inneren Gedanken anderer Menschen durch Darstellung zu erraten und darüber zu spekulieren, und wird oft verwendet, um Menschen mit hoher emotionaler Intelligenz zu beschreiben – schließlich ist das Beurteilen der Emotionen anderer Menschen durch ihre Mikroausdrücke tatsächlich eine Wissenschaft. Was aber, wenn Ihr Gegenüber ein „ruhiges Gesicht“ hat? Oder was wäre, wenn Sie dachten, er oder sie sei traurig, das Gegenteil aber der Fall wäre?

Sie haben wahrscheinlich schon Menschen getroffen, die ihre eigenen Emotionen so gut im Griff haben und die Emotionen anderer so gut verstehen, dass sie selbst dann die Fassung zu bewahren scheinen, wenn die Welt untergeht. Sie wissen genau, was sie sagen und tun müssen, wenn ihr Chef wütend oder ihr Liebster verärgert ist.

Zweifellos gilt emotionale Intelligenz seit der Veröffentlichung von Daniel Golemans Bestseller „Emotionale Intelligenz“ im Jahr 1995 als ein weiterer Schlüsselfaktor für die Vorhersage von Erfolg im Leben, der sogar noch wichtiger ist als der IQ. Denn wenn eine Person alle Emotionen spüren und darauf reagieren kann, die andere aber immer verwirrt ist, mit wem würden Sie dann zusammenarbeiten? Mit wem würdest du ausgehen?

Die Grundlage des traditionellen Konzepts der emotionalen Intelligenz beruht auf zwei allgemeingültigen Annahmen. Die erste Annahme besteht darin, dass Menschen die Emotionen anderer genau spüren können. Das heißt, das menschliche Gesicht und der Körper können vermutlich Glück, Trauer, Wut, Angst und andere Emotionen vermitteln. Wenn Sie genau genug beobachten, können Sie diese Emotionen wie Wörter in einem Buch lesen. Die zweite Annahme ist, dass Emotionen automatisch durch Dinge ausgelöst werden, die in der Welt geschehen, und dass man sie durch Vernunft kontrollieren kann – diese Ansicht wird in der westlichen Zivilisation am meisten geschätzt.

So wird beispielsweise in den Rechtssystemen vieler Länder zwischen nicht vorsätzlich begangenen Straftaten – bei denen die Emotionen angeblich die Vernunft überwältigen – und vorsätzlich begangenen Straftaten unterschieden, bei denen eine sorgfältige Planung erforderlich ist. In der Ökonomie werden emotionale und kognitive Faktoren in fast allen gängigen Modellen zum Anlegerverhalten getrennt behandelt.

Diese beiden Kernannahmen sind sehr attraktiv und stimmen mit unserer Alltagserfahrung überein. Zahlreiche Forschungsarbeiten aus meinem und anderen Laboren zeigen jedoch, dass Gesicht und Körper allein keine bestimmte Emotion auf festgelegte Weise vermitteln. Darüber hinaus wissen wir heute, dass es im Gehirn keine unabhängigen emotionalen und kognitiven Prozesse gibt und dass es natürlich auch keine Möglichkeit gibt, dass das eine das andere kontrolliert. Diese Aussagen widersprechen möglicherweise Ihrem gesunden Menschenverstand – und das tun sie für mich. Doch egal, wie eindringlich unsere eigenen emotionalen Erfahrungen auch sein mögen, sie spiegeln biologisch nicht wider, was in unserem Körper vorgeht. Unser traditionelles Verständnis und unsere Praxis der emotionalen Intelligenz müssen dringend angepasst werden.

Gehen wir zunächst davon aus, dass Menschen die Emotionen anderer genau wahrnehmen können. Oberflächlich betrachtet scheint dies durchaus Sinn zu ergeben – schon ein Blick auf das Gesicht und die Körpersprache einer Person kann viel über die Gefühle dieser Person aussagen, nicht wahr? Wissen wir nicht, dass ein lächelndes Gesicht und ein Stirnrunzeln unterschiedliche Geschichten erzählen? Erhobene Arme und eine geschwollene Brust können Stolz ausdrücken, während eine hängende Haltung im Allgemeinen darauf hinweist, dass jemand traurig ist.

Das große Problem bei dieser Annahme besteht darin, dass sich Gesichter und Körper im wirklichen Leben nicht auf solch cartoonhafte Weise bewegen. Glückliche Menschen lächeln manchmal und manchmal nicht, und manchmal weinen sie sogar, wenn sie glücklich sind (z. B. bei einer Hochzeit) und lächeln, wenn sie traurig sind (z. B. wenn sie sich an eine geliebte Tante erinnern, die verstorben ist). Ebenso kann eine Person mit einem traurigen Gesicht wütend sein, einfach nur angestrengt nachdenken oder sogar nur unter Verdauungsstörungen leiden. Tatsächlich gibt es keinen spezifischen, unveränderlichen Ausdruck, der nur eine einzige Emotion ausdrücken kann.

Viele wissenschaftliche Studien haben diese Beobachtungen bestätigt. Wenn wir Elektroden auf das Gesicht von Menschen legen, um ihre Muskelbewegungen aufzuzeichnen, sehen wir, dass Menschen ihre Gesichtsmuskeln auf unterschiedliche Weise bewegen, wenn sie die gleiche Emotion empfinden. Auf der physischen Seite haben Hunderte von Studien gezeigt, dass unterschiedliche Personen, die die gleiche Emotion empfinden, unterschiedliche Reaktionen hinsichtlich Herzfrequenz, Atmung, Blutdruck, Schwitzen und anderen Faktoren zeigen. Es gibt keine einfache, feste Antwort. Sogar im Gehirn beobachten wir, dass verschiedene Individuen, die in unterschiedlichen Situationen die gleiche Emotion (wie etwa Angst) erleben – sei es in unterschiedlichen Experimenten mit derselben Person oder mit unterschiedlichen Menschen – diese unterschiedlich verarbeiten. Diese Vielfalt ist nicht zufällig, sondern eng mit der jeweiligen Situation verknüpft.

Kurz gesagt: Gesichter und Körper sagen uns nicht viel, wenn wir versuchen, die Emotionen anderer zu erkennen. Stattdessen ist Andersartigkeit die Norm. Ihr Gehirn versteht möglicherweise automatisch, wie sich jemand in einer bestimmten Situation verhält, sodass Sie erraten können, wie sich diese Person fühlt. Dabei handelt es sich jedoch immer um ein Raten und nicht um eine Identifikation. Ich kenne meinen Mann wahrscheinlich gut genug, um zu wissen, dass sein finsterer Blick bedeutet, dass er sich schwer tut, wenn ich ihm aus dem Weg gehen kann. Das liegt aber daran, dass ich über Jahre hinweg gelernt habe, die Veränderungen in seinem Gesicht und deren Bedeutung in verschiedenen Situationen zu beobachten. Insgesamt sind die Veränderungen im menschlichen Verhalten jedoch äußerst vielfältig. Um emotionale Intelligenz auf moderne Weise zu trainieren, müssen wir diese Vielfalt anerkennen und sicherstellen, dass das Gehirn in der Lage ist, sie automatisch zu verstehen.

Die zweite falsche Annahme ist, dass wir unsere Emotionen durch rationales Denken kontrollieren können. Emotionen werden oft als innere Bestien betrachtet, die durch kognitive Anstrengung gezähmt werden müssen. Diese Idee basiert jedoch auf einer falschen Ansicht über die Entwicklung des Gehirns.

In Büchern und Artikeln zur emotionalen Intelligenz wird behauptet, Sie hätten einen reptilienartigen Kern, der von einer brutalen, emotionalen Schicht umhüllt sei, die Sie von Säugetieren geerbt haben, und die wiederum von einer einzigartigen logischen Schicht umhüllt und kontrolliert werde. Diese „Drei-Ebenen“-Ansicht, auch als „dreieiniges Gehirn“ bekannt, ist seit den 1950er Jahren populär, hat jedoch keine Grundlage in der Realität.

Das Gehirn entwickelt sich nicht schichtweise, sondern eher wie ein Unternehmen – es organisiert sich neu, während es größer wird. Der Unterschied zwischen Ihrem Gehirn und dem eines Schimpansen oder Affen hat nichts mit den Ebenen zu tun, sondern einzig und allein mit dem Mikrolayout. Jahrzehntelange neurowissenschaftliche Forschung hat bestätigt, dass es im menschlichen Gehirn keinen speziellen Teil gibt, der für Gedanken oder Emotionen zuständig ist. beide werden vom gesamten Gehirn durch die koordinierte Arbeit von Milliarden von Neuronen erzeugt.

Auch wenn das „dreieinige Gehirn“ reine Fiktion ist, hat es zu einer bemerkenswert wirksamen Bewegung im öffentlichen Diskurs geführt. Auch heute noch, Jahrzehnte nachdem die Experten für Gehirnentwicklung die Theorie des „Dreifaltigkeitshirns“ aufgegeben haben, verwenden die Menschen immer noch Begriffe wie „Echsenhirn“ und glauben, dass Emotionen winzige Schaltkreise im Gehirn sind, die unkontrolliert ausgelöst werden, wenn sie auf die richtigen äußeren Reize treffen, und dass Kognition und Emotion auf einer tieferen biologischen Ebene in einem unlösbaren Kampf miteinander stehen.

Schließlich ist es genau die Art und Weise, wie viele von uns in westlichen Kulturen ihr Gefühlsleben erleben: als ob unsere emotionale Seite impulsiv handeln möchte, unsere kognitive Seite diesen Impuls jedoch unterdrückt. Diese zwingenden Erfahrungen – emotional außer Kontrolle und intellektuell unter Kontrolle – verraten nichts über die zugrunde liegenden Mechanismen im Gehirn. Um emotionale Intelligenz besser zu verstehen, müssen wir die Vorstellung vom Gehirn als Schlachtfeld aufgeben.

Eine sinnvolle und wissenschaftlich fundierte Methode zur Definition und Unterscheidung emotionaler Intelligenz beruht auf einer modernen neurowissenschaftlichen Sichtweise der Gehirnfunktionen, die als „Konstruktion“ bezeichnet wird: Forscher haben beobachtet, dass Ihr Gehirn automatisch und sofort auf Anforderung alle Gedanken, Emotionen und Wahrnehmungen erzeugt, und zwar völlig unbewusst. Es mag Ihnen so vorkommen, als hätten Sie eine reflexartige emotionale Reaktion und könnten die Emotionen anderer mühelos erkennen, aber hinter den Kulissen macht Ihr Gehirn tatsächlich etwas völlig anderes.

Hier ist eine kurze Zusammenfassung: Die wichtigste Aufgabe Ihres Gehirns besteht nicht darin, zu denken, zu fühlen oder gar zu sehen; Es dient dazu, Ihren Körper am Leben und gesund zu erhalten, damit Sie überleben und wachsen (und sich schließlich fortpflanzen) können. Wie schafft Ihr Gehirn das? Es ist wie bei einem geschickten Wahrsager, der ständig Vorhersagen macht, und diese Vorhersagen werden schließlich zu den Emotionen, die Sie erleben, und den Ausdrücken, die Sie von anderen verstehen.

Ihr Gehirn befindet sich vollständig in Ihrem Schädel, einer dunklen, stillen Box. Es empfängt lediglich Sinneseindrücke von dem, was in der Welt vor sich geht – Bilder, Geräusche, Gerüche, Berührungen und Geschmäcker von den Rezeptoren des Körpers – und das Gehirn muss die Ursachen dieser Empfindungen erraten, da jedes Geräusch, jedes Licht, jeder Geruch oder jeder Druck viele verschiedene Quellen haben kann.

Ihr Gehirn stellt diese Vermutungen auf der Grundlage vergangener Erfahrungen an: Was hat diese Gefühle in ähnlichen Situationen in der Vergangenheit verursacht? Was brauchen Sie, um am Leben und gesund zu bleiben? Ihr Gehirn verfügt über die erstaunliche Fähigkeit, auf Grundlage Ihrer aktuellen Situation und Fragmenten Ihrer vergangenen Erfahrungen Vorhersagen darüber zu treffen, wie Sie sich gerade fühlen. Vergangene Erfahrungen sind Vorhersagen. Ihr Gehirn prognostiziert ständig jede Ihrer Erfahrungen und jede Ihrer Handlungen und stellt Vermutungen darüber an, was in der Welt vor sich geht und was Sie dagegen tun sollten.

Aus der Sicht Ihres Gehirns ist Ihr Körper nur eine Informationsquelle, um die Welt zu verstehen: Ihr Herzschlag, die Ausdehnung und Kontraktion Ihrer Lungen, hohe Körpertemperatur aufgrund von Entzündungen und so weiter. Diese Veränderungen im Körper haben keine objektive emotionale Bedeutung. Ein dumpfer Schmerz im Magen könnte zum Beispiel auf Übelkeit, Angst oder einfach Hunger zurückzuführen sein. Daher verbringt das Gehirn die meiste Zeit damit, den Bedarf Ihres Körpers (Wasser, Glukose, Salz) im Mikrobereich vorherzusehen und zu versuchen, diesen Bedarf zu decken, bevor er entsteht.

Während dieses Prozesses prognostiziert das Gehirn auch die Empfindungen, die durch diese körperlichen Veränderungen ausgelöst werden, wie etwa das Gefühl, dass Ihr Herz in Ihrer Brust pocht, und die Maßnahmen, die Sie zu diesem Zeitpunkt ergreifen sollten. Dieser natürliche, andauernde „Sturm“ an Vorhersagen, der völlig außerhalb Ihres Bewusstseins stattfindet, bildet die Grundlage für alles, was Sie denken, fühlen, sehen, hören oder anderweitig erleben. Auf diese Weise entstehen Emotionen, Gedanken und Wahrnehmungen.

Emotionale Intelligenz erfordert daher, dass das Gehirn in der Lage ist, mithilfe von Vorhersagefunktionen eine große, flexible und komplexe Bandbreite an Emotionen zu erzeugen. Wenn Sie mit einer schwierigen Situation konfrontiert sind, die vergangene Emotionen hervorruft, hilft Ihnen Ihr Gehirn, indem es die hilfreichste Emotion konstruiert. Wenn Ihr Gehirn zu diesem Zeitpunkt über eine Vielzahl von Emotionen zur Auswahl verfügt, können Sie das Problem effektiver bewältigen. Wenn Ihr Gehirn nur Beispiele für Stereotypen wie „Lächeln bedeutet glücklich, Schmollen bedeutet traurig“ liefern kann, dann ist das alles, was Sie von anderen Menschen erfahren und wahrnehmen können.

Wenn Ihr Gehirn es Ihnen jedoch erlauben würde, die Stirn zu runzeln, zu lächeln, zu finster zu blicken, die Augen zusammenzukneifen, zu schreien oder zu schweigen, wenn Sie wütend sind, oder sich in Ihrer Wut sogar mit anderen zu verbinden, dann könnte Ihr Gehirn Ihre Gefühle und Ihr Verhalten je nach Situation feiner abstimmen. Mit anderen Worten: Sie verfügen über bessere Werkzeuge, um emotional intelligent zu wirken.

Diese Fähigkeit wird als emotionale Granularität bezeichnet und meine Studenten und ich haben sie vor etwa 20 Jahren entdeckt. Hunderte von Menschen nutzten tragbare Computergeräte (vor der Einführung von Smartphones), um ihre Stimmung im Tagesverlauf aufzuzeichnen. Anhand dieser Daten haben wir herausgefunden, dass Menschen, selbst wenn sie dieselben emotionalen Wörter verwenden, nicht unbedingt dasselbe ausdrücken. Manche Menschen drücken mit „Wut“, „Angst“ und „Traurigkeit“ beispielsweise völlig unterschiedliche Dinge aus, andere verwenden diese drei Wörter abwechselnd und meinen damit „sich schlecht fühlen“.

Emotionale Granularität ähnelt in gewisser Weise einer Weinprobe. Sogar zwischen verschiedenen Traubenpartien aus demselben Weinberg können Weinexperten äußerst subtile Unterschiede feststellen. Weniger erfahrene Menschen können diese Unterschiede vielleicht nicht schmecken, aber vielleicht können sie zumindest zwischen Pinot Noir, Merlot und Cabernet Sauvignon unterscheiden. Jemand, der sich noch nicht mit Wein auskennt, kann den Unterschied möglicherweise nicht erkennen – vielleicht erkennt er den Unterschied zwischen trockenem und süßem Wein, oder vielleicht schmecken beide nach Wein.

Ebenso sind diejenigen, die eine hohe emotionale Granularität aufweisen, auch emotionale Experten. Ihr Gehirn kann automatisch nuancierte emotionale Erfahrungen wie Überraschung, Freude, Schreck, Verblüffung und Erstaunen konstruieren. Für eine Person mit mittlerer emotionaler Granularität können die oben genannten Wörter alle zum selben Konzept gehören: „Überraschung“. Bei einer Person mit geringer emotionaler Granularität können diese Wörter alle mit verstärkten Emotionen einhergehen.

Emotionale Granularität ist der Schlüssel zur emotionalen Intelligenz. Wenn Ihr Gehirn viele verschiedene Emotionen automatisch konstruieren und detailliert unterscheiden könnte, wäre es besser in der Lage, Ihre Emotionen der jeweiligen Situation anzupassen. Zudem wären Sie in der Lage, die Emotionen anderer Menschen in Sekundenbruchteilen vorherzusagen und wahrzunehmen. Je mehr Emotionen Sie kennen, desto besser kann Ihr Gehirn diese automatisch aus dem Verhalten anderer Menschen konstruieren. Auch wenn Ihr Gehirn ständig rät, ist die Wahrscheinlichkeit, richtig zu raten, größer, wenn es mehr Optionen hat.

Wie können Sie Ihr Gehirn dazu befähigen, ein breiteres und vielfältigeres Spektrum an Emotionen zu produzieren und Ihre emotionale Intelligenz zu verbessern? Eine Möglichkeit besteht darin, mehr neue Wörter zu lernen, um Gefühle auszudrücken. Jedes neue Wort legt den Grundstein für neue emotionale Vorhersagen in Ihrem Gehirn, die Ihr Gehirn als Werkzeug nutzen kann, um Ihre zukünftigen Erfahrungen und Wahrnehmungen zu konstruieren und so Ihr Verhalten zu steuern. Vermeiden Sie allgemeine Annahmen darüber, ob jemand „glücklich“ ist, und lernen Sie, mehr Details zu erkennen. Sind sie „überglücklich“, „zufrieden“ oder „dankbar“? Sind sie „wütend“, „empört“, „verärgert“ oder „nachtragend“? Feinere Emotionen bereiten Ihr Gehirn auf eine Reihe unterschiedlicher Verhaltensweisen vor, während allgemeinere Emotionen (wütend, glücklich usw.) weniger Informationen liefern und Ihre Flexibilität einschränken.

Die Vorstellung, dass Sie Ihre emotionale Intelligenz durch die Erweiterung Ihres emotionsbezogenen Wortschatzes verbessern können, ist eine allgemein anerkannte Schlussfolgerung der Neurowissenschaft. Ihr Gehirn ist nicht statisch; es organisiert sich als Reaktion auf Erfahrungen neu. Wenn Sie sich zwingen, neue Vokabeln zu lernen – emotionaler oder anderer Art –, verdrahten Sie die mikroskopische Struktur Ihres Gehirns neu, sodass es in Zukunft leichter neue emotionale Erfahrungen sowie Ihre Wahrnehmung der Emotionen anderer Menschen konstruieren kann. Kurz gesagt: Jedes emotionsbezogene Wort, das Sie lernen, ist ein neues Werkzeug für die zukünftige Entwicklung Ihrer emotionalen Intelligenz.

Menschen, die hochgranulare emotionale Erlebnisse konstruieren können, haben nicht nur in sozialen Situationen Vorteile. Einer Studie des Yale Center for Emotional Intelligence zufolge verbessern Kinder, die ihren emotionsbezogenen Wortschatz erweitern, sowohl ihre schulischen Leistungen als auch ihr Sozialverhalten. Erwachsene mit einer höheren emotionalen Granularität sind tendenziell gesünder, gehen seltener zum Arzt, nehmen weniger Medikamente ein und verbringen weniger Zeit im Krankenhaus.

Fremdsprachen sind eine wichtige Ressource zum Erlernen neuer emotionsbezogener Vokabeln und können die emotionale Kapazitätsreserve des Gehirns erhöhen. Vielleicht kennen Sie bereits das Wort „Schadenfreude“, das vom deutschen Wort für „sich über das Unglück eines anderen freuen“ abstammt. Es gibt auch viele emotionale Wörter in anderen Sprachen, für die es keine direkte Entsprechung im Englischen gibt, wie etwa das philippinische Wort „gigil“, das den Drang beschreibt, etwas unglaublich Süßes zu drücken, oder das Inuit-Wort „iktsuarpok“, das das Gefühl der Vorfreude und Ungeduld beschreibt, wenn man darauf wartet, dass jemand kommt. Wenn Sie diese Fremdwörter und die Konzepte dahinter verstehen, können Sie diese Emotionen möglicherweise bei anderen spüren oder sogar selbst erleben.

Ironischerweise geht es bei emotionaler Intelligenz auch darum, zu wissen, wann man keine Emotionen konstruieren sollte. Wenn Sie sich überfordert fühlen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um eine emotionslose Erklärung für Ihre Gefühle zu finden. Vielleicht ist das ungute Gefühl in Ihrem Magen keine Angst, sondern Entschlossenheit, oder vielleicht hat dieser lästige kleine Freund einfach nur Hunger. Traurige Gefühle, wenn Sie mit Ihrer Mutter sprechen, bedeuten nicht, dass sie etwas Falsches gesagt hat.

Denken Sie daran, dass Ihr Gehirn immer rät und manchmal falsch liegt.

Vor zwanzig Jahren, als das Buch „Emotionale Intelligenz“ auf der Bestsellerliste stand, wussten die Wissenschaftler noch nichts von der Vorhersagefunktion des Gehirns. Sie wussten nicht, dass die Wörter, die man hört, die Struktur des Gehirns beeinflussen können, und die emotionale Granularität war lediglich eine neue Entdeckung. Schließlich ist die Wissenschaft einfach unser bestes Verständnis davon, wie Dinge funktionieren, basierend auf den verfügbaren Beweisen. Angesichts neuer Entdeckungen ändern sich auch die Interpretationen von Problemen, manchmal sogar drastisch. So funktioniert Wissenschaft nun einmal.

Viele Faktoren, die traditionell aus dem emotionalen Bereich ausgeklammert werden – wie beispielsweise Ihr Wortschatz – haben tatsächlich einen tiefgreifenden Einfluss darauf, wie Sie fühlen, sehen und handeln. Um das Konzept der emotionalen Intelligenz auf den neuesten Stand zu bringen, müssen wir verstehen, was diese Faktoren sind – auch wenn sie den gesunden Menschenverstand in Frage stellen – und sie bewusst nutzen, um einander und uns selbst zu verstehen.

Von Lisa Feldman Barrett

Übersetzt von Carlyle

Korrekturlesen/Drachenfrucht

Originalartikel/nautil.us/issue/83/intelligence/emotional-intelligence-needs-a-rewrite-rp

Dieser Artikel basiert auf einer Creative Commons-Lizenz (BY-NC) und wird von Carlyle auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar