Um diese Krankheit zu heilen, ging er vor Gericht

Anmerkung des Autors: In den chinesischen Grundschulbüchern unserer Generation gab es einen Artikel mit dem Titel „Der Mann, der an sich selbst schreibt“, der eigentlich die Geschichte erzählt, wie Ehrlich ein wirksames Medikament zur Behandlung von Syphilis fand, aber das Wort Syphilis erscheint in diesem Text nicht.

Ich vermute, dass die damaligen Grundschullehrer auf dem Land angesichts ihres Wissensstandes möglicherweise nicht wussten, zu welcher Behandlung die von Ehrlich erforschten Medikamente eingesetzt wurden. Erst Mitte der 1990er Jahre brachten Quacksalber im ganzen Land Werbung für Syphilisbehandlungen an Telefonmasten und Toilettenwänden an.

Das uns heute bekannte Modell der Behandlung von Infektionskrankheiten mit wirksamen Medikamenten wurde durch eine unsägliche, verborgene Krankheit initiiert. Es ist schwer abzuschätzen, wie viele Leben dieses Behandlungsmodell gerettet hat, nachdem die moderne Medizin allmählich gereift ist.

Doch wer hätte gedacht, dass dieses Behandlungsmodell, das unzählige Leben gerettet hat, aus der Sorge der Menschen vor einer sexuell übertragbaren Krankheit entstand?

Wie entsteht Syphilis?

Sex fördert zwar die Liebe und bringt Leben hervor, verbreitet aber auch die schlimmsten Krankheiten. In dieser großen Kategorie von Krankheiten hatte die Syphilis in der Geschichte die größten Auswirkungen.

Die Aufmerksamkeit der Menschheit auf Syphilis begann in den 1490er Jahren, doch der genaue Zeitpunkt und der spezifische geografische Ort des Ursprungs der Syphilis sind noch immer unklar. Sowohl die amerikanische Ursprungstheorie als auch die Theorie des Ursprungs in der Alten Welt haben ihre Anhänger. Historiker scheinen diese Debatte zu genießen und haben nicht die Absicht, aus ihr zu einem überzeugenden Ergebnis zu gelangen.

In einer Zeit, in der es keine Heilung gab, war Syphilis gefährlich, und aus Angst vor der Krankheit begannen Menschen aus verschiedenen Ländern, sie als Vorwand zu nutzen, um sich gegenseitig anzugreifen und die Schuld für den Ausbruch auf bestimmte Bevölkerungsgruppen zu schieben.

Im 16. Jahrhundert beispielsweise glaubten die Briten fest daran, dass die Syphilis aus Frankreich stamme, und nannten sie deshalb „Französische Pocken“. Die Franzosen waren fest davon überzeugt, dass die Krankheit aus Neapel in Italien stammte, und nannten sie daher Neapolitanische Krankheit. In Russland wurde die Syphilis als polnische Krankheit bezeichnet. In Polen wurde die Krankheit „Türkenkrankheit“ genannt, während man in der Türkei Syphilis einfach „Christenkrankheit“ nannte. Als diese Krankheit in China eingeführt wurde, nannten die Chinesen sie einst Guangcang.

Die Behandlung der frühen Syphilis ist verwirrend

William Osler, ein berühmter Medizinpädagoge, sagte einmal: „Syphilis ist ein großer Nachahmer ... Wer Syphilis versteht, versteht Medizin.“ Diese Aussage unterstreicht die klinische Vielfalt und Komplexität der Syphilis, die in verschiedenen Stadien der Krankheit verschiedene Systeme im Körper befallen kann: Primäre Syphilis verursacht Schanker an der Vulva der Patientin, sekundäre Syphilis verursacht Hautausschlag, Fieber und ausgedehnte Lymphadenopathie und tertiäre Syphilis ist durch eine fortschreitende Zerstörung der Haut, Schleimhäute, Knochen und inneren Organe gekennzeichnet. Die schwerwiegendsten Fälle können das Herz-Kreislauf-System (wie die legendäre Aneurysmabildung) und das zentrale Nervensystem (wie paralytische Demenz) betreffen.

Im Zeitalter der Mikrobiologie, in dem Pasteur und Koch Pionierarbeit leisteten, wurden nach und nach pathogene Mikroorganismen identifiziert. Im Jahr 1905 identifizierte der deutsche Zoologe Fritz Schaudinn (1871–1906) die Ursache der Syphilis – ein lineares, spiralförmiges Bakterium, das die medizinische Fachwelt später Treponema pallidum nannte. Im folgenden Jahr erschien eine Methode zum Nachweis von Syphilis.

Treponema pallidum Quelle: Wikipedia

Zu dieser Zeit waren die Behandlungsmöglichkeiten für Syphilis sehr begrenzt. Im 16. Jahrhundert begann Paracelsus (1493–1541), Quecksilber zur Behandlung von Syphilis einzusetzen. Obwohl diese Methode einige der durch Syphilis verursachten Symptome lindern konnte, waren die damit verbundenen Nebenwirkungen für den menschlichen Körper nicht weniger schädlich als die ursprüngliche Krankheit, wie beispielsweise Zahnverlust, schwere Verdauungsstörungen und sogar Tod. Es war eine Behandlung, die 800 Feinde tötete, aber 1000 seiner eigenen Feinde verletzte.

Vor dem Aufkommen der modernen Medizin war es bei vielen Behandlungen so: Sie waren entweder völlig wirkungslos oder hatten den gleichen Nutzen wie Schaden, und die Patienten schienen nur die Wahl zu haben, entweder an der Krankheit zu sterben oder durch einen Arzt zu sterben. Wenn die Menschen dieser Zeit einmal an einer Krankheit erkrankten, fiel ihnen die Entscheidung, ob sie diese behandeln sollten oder nicht, wirklich schwer.

Ehrlich entdeckte

Neues Medikament gegen Syphilis

In Bezug auf die Behandlung von Krankheiten schlug der deutsche Arzt Paul Ehrlich (1854–1915) eine sehr verlockende Idee vor: Ist es möglich, ein Medikament zu entwickeln, das nur die Krankheitserreger bekämpft und gleichzeitig sicher für den menschlichen Körper ist?

Ehrlichs überfülltes Studio. Bildquelle: Historisches Museum Frankfurt

Die theoretische Grundlage dieses Konzepts besteht darin, dass chemische Substanzen spezifische Angriffspunkte in Organismen haben. Wenn wir chemische Substanzen finden, die eine geringe Affinität zu Körperzellen, aber eine Affinität zu Krankheitserregern haben, können wir das Ziel erreichen, Bakterien abzutöten, ohne den menschlichen Körper zu schädigen.

Warum kam Ehrlich auf diese Idee?

Es stellte sich heraus, dass er im Zuge seiner Untersuchungen zur Gewebefärbung entdeckte, dass die Fähigkeit eines bestimmten Farbstoffs, ein bestimmtes Gewebe zu färben, mit der chemischen Affinität des Farbstoffs zu dem spezifischen Gewebe zusammenhängt. Mit anderen Worten: Die biologische Wirkung des Farbstoffs hängt von der Affinität der Substanz zu verschiedenen Strukturen im Gewebe ab. Auf dieser Grundlage schlussfolgerte Ehrlich, dass es eine Art Medikament geben könnte, das eine bestimmte biologische Wirkung erzielen kann, ohne unerwünschte Nebenwirkungen hervorzurufen. Schließlich scheint die Zahl der chemischen Verbindungen, die theoretisch in einem Labor hergestellt werden könnten, unendlich.

Ab 1909 testeten Ehrlich und sein Assistent Hatahachiro zahlreiche Verbindungen und entdeckten schließlich, dass Dihydroxy-Diamino-Arsenbenzol mit der Nummer 606 zur Behandlung von Syphilis bei Kaninchen eingesetzt werden konnte. Ehrlich war sich jedoch durchaus bewusst, dass viele scheinbar vielversprechende Medikamente später wegen unbefriedigender Wirkungen oder schwerer Nebenwirkungen aufgegeben wurden. Könnte 606 ein wirksames Medikament zur Behandlung von Syphilis werden?

Im weiteren Verlauf der Versuche zeigte sich, dass 606 bei der Behandlung von Syphilis zunehmend vielversprechend war. Um klinische Studien voranzutreiben, produzierte das Institut insgesamt 65.000 Dosen des Medikaments, die vertrauenswürdigen Ärzten zur Anwendung bei Syphilis-Patienten kostenlos zur Verfügung gestellt wurden.

Bis 1910 berichteten die an der Studie beteiligten Ärzte von einer großen Zahl erfolgreicher Behandlungen, und Ehrlich stellte fest, dass 606 gegen neue Syphilisfälle wirksam war, jedoch nicht so wirksam gegen fortgeschrittene Fälle (wie etwa bei Patienten, die bereits eine Lähmung entwickelt hatten). Danach benannte Ehrlich 606 Salvarsan (was Arsen zur Heilung von Krankheiten bedeutet), in der Hoffnung, die Bedrohung der Menschen durch Syphilis zu beenden.

Werbung für neue Medikamente

Resistenzen aufgrund von Nebenwirkungen

Syphilis war in Europa seit Hunderten von Jahren weit verbreitet und ließ die medizinische Gemeinschaft hilflos zurück. Es gab keinen Grund, warum dieses plötzliche Medikament, Salvarsan, nicht herzlich begrüßt werden sollte. Allerdings stieß auch dieses neue Medikament während seiner klinischen Entwicklung auf erheblichen Widerstand. Viele Menschen kritisierten, dass Salvasan schwere Nebenwirkungen habe. Einige der Worte waren so extrem, dass sie tatsächlich das Ausmaß einer Verleumdung erreichten. Viele Menschen glaubten auch, dass Salvasan Ehrlich und den Pharmaunternehmen enorme Einnahmen bringen könnte. Dies ging so weit, dass Ehrlich auf die Zweifel der Öffentlichkeit in Artikeln eingehen musste, in denen er erklärte, wie viel die Erforschung und Erprobung neuer Medikamente kostet. Außerdem musste er vor Gericht klagen, um schwere Verleumdungen zu unterbinden.

Copyright-Bilder in der Galerie. Der Nachdruck und die Verwendung können zu Urheberrechtsstreitigkeiten führen.

Der heftigste Widerstand gegen die Verwendung von Salvarsan kam aus der religiösen Gemeinschaft. Einige religiöse Menschen schienen zu glauben, dass Salvarsan Syphilis heilen könne, glaubten jedoch, dass sexuell übertragbare Krankheiten eine Strafe Gottes für die Sterblichen seien, und lehnten daher die Verwendung von Salvarsan ab. (Eine ähnliche Situation ereignete sich später bei der AIDS-Forschung)

Angesichts dieser Gegner blieb Ehrlich nüchtern. Er hat die Nebenwirkungen von Salvarsan nicht absichtlich ignoriert oder verheimlicht, um seine eigenen Unzulänglichkeiten zu verbergen. Bis 1914 wurden weltweit Hunderttausende von Salvarsan-Behandlungen durchgeführt. Dabei wurden 300 Fälle schwerer Nebenwirkungen gemeldet, wobei die Sterblichkeitsrate bei etwa 1/1000 lag.

Wenn bei modernen Medikamenten zur Behandlung von Syphilis die Sterblichkeitsrate 1/1000 betrage, wäre das sicherlich inakzeptabel gewesen, aber damals war die Entscheidung für Salvarsan zur Behandlung von Syphilis viel besser, als aufzugeben oder sich für eine Quecksilberbehandlung zu entscheiden.

Um die Nebenwirkungen von Salvarsan zu verringern, produzierten Ehrlich und seine Kollegen später ein weniger toxisches Derivat, das 1912 für den klinischen Einsatz zugelassen wurde und den Namen New Salvarsan erhielt.

Ehrlich hat im Laufe seines Lebens zahlreiche Ehrungen erhalten, beispielsweise den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin im Jahr 1908 für die Entdeckung der Rolle des Immunserums und die Etablierung der „Seitenketten“-Theorie. Viele Menschen sind jedoch der Meinung, dass Ehrlich seinen wichtigsten Beitrag in seinem Leben erst nach der Verleihung des Nobelpreises leistete.

Am 20. August 1915 erlitt Ehrlich zwei Schlaganfälle und wachte nie wieder auf. Bei seiner Beerdigung sagte sein guter Freund Emil von Behring in seiner Trauerrede: „Der Verstorbene ist zum Mentor der Welt geworden, er ist ein Lehrer der medizinischen Wissenschaft auf der ganzen Welt.“

Der Wissenschaftler John Simmons betrachtet Ehrlich als eine große Persönlichkeit, vergleichbar mit Louis Pasteur und Robert Koch. Er glaubt, dass Pasteur und Koch Pionierarbeit für die Theorie der Mikrobiologie geleistet haben, während Paul Ehrlich zu dem Schluss kam, dass das Wesen von Krankheiten auf Chemie beruht.

Mag Berlings Lobrede damals auch etwas abgedroschen gewirkt haben, so muss man sich mehr als hundert Jahre später, wenn man aus heutiger Perspektive auf die Leistungen dieses Pioniers zurückblickt, Berlings Einschätzung anschließen.

Der heutige Ansatz der medizinischen Gemeinschaft, Problemlösungen auf molekularer Ebene zu finden, wurde vollständig von Ehrlich vorangetrieben. Seine Idee, dass Medikamente pathogene Mikroorganismen abtöten könnten und gleichzeitig für den menschlichen Körper unschädlich seien, wurde mit der Entwicklung einer Reihe von Medikamenten wie Prontosil und Penicillin Wirklichkeit.

Verweise

[1] https://www.imdb.com/title/tt0032413/?ref_=tttr_tr_tt

Autor: Li Qingchen, stellvertretender Chefarzt der Thoraxchirurgie, Harbin Kinderkrankenhaus

Rezension von Sun Yifei, Direktor des Forschungsbüros für medizinische Ausbildungsgeschichte der Hebei Medical University