Gibt es „Altersgeruch“? Haben ältere Menschen einen besonderen Geruch?

Leviathan Press:

Schätzungsweise haben viele Menschen in den Wohnungen älterer Menschen schon einmal eine Art „Altersgeruch“ wahrgenommen: Die unbelüftete Luft ist mit einem fettigen und modrigen Geruch vermischt. Manche Leute meinen, dies hänge damit zusammen, dass ältere Menschen aufgrund ihrer eingeschränkten Mobilität weniger baden, während andere meinen, die Ursache liege darin, dass Bettwäsche und Kissenbezüge über einen langen Zeitraum nicht gewaschen werden. Aber trotzdem ist es ein bisschen schwierig, diesen Geruch als angenehm zu beschreiben.

Der heutige Artikel bietet jedoch eine andere Perspektive auf den „Geruch des Alters“ und kann Ihren bisherigen Eindruck ändern.

Letztes Jahr haben mein Mann und ich während einer längeren Reise unser Haus in den Ozark Mountains an ein älteres Ehepaar verliehen, das sein Haus renovierte.

Als wir einen Monat später zurückkamen, war das Haus blitzblank und es gab zwei Geschenke von dem Paar. Aber es lag auch ein deutlicher Geruch in der Luft: abgestanden und leicht süßlich, wie dieser leicht modrige Geruch, den man wahrnimmt, wenn man einen Karton zum ersten Mal öffnet.

Ich habe die Arbeitsflächen abgewischt und den Boden gewischt, aber der Geruch blieb. Es war nicht besonders schlimm, aber es war seltsam und ein wenig unangenehm. Spät in der Nacht suchte ich schuldbewusst im Internet: „Stinken alte Menschen?“

„Die Antwort, die ich gefunden habe, ist ja, nein und vielleicht …

Ich habe meine Frage an eine Gruppe von Autorinnen im Alter zwischen 40 und 70 Jahren geschickt und bekam deutlich unterschiedliche Antworten. Jüngere Frauen sagten, ja, mit dem Altern gehen Gerüche einher. Für ältere Frauen kann es jedoch altersdiskriminierend klingen und manche fühlen sich beleidigt.

Mit 52 bin ich diesbezüglich etwas empfindlich, aber ich muss auch echte Informationen bekommen. Wenn ich jetzt und in Zukunft etwas tun kann, um meinen persönlichen Duft zu verbessern, würde ich es gerne wissen. Also konsultierte ich zwei Wissenschaftler eines bekannten Forschungslabors und stieß auf genau dieselbe Meinungsverschiedenheit.

Johan Lundstrom, ein 46-jähriger Biologe am Monell Chemical Research Center, sagt, seine Forschung bestätige, was japanische Forscher im Jahr 2001 herausgefunden hatten[1]: Ein ungesättigter Aldehyd namens 2-Nonenal sei auf der Haut älterer Menschen stärker konzentriert und verursache dort oft einen charakteristischen Geruch nach Iriswurzel, Wachs oder Öl.

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Für seine – wenn auch kleinere – Studie verwendete er Achselproben von Menschen im Alter zwischen 20 und 95 Jahren und legte sie 41 Teilnehmern vor, die gebeten wurden, die Intensität und Unannehmlichkeit der Gerüche zu bewerten.[2] Darüber hinaus stellten Dr. Lundstrom und seine Co-Autoren fest, dass „die Teilnehmer in der Lage waren, den Körpergeruch älterer Spender korrekt als alt einzustufen, nicht jedoch den Körpergeruch anderer Altersgruppen als alt.

George Preti, 74, ein organisch-analytischer Chemiker, ebenfalls bei Monell, sagte jedoch, seine Ergebnisse stimmten nicht mit denen der japanischen Gruppe oder denen von Dr. Lundstroms Team überein.[3] Das Team von Dr. Preti verwendete Proben aus dem oberen Rücken und Unterarm und unterzog sie einer Gaschromatographie und Massenspektrometrie. Sie kamen zu dem Schluss, dass „keine analytische Methode“ das Vorhandensein von 2-Nonenal bei den älteren Probanden nachweisen konnte.

„Ältere Menschen riechen tatsächlich weniger als jüngere Menschen“, sagte Dr. Pretty. „Sofern Sie nicht in einem Pflegeheim leben, wo es möglicherweise Hygieneprobleme gibt, ist es unwahrscheinlich, dass Sie diesen muffigen, unangenehmen Geruch wahrnehmen, von dem alle reden.“

„Ich weiß, was George Ihnen erzählt hat, aber er liegt falsch. Sein Forschungsgebiet ist zu eng gefasst. Er ist nur sensibler für das Thema, weil er älter ist“, sagte Dr. Lundstrom halb im Scherz.

Studien zeigen im Allgemeinen, dass bei doppelblinden „Geruchstests“ der Geruch von Männern mittleren Alters als der schlechteste und unangenehmer empfunden wird als Proben von jüngeren und älteren Menschen (trotz all unserer Bedenken ist der Geruch von Frauen mittleren Alters der beste). Dies wird auch durch chemische Analysen bestätigt, da die Talgsekretion bei sehr jungen und älteren Menschen geringer ist[4].

Dr. Lundstroms Studie bestätigte die Existenz des „Altersgeruchs“, stellte jedoch auch fest, dass die Teilnehmer den Geruch im Allgemeinen als „neutral“ und „nicht unangenehm“ empfanden. Er glaubt, dass der Hauptgrund dafür, dass Gerüche als negativ empfunden werden, in der Umgebung liegt. Dr. Lundstrom sagte, es sei dem Geruch von frischem Mist ähnlich: Wenn man in einem Stall daran riecht, wird es als natürlicher Geruch wahrgenommen. Doch der Geruch im Schlafzimmer kann störend und unangenehm sein.

„In der japanischen Studie stuften die Forscher den Geruch als ‚harmlos‘ ein, wenn sie den Teilnehmern nicht sagten, woher er kam“, sagte Dr. Lundstrom. „Als sie jedoch sagten, er stamme von einer älteren Person, wurde er als ‚störend‘ eingestuft.“

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In Japan ist diese Voreingenommenheit offensichtlich. Sie gaben dem Geruch alter Menschen einen Namen: „Altersgeruch“ (かれい‐しゅう, kareishu) – der offensichtlich negative Assoziationen hat. Ein japanisches Unternehmen namens Mirai Clinical verkauft für 16 Dollar eine Seife mit Kaki-Extrakt, die verspricht, diesen „unangenehmen“ Geruch zu beseitigen.

Dr. Pretty ist von der wissenschaftlichen Gültigkeit der Ergebnisse der Studie aus dem Jahr 2001 nicht überzeugt. „Ich war 57, als die japanische Studie herauskam, und ich erinnere mich, dass ich ziemlich verletzt war“, sagte er. „Sie schlossen Menschen in ihren Vierzigern in die Gruppe der ‚älteren‘ Personen ein, die sie befragten. Das war lächerlich.“

Dr. Lundstrom stimmt zwar mit den japanischen Ergebnissen überein, ist jedoch gegenüber der Industrie, die Altersgeruch behandelt, misstrauisch. Er sagt, teure Cremes und Seifen seien nicht die Lösung des Problems.

„Der Geruchssinn geschieht weitgehend unterbewusst“, sagte Dr. Lundstrom, „es hat also keinen Sinn, ihn zu überdecken. Jeder Duft bindet an spezifische chemische Rezeptoren in der Nase, und selbst bei starken Parfüms werden diese Botschaften übermittelt.“

Deshalb rät er seinen betagten Eltern, aktiv zu bleiben, ihre Wohnungen regelmäßig zu lüften und ihre Bettwäsche und Kleidung regelmäßig zu waschen, auch wenn sie nicht schmutzig aussehen. Andere Faktoren, wie etwa die Genetik und der allgemeine Gesundheitszustand, sind schwieriger zu kontrollieren.

Obwohl Dr. Pretty fest davon überzeugt ist, dass ältere Menschen weniger und besser riechen als jüngere, macht er viele der gleichen Vorschläge.

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Wissenschaftler sind sich einig, dass Menschen mit chronischen Erkrankungen unabhängig vom Alter häufiger unter Geruchsbildung leiden. Dr. Pretty führt das Phänomen auf Ernährung, Stoffwechsel und Selbstfürsorge zurück, während Dr. Lundstrom glaubt, dass es mit einer anhaltenden Entzündung zusammenhängen könnte, die zum Zellzerfall führt – eine Möglichkeit, die er derzeit untersucht.

„Ja, das macht tatsächlich Sinn“, sagte Dr. Pretty freundlich, als er Dr. Lundstroms Theorie hörte. „Wir haben keine entzündlichen Erkrankungen besprochen und alle Probanden meiner Studie gaben an, bei guter Gesundheit zu sein.“

Beide Forscher weisen darauf hin, dass der Geruchssinn mit zunehmendem Alter nachlässt, so dass die Selbstüberwachung – etwa indem man in die Hand vor den Mund haucht oder an den Achseln schnüffelt – im Alter von etwa 70 Jahren normalerweise nicht mehr funktioniert.

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„Ich glaube, ein gesunder 80-Jähriger riecht weniger als ein gesunder 30-Jähriger“, fuhr Dr. Pretty fort, „aber sobald eine Krankheit hinzukommt, wird es kompliziert. Glauben Sie mir, ich habe Menschen behandelt, die mehrere Schlaganfälle erlitten haben, und das ist eine ganz andere Sache.“

2-Nonenal und sein enger Verwandter Nonanal sind beides Aldehydverbindungen, die in den 1920er Jahren entdeckt wurden. Seitdem werden sie häufig in der Parfüm- und Lebensmittelindustrie verwendet.

„In der Parfümindustrie findet man Nonanal auch auf älterer Haut, wo es als C-9-Aldehyd bekannt ist und ein Wunderbestandteil von Chanel No. 5 ist“, sagt Craig Warren, Parfümberater und ehemaliger Vizepräsident und Forschungsleiter für Duftwissenschaft bei International Flavors & Fragrances.

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„Bei den Japanern findet man möglicherweise mehr dieser Aldehyde als bei den Amerikanern“, sagte er. „Aber ich bin fast 80 Jahre alt und habe mein ganzes Leben lang Gerüche studiert. Wenn mir jemand sagen würde, dass ich einen bestimmten Geruch habe, würde ich nicht wütend werden. Ich würde etwas dagegen unternehmen wollen.“ (Dr. Pretty bemerkte außerdem, dass die japanischen Probanden möglicherweise höhere Nonanalwerte aufwiesen, weil sie oft Fisch aßen.)

Eine neue Methode zur Geruchsmaskierung könnte eine Lösung bieten. Warren arbeitete mit einem Unternehmen aus Illinois namens Belle Aire Creations zusammen, das eine Technologie entwickelt hat, bei der chemische Maskierungsprodukte mit einer Substanz mit einem einzigartigen Duft kombiniert werden, um ein größeres Molekül zu bilden, das nichtflüchtig ist – das heißt, es verdunstet nicht mehr von der Oberfläche in die Luft.

„Nonanal wäre ein perfekter Kandidat für diese Maskierungstechnologie“, sagte Warren. „Aber soweit ich weiß, hat niemand nach einem Produkt gefragt, das diesen Geruch beseitigt. Der Markt hat dafür keinen Bedarf.“

Dr. Warren sagte, das Thema sei für amerikanische Unternehmen möglicherweise zu heikel. Gegen Hersteller von Intimsprays für Frauen gibt es Beschwerden wegen Sexismus. Daher sind Gesundheits- und Schönheitsunternehmen möglicherweise vorsichtig, wenn es darum geht, ältere Verbraucher zu verärgern.

Der beste Rat zur Bekämpfung von altersbedingtem Geruch besteht derzeit darin, auf sich selbst und Ihr Zuhause zu achten: Treiben Sie Sport, bleiben Sie gesund und trinken Sie viel, essen Sie saubere Lebensmittel, öffnen Sie die Fenster zum Lüften und waschen Sie Kleidung und Bettwäsche.

Und machen Sie sich darüber nicht zu viele Sorgen.

Vor kurzem besuchte ich ein älteres Ehepaar, das bei mir zu Hause übernachtet hatte, um einige Dinge zurückzugeben, die sie vergessen hatten mitzubringen. Sie machten Tee und während wir uns unterhielten, stieg mir der gleiche abgestandene, leicht süßliche, modrige Geruch in die Nase. Aber ich fühlte mich in ihrem gemütlichen, mit Kissen gefüllten Wohnzimmer nicht fehl am Platz.

Umfeld. In dieser Hinsicht denke ich, dass Dr. Lundstrom Recht hat.

Quellen:

[1]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11286617/[2]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22666457/[3]www.ncbi.nlm.nih.go v/pmc/articles/PMC2574753/[4]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0038110

Von Ann Bauer

Übersetzt von Tim

Korrekturlesen/tamiya2

Originalartikel/www.nytimes.com/2019/08/08/well/live/do-older-people-have-a-different-smell.html

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Tim auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar