Wie verlängert eine Diät Ihr Leben?

Durch die Reduzierung der Kalorienaufnahme kann der Körper schlanker und die Lebensdauer verlängert werden. Dieser Effekt wird im Allgemeinen auf den Gewichtsverlust und die Stoffwechselveränderungen zurückgeführt, die bei einer Diät auftreten. Am 9. Oktober stellte eine in Nature veröffentlichte Laborstudie die traditionelle Vorstellung in Frage, wie eine Diät das Leben verlängern kann. Dies ist eine der bislang größten Studien dieser Art.

An der Studie nahmen fast tausend Mäuse teil, die entweder mit einer kalorienarmen Diät gefüttert wurden oder periodisch fasteten. Es stellte sich heraus, dass die Behandlung tatsächlich zu Gewichtsverlust und damit verbundenen Stoffwechselveränderungen führte. Andere Faktoren, darunter die Gesundheit des Immunsystems, die Genetik und physiologische Marker der Widerstandsfähigkeit, scheinen den Zusammenhang zwischen reduzierter Kalorienaufnahme und längerem Leben jedoch besser zu erklären.

„Veränderungen im Stoffwechsel sind wichtig, aber sie verlängern nicht die Lebensdauer“, sagte Gary Churchill, Genetiker am Jackson Laboratory in den USA und einer der Leiter der Studie. Die Ergebnisse zeigen die Komplexität und Individualität der Reaktion des Körpers auf Kalorienbeschränkung.

Wissenschaftler haben bereits herausgefunden, dass eine Kalorienbeschränkung als Methode zur langfristigen Einschränkung der Nahrungsaufnahme die Lebensdauer von Versuchstieren verlängern kann. Einige Studien deuten darauf hin, dass intermittierendes Fasten, bei dem es über kurze Zeiträume zu Nahrungsentzug kommt, die Lebensdauer ebenfalls verlängern kann.

Um die Wirkung der Diät besser zu verstehen, überwachten die Forscher den Gesundheitszustand und die Lebensdauer von 960 Mäusen. Jede Maus hat andere Gene und stammt aus einer anderen Population, um die genetische Vielfalt des Menschen widerzuspiegeln. Einige Mäuse wurden auf eine kalorienreduzierte Diät gesetzt, eine andere Gruppe folgte einem intermittierenden Fastenprogramm und andere durften frei fressen.

Die Ergebnisse zeigten, dass eine Reduzierung der Kalorienaufnahme um 40 % die Lebensdauer am wirksamsten verlängerte, dass aber auch intermittierendes Fasten und eine weniger starke Kalorienbeschränkung die durchschnittliche Lebensdauer verlängerten. Bei den Mäusen auf Diät kam es auch zu günstigen Stoffwechselveränderungen, beispielsweise zu einer Verringerung des Körperfetts und des Blutzuckerspiegels.

Allerdings verlaufen die Auswirkungen einer Diät auf den Stoffwechsel und die Lebenserwartung nicht immer im Gleichschritt. Zur Überraschung der Forscher starben die Mäuse, die durch die kalorienreduzierte Diät am meisten Gewicht verloren, tendenziell früher als Mäuse, die relativ wenig Gewicht verloren.

Dies lässt darauf schließen, dass es neben der einfachen Stoffwechselregulierung noch andere Prozesse gibt, die die Reaktion des Körpers auf die Kalorienbeschränkung steuern. Die wichtigste Voraussetzung für eine Verlängerung der Lebensdauer sind Eigenschaften, die mit der Gesundheit des Immunsystems und der Funktion der roten Blutkörperchen zusammenhängen. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die allgemeine Widerstandsfähigkeit des Tieres gegenüber dem Stress einer verringerten Nahrungsversorgung, die möglicherweise in den Genen des Tieres verankert ist.

„Der Eingriff war stressig“, sagte Churchill. „Die Tiere, die sich am besten erholten, verloren am wenigsten Gewicht, behielten ihre Immunfunktion und lebten länger.“

Die Erkenntnisse könnten die Denkweise der Wissenschaftler über die Erforschung menschlicher Diäten verändern. In einer klinischen Studie mit einer kalorienarmen Diät an gesunden, nicht fettleibigen Menschen stellten Forscher fest, dass die Intervention dazu beitrug, die Stoffwechselrate zu senken, ein kurzfristiger Effekt, der sich vermutlich langfristig positiv auf die Lebenserwartung auswirkt.

Die von Churchills Team an Mäusen gewonnenen Daten legen jedoch nahe, dass Stoffwechselwerte die gesunde Lebensspanne widerspiegeln können, also die Lebensspanne ohne chronische Krankheiten und Behinderungen. Es bedarf jedoch weiterer Indikatoren, um zu zeigen, dass diese „Anti-Aging“-Strategie die Lebensspanne tatsächlich verlängern kann.

„Diese Studie vertieft unser Verständnis, dass Gesundheit und Lebensspanne nicht dasselbe sind“, sagt Daniel Belsky, Epidemiologe an der Mailman School of Public Health der Columbia University, warnt jedoch davor, zu viel von Mäusen auf den Menschen zu übertragen.