„Immunlücke“ VS „Immunschwäche“: Wer ist vernünftiger?

Die Theorie, dass das neue Coronavirus das menschliche Immunsystem zerstört und bei Patienten eine Immunschwäche verursacht, ist schwer zu überprüfen und entspricht nicht dem allgemeinen klinisch-medizinischen Wissen.

Geschrieben von Li Changqing (Doktor der Medizin, praktizierender Arzt in den Vereinigten Staaten)

Als Reaktion auf den Anstieg der Atemwegsinfektionserkrankungen bei Kindern in diesem Herbst und Winter glauben einige Experten, dass dies auf die Immunitätslücke (auch Immunitätslücke, Immunitätsschuld genannt, siehe „Warum sind Atemwegserkrankungen in diesem Jahr so ​​weit verbreitet?“) zurückzuführen ist, die durch die langfristige Abriegelung der COVID-19-Epidemie verursacht wurde.

Es gibt keine genaue Definition der Immunitätslücke. Der Begriff wurde erstmals verwendet, um das Phänomen zu beschreiben, dass es nach der Lockerung der COVID-19-Lockdown-Maßnahmen in der ersten Epidemiesaison der Atemwegsinfektionen an verschiedenen Orten zu einem Anstieg der Fälle und relativ schweren Zuständen kam. Dieses Phänomen trat bzw. tritt derzeit in Neuseeland (2021), Nordamerika (2022) und China (2023) auf, die ihre Lockdowns nacheinander aufgehoben haben.

Die Theorie der Immunitätslücke basiert auf den dynamischen Gesetzmäßigkeiten der Verbreitung verschiedener Infektionskrankheiten in der Bevölkerung. Diese Gesetze beziehen sich nicht nur auf die Umwelt, beispielsweise das Wetter, sondern auch auf die Immunität des menschlichen Körpers gegen diese Krankheiten. Künstliche Eindämmungsmaßnahmen können diese Regel jedoch brechen, was zu einer ungewöhnlichen Verbreitung und klinischen Manifestation vieler Infektionskrankheiten führen kann. Beispielsweise infizieren sich in einem normalen Jahr viele Kinder vor dem zweiten Lebensjahr mit dem Respiratorischen Synzytial-Virus (RSV). Durch den Lockdown hatten viele Kinder keine Chance, mit RSV in Kontakt zu kommen. Würde die Verordnung plötzlich gelockert, würde die Zahl der Kinder, die keine Immunität gegen das Virus hätten, exponentiell steigen und das Durchschnittsalter, in dem Kinder zum ersten Mal mit RSV in Kontakt kämen, würde sich nach hinten verschieben. Das Immunsystem von Kindern unterschiedlichen Alters reagiert unterschiedlich auf das Virus. Je älter sie bei der ersten Exposition sind, desto schwerwiegender sind wahrscheinlich die Symptome. Manche Experten vergleichen die Immunitätslücke mit einem Waldbrand: Je länger die Zeitspanne zwischen zwei Bränden ist, desto heftiger wird der nächste Brand sein.

Obwohl die Anhänger der Immunitätslückentheorie zahlreiche theoretische Grundlagen geliefert haben, ist die langfristige und großflächige Eindämmung einer Infektionskrankheit nahezu beispiellos und es ist schwierig, völlig schlüssige Beweise zu ihrer Untermauerung zu erhalten. Auch wenn der Ausbruch einer Krankheit an vielen Orten genau vorhergesagt werden kann oder wurde, bedeutet das nicht zwangsläufig, dass die Vorhersage auch zutrifft.

Einige haben sich einer anderen Theorie zugewandt – Immunschwäche. Die Vertreter der Immunschwächetheorie gehen davon aus, dass die Zunahme der Zahl an Infektionskrankheiten der Atemwege und die Verschlimmerung ihrer Symptome nach der Lockerung der Beschränkungen darauf zurückzuführen sind, dass sich die meisten Menschen mit dem neuen Coronavirus infiziert haben. Dieses hat das menschliche Immunsystem zerstört, wodurch die Menschen anfälliger für virale und bakterielle Infektionen werden und die Symptome schwerer ausfallen.

Diese beiden Theorien werden unterschiedliche Auswirkungen auf die Bewertung der Maßnahmen zur Epidemieprävention haben, die von verschiedenen Ländern in den letzten drei Jahren ergriffen wurden, sowie auf die Maßnahmen, die als Reaktion auf die nächste regionale und globale Krankheitspandemie ergriffen werden sollten. Wenn die Theorie der Immunitätslücke zutrifft, müssen wir beim nächsten Auftreten einer neuen Infektionskrankheit die möglichen Folgen einer strikten Ausgangssperre bedenken und Maßnahmen ergreifen, um die Beeinträchtigung des normalen Lebens und der sozialen Ordnung so gering wie möglich zu halten und gleichzeitig die wichtigsten Risikogruppen zu schützen. Wenn die Theorie der Immunschwäche zutrifft, haben die Entscheidungsträger mehr Grund, strenge und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, um die Epidemie zu verhindern.

Wir können die beiden Theorien unter drei Gesichtspunkten vergleichen, um zu sehen, welche glaubwürdiger ist.

Der erste Aspekt ist, ob die Theorie dem medizinischen gesunden Menschenverstand entspricht . Die Theorie der Immunitätslücke entspricht eher dem medizinischen und epidemiologischen gesunden Menschenverstand. Obwohl es in der Vergangenheit während der COVID-19-Pandemie keine Ereignisse wie großflächige Lockdowns gab, kommt es bei Einzelpersonen sehr häufig zu Immunitätslücken. Kinder, denen es an Aktivitäten im Freien und an der Interaktion mit Gleichaltrigen mangelt, sind nach dem Schuleintritt anfälliger für Infektionen als ihre Altersgenossen. Das Phänomen der Impflücken passt dazu: Wenn die Impfraten einer Bevölkerung unter dem erforderlichen Niveau liegen, können Infektionskrankheiten erneut auftreten, wie beispielsweise das Wiederaufflammen der Masern in einigen Gebieten, in denen Impfungen verboten sind.

Die Immunschwächetheorie basiert auf der Behauptung, dass „das neue Coronavirus die menschliche Immunität langfristig schädigen wird“. Diese Behauptung ist schwer zu überprüfen und entspricht nicht dem allgemeinen klinisch-medizinischen Wissen. Bei jeder Atemwegsinfektion kommt es bei manchen Patienten zu einer schweren Erkrankung, die Schäden an der Struktur und Funktion der Atemwege hinterlässt. Irreparable Schäden erhöhen zwar die Wahrscheinlichkeit langfristiger Atemwegsinfektionen, dies betrifft jedoch nur wenige Fälle und kann die weitverbreitete hohe Zahl von Atemwegserkrankungen nicht erklären. Atemwegserkrankungen, die innerhalb eines Jahres auftreten, zählen in der Regel nicht zu den Hochrisikofaktoren für Atemwegsinfektionen.

Andererseits sind die Sterblichkeitsrate, die Komplikationen und die Hospitalisierungsrate des neuen Coronavirus bei älteren Menschen und Menschen mit Grunderkrankungen schwerwiegender, während bei Kindern nur leichte Symptome und ein geringes Risiko bestehen. Wenn die Immunität langfristig beeinträchtigt wird, dürften ältere Menschen stärker betroffen sein. Tatsächlich war es jedoch so, dass die meisten Kinderpatienten im ersten Herbst und Winter nach der Aufhebung der Ausgangssperre einen schwereren Krankheitsverlauf aufwiesen.

Manche Leute sagen vielleicht, dass sich die durch die neue Coronavirus-Infektion verursachte Überimmunität auch als Immunstörung manifestieren kann, was ebenfalls eine Art „Immunschwäche“ darstellt. Dies ist theoretisch möglich. Nach einigen akuten viralen oder bakteriellen Infektionen entwickeln manche Menschen Autoimmunerkrankungen. Allerdings kommt dieser Zustand grundsätzlich nur bei einer sehr kleinen Zahl von Menschen vor, wie zum Beispiel bei der systemischen Entzündungsreaktion, die bei manchen Kindern nach der Genesung von einer akuten Virusinfektion auftritt, oder bei demyelinisierenden Erkrankungen, die sich hauptsächlich bei jungen und mittelalten Frauen manifestieren. In der Anfangsphase der Epidemie litten einige Kinder in Europa und den USA nach einer Infektion unter systemischen Entzündungsreaktionen. Statistiken zeigten jedoch später, dass die Häufigkeit nur wenige unter einer Million betrug.

Der zweite Aspekt ist der Vergleich der Genauigkeit von Zukunftsprognosen . Mithilfe der Immunitätslückentheorie konnte die Prävalenz von Infektionskrankheiten in vielen Regionen erfolgreich vorhergesagt werden. Zudem wurde vorhergesagt, dass Infektionskrankheiten in den nächsten Jahren allmählich wieder das vorherige Niveau erreichen werden. Die Immunschwächetheorie hat keine Vorhersagen gemacht. Den pessimistischen Prognosen ihrer Anhänger zufolge wird die Epidemie anhalten, solange die Menschen nicht wieder zu strengen Präventions- und Kontrollmaßnahmen greifen, und die Menschen werden mit einer Welle neuer Coronaviren und anderer Atemwegserkrankungen konfrontiert sein. Wenn diese Vorhersage stimmt, wird die ganze Welt nach dem Aufgeben strikter Prävention und Kontrolle allmählich zum normalen Leben zurückkehren, die Epidemien verschiedener Atemwegserkrankungen werden sich allmählich wieder normalisieren und die Sterblichkeitsrate des neuen Coronavirus wird annähernd so hoch sein wie die der Grippe oder sogar niedriger. Diese Realitäten und Daten haben diese Vorhersage widerlegt.

Der dritte Aspekt ist der Vergleich der Autorität und Zuverlässigkeit der Theorie . Die Theorie der Immunitätslücke stammt von namhaften Experten und Institutionen, darunter Experten der Weltgesundheitsorganisation, die ebenfalls davon ausgehen, dass der derzeitige Anstieg der Atemwegsinfektionserkrankungen bei Kindern in China auf die Immunitätslücke zurückzuführen ist. Befürworter der Immunschwächetheorie berufen sich überwiegend auf sporadische Untersuchungen. Die in diesen Untersuchungen berichteten Indikatoren könnten zwar Veränderungen des Immunsystems widerspiegeln, ihre klinische Bedeutung sei jedoch unklar. Zudem mangele es an entsprechenden epidemiologischen Untersuchungen.

Aus heutiger Sicht ist die Theorie der Immunitätslücke zwar möglicherweise nicht ganz richtig, sie ist jedoch die beste Theorie zur Erklärung der Verbreitung von Infektionskrankheiten nach der Epidemie. Diese Theorie steht im Einklang mit der Herdenimmunitätstheorie, die einst stigmatisiert war und heute von vielen Menschen nur ungern erwähnt wird. Egal wie sehr die Epidemie stigmatisiert wird, dank der Herdenimmunität wird die Welt die Epidemie letztendlich überwinden.

Weder die Herdenimmunität noch die Immunitätslückentheorie erfordern, dass sich Menschen absichtlich mit dem Virus infizieren, um ihre Immunität zu verbessern. Der Schlüssel zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten liegt weiterhin in der möglichst schnellen Entwicklung und flächendeckenden Bereitstellung wirksamer und sicherer Impfstoffe. Nur so können die Menschen den Aufbau einer Herdenimmunität durch natürliche Infektion vermeiden oder die Immunitätslücke durch eine große Anzahl von Infektionen nach strenger Prävention und Kontrolle schließen.

Dieser Artikel wird vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützt

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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