Wie bilden sich Plaques in der Halsschlagader? Kann man mit Ultraschall die Härte von Plaques bestimmen?

Autor: Chefarzt, Huayang Capital Medical University Xuanwu Hospital

Gutachter: Shen Chenyang, Chefarzt, Beijing Tiantan Hospital, Capital Medical University

Der Nachweis von Plaques bei der Ultraschalluntersuchung der Halsschlagader weist darauf hin, dass in der Halsschlagader bereits pathologische Veränderungen im Sinne einer Arteriosklerose vorliegen. Im Allgemeinen wird Arteriosklerose in mehrere Stadien unterteilt.

1. Welche Stadien der Arteriosklerose gibt es?

Bei der Arteriosklerose unterscheidet man zwischen verschiedenen krankhaften Veränderungen wie Intimaverdickung, Plaquebildung, Arterienstenose und Arterienverschluss.

Die Wand der Halsschlagader besteht aus drei Schichten: der Intima, der Media und der Adventitia. Die Intimaschicht der Halsschlagader ist bei einem normalen Menschen sehr glatt und weist keine Plaques auf. Unter dem Einfluss verschiedener Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen kommt es jedoch zu einer Schädigung der Arterieninnenhaut sowie zu einer Verschmelzung und Verdickung der Intima-Media. Eine Intima-Media-Dicke ≥ 1,0 mm weist auf das Frühstadium einer Arteriosklerose hin; Eine Intima-Media-Dicke von ≥ 1,5 mm weist auf das Stadium der Plaquebildung hin. Die Bildung und allmähliche Vergrößerung von Plaques führt zu Gefäßstenosen und sogar Gefäßverschlüssen.

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Die Plaquebildung ist ein komplexer pathologischer Mechanismus. Erstens wird unter dem Einfluss verschiedener Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen die Intimaschicht (bestehend aus Endothelzellen) der Arterienwand beschädigt und die Oberfläche wird rau, und es kommt zur Verschmelzung und Verdickung der Intima-Media-Auskleidung. Wenn die Intima-Media-Dicke 1,0 mm ≤ 1,5 mm beträgt, handelt es sich um das Frühstadium der Arteriosklerose, das erste Stadium.

Nach einer Verletzung vergrößern sich die Lücken zwischen den Endothelzellen, und die Entzündungszellen und das Fett im Blut lagern sich entlang der erweiterten Lücken in den Blutgefäßwänden ab und lösen kontinuierlich Entzündungsreaktionen aus. Eine Art weißer Blutkörperchen (Makrophagen), die an Entzündungsreaktionen beteiligt sind, können Fett im Blut „verschlucken“, sich zu „Schaumzellen“ entwickeln, dann nekrotisch werden und zerfallen, wobei „Fettpartikel“ freigesetzt werden, die sich in den Wänden der Blutgefäße ablagern. Wenn die Dicke der Intima-Media ≥1,5 mm beträgt, bilden sich allmählich „Plaques“, was das zweite Stadium der Arteriosklerose darstellt.

Werden Risikofaktoren wie Blutdruck, Blutfette und Blutzucker nicht aktiv kontrolliert, wächst die Plaque immer mehr, was langsam zu einer Verengung oder sogar zum Verschluss der Arterien führt. Klinisch wird der Stenosegrad atherosklerotischer Läsionen wie folgt klassifiziert: leicht (weniger als 50 % Stenose), mittelschwer (50–69 % Stenose) und schwer (70–99 % Stenose). In schweren Fällen kann es zu einem Gefäßverschluss kommen.

Vereinfacht ausgedrückt gibt es vier verschiedene Stadien in der Entwicklung einer Arteriosklerose, von der Intimaschädigung über die Plaquebildung und die Gefäßstenose bis hin zum Arterienverschluss. Allerdings können bei jeder Person bei einer Untersuchung der Halsschlagader unterschiedliche Arterien und unterschiedliche Grade atherosklerotischer Läsionen festgestellt werden. Das Screening basiert auf einer Ultraschalluntersuchung.

Wenn bei einer Ultraschalluntersuchung der Halsschlagader Plaques gefunden werden, bedeutet dies, dass die Krankheit in das Stadium der Arteriosklerose eingetreten ist. Es ist notwendig, Risikofaktoren aktiv zu kontrollieren, Plaques zu stabilisieren und ein schnelles Fortschreiten der Plaques zu verhindern.

2. Kann mittels Ultraschall der Halsschlagader zwischen weichen und harten Plaques unterschieden werden?

Mittels Ultraschall können die grundlegenden Eigenschaften von Plaques bestimmt werden. Allerdings muss der untersuchende Arzt eine umfassende Beurteilung der morphologischen und akustischen Eigenschaften der Plaque, der Gewebestruktur und der akustischen Abbildungseigenschaften der Ultraschallreflexion vornehmen, um feststellen zu können, ob es sich bei der Textur der Plaque um eine „harte“ Plaque (kalzifizierte Plaque) oder eine weiche Plaque (Lipid) handelt.

Zu den Bestandteilen von Plaques zählen Entzündungszellen und Lipide sowie nekrotisches und verkalktes Gewebe. Bei stärkerer Verkalkung erscheint die Plaque verhältnismäßig „härter“.

In Ultraschallberichten findet man häufig folgende Beschreibung: Plaques, die überwiegend echoarm oder isoechoisch sind, mit Flecken, Flocken oder Strängen an der Oberfläche oder Flecken, Flocken oder überwiegend starken Echos im Inneren, was bedeutet, dass die Plaques strukturelle Merkmale unterschiedlich starker Verkalkung aufweisen.

Wenn die Ultraschalluntersuchung starke Echos zeigt, die durch Verkalkung innerhalb der Plaque entstehen, sowie schwache Echos mit mehr Lipiden oder unterschiedliche strukturelle Merkmale der Echos, wie z. B. eine Fibrose, nennen wir diese Art von Plaque, die durch Ultraschall erkannt wird, eine „gemischte Plaque“. Da die durch den Blutfluss auf der Plaqueoberfläche erzeugte Belastung unterschiedlich ist, kann es unter dem Einfluss von Risikofaktoren, insbesondere bei Patienten mit schlecht kontrollierten Risikofaktoren wie Bluthochdruck, dazu kommen, dass die ursprünglich relativ „stabile“ Plaque reißt und eine instabile Plaque entsteht. Der Behandlung und Kontrolle von Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sollte mehr Aufmerksamkeit gewidmet werden.

Einfache Plaques mit mittlerem Echo haben eine relativ stabile Textur, sind weder weich noch hart und enthalten eine große Menge an Bindegewebe. Auf der Oberfläche der Plaque befindet sich häufig eine Schicht aus Faserkappe, und Plaques mit relativ intakter Faserkappe sind relativ stabil. Wenn die Faserkappe auf der Oberfläche der Plaque jedoch unvollständig und von ungleichmäßiger Dicke ist, ist die Plaque relativ instabil. Wenn die Faserkappe reißt, fließt Blut in die Plaque und „perfundiert“, wodurch Geschwüre entstehen. Das Vorhandensein von Geschwüren erhöht das Risiko einer Plaque-Instabilität.

Die Oberfläche der Plaque ist unregelmäßig und holprig, und die roten Blutkörperchen im Blut lagern sich dort ab und bilden Blutgerinnsel. Die Ablösung von Blutgerinnseln kann einen Schlaganfall verursachen. Wenn die Risikofaktoren gut kontrolliert werden, Blutdruck und Blutzucker im Normbereich liegen, die Blutfettwerte im Normbereich liegen und alle Aspekte normal sind, ist es möglich, dass innerhalb einer bestimmten Zeitspanne kein Schlaganfall auftritt oder das Schlaganfallrisiko relativ gering ist.

Daher steht die Stabilität von Plaques in direktem Zusammenhang mit vielen Risikofaktoren. So können beispielsweise Blutdruckschwankungen leicht zu instabilen Plaques führen. Erhöhte Blutfettwerte können zu Plaquewachstum und Instabilität führen. Ein erhöhter Blutzucker kann außerdem die Entstehung von Plaques beschleunigen oder die Plaques verstärken und vergrößern usw.

Daher sollten wir eine umfassende Betrachtung vornehmen und können nicht einfach davon ausgehen, dass weiche Plaques instabil und harte Plaques stabil sind. Die Stabilität von Plaques wird von vielen subjektiven und objektiven Faktoren beeinflusst.

3. Müssen Plaques in der Halsschlagader operativ entfernt werden?

Ob eine operative Entfernung der Plaque notwendig ist, hängt von der klinischen Symptomatik ab.

Schwere Stenosen, verminderte Durchblutung und wiederkehrende Symptome einer zerebralen Ischämie müssen behandelt werden. Liegen viele Grunderkrankungen vor und ist eine operative Behandlung riskant, kann eine medikamentöse Behandlung vorübergehend zur Stabilisierung der Plaque eingesetzt werden.

Bei wiederholtem Auftreten von Schlaganfällen sollten die Plaques entfernt werden. Durch eine Karotis-Endarteriektomie kann die Plaque entfernt werden.

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Eine andere Methode besteht im Einsetzen eines Stents, allerdings wird dadurch die Plaque nicht entfernt. Der Stent dient zur Unterstützung der Plaque, sodass diese an der Blutgefäßwand haftet und das Problem der Gefäßstenose gelöst wird. Es ist jedoch nicht möglich, das Lumen vollständig wiederherzustellen und es bleibt eine gewisse Reststenose bestehen.

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Die chirurgische Entfernung von Plaques ist keine dauerhafte Lösung. Wenn Risikofaktoren wie hohe Blutfettwerte, Bluthochdruck und hoher Blutzucker nicht kontrolliert werden, kann es nach der Operation zu erneutem Plaquewachstum kommen. Daher ist es am grundlegendsten, die Risikofaktoren zu kontrollieren.