Aspartam wird als Karzinogen der Klasse II eingestuft. Ist es wirklich gefährlich?

Einleitung: Auf Aspartam zu verzichten ist in jedem Fall eine kluge Entscheidung. Menschen, die Süßstoffe konsumieren, müssen sich jedoch keine allzu großen Sorgen machen, da Aspartam als mögliches Karzinogen aufgeführt ist.

Geschrieben von Wang Chenguang (PhD in Biologie, ehemaliger Professor des Peking Union Medical College)

Am 14. Juli veröffentlichten die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der Gemeinsame Sachverständigenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe (JECFA) der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen gemeinsam einen Bewertungsbericht über die gesundheitlichen Auswirkungen von Aspartam und stuften darin das weltweit am häufigsten verwendete Zuckerersatzprodukt „Aspartam“ als „möglicherweise krebserregend für den Menschen (IARC-Gruppe 2B)“ ein.

Schon vor der Veröffentlichung des Berichts hatte das Gerücht, die WHO habe Aspartam als krebserregend eingestuft, die Zuckerersatz-Lebensmittelindustrie wie ein Hurrikan getroffen. Was führte dazu, dass sich Aspartam plötzlich vom „süßen Engel“ in einen „krebserregenden Teufel“ verwandelte? Wie sicher ist Aspartam?

Wissenschaftliche und umsichtige Bewertung vor der Markteinführung

Bevor wir das wahre Gesicht von Aspartam weiter enthüllen, müssen wir uns zunächst kurz mit den eingangs erwähnten Organisationen und Institutionen befassen: WHO, JECFA und IARC. WHO (Weltgesundheitsorganisation), JECFA (Gemeinsamer Sachverständigenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe) und IARC (Internationale Agentur für Krebsforschung) sind allesamt Sonderorganisationen der Vereinten Nationen und übernehmen in unterschiedlichen Bereichen entsprechende Aufgaben und Verantwortungen.

Menschen, die gerade drei Jahre der COVID-19-Pandemie erlebt haben, ist der Name WHO nicht fremd. Als eine der Organisationen der Vereinten Nationen widmet sich die WHO globalen Fragen der öffentlichen Gesundheit. Ihr Ziel ist es, die globale Gesundheitspolitik zu leiten und zu koordinieren und allen Menschen den Zugang zu einer hochwertigen Gesundheitsversorgung zu gewährleisten.

JECFA ist ein gemeinsam von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) eingerichtetes Expertengremium, das für die Bewertung der Risiken von Lebensmittelzusatzstoffen, Pestizidrückständen und Tierarzneimittelrückständen für die menschliche Gesundheit zuständig ist. Die Agentur erstellt wissenschaftliche Bewertungen und legt internationale Standards für die Lebensmittelsicherheit fest.

IARC ist ein Fachzweig der WHO, der sich der Erforschung der Ursachen und der Prävention von Krebs widmet. Die IARC wertet die Erkenntnisse zu den krebserregenden Risiken verschiedener Substanzen und Faktoren für den Menschen aus und veröffentlicht Berichte zur Einstufung und Bewertung von Karzinogenen.

Die drei Institutionen haben unterschiedliche Arbeitsschwerpunkte, aber die gleichen Ziele. In Bezug auf Fragen im Zusammenhang mit Aspartam bewerten IARC-Experten die gesammelten Beweise und klassifizieren den Grad der Karzinogenität. JECFA wertet die Beweise auch aus, um seine Sicherheitsstandards festzulegen oder Anpassungen an bestehenden Standards vorzunehmen.

Dann lernen wir Aspartam kennen. Aspartam ist ein künstlicher Süßstoff, der 150- bis 200-mal süßer ist als Zucker. Im letzten Jahrhundert wurde der Wissenschaft allmählich bewusst, wie schädlich Zucker für die Gesundheit ist, und die Suche nach Zuckerersatzstoffen (Zuckerersatzstoffen) wurde zu einem gemeinsamen Ziel der Wissenschaft und der Lebensmittelindustrie. Aspartam wurde 1965 entdeckt und schließlich 1981 in den USA als Lebensmittelzusatzstoff eingeführt, wo es erfolgreich den Markt für Lebensmittelverarbeitung eroberte.

Verschiedene Zuckeraustauschstoffe haben unterschiedliche Wirkungen. Aspartam wird häufig in Getränken verwendet und in der Pharmaindustrie manchmal als Aromastoff für orale Medikamente eingesetzt. Aufgrund seiner Hitzeinstabilität wird Aspartam jedoch selten in Backwaren verwendet, die eine Verarbeitung bei hohen Temperaturen erfordern.

Aspartam ist seit mehr als 40 Jahren auf dem Markt. Warum wird seine Sicherheit jetzt erneut erwähnt? Liegt es daran, dass Aspartam vor seiner Markteinführung keinen strengen toxikologischen Studien unterzogen wurde? Oder liegt es daran, dass die Regulierungsbehörden ihren Prüf- und Aufsichtspflichten nicht ausreichend nachgekommen sind? Tatsächlich sind diese Spekulationen falsch. Historischen Aufzeichnungen zufolge war der Bewertungsprozess vor der Markteinführung von Aspartam wissenschaftlich und vorsichtig.

Die Sicherheit von Aspartam wurde erstmals im Jahr 1975 vom JECFA bewertet. Das erste Bewertungstreffen kam jedoch zu keinem Ergebnis, da keine Sicherheitsdaten zu den Diketopiperazinen, den Metaboliten von Aspartam im Körper, vorlagen. Im darauf folgenden Jahr überprüfte der JECFA die Angelegenheit erneut und kam zu dem Schluss, dass die Informationen noch immer unvollständig waren, sodass der Antragsteller aufgefordert wurde, weitere Sicherheitsdaten zu Diketopiperazin vorzulegen. Im Jahr 1977 wiesen neu vorgelegte Daten aus Tier- und Humanstudien darauf hin, dass von Diketopiperazinen keine gesundheitlichen Risiken ausgingen.

Zu diesem Zeitpunkt ist die Sicherheit von Aspartam vollständig nachgewiesen, dies ist jedoch nur der erste Schritt auf dem Weg zur Markteinführung von Aspartam als Lebensmittelzusatzstoff. Die Verantwortung des JECFA besteht nicht nur darin, die Sicherheit eines Zusatzstoffs zu beurteilen, sondern auch darin, auf der Grundlage von Sicherheitsdaten die zulässige Tagesdosis eines Zusatzstoffs festzulegen. Um die Gültigkeit der toxikologischen Daten sicherzustellen, verlangt das Komitee von den Antragstellern die Vorlage verifizierter Daten. Weitere zwei Jahre später erhielt und akzeptierte JECFA schließlich die Beweise, die die toxikologischen Daten bestätigten. Im Jahr 1980 wertete das JECFA systematisch mehrere In-vivo-Sicherheitsstudien an Tieren und mehrere Studien am Menschen aus und legte schließlich die zulässige tägliche Aufnahmemenge (ADI) für Aspartam auf 0–40 mg pro Kilogramm Körpergewicht und die ADI seines Metaboliten Diketopiperazin auf 0–7,5 mg/kg Körpergewicht fest.

Seitdem können sich die Lebensmittelaufsichtsbehörden verschiedener Länder auf die oben genannten Vorschriften berufen, um die sicheren Verwendungsgrenzen ihres eigenen Landes festzulegen. In den Vereinigten Staaten werden künstliche Süßstoffe wie Aspartam von der Food and Drug Administration (FDA) reguliert, die den ADI-Wert für Aspartam auf 50 mg pro Kilogramm Körpergewicht festlegt. Die für die Regulierung von Lebensmittelzusatzstoffen zuständige EU-Agentur hat den ADI-Wert für Aspartam auf 40 mg pro Kilogramm Körpergewicht festgelegt.

Wie ist diese Zahl zu verstehen? Um es etwas nüchterner auszudrücken: Wenn ein Mensch den ganzen Tag kein Wasser trinkt und nur zuckerfreie Getränke mit Aspartam zu sich nimmt, beträgt die tägliche Aspartamaufnahme etwa 8–9 mg pro Kilogramm Körpergewicht, also weniger als 1/5 der empfohlenen Obergrenze; oder eine Person mit einem Gewicht von etwa 60 Kilogramm müsste täglich mehr als 30 Dosen aspartamhaltiger Getränke trinken, um die vorgeschriebene Aufnahmeobergrenze zu erreichen.

Es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass Aspartam Krebs verursacht

Die Behauptung, Aspartam verursache Krebs, ist in den letzten Jahren kein neues Problem. diese Sorge besteht seit dem Tag der Markteinführung. Erste Hinweise auf ein Krebsrisiko lieferten Studien italienischer Wissenschaftler an Ratten. Diese zeigten, dass Aspartam das Risiko bestimmter Blutkrebsarten (Leukämien und Lymphome) erhöhen könnte. Dieses Ergebnis wurde jedoch von der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht allgemein anerkannt und steht im Widerspruch zu den Ergebnissen bevölkerungsbezogener epidemiologischer Krebsstudien.

Auf Grundlage einer umfassenden Überprüfung aller Beweise haben die Regulierungsbehörden in verschiedenen Ländern und Regionen ihre jeweiligen Schlussfolgerungen gezogen. Die US-amerikanische FDA ist der Ansicht, dass die Verwendung von Aspartam als Süßstoff sicher ist und kein Gesundheitsrisiko darstellt. Auch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit akzeptiert keine Beweise dafür, dass Aspartam das Risiko für Leukämie, Hirntumore oder verschiedene Krebsarten erhöht. Obwohl die Forschung zur Karzinogenität von Aspartam noch andauert, sind sich die Behörden einig, dass die bisherigen Studien keine eindeutigen Beweise für die Karzinogenität des Stoffes erbracht haben.

Aspartam ist nicht der erste Zuckerersatzstoff, der im Verdacht steht, krebserregend zu wirken. Bevor Aspartam auf den Markt kam, waren andere Zuckerersatzstoffe lange Zeit fragwürdig oder sogar verboten. Lassen Sie uns einen Blick auf die Geschichte von Saccharin und Cyclamat werfen, die früher auf den Markt kamen und als Süßstoffe in Lebensmittelzusatzstoffen verwendet wurden.

Saccharin hat von allen Zuckerersatzstoffen die längste Geschichte und wurde erst im späten 19. Jahrhundert in die Lebensmittelindustrie eingeführt. In den 1970er Jahren ergaben Studien, dass Saccharin möglicherweise krebserregend ist. Im Rahmen dieser Studie wurde Mäusen die Menge von Hunderten Dosen saccharinhaltiger Getränke gefüttert, die Menschen täglich trinken. Dabei stellte sich heraus, dass die Häufigkeit von Blasenkrebs bei den Mäusen deutlich zunahm. Aufgrund dieser Erkenntnisse verbot Kanada rasch die Verwendung von Saccharin als Nahrungsmittelzusatzstoff und die FDA verbot daraufhin die Zugabe von Saccharin zu Lebensmitteln. Doch das Verbot hat in der Öffentlichkeit, insbesondere bei Diabetikern, Unzufriedenheit ausgelöst. Bald darauf schloss die FDA einen Kompromiss, hob das Verbot auf und gestattete Lebensmittelverarbeitern stattdessen, Etiketten mit dem Hinweis „Saccharin kann Krebs verursachen“ anzubringen.

Nachfolgende Studien haben bestätigt, dass kein Zusammenhang zwischen Saccharin und Krebs (einschließlich Blasenkrebs) besteht und dass eine normale Einnahme keine offensichtlichen negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hat. Darüber hinaus konnten die in Tierversuchen festgestellten gesundheitlichen Risiken wie akute Blutungen, Leber- und Nierenschäden sowie Blasenkrebs durch die Einnahme großer Mengen Saccharin in Studien am Menschen nicht nachgewiesen werden. Aufgrund der vorliegenden Beweislage wurde Saccharin schließlich von der Liste der mutmaßlichen Karzinogene gestrichen, die FDA hob das Saccharinverbot offiziell auf und hob im Jahr 2000 das Gesetz auf, das die Kennzeichnung von Saccharinprodukten mit Gesundheitswarnungen vorschrieb.

Seit den 1950er Jahren wird Cyclamat Getränken zugesetzt. Nach seiner Markteinführung erlitt es ein ähnliches Schicksal wie Saccharin. Einige Studien haben auch ergeben, dass es Blasenkrebs verursachen kann. Auf Grundlage dieser Studien wurde die Verwendung von Saccharin als Lebensmittelzusatzstoff in den USA verboten, gefolgt von Kanada, Großbritannien und Japan, wo es seitdem verboten ist. Obwohl die Wissenschaftler nach einer späteren Überprüfung dieser Versuchsdaten und der Auswertung weiterer Daten zu dem Schluss kamen, dass Cyclamat nicht krebserregend sei, wurde es in den USA nicht für den Wiederverkauf zugelassen. China ist eines von mehr als 130 Ländern und Regionen weltweit, in denen Saccharin verwendet werden kann.

Im Jahr 2019 ereilte Aspartam schließlich das gleiche Schicksal wie Saccharin und Cyclamat. In diesem Jahr hat ein Beratungsgremium aus 29 Wissenschaftlern aus 18 Ländern Aspartam als Thema mit hoher Priorität für die IARC-Sonderüberprüfung 2020–2024 eingestuft.

Welche Beweise haben diesen Wandel ausgelöst?

Aspartam wird nach dem Eintritt in den Magen-Darm-Trakt hydrolysiert und absorbiert. Durch den Hydrolyseprozess entstehen Methanol, Asparaginsäure und Phenylalanin. Die Leber ist das Organ, das Methanol verstoffwechselt. Nachdem Methanol ins Blut aufgenommen wurde, wird es in der Leber zunächst zu Formaldehyd und dann weiter zu Ameisensäure oxidiert. Methanol, Formaldehyd und Ameisensäure sind allesamt giftig für die Leber.

In mehreren aktuellen Studien wurde die Karzinogenität von Aspartam neu bewertet. Eine Studie an Mäusen ergab, dass Mütter, die während der Schwangerschaft Aspartam konsumierten, ein erhöhtes Krebsrisiko bei ihren Jungen hatten. Eine kürzlich in Frankreich durchgeführte epidemiologische Bevölkerungsstudie ergab, dass der Konsum von Aspartam das Krebsrisiko erhöht. Dies gilt für nahezu alle Krebsarten: Speiseröhrenkrebs, Magenkrebs, Leberkrebs, Dickdarmkrebs, Mundhöhlenkrebs, Rachenkrebs, Eierstockkrebs, Gebärmutterkrebs, Prostatakrebs, Lymphom, Myelom usw.

Diese Studien veranlassten die zuständigen WHO-Agenturen, die Auswirkungen von Aspartam auf die Gesundheit erneut zu untersuchen. Dies ist jedoch nur ein Teil der Beweise für die Beurteilung der gesundheitlichen Auswirkungen von Aspartam und man kann sagen, dass es sich nur um sehr wenige Beweise handelt. Weitere Beweise zeigen, dass von Aspartam keine krebserregenden Risiken ausgehen. Darüber hinaus ist es mit den oben genannten Beweisen schwierig, direkt nachzuweisen, dass Aspartam krebserregend ist.

Erstens werden viele Nahrungsmittel im Magen-Darm-Trakt auch zu Methanol abgebaut, und es ist unvermeidlich, dass Spuren von Methanol in den menschlichen Körper gelangen. Diese Spekulation erschwert die Feststellung der gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Aspartam. Zweitens lässt sich aufgrund des krebserregenden Risikos für alle Tumorarten kein direkter Zusammenhang zwischen Aspartam und Krebs feststellen. Zucker ist zwar nicht direkt die Ursache für Krebs, doch übermäßiger Süßigkeitenkonsum führt zu Fettleibigkeit, die wiederum mit Krebs in Verbindung gebracht wird. Dabei handelt es sich eher um eine kombinierte Auswirkung verschiedener Lebensgewohnheiten als um eine einzelne Zutat in der Ernährung.

Es gibt zahlreiche Forschungsergebnisse, die das Gegenteil belegen. So wurden beispielsweise im Rahmen einer großen epidemiologischen Studie des National Cancer Institute (NCI) im Jahr 2006 die Essgewohnheiten von 500.000 amerikanischen Rentnern untersucht und diese Personen über einen Zeitraum von mehr als fünf Jahren begleitet. Anschließend konzentrierte man sich auf den Vergleich der Krebshäufigkeit bei Menschen, die regelmäßig vier aspartamhaltige Getränke tranken, und verglich sie mit anderen Gruppen. Die Studie ergab, dass ein erhöhter Konsum aspartamhaltiger Getränke nicht mit der Entwicklung von Lymphomen, Leukämie oder Hirntumoren in Zusammenhang stand.

Natürlich hat auch diese Studie ihre Mängel. Die Krebsentstehung ist ein langwieriger Prozess und 5 Jahre reichen möglicherweise nicht aus, um einen Unterschied zu erkennen. Doch eine Metaanalyse epidemiologischer Forschungsergebnisse der letzten zehn Jahre aus dem Jahr 2013 kam ebenfalls zu einem Ergebnis, das mit der NCI-Studie übereinstimmt.

Wie beängstigend sind Karzinogene der Klasse 2?

Sehen wir uns nun an, wie die IARC Karzinogene klassifiziert.

Karzinogene der Klasse 1 sind Stoffe, die für den Menschen eindeutig krebserregend sind. Zu dieser Kategorie zählen Luftverschmutzung, ultraviolette Strahlen, Aflatoxin, Asbest, sechswertiges Chrom, Dioxin, Formaldehyd, alkoholische Getränke, Tabak, Betelnüsse usw.

Kategorie 2 sind mutmaßliche Karzinogene, die weiter in 2A und 2B unterteilt werden. Karzinogene der Klasse 2A sind Stoffe mit einem hohen Krebserregerpotenzial. Die hierfür vorliegenden Belege beschränken sich auf In-vivo-Tierstudien und es liegen keine Daten zum Menschen vor. Sie sind für den Menschen nur theoretisch krebserregend, wie beispielsweise rotes Fleisch und verarbeitetes Fleisch. Bei den Karzinogenen der Klasse 2B, in die Aspartam dieses Mal eingeordnet wird, handelt es sich um Substanzen, für die nur sehr begrenzte Hinweise darauf vorliegen, dass sie Krebs verursachen. Auch bei Tieren sind die Beweise unzureichend oder die Daten inkonsistent. Zu den Artikeln dieser Kategorie zählen Kaffee, Kimchi, Handystrahlung, Diesel und Benzin.

Zu den Kategorien 3 und 4 gehören Stoffe, für die keine Belege für ihre Karzinogenität vorliegen oder die eindeutig nicht krebserregend sind. Sie werden hier nicht erörtert.

Über die Karzinogenität von Aspartam bestehen große Uneinigkeit, auch bei Tierdaten. Auf dieser Grundlage ist der Autor der Ansicht, dass es sehr sinnvoll ist, Aspartam in dem Bericht zusammen mit Kaffee, Kimchi usw. in die Klasse 2B einzustufen.

Wie wählt man etwas aus, das als „möglicherweise krebserregend“ aufgeführt ist? Kurz gesagt: Sorgen Sie für ein Gleichgewicht zwischen Risiko und Ertrag. Wir werden nicht aufhören, rotes Fleisch zu essen, weil es als Karzinogen der Klasse 2A aufgeführt ist, noch werden wir aufhören, Kaffee zu trinken, weil er als Karzinogen der Klasse 2B aufgeführt ist, und wir werden nicht aufhören, Mobiltelefone zu benutzen, weil Strahlung als Karzinogen der Klasse 2B aufgeführt ist.

Mitte Mai veröffentlichte die WHO Richtlinien, in denen sie auf die Probleme von Zuckerersatzstoffen hinwies und die Empfehlung betonte, das Gewicht nicht durch eine Zuckerersatzdiät zu kontrollieren; Zuckerersatzstoffe bergen auch andere potenzielle Gesundheitsrisiken. Doch völlig nutzlos sind Zuckerersatzstoffe nicht. Die Liebe zum Süßen wurde im Laufe der langen Evolutionsgeschichte in die menschlichen Gene eingeschrieben. In der heutigen Welt des relativen Überflusses an materiellen Gütern übersteigt die Kalorienmenge, die wir durch die Nahrung aufnehmen, unseren Verbrauch, was zu einer Reihe chronischer Krankheiten wie Diabetes, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen führt. Doch das (psychologische) Streben des Menschen nach Süßem endet nicht, nur weil sein physiologischer Kalorienbedarf gedeckt ist. Wenn Sie der Versuchung von Süßem wirklich nicht widerstehen können, ist der maßvolle Konsum von zuckerfreien Getränken und Lebensmitteln eine zweite Wahl, insbesondere für Diabetiker. Dies steht nicht im Widerspruch zu den Richtlinien der WHO.

Andererseits gilt: Auch wenn Aspartam nicht als Karzinogen der Klasse 2 gelistet ist, können wir Getränke mit Zuckeraustauschstoffen nicht ohne Hemmungen trinken. Denn die Süße zuckerhaltiger Getränke steigert, wie auch zuckerhaltige Getränke, den Hunger, was dazu führt, dass die Menschen zu viel essen und an Gewicht zunehmen. Darüber hinaus gibt es Studien, die zeigen, dass Aspartam, wie oben erwähnt, weitere gesundheitliche Risiken birgt.

Unabhängig davon, ob Aspartam als „möglicherweise krebserregend für den Menschen“ aufgeführt ist, ist es aus gesundheitlichen Gründen am besten, auf Süßstoffe zu verzichten. und wer Süßstoffe zu sich nimmt, braucht sich keine allzu großen Sorgen zu machen, denn Aspartam ist als Karzinogen der Klasse 2 gelistet.

Quellen:

[1] https://cdn.who.int/media/docs/default-source/nutrition-and-food-safety/july-13-final-summary-of-findings-aspartame.pdf?sfvrsn=a531e2c1_5&download=true

[2] https://ehjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12940-021-00725-y

[3] IARC-Monographien-Prioritätengruppe. Empfehlungen der Beratungsgruppe zu Prioritäten für die IARC-Monographien. Lancet Oncology 2019; 20(6):763–764.

[4] https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/artificial-sweeteners-fact-sheet

[5] https://monographs.iarc.who.int/wp-content/uploads/2023/06/Meeting134-QA-June2023.pdf

Dieser Artikel wird vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützt

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.