Wissenschaftliche Zeitmaschine | Tuberkulose, die früher für neun von zehn Todesfällen verantwortlich war, ist heute eine weit verbreitete Krankheit.

Am 24. März 1995 erklärte die Weltgesundheitsorganisation diesen Tag zum „Welttuberkulosetag“, um an die wichtige Entdeckung des Tuberkulose-Erregers durch den deutschen Mikrobiologen Robert Koch im Jahr 1882 zu erinnern und diese Gelegenheit zu nutzen, um das öffentliche Bewusstsein für Tuberkulose zu stärken.

Historisch gesehen ist Tuberkulose im Westen als „König des Todes“ bekannt. Diese Situation begann sich erst mit der Entdeckung des Mycobacterium tuberculosis im Jahr 1882 zu verbessern, und die Isolierung von Streptomycin im Jahr 1944 brachte einen Durchbruch in der Behandlung. Mit der Entwicklung und Anwendung von Antibiotika, BCG und Chemotherapeutika ist die Sterblichkeitsrate bei Tuberkulose deutlich gesunken und das Etikett „Todesfall“ ist verschwunden.

Tuberkulose und Menschheitsgeschichte

In einer kalten Winternacht vor Tausenden von Jahren versammelten sich die Menschen in einer Höhle in Afrika um ein Feuer, um sich warm zu halten, begleitet von Hustenanfällen. Zu diesem Zeitpunkt ist ein im Boden lauernder Mikroorganismus unbemerkt in die entzündeten Atemwege der Menschen eingedrungen – Biologen der University of New South Wales glauben, dass dies der Ursprung der Tuberkulose sein könnte, einer der ältesten Krankheiten der Menschheitsgeschichte.

Durch eingehende Untersuchungen antiker Überreste haben Archäologen die lange Geschichte der Tuberkulose weiter enthüllt. An der steinzeitlichen Fundstätte im deutschen Heidelberg wurden bei etwa 7.000 Jahre alten Urmenschen typische tuberkulöse Läsionen am vierten und fünften Brustwirbel entdeckt, was darauf schließen lässt, dass Tuberkulose bereits damals existierte.

In ähnlicher Weise wurden tuberkulöse Läsionen an den Wirbelsäulen von Mumien gefunden, die aus alten ägyptischen Gräbern ausgegraben wurden. Es gab fünf Fälle von Wirbelsäulentuberkulose bei Mumien aus der nubischen Region sowie Knochen- und Gelenktuberkulose bei Mumien aus der fünften Dynastie Ägyptens aus dem Jahr 2500 v. Chr. Darüber hinaus wurden bei der Ausgrabung einer Frau im Han-Grab Nr. 1 von Mawangdui in meinem Land tuberkulöse Verkalkungsherde in der linken Lunge festgestellt. Diese Entdeckung hat die Geschichte der Lungentuberkulose um weitere 2.100 Jahre vorangebracht.

Die neueste wissenschaftliche Hypothese besagt, dass Tuberkulose ursprünglich eine menschliche Krankheit gewesen sein könnte und sich dann allmählich auf andere Tiere ausgebreitet hat. Diese Ansicht wird durch archäologische Funde gestützt, da Wissenschaftler in den Überresten afrikanischer Elefanten, die 4.000 Jahre alt sind, Tuberkulose verursachende Bakterien gefunden haben. Noch schockierender ist, dass am Ende der letzten Eiszeit auch die Riesenmastodonten durch eine Tuberkuloseepidemie ausgelöscht wurden.

„Neun von zehn Menschen mit Tuberkulose sterben“

Die Unkenntnis der Menschheit über Tuberkulose konnte ihre rasante Ausbreitung lange Zeit nicht eindämmen. Im Westen galt Tuberkulose einst als „Todesursache Nummer eins der Menschheit“ und entwickelte sich zu einer der Krankheiten mit der höchsten Sterblichkeitsrate in der Geschichte.

Im 17. Jahrhundert war Tuberkulose in den ländlichen Gebieten Englands selten und die begrenzte menschliche Interaktion begrenzte die Ausbreitung des Virus. Mit Beginn der industriellen Revolution im 18. Jahrhundert beschleunigte der Urbanisierungsprozess jedoch die häufige Migration der Bevölkerung und eine große Zahl von Arbeitern strömte aus ländlichen Gebieten in die Städte. Die dunklen und feuchten Industriefabriken und die raue Umgebung der Slums bieten zusammen mit schwerer körperlicher Arbeit und weit verbreiteter Unterernährung einen Nährboden für das Wachstum und die Verbreitung von Tuberkulosebakterien.

Großbritannien wurde daraufhin von einem ausgewachsenen Tuberkuloseausbruch heimgesucht; im Jahr 1799 war jeder 3,8. Todesfall auf Tuberkulose zurückzuführen. Die Katastrophe breitete sich rasch in ganz Europa aus und führte dazu, dass jeder vierte Europäer an Tuberkulose starb. Im 19. Jahrhundert breitete sich die Tuberkulose erneut in den Vereinigten Staaten aus. Pro 100.000 Einwohner starben 400 Menschen an Tuberkulose.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts verbreitete sich die Tuberkulose in China rasant. Im Jahr 1949 gab es im Land immer noch 27 Millionen Tuberkulosepatienten, die jährliche Todesrate lag bei über 1,38 Millionen, die Sterblichkeitsrate bei 307 pro 10.000 Einwohnern. Besonders gravierend ist, dass 90 % der an Tuberkulose Erkrankten über 18 Jahre alt sind.

Vor der Entdeckung von Streptomycin war die Tuberkulosebehandlung in China ein Fremdwort. Es fehlte an wirksamen blutstillenden, schmerzstillenden und antibakteriellen Medikamenten, und die Patienten konnten nur zusehen, wie sich ihr Zustand verschlechterte. Obwohl Streptomycin später in der klinischen Praxis eingesetzt wurde, war es aufgrund seiner hohen Kosten für normale Patienten unerschwinglich. Der Spruch „Neun von zehn Tuberkulosekranken sterben“ war damals keineswegs eine leere Floskel.

Wirksame Behandlung von Tuberkulose

Im Jahr 1882 entdeckte der deutsche Wissenschaftler Robert Koch bei eingehenden Untersuchungen an den Lungen von Menschen, die an Tuberkulose gestorben waren, ein durchsichtiges Bakterium, das unter dem Mikroskop nur schwer direkt beobachtet werden konnte. Mithilfe der Methylenblau-Färbungstechnik gelang es Koch, die dünne Stäbchenform der Tuberkulosebakterien zu entdecken. Am 24. März desselben Jahres verkündete er die Entdeckung von Mycobacterium tuberculosis bei der Physiologischen Gesellschaft in Berlin. Damit war es dem Menschen erstmals gelungen, die Ursache der Lungentuberkulose zu identifizieren. Koch ist daher als „Vater des Bacillus“ bekannt.

Gleichzeitig besteht Hoffnung hinsichtlich der Entwicklung eines Impfstoffs. BCG wurde 1921 eingeführt und wird noch immer häufig als bevorzugter Impfstoff zur Vorbeugung von Tuberkulose eingesetzt. Der Name BCG setzt sich aus den Initialen der beiden französischen Erfinder Calmotte und Guerin zusammen. Das Prinzip ist dem Pockenimpfstoff entlehnt. Durch die Kultivierung von Rindertuberkulosestämmen über einen langen Zeitraum und die Verringerung ihrer Toxizität kann der menschliche Körper Immunität entwickeln, ohne dass nach der Impfung eine Krankheit auftritt.

Im Jahr 1944 gelang es amerikanischen Wissenschaftlern, Streptomycin zu isolieren, das erste wirksame Antibiotikum gegen Mycobacterium tuberculosis. Die klinische Anwendung von Streptomycin markierte einen neuen Meilenstein in der Behandlung der Tuberkulose und beendete ihr Schicksal als unheilbare Krankheit.

Im Jahr 1951 entwickelten Pharmaunternehmen wie Bayer, Bristol-Myers Squibb und Roche fast gleichzeitig Isoniazid, ein Tuberkulosemedikament, das wirksamer, weniger toxisch und kostengünstiger ist. Isoniazid, Streptomycin und Natrium-para-Aminosalicylat bilden zusammen das Standard-Chemotherapieschema (Langzeittherapie). Die anschließende Hinzunahme von Medikamenten wie Remdesivir, Rifampicin und Ethambutol trug weiter zum Rückgang der Inzidenz und Mortalität von Lungentuberkulose bei.

Durch die Untersuchung der Geschichte des Kampfes der Menschheit gegen Tuberkulose können wir möglicherweise die Komplexität der Infektionskrankheitsmedizin besser verstehen. Obwohl das Virus Tod und Schmerz bringt, veranlasst es uns auch, in diesem Kampf das Licht des Lebens und den Weg in die Zukunft zu suchen.

Referenzquellen: Cover News, „Die Geschichte der Seuchen“, „Zwanzig Seuchen, die die menschliche Gesellschaft veränderten“