Der erste Mensch auf der Welt, der vorschlug, dass Ärzte ihre Hände waschen sollten, wurde vor seinem Tod brutal zusammengeschlagen.

Die Mikrobiologie ist eine wichtige Grundlage der modernen Medizin. Heutzutage wissen wahrscheinlich sogar Grundschüler, dass „mangelnde Hygiene zu bakteriellen Infektionen führen kann“. Das Konzept der Hygiene ist so tief in unserem Geist verwurzelt, dass wir uns kaum vorstellen können, wie wir mit unserer Beziehung zur Welt und zu Krankheiten umgehen oder sie erklären sollten, ohne dass es die Theorie der Mikroorganismen gäbe. Was Sie sich nicht vorstellen können: Vor über 150 Jahren sezierten Ärzte in der einen Sekunde eine Leiche und führten in der nächsten Sekunde andere Operationen durch, ohne sich zwischendurch umzuziehen, die Hände zu waschen oder zu desinfizieren. Heute ist Welttag des Händewaschens. Die Geschichte, die Science Popularization China erzählen möchte, ereignete sich in einer Zeit, als die Menschen noch nicht wussten, was Mikroorganismen sind.

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Das alte Sprichwort, dass die Geburt eines Kindes für eine Frau wie der Eintritt in die Hölle sei, ist keine Übertreibung. Lange Zeit war die Geburt eines Kindes für Mutter und Kind mit vielen Risiken verbunden. Abgesehen davon, dass die Geburt bei Menschen aufgrund ihrer großen Köpfe viel schwieriger ist als bei anderen Primatenverwandten, kommt es selbst nach einer erfolgreichen Geburt dazu, dass viele Mütter bald Fieber bekommen und dann sterben. Die medizinische Fachwelt nennt dieses tödliche Fieber Kindbettfieber. Bis ins 19. Jahrhundert betrug die Müttersterblichkeitsrate in der I. Geburtsklinik des Wiener Allgemeinen Krankenhauses, der damals größten Geburtsklinik der Welt, bis zu 30 %.

Heute liegt die Müttersterblichkeitsrate meines Landes bei 18,3/100.000 und entspricht damit fast der Rate der am weitesten entwickelten Länder. Laut dem „Überblick über die Entwicklung der Frauen in China (2021–2030)“ ist es unser Ziel für die nächsten Jahre, diese Zahl auf unter 12/100.000 zu senken.

Der Übergang von der Lebensgefahr für schwangere Frauen zur relativen Sicherheit ist nicht nur auf die großen Fortschritte in der Medizintechnik zurückzuführen, sondern auch auf den Wohlstand des Landes. Aber zuerst müssen wir mit der Geschichte des Händewaschens beginnen.

Im Jahr 1846 wurde der damals 28-jährige Ignaz Philipp Semmelweis stellvertretender Direktor der ersten Geburtsklinik am Wiener Allgemeinen Krankenhaus. Die pathologische Anatomie erfreute sich damals bereits großer Beliebtheit und Semmelweis bewunderte Jacob Kolletschka, der sich mit forensischer Pathologie beschäftigte, sehr und wäre beinahe sein Assistent geworden. Doch keiner von beiden hatte erwartet, dass Kolletschka Semmelweis‘ Forschungen schließlich auf ganz besondere Weise leiten würde.

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Ignaz Semmelweis, Quelle: Wikipedia

Bei seinen Untersuchungen zum Kindbettfieber stellte Semmelweis fest, dass die Zahl der Müttersterbefälle in seiner ersten Station zehnmal so hoch war wie in der zweiten Station, während die Zahl der jährlich in beiden Stationen geborenen Babys etwa gleich hoch war. Warum gab es so einen großen Unterschied? Warum kam es in der Zeit, als das Kindbettfieber in Krankenhäusern weit verbreitet war, in der Stadt Wien nur zu sehr wenigen Todesfällen unter Frauen, die zu Hause oder sogar auf der Straße entbunden hatten?

Damals erklärte die medizinische Fachwelt das Kindbettfieber mit dem Einfluss epidemischer Miasmen oder Kometen. Wenn diese Vermutungen gültig wären, hätte es zu der oben genannten Unterscheidung nicht kommen dürfen. Semmelweis verfiel darüber in tiefe Gedanken.

Gerade als Semmelweis die Ideen ausgingen, geschah plötzlich eine Tragödie. Korechika, ein Experte auf dem Gebiet der forensischen Pathologie, verletzte sich beim Sezieren einer Leiche versehentlich selbst. Die Wunde entzündete sich und er starb kurz darauf.

‍‍‍‍Der unerwartete Tod von Korechika brach Semmelweis das Herz, doch dieser Schmerz brachte Semmelweis, der im Dunkeln dachte, einen Geistesblitz. Ihm wurde plötzlich klar, dass die Ursache des Kindbettfiebers höchstwahrscheinlich dieselbe war wie die Todesursache seines Freundes, da die pathologischen Veränderungen beider Krankheitsbilder äußerst ähnlich waren. Wenn die Todesursache seines Freundes eine Verunreinigung durch irgendeine Substanz in der Leiche war, dann kann dies auch die Ursache des Kindbettfiebers sein!

Er war davon überzeugt, dass die Hände von Medizinlehrern und -studenten für den Tod von Müttern während der Wehen verantwortlich waren: Nachdem sie im Anatomieunterricht die Abszesse an den Leichen berührt hatten, untersuchten sie direkt die Geburtskanäle der schwangeren Frauen, und die pathogenen Substanzen der Leichen gelangten über die Hände der Ärzte in die Körper der Mütter während der Wehen.

Dies ist eine logische Erklärung dafür, warum es zwischen den beiden Geburtskliniken einen so großen Unterschied in der Sterblichkeitsrate gibt und warum außerhalb des Krankenhauses nicht viele Frauen an Kindbettfieber sterben. Dies liegt daran, dass die erste Station von Ärzten geleitet wird, die häufig Obduktionen durchführen, während die zweite Station von Hebammen geleitet wird, die keine Obduktionen durchführen. Bei Geburten außerhalb des Krankenhauses fehlt die Hilfe von Fachkräften und es bestehen keine Risikofaktoren durch Autopsien.

Da es damals noch kein Konzept von Mikroorganismen gab, wusste Semmelweis nicht, was diese „pathogenen Substanzen“ waren, aber er entwickelte intuitiv ein gründliches Verfahren zum Händewaschen und führte Experimente durch: Er verlangte von den Ärzten, ihre Hände mit Seife, Wasser und einer Nagelbürste zu reinigen und sie dann in Chlorwasser einzuweichen, bis ihre Hände nicht mehr nach Leiche rochen. Ärzte mussten diesen Prozess befolgen, bevor sie Kontakt zu jedem Patienten aufnahmen.

Nach der Einführung dieser Methode im Jahr 1848 sank die Müttersterblichkeitsrate in der ersten Station der Klinik innerhalb eines Monats deutlich auf 1 %.

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Bildquelle: unsplash.com Fotograf: AlexHockett

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Offensichtlich hat das gründliche Händewaschen geholfen, brachte aber auch ein sehr peinliches Problem für die medizinische Gemeinschaft mit sich. Bedeutet dies nicht, dass vor der Einführung von Maßnahmen zum Händewaschen die Wahrscheinlichkeit, dass ein Arzt den Tod einer Mutter verursachte, umso größer war, je mehr Autopsien er durchführte? ‍

Der ursprüngliche Zweck der Autopsien durch Ärzte bestand jedoch darin, die Ursache der Krankheit zu ergründen, um sie besser zu verstehen und wirksamer behandeln zu können. Doch nun hat die ursprüngliche Absicht, Leben zu retten, dazu geführt, dass Menschen Schaden zugefügt wurde. Wie können die Leute das akzeptieren?

„Gott allein weiß, wie viele junge Frauen ich getötet habe, denn ich habe mehr Autopsien durchgeführt als jeder andere Geburtshelfer“, schrieb Semmelweis einmal an einen Kollegen.

Vielleicht weil er das Gefühl hatte, ein schweres Verbrechen begangen zu haben, war Semmelweis bestrebt, seine Theorie des Händewaschens zu verbreiten, in der Hoffnung, die Zahl unschuldiger Todesfälle von Müttern während der Geburt zu verringern. Er schrieb damals an einige wichtige Ärzte und hoffte, dass sie den Rat zum strikten Händewaschen befolgen würden.

Leider stieß diese Theorie im Verlauf ihrer Verbreitung auf großen Widerstand, denn wenn die Ärzte die Theorie des Händewaschens akzeptierten, käme das einem Eingeständnis gleich, dass sie viele Frauen während der Wehen mit ihren eigenen Händen getötet hätten. Im Vergleich dazu würde es jedem leichter fallen, die Ursache des Kindbettfiebers auf Miasmen und Kometen zurückzuführen.

In der Konfrontation mit vielen Gegnern wurde Semmelweis immer trauriger und wütender. In einem Brief an seine Gegner sagte er einmal vehement:

Ihre Lehre basiert auf den Leichen von Frauen, die aufgrund Ihrer Gleichgültigkeit gestorben sind. Ich habe die fatalen Fehler, die Sie beim Kindbettfieber gemacht haben, deutlich dokumentiert. Wenn Sie Ihre Schüler weiterhin auf diese Weise unterrichten, werde ich Sie vor Gott als Mörder anklagen.

Semmelweis, der fast allein kämpfte, setzte sich nur in einem sehr begrenzten Zeitraum und Gebiet für die lebensrettenden Maßnahmen des Händewaschens ein. Nachdem er in seinem Leben viele Höhen und Tiefen, Frustrationen und Groll erlebt hatte, verstarb er am 13. August 1865 in einer psychiatrischen Klinik.

Unglaublich ist, dass einige Beweise, darunter auch sein Autopsiebericht, darauf hinweisen, dass er vor seinem Tod sogar brutal geschlagen wurde. Bis zu seinem Tod erlebte er, dass seine Theorien in der medizinischen Fachwelt keine breite Akzeptanz fanden.

Semmelweis ist zweifellos eine tragische Figur in der Geschichte der Medizin, und heute ist sein Name vielen Menschen im Zusammenhang mit dem Kindbettfieber ein Begriff, doch von sehr wenigen Ausnahmen abgesehen, wird der medizinische Fortschritt selten durch die plötzliche Eingebung eines Genies vorangetrieben.

Was selten erwähnt wird, ist, dass einige Ärzte bereits Jahrzehnte vor Semmelweis‘ Geburt vermutet hatten, dass das Kindbettfieber durch Ärzte übertragen werden könnte.

Im Jahr 1773 veröffentlichte Charles Whit, ein Chirurg und Geburtshelfer aus Manchester, „The Management of Expectant Women and Maternity“. Darin wies er darauf hin, dass Sauberkeit und Isolierung die Ausbreitung des Kindbettfiebers verhindern können, und betonte die Bedeutung der Belüftung von Kreißsälen und der Isolierung von Entbindungsräumen.

Im Jahr 1795 wies der Aberdeener Geburtshelfer Alexander Gordon klar darauf hin, dass das Kindbettfieber von Geburtshelfern und Hebammen verbreitet wird. Oliver Wendell Holmes zufolge waren Gordons Schriften eindeutig und seine Erfahrung war geprägt von der Einzigartigkeit des Mannes und seiner selbstlosen Integrität.

Gordon führte 77 Fälle an, bei denen viele offensichtliche Übertragungswege aufwiesen, und schloss mit den Worten: „Diese Frage möchte ich nur ungern stellen. Ich bin derjenige, der viele Frauen mit der Infektion infiziert hat.“

Ein Arzt namens Armstrong äußerte sich ähnlich: „Ich habe zahlreiche Beweise dafür, dass diese Krankheit häufig auf diese Weise übertragen wird.“ Es schmerzt mich, offen zugeben zu müssen, dass viele Infektionsfälle von mir verursacht wurden.

Gustav Adolph Michaelis, ein deutscher Professor für Geburtshilfe, erkannte sogar, dass Frauen, die an Kindbettfieber starben, in Wirklichkeit selbst umkamen, insbesondere seine Nichte, die ebenfalls an Kindbettfieber starb. Er war so von Schuldgefühlen überwältigt, dass er Selbstmord beging, indem er sich auf die Gleise legte.

Bildquelle: unsplash.com Fotograf: AlexHockett

Im Jahr 1843 veröffentlichte Holmes „Die Ansteckungsgefahr des Kindbettfiebers“. Da er den Amerikanern vor allem als Schriftsteller in Erinnerung geblieben ist, ist dieses Buch Holmes‘ einziges Werk auf dem Gebiet der Medizin. Er führte ausreichende Beweise dafür an, dass Kindbettfieber ansteckend ist und oft von Ärzten und Krankenschwestern von einem Patienten auf den anderen übertragen wird.

Er war der Ansicht, dass Ärzte die Pflicht hätten, alle erforderlichen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, Krankenschwestern und -assistenten sorgfältig zu untersuchen und rechtzeitig vor möglichen Gefahrenquellen zu warnen. Zudem sei durch die Willkür und Unwissenheit der Ärzte viel Unglück verursacht worden, und dieses Unglück müsse als Verbrechen betrachtet werden. Zudem seien die wichtigsten Verpflichtungen eines Arztes gegenüber der Gesellschaft wichtiger als seine beruflichen Pflichten.

Aus Holmes‘ Bemerkungen lässt sich unschwer erkennen, dass seine Kritik an der Schulmedizin nicht weniger heftig ist als die von Semmelweis und daher zwangsläufig zu heftigen Gegenreaktionen seitens der amerikanischen Ärzteschaft führen wird. Zwei Professoren für Geburtshilfe in Philadelphia, Meigs und Hodge, äußerten Spott und Sarkasmus gegenüber Holmes, und unzählige Menschen folgten ihrem Beispiel.

Angesichts des Gegenangriffs seiner Kollegen kämpfte Holmes nicht weiter, sondern beschloss, den Mund zu halten. Er verstand, dass dies ein Kampf war, den er nicht alleine beenden konnte. Also gab er diese Idee auf, hörte auf, ein Feind der traditionellen medizinischen Gemeinschaft zu sein, und lebte ein angenehmes Leben. Man kann ihn als einen Mann mit Einsicht bezeichnen.

Condorcet schrieb in „Grundrisse einer Geschichte des Fortschritts des menschlichen Geistes“: „Jede Epoche unseres Fortschritts bringt gemäß dem allgemeinen Gesetz der Entwicklung unserer Kräfte zwangsläufig gewisse Vorurteile hervor, die jedoch weit über ihren Reiz oder ihren Wirkungsbereich hinausgehen, weil die Menschen noch immer an den Vorurteilen ihrer Kindheit, ihres Landes und ihrer Zeit festhalten, lange nachdem sie alle Wahrheiten erkannt haben, die notwendig sind, um sie zu überwinden.“ Dies ist der Feind, mit dem die Vernunft zu kämpfen hat, und oft kann sie nur nach einem langen und harten Kampf siegreich sein.

Die Tragödie Semmelweis‘ besteht darin, dass er die richtige Theorie in der falschen Ära vorlegte und seine Macht nicht ausreichte, um die Geschichte neu zu schreiben.

Die Ehre, die Geschichte neu zu schreiben, gebührt zwei anderen Personen. Kurz nach seinem Tod begründeten Pasteur und Koch, zwei der hellsten Sterne der modernen Medizin, die Mikrobiologie und schrieben den Lauf der Medizingeschichte neu.

Basierend auf dieser Theorie entwickelte der britische Chirurg Lister eine chirurgische Asepsis, die das Auftreten von chirurgischen Infektionen erheblich reduzierte.

Am 12. August 1865 behandelte Lister ein elfjähriges Kind mit einem offenen Bruch mit antibakteriellen Methoden und konnte so erfolgreich eine Amputation vermeiden. An diesem Tag starb Semmelweis in einer psychiatrischen Klinik.

Erst dann erwachte die medizinische Gemeinschaft aus ihrem Traum und erkannte, dass Semmelweis mit seiner Behauptung recht hatte. Viele Geburtshelfer, die das Händewaschen ursprünglich strikt abgelehnt hatten, begannen nun, aktiv Desinfektionsmethoden anzuwenden, um dem Auftreten von Kindbettfieber vorzubeugen.

Heutzutage ist es für Chirurgen vor Operationen oder Hebammen vor der Entbindung zur medizinischen Routine geworden, sich gründlich die Hände zu waschen. Aber wer hätte gedacht, dass eine scheinbar so alltägliche Handlung wie das Händewaschen einen so ungewöhnlichen Ursprung hat?

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Im Jahr 1906 errichtete die ungarische Regierung auf einem Platz in Budapest eine Statue des tragischen Propheten. Auf dem Sockel der Statue stand eine Frau, die ein Baby in ihren Armen hielt und zum Retter aller Mütter auf der ganzen Welt aufblickte.

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Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Geburtshilfe in meinem Land aufgrund der jahrtausendealten Tradition der Hausgeburten im alten China noch immer recht rückständig. Dem Journal der Chinesischen Ärztevereinigung zufolge waren Hebammen in Guangdong, Fujian und anderen Orten um das Jahr 1900 Frauen ohne medizinische Kenntnisse und starben häufig an Geburtsversagen, Dystokie, verlängerten Wehen oder Gebärmutterrupturen.

Selbst wenn ein Arzt nach Hause gerufen wird, dauert es in der Regel einige Tage bis zur schweren Geburt. Zuvor haben die meisten Frauen allerdings bereits zahlreiche manuelle Eingriffe durch die Hebamme hinter sich. Selbst wenn diese Frauen das Glück haben, dass der Arzt die schwierige Geburt bewältigt, besteht die Gefahr, dass sie nach der Entbindung dennoch an einer Infektion sterben.

Seit der Gründung des neuen China hat das Land die neue Liefermethode energisch gefördert. Hebammen schneiden Nägel, waschen und desinfizieren ihre Hände, auch geburtshilfliche Instrumente werden gewaschen und desinfiziert und die Operation wird vorschriftsmäßig durchgeführt. Diese Maßnahmen, die uns heute selbstverständlich erscheinen, lagen in den ländlichen Gebieten meines Landes in den 1950er Jahren bei weniger als 2 %. Erst in den 1980er Jahren stabilisierte sich die neue Liefermethode bei über 99 %.

Mit anderen Worten: China brauchte fast 30 Jahre, um dieses nicht ganz so komplizierte Konzept populär zu machen. Es scheint, dass die Menschen auf der ganzen Welt in puncto Sturheit gleich sind.

Ohne die Bemühungen dieser Geburtshilfepioniere und der großen Zahl von Hebammen an der Basis wären einige der Leser dieses Artikels möglicherweise bei der Geburt zu Waisen geworden oder kurz nach der Geburt an „Nabelschnurwinden“ (Tetanus) gestorben und hätten nicht die Gelegenheit gehabt, diesen Artikel zu lesen.

Auf dem Pekinger Wan'an-Friedhof steht ein Grabstein, auf dessen Rückseite folgende Worte stehen: „Ihre Errungenschaften werden so lange währen wie Sonne und Mond.“

Dr. Yang Chongrui, der Begründer der Mutter- und Kindergesundheitsbranche meines Landes, ruht hier. Dr. Yang Chongruis größter Beitrag zur Gesundheitsfürsorge für Mütter und Kinder in meinem Land bestand darin, eine große Zahl von Hebammen auszubilden und Volkshebammen neue Geburtsmethoden beizubringen.

Obwohl dieser Ansatz nicht auf so großen Widerstand stößt wie der, auf den Semmelweis stieß, als er das Händewaschen zur Vorbeugung von Kindbettfieber befürwortete, ist er dennoch mit Schwierigkeiten behaftet. Da es nie einfach war, Sitten und Gebräuche zu ändern, Altes zu überwinden und Neues zu etablieren, war die Sache, für die sich Yang Chongrui einsetzte, in Wirklichkeit ein Kampf gegen die Unwissenheit und Dummheit, die sich über Jahrtausende angesammelt hatte.

Yang Chongrui ist zweifellos eine großartige Nachfolgerin der von Semmelweis begründeten Hebammenlaufbahn, doch wenn es darum geht, sich abzumühen oder Dinge zu tun, hat Yang mehr herausragende Weisheit und Hartnäckigkeit bewiesen. Ihre Arbeitsideen kamen nicht nur Tausenden chinesischen Frauen und Kindern zugute, sondern beeinflussten auch die Welt.

Bereits im Februar 1932 schickte der Gesundheitskommissar des Völkerbundes Menschen nach China, um die von Yang Chongrui gegründete Erste Nationale Hebammenschule zu besuchen. Erst in den 1990er Jahren führte Mexiko ein nationales Ausbildungssystem (Ausbildung von Hebammen) ein, das von Dr. Young gegründet wurde. Auch die für die Lieferung verwendete Liefertasche wurde von Yang Chongrui in seinen frühen Jahren erfunden und hat sich bis heute nicht wesentlich verändert. UNICEF hat bereits Zehntausende dieser Kits bereitgestellt, die weiterhin ganz oben auf der Bestellliste des UNICEF-Versorgungszentrums in Kopenhagen stehen.

Semmelweis war ein tragischer Held. Als die medizinische Gemeinschaft im Dilemma des Kindbettfiebers feststeckte und hilflos war, war er der erste Mensch, der die Weisheit und den Mut besaß, das Leiden zu überwinden. Er brachte den verzweifelten Frauen in den Wehen damals die Blume der Hoffnung.

Eine hundert Meilen lange Reise beginnt mit einem einzigen Schritt. Es ist schade, dass Semmelweis die breite Akzeptanz seiner Theorie nicht mehr erlebte, doch jede Ära braucht Unruhestifter, junge Menschen, die mit Konservativen oder Eigeninteressen unvereinbar sind und bereit sind, ihnen direkt entgegenzutreten.

Genie ist wertvoll, aber selten. Waren Pasteur, Lister, Koch und andere Genies, die letztlich den Fortschritt ihrer Zeit förderten, so waren White, Gordon, Holmes, Semmelweis und andere, denen es nicht gelang, den Lauf der Dinge völlig zu ändern, Unruhestifter, die ihrer Verantwortung gegenüber der Zeit nachkamen und eine Welle im stehenden Wasser verursachten.

Der Dichter sagte, dass überall dort, wo sich dunkle Wolken zusammenbrauen, ein Blitz durchbricht. Semmelweis war der Blitz, der den Dunst zerteilte. Obwohl sein Leben wie im Flug verging, durchbrach er einst mit blendender Brillanz den Himmel.

Philosophen glauben, dass niemand denselben Fluss zweimal überqueren kann, doch im langen Fluss des Schicksals aller Lebewesen konnte Semmelweis zweimal überleben, weil er von der Welt wieder anerkannt wurde. Obwohl sein erstes Überleben in der europäischen medizinischen Gemeinschaft nur ein tragisches Ende nahm, nämlich die Vernichtung durch seine Kollegen, erlangte Semmelweis, der das Kindbettfieber kurzzeitig überwunden hatte, in seinem zweiten Leben schließlich Unsterblichkeit.

Autor: Li Qingchen, stellvertretender Chefarzt der Thoraxchirurgie, Harbin Kinderkrankenhaus

Rezension von Sun Yifei, Direktor des Forschungsbüros für medizinische Ausbildungsgeschichte der Hebei Medical University