Warum erkranken Menschen an Krebs? Ist Krebs ein Erbe der Evolution?

Warum erkranken Menschen an Krebs? Wir können dies aus einer evolutionären Perspektive erklären.

Lassen Sie uns vorher zunächst eine Frage beantworten: Ist die Evolutionstheorie, über die wir heute sprechen, die von Darwin vorgeschlagene Evolutionstheorie? Eigentlich ist es das nicht. Denn als Darwin im 19. Jahrhundert die Evolutionstheorie vorschlug, waren Disziplinen wie Genetik, Zytologie und Taxonomie noch nicht weit genug entwickelt. Daher fehlt Darwins Evolutionstheorie eine große theoretische Grundlage. Mit der Entwicklung der Wissenschaft und der allmählichen Bestätigung durch andere Disziplinen wurde die Richtigkeit der Evolutionstheorie jedoch schließlich bewiesen.

Zwischen 1936 und 1947 verschmolzen viele Zweige der Biologie, und Erkenntnisse wie Darwins Evolutionstheorie und Mendels Gesetze der Genetik wurden zu dem kombiniert, was wir heute die Moderne Evolutionäre Synthese nennen.

Der modernen Evolutionssynthese zufolge läuft der Evolutionsprozess folgendermaßen ab: Einzelne Organismen müssen sich entwickeln und Stoffwechsel betreiben, was beides die Produktion neuer Zellen erfordert. Bei der Produktion neuer Zellen werden genetische Informationen auf natürliche Weise repliziert. Allerdings kann der Replikationsprozess nicht hundertprozentig genau sein und es kann zwangsläufig zu einer sehr geringen Anzahl von Fehlern kommen, bei denen es sich um Mutationen auf genetischer Ebene handelt.

Obwohl diese Mutationen auftreten, verfügt der Organismus selbst über eine Fehlerkorrekturfunktion und die meisten mutierten Zellen werden vom Organismus selbst eliminiert. Diejenigen, die erhalten bleiben, können dem Organismus neue Eigenschaften verleihen. Der folgende Prozess läuft genau so ab, wie Darwin ihn beschrieben hat: Die Stärksten überleben, und Mutationen, die sich an die Umwelt anpassen können, bleiben erhalten, während Mutationen, die sich nicht an die Umwelt anpassen können, rücksichtslos eliminiert werden.

Wenn wir auf diesen Prozess zurückblicken, können wir deutlich erkennen, dass bei der Replikation genetischer Informationen zwangsläufig Fehler auftreten und einige dieser Fehler dazu führen, dass sich Zellen in Krebszellen verwandeln. Obwohl unser eigenes Immunsystem sein Bestes tut, um diese schädlichen Mutationen zu eliminieren, werden einige von ihnen unweigerlich durch das Netz schlüpfen, und diejenigen, die durch das Netz schlüpfen, entwickeln sich allmählich zu Krebs, der unsere Gesundheit und unser Leben gefährdet.

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Einfach ausgedrückt ist der Evolutionsprozess ein Naturgesetz und unvermeidbar. Daher ist auch die Entstehung von Krebs bis zu einem gewissen Grad unvermeidbar. Unabhängig davon, ob es sich um Menschen oder andere Lebewesen handelt, werden sie mit Sicherheit an Krebs erkranken, solange sie lange genug leben und der Prozess der Replikation genetischer Informationen in ihrem Körper ausreichend abläuft.

Daher hängt das Auftreten von Krebs eng mit der Lebensdauer eines Organismus zusammen. Wir fragen uns vielleicht, ob wir bei der Diskussion über krebserregende Faktoren oft an äußere Reize wie Rauchen, Trinken und das Kauen von Betelnüssen denken. Mittlerweile scheint es, dass die Häufigkeit von Krebserkrankungen stärker mit dem Alter zusammenhängt. Gibt es Widersprüche zwischen diesen Aussagen? Eigentlich nicht.

Wir haben bereits erwähnt, dass Probleme bei der Replikation genetischer Informationen zu Krebs führen können, während Verhaltensweisen wie Rauchen, Trinken und das Kauen von Betelnüssen Zellen stimulieren und das Krebsrisiko erhöhen können. Je älter man ist, desto größer wird zwangsläufig die Wahrscheinlichkeit von Fehlern bei einer langfristigen kontinuierlichen Replikation sein, sodass die gerade erwähnte Ansicht, dass „Krebs eng mit dem Alter zusammenhängt“, diesem Punkt nicht widerspricht.

Kurz gesagt: Betrachtet man Krebs aus der Perspektive der Evolution, ist diese Art von Krankheit etwas, mit dem sich Organismen im Laufe des Evolutionsprozesses auseinandersetzen müssen. Wenn wir von diesem Standpunkt ausgehen, kann uns das helfen, viele Dinge zu verstehen. Manche Menschen sind beispielsweise der Ansicht, dass in der modernen Gesellschaft trotz großer Fortschritte in der Medizintechnik die Krebsrate immer weiter zunimmt und halten dies für ein Versagen der Medizin.

Aber das Gegenteil ist der Fall. Diese Situation ist gerade deshalb eingetreten, weil die Medizintechnik große Fortschritte gemacht hat, viele Krankheiten nicht mehr zum Tod führen und die Lebenserwartung deutlich gestiegen ist. Einfach ausgedrückt ist es dem medizinischen Fortschritt zu verdanken, dass wir ein Alter erreichen können, in dem bei uns keine Krebsdiagnose mehr gestellt wird. Und obwohl viele Krebsarten derzeit nicht vollständig geheilt werden können, haben Ärzte nie aufgehört, auf diesem Gebiet zu forschen.

Der Artikel wurde vom Science Popularization China-Starry Sky Project (Erstellung und Kultivierung) erstellt. Bei Nachdruck bitten wir um Quellenangabe.

Autor: Sun Yifei, Direktor des Forschungsbüros für medizinische Ausbildungsgeschichte, Hebei Medical University

Gutachter: Chen Gang, stellvertretender Chefarzt, Peking Union Medical College Hospital