Experiment zur Gefangenschaft von Menschen in Höhlen

Leviathan Press:

Stellen Sie sich vor, Sie hätten keine Sinne mehr wie Sehen, Hören und Tasten. Wie würden Sie die Zeit wahrnehmen? Selbst wenn Sie wie Silver in dem Artikel über künstliche Beleuchtung, Gehör, Tastsinn und andere Sinne verfügen, sich aber in einer isolierten Umgebung befinden, welche Veränderungen treten in Ihrer Zeitwahrnehmung auf?

Der Lauf der Zeit ist eine subjektive Erfahrung und gleichzeitige Emotionen können die Zeit leicht verzerren. Insbesondere wenn sich Menschen in einem negativen emotionalen Zustand befinden, scheint die Zeit besonders langsam zu vergehen (Tage scheinen wie Jahre zu vergehen). Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass Dopamin eine wichtige Rolle bei der Zeitwahrnehmung spielt und dazu führt, dass wir den Lauf der Zeit über- oder unterschätzen. Im Jahr 1962 verbrachte der französische Höhlenforscher Michel Siffre zwei Monate in völliger Isolation in einer unterirdischen Höhle, ohne Uhr, Kalender oder Sonne. Er isst nur, wenn er hungrig ist, und schläft nur, wenn er müde ist. Sein Ziel ist es herauszufinden, wie sich das Leben „außerhalb der Zeit“ auf den natürlichen Rhythmus des menschlichen Lebens auswirkt.

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts organisierte Silver ein Dutzend weiterer Zeitisolationsexperimente im Untergrund und kehrte 1972 schließlich zurück, um selbst sechs Monate in einer Höhle in Texas zu verbringen. Seine Arbeit trug zur Entstehung des Fachgebiets der menschlichen Chronobiologie bei. Joshua Foer interviewte Silver per E-Mail.

Siffre kommt am 17. September 1962 am Flughafen Paris-Orly an.

Joshua Foer: 1962 waren Sie erst 23 Jahre alt. Was hat Sie dazu bewogen, 63 Tage lang in völliger Isolation unter der Erde zu leben?

Michelle Silver: Sie müssen verstehen, ich bin ausgebildete Geologin. 1961 entdeckten wir in den Alpen, etwa 70 Kilometer von Nizza entfernt, einen unterirdischen Gletscher. Ursprünglich hatte ich vor, eine geologische Expedition vorzubereiten und etwa 15 Tage unter der Erde zu verbringen, um den Gletscher zu untersuchen. Doch nach einigen Monaten sagte ich mir: „Na ja, 15 Tage sind nicht genug. Ich kann nichts sehen.“ Also beschloss ich, zwei Monate zu bleiben. Und dann hatte ich diese Idee – es wurde eine Idee, die mich mein ganzes Leben lang begleitet hat. Ich beschloss, wie ein Tier zu leben: ohne Uhr, in der Dunkelheit, ohne zu wissen, wie spät es ist.

Forre: Letztendlich haben Sie nicht Höhlen, sondern die Zeit studiert.

Silver: Ja, ich habe einen einfachen Plan für ein wissenschaftliches Experiment entwickelt. Ich habe eine Gruppe von Leuten geschickt, um den Eingang der Höhle zu bewachen. Ich werde sie jedes Mal kontaktieren, wenn ich aufwache, esse und ins Bett gehe. Mein Team ist nicht befugt, mich proaktiv zu kontaktieren, daher habe ich keine Möglichkeit zu erfahren, wie spät es draußen ist. Ohne es zu merken, hatte ich das Fachgebiet der menschlichen Chronobiologie begründet. Bereits 1922 wurde entdeckt, dass Mäuse über eine eingebaute biologische Uhr verfügen. Meine Experimente zeigen, dass der Mensch, wie niedere Säugetiere, eine biologische Uhr hat.

Silvers Experiment, das 1972 in Texas durchgeführt wurde, verwendete Lesematerial, das sich gut für den Kontext des Höhlenlebens eignete: Platon.

Vorweg: Wenn Sie zum ersten Mal unter die Erde gehen, liegt die Temperatur unter Null und die Luftfeuchtigkeit beträgt 98 Prozent. Wie vertreibst du dir die Zeit?

Silber: Meine Ausrüstung war sehr dürftig und der Campingplatz war sehr klein und viele Dinge waren zusammengepfercht. Meine Füße waren ständig nass und meine Körpertemperatur sank auf nur 34 Grad Celsius (93 Grad Fahrenheit). Meine Freizeitbeschäftigung ist Lesen, Schreiben und Recherchieren in meiner Höhle. Ich habe auch viel Zeit damit verbracht, über meine Zukunft nachzudenken.

Darüber hinaus führe ich jedes Mal zwei Tests durch, wenn ich Ground anrufe. Zuerst messe ich meinen Puls. Zweitens wird ein psychologischer Test durchgeführt. Ich muss von 1 bis 120 mit einer Geschwindigkeit von einer Zahl pro Sekunde zählen. Dieser Test führte zu einer wichtigen Entdeckung: Ich brauchte fünf Minuten, um bis 120 zu zählen. Mit anderen Worten, ich erlebte die tatsächlichen fünf Minuten mental, als wären es nur zwei.

FOER: Die Psychologin Elizabeth Loftus führte ein Experiment durch, bei dem sie Leuten ein Video eines Banküberfalls zeigte und sie bat, zu schätzen, wie lange der Überfall dauern würde. Im Vergleich zur tatsächlichen Zeit überschätzten die Probanden diese um 500 %. Es scheint, dass unser subjektives Zeitempfinden sehr unterschiedlich ist. Wie empfinden Sie den Lauf der Zeit ohne Uhr?

Silber: Mein Zeitgefühl ist stark gestört. Ich ging am 16. Juli unter die Erde und betrat die Höhle. Ich plante, das Experiment am 14. September abzuschließen. Als mein Bodenteam mir mitteilte, dass der Tag endlich gekommen sei, dachte ich, es sei erst der 20. August. Ich glaube, ich muss noch einen Monat in der Höhle verbringen. Meine psychologische Zeitwahrnehmung hat sich verdreifacht.

Foer: Was ist Ihrer Meinung nach die Ursache für diese enorme Diskrepanz zwischen der psychologischen Zeit und der realen Uhr?

Silver: Das ist eine große Frage, die ich seit vierzig Jahren studiere. Ich glaube, wenn man sich mitten in der Nacht befindet und die Höhle völlig dunkel ist und nur eine Glühbirne hat, kann man sich die Zeit nicht merken. Du wirst es vergessen. Sie werden sich nicht daran erinnern, was Sie vor ein oder zwei Tagen getan haben. Die einzigen beiden Momente, die sich ändern, sind der Zeitpunkt, an dem Sie aufwachen und der Zeitpunkt, an dem Sie ins Bett gehen. Abgesehen davon war es die ganze Zeit völlig dunkel. Es fühlte sich wie ein extrem langer Tag an.

Silver wog sich. Ein 1972 in Texas durchgeführtes Experiment.

Denn: Solche Isolationsexperimente lassen sich auch problemlos im Labor durchführen. Warum machst du es immer lieber im Untergrund?

Silver: Ein Labor ist ein großartiger Ort, um diese Experimente durchzuführen, aber Sie müssen Leute finden, die motiviert genug sind. Es ist schwierig, Menschen zu bitten, Monate in einer Laborkammer zu verbringen. Zwischen 1962 und 1972 führte ein deutscher Professor in einem künstlich angelegten unterirdischen Bunker über 150 Isolationsexperimente durch. Dabei handelte es sich jedoch ausschließlich um Kurzzeitexperimente, die nur etwa einen Monat dauerten. Die Menschen, die wir in die Erde schicken, sind zunächst Höhlenforscher, die ein großes Interesse an den Höhlen selbst haben und eine starke Motivation, länger zu bleiben.

Foer: Wenn Sie unter der Erde sind und völlig von jedem menschlich definierten Zeitmaß abgeschnitten sind, kann Ihr Körper so lange schlafen, wie er möchte. Man kann sagen, dass Sie eine perfekte Nachtruhe hatten. Wie fühlt sich das an?

Silber: Ich habe perfekt geschlafen! Mein Körper entscheidet, wann er schläft und wann er isst. Das ist sehr wichtig. Unsere Untersuchungen zeigen, dass mein Schlaf-Wach-Rhythmus nicht 24 Stunden beträgt wie bei Menschen auf der Erde, sondern etwas länger, etwa 24 Stunden und 30 Minuten. Wichtig ist jedoch, dass wir gezeigt haben, dass es eine innere biologische Uhr gibt, die unabhängig vom natürlichen Tag-Nacht-Zyklus der Erde ist.

Interessanterweise zeigten alle „Höhlenmenschen“ in späteren Experimenten, die ich mit anderen Versuchspersonen durchführte, biologische Zyklen, die über 24 Stunden dauerten. Tatsächlich sind sie im Allgemeinen in der Lage, einen Schlaf-Wach-Rhythmus von bis zu 48 Stunden zu etablieren: Sie sind 36 Stunden ununterbrochen aktiv, gefolgt von etwa 12 bis 14 Stunden Schlaf. Nachdem wir diese Entdeckung gemacht hatten, wurde ich von der französischen Armee großzügig finanziell unterstützt. Sie wollten, dass ich analysiere, wie es möglich sein könnte, die Zeit, die ein Soldat wach und aktiv verbringen kann, zu verdoppeln.

Silver (Mitte) in seiner Höhle im Jahr 1964.

Für: Was hast du gefunden?

Silber: Nach meinen eigenen Experimenten ließ ich ein Männchen vier Monate lang und anschließend ein Weibchen drei Monate lang in einer Höhle bleiben. Im Jahr 1966 führte eine andere Person sechs Monate lang ein Experiment unter der Erde durch und wir führten anschließend zwei weitere Experimente durch, die jeweils vier Monate dauerten. Wir analysierten die Schlafphasen – REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), Traumphase und Tiefschlaf – und kamen zu einer weiteren Entdeckung.

Wir haben einen Zusammenhang zwischen der Dauer, die eine Person zu einem bestimmten Zeitpunkt wach ist, und der Dauer, die sie in der nächsten Nacht träumt, nachgewiesen. Grob gesagt: Für jede 10 Minuten mehr Wachheit pro Tag haben Männer eine Minute mehr REM-Schlaf. Wir haben außerdem festgestellt, dass die Reaktionszeit im Wachzustand umso kürzer ist, je mehr man träumt. Nach unserer Entdeckung versuchte die französische Armee, Medikamente zu finden, die die Traumzeit künstlich verlängern konnten, in der Hoffnung, die Soldaten 30 Stunden oder länger wach zu halten.

Foer: Zehn Jahre nach Ihrem ersten Isolationsexperiment gingen Sie selbst wieder unter die Erde und verbrachten dieses Mal 205 Tage in der Midnight Cave in der Nähe von Del Rio, Texas. Warum willst du zurück?

Silber: Es gibt zwei Gründe. Erstens bin ich daran interessiert, die Auswirkungen des Alterns auf die psychologische Zeit zu untersuchen. Mein Plan ist, das Experiment alle zehn oder fünfzehn Jahre durchzuführen, um zu sehen, ob sich die Zeitwahrnehmung meines Gehirns verändert. Zweitens entwickelte jeder, den ich an dem Untergrundexperiment teilnahm, außer mir, einen 48-stündigen Schlaf-/Wachzyklus. Ich beschloss, sechs Monate unter der Erde zu bleiben, um zu versuchen, diesen 48-Stunden-Zyklus zu erreichen.

Fore: Warum passen sich die Menschen diesem 48-Stunden-Rhythmus an?

Silver: Ich biete hierzu keine Theorie an. Ich mache keine Theorie. Der 48-Stunden-Zyklus ist eine Tatsache. Ich hatte dieses Phänomen beobachtet und war von seiner Echtheit überzeugt, aber niemand wusste, was eine so große Desynchronisation des Schlaf-Wach-Zyklus verursachte. Seit dem Ende des Kalten Krieges ist es schwieriger geworden, Finanzmittel zu beschaffen. Heute können nur noch Mathematiker und Physiologen in dieser Frage weiterkommen.

Während des Experiments im Jahr 1972 wurden Silvers ganzer Körper mit Elektroden versehen, um seine Herz-, Gehirn- und Muskelaktivität zu überwachen.

Foer: Ihr erstes unterirdisches Isolationsexperiment fand 1962 statt, im selben Jahr, in dem die Kubakrise der Welt die Bedeutung von Luftschutzbunkern vor Augen führte und im Jahr zuvor Juri Gagarin zum ersten Mal ins All flog. Wie haben diese beiden Ereignisse unsere Sicht auf den Untergrund verändert?

Silber: Ich bin genau zum richtigen Zeitpunkt angekommen. Es war Kalter Krieg und wir wussten nichts über die menschlichen Schlafzyklen im Weltraum. Nicht nur konkurrierten die USA und Russland um die bemannte Raumfahrt, auch Frankreich hatte gerade mit seinem Atom-U-Boot-Programm begonnen. Das französische Hauptquartier hatte keine Ahnung, wie die Schlafzyklen der U-Boot-Fahrer am besten organisiert werden sollten. Wahrscheinlich habe ich deshalb so viel finanzielle Unterstützung erhalten. Die NASA interpretierte 1962 mein erstes Experiment und investierte Geld in eine komplexe mathematische Analyse.

Foer: Was ist es am Untergrund, das uns zugleich anzieht und beängstigt?

Silber: Dunkelheit. Du brauchst eine Lampe. Wenn bei Ihnen das Licht ausgeht, sind Sie tot. Im Mittelalter waren Höhlen Orte, an denen Dämonen lebten. Doch zugleich ist die Höhle ein Ort der Hoffnung. Wir gingen in die Höhlen, um nach Mineralien und Schätzen zu suchen, einem der letzten Orte, an denen Abenteuer und Entdeckungen noch möglich sind.

Forre: Sie haben das Jahrtausend mit Foie Gras und Champagner in der Clamouse-Höhle, 900 Meter unter der Erde, gefeiert, aber Sie kamen dreieinhalb Tage zu spät. Sie haben auch Ihren 61. Geburtstag verpasst. Warum haben Sie fast dreißig Jahre gebraucht, um sich zu entscheiden, wieder in den Untergrund zu gehen?

Silver: Als ich 1972 die Midnight Cave verließ, hatte ich 100.000 Dollar Schulden. Ich habe die Kosten für die Verbringung meiner Experimente von Frankreich nach Texas stark unterschätzt und musste daher das Fachgebiet der Chronobiologie aufgeben. Die meisten Daten, die ich aus diesem Experiment gewonnen habe, wurden noch keiner mathematischen Analyse unterzogen. 1999 beschloss ich, in eine Höhle im Süden Frankreichs zurückzukehren. Ich habe dort zwei Monate verbracht und die Auswirkungen des Alterns auf den circadianen Rhythmus untersucht. Ich trete in die Fußstapfen von John Glenn, der im Alter von 77 Jahren ins All zurückkehrte.

Foer: Ich habe gehört, dass Sie derzeit an einem „permanenten unterirdischen Standort für die Gefangenschaft von Menschen und chronobiologische Experimente“ arbeiten. Arbeiten Sie an etwas anderem?

Silber: Die Experimente in der Höhle sind vorbei. Solche Experimente können Sie nicht mehr durchführen. Als wir es zum ersten Mal gemacht haben, war ich jung und wir sind alle Risiken eingegangen. Derzeit sind die Möglichkeiten der Forscher begrenzt. Jetzt haben Sie eine Ethikkommission. Lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel geben. Der zweite Mann, der nach mir im Jahr 1964 in die U-Bahn ging, hatte ein Mikrofon am Kopf befestigt. Eines Tages schlief er 33 Stunden und wir waren nicht sicher, ob er tot war oder nicht. Dies ist das erste Mal, dass wir einen Menschen so lange schlafen sehen. Ich dachte mir, na gut, ich gehe in die Höhle runter und schaue, was los ist. In der 34. Stunde schnarchte er und wir wussten, dass er noch am Leben war. Nach einigen Minuten rief er im Stadion an und bat uns, seinen Puls zu überprüfen. Heute müsste ihn der Arzt wecken, sonst wäre das Risiko zu groß.

Vorab: Ist es Ihnen schon einmal gelungen, einen 48-Stunden-Zyklus zu etablieren?

Silber: Es ist mir gelungen. Während des Experiments 1972 in Texas gab es zwei Perioden, in denen mein Rhythmus 48-Stunden-Zyklen aufwies, aber nicht regelmäßig war. Ich blieb 36 Stunden am Stück wach und schlief anschließend 12 Stunden. Ich konnte keinen Unterschied zwischen diesen langen Tagen und denen erkennen, die nur 24 Stunden dauerten. Ich studierte das Tagebuch, das ich in der Höhle aufbewahrt hatte, und betrachtete es Zyklus für Zyklus, aber es gab keine Hinweise darauf, dass sich meine Wahrnehmung jener Tage geändert hatte. Manchmal schlafe ich zwei Stunden, manchmal achtzehn Stunden, aber ich merke keinen Unterschied. Ich glaube, das ist eine Erfahrung, die wir alle nachvollziehen können. Dies ist eine Frage der psychologischen Zeit. Dies ist ein menschliches Problem. Was ist Zeit? Wir wissen es nicht.

Text/Joshua Foer, Michel Siffre

Übersetzt von Kushan

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originaltext/www.cabinetmagazine.org/issues/30/foer_siffre.php

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