Je nervöser Sie sind, desto leichter können Sie etwas vermasseln. Es ist der Stress, der Ihr Gehirn „aktiviert“!

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Produziert von: Chen Yufeng

Hersteller: Computer Network Information Center, Chinesische Akademie der Wissenschaften

Haben Sie eine dieser Erfahrungen gemacht?

Vor einer Prüfung oder wenn die Deadline näher rückt, nutzt man lieber sein Handy, um Weibo oder TikTok zu checken;

Nach einer anstrengenden Arbeitswoche bin ich am Wochenende erschöpft und möchte einfach nur zu Hause bleiben.

Wenn Sie viel zu tun haben, essen Sie möglicherweise unerklärlicherweise gern Süßigkeiten oder kalorienreiche Nahrungsmittel oder verspüren oft ohne Grund Schmerzen am ganzen Körper …

Ignorieren Sie diese Symptome nicht. Möglicherweise senden Ihnen Ihr Körper und Geist „Signale“, dass Sie in letzter Zeit zu viel Stress hatten.

In der modernen Gesellschaft ist chronischer Stress eine der Ursachen für zahlreiche psychische Gesundheitsprobleme, darunter Stimmungsschwankungen, Schlaflosigkeit, Depressionen und Angstzustände. In jüngster Zeit haben immer mehr Untersuchungen der kognitiven Neurowissenschaften gezeigt, dass Stress tatsächlich einer der Gründe dafür ist, warum Menschen leicht „süchtig“ werden. Wenn man über einen längeren Zeitraum enormem Druck ausgesetzt ist, kommt es zu Störungen der Gehirnfunktionen, was es den Menschen erschwert, ihr eigenes Denken und Verhalten normal zu kontrollieren, was zu einer Reihe psychischer Gesundheitsprobleme führt.

Aber wenn wir uns gestresst fühlen, liegt das daran, dass wir dringend einige Probleme lösen müssen. Je gestresster wir jedoch sind, desto schwieriger fällt es unserem Gehirn, ruhig zu denken und desto leichter gerät es in Verlegenheit.

Wie genau wirkt sich Stress auf unser Gehirn aus?

Bild | Unsplsh

Das Gehirn hat oft einen Kurzschluss, es kann zu viel Stress sein

Die menschliche Denkfähigkeit beruht tatsächlich auf den Funken, die durch die Verbindungen zwischen den Neuronen im Gehirn erzeugt werden, und eines der wichtigsten Verbindungszentren ist der präfrontale Kortex. Der präfrontale Lappen ist der „große Bruder“ in der Großhirnrinde und steuert die verschiedenen exekutiven Funktionen des Einzelnen, darunter abstraktes Denken, Planung, Konzentration und Aufmerksamkeitsverteilung. Der präfrontale Lappen steuert die Gedanken, Emotionen und das Verhalten einer Person, indem er Signale an andere Gehirnbereiche sendet.

Eine in der renommierten Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichte Studie ergab, dass Stress die Funktion des präfrontalen Lappens beeinträchtigen und einen „Kurzschluss“ im Gehirn verursachen kann. An der Studie nahmen 20 Medizinstudenten teil, die vor einer wichtigen Prüfung standen und gerade vier Wochen intensiver Vorbereitung hinter sich hatten. Die Forscher verwendeten die Cohen-Skala für wahrgenommenen Stress, um zu bestätigen, dass sie tatsächlich unter großem Stress standen. Die Forscher verglichen die Probanden außerdem mit 20 normalen Kontrollgruppen, die keinem Stress ausgesetzt waren. Beide Probandengruppen mussten dieselbe Aufmerksamkeitskontrollaufgabe lösen und ihre Gehirnaktivierung und funktionelle Konnektivität wurden mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) gescannt.

Die Forschungsergebnisse zeigten, dass die Kosten der Aufmerksamkeitsverschiebung umso größer und die funktionelle Verbindung zwischen dem präfrontalen Kortex und anderen Gehirnbereichen umso schwächer ist, je stärker der Stress ist. Das heißt: Wenn Menschen unter größerem Stress stehen und von ihrer aktuellen Tätigkeit zu einer anderen wechseln möchten, verlängert sich ihre Reaktionszeit, und es fällt dem Gehirn schwerer, kognitive Ressourcen für eine schnelle Reaktion zu mobilisieren. Genau das bedeutet das Sprichwort: „Das Gehirn kann nicht auf einmal umschalten.“ Dies ist auch der Grund, warum wir dazu neigen, Dinge zu vermasseln, wenn wir uns aus Nervosität in die Dinge stürzen.

Darüber hinaus verglichen einige Forscher die Gehirnaktivierung und den Verbindungszustand zweier Versuchspersonengruppen unter Stress- und Nicht-Stress-Bedingungen und stellten fest, dass die Funktionsweise des Gehirns in den beiden Zuständen sehr unterschiedlich war.

Die Konnektivität zwischen dem präfrontalen Kortex und verschiedenen Gehirnregionen in Stress- und Nicht-Stresszuständen (Quelle: Arnsten, 2009)

In einem stressfreien Zustand können Signale vom präfrontalen Lappen an verschiedene Gehirnregionen übertragen werden, wodurch das Denken, die Emotionen und das Verhalten des Einzelnen besser kontrolliert werden und er seine Angelegenheiten geordnet regeln kann. Wenn eine Person unter Stress steht, werden die Gehirnverbindungen rund um die Amygdala stärker und die Funktion des präfrontalen Lappens wird geschwächt. Die Amygdala ist das emotionale Zentrum des Menschen, daher wechselt das Individuum von einem „zweimal nachdenken, bevor es handelt“ zu einem „emotionalen“ Verhaltensmuster. Es ist, als ob das Gehirn einen „Kurzschluss“ erleidet, die Fähigkeit zum rationalen Denken verliert und dazu neigt, Dinge auf gewohnte Weise zu behandeln und sich an die Regeln zu halten, statt flexibel zu sein.

Ich treffe oft falsche Entscheidungen, vielleicht weil ich zu sehr unter Druck stehe.

In unserem Leben müssen wir jeden Tag verschiedene Entscheidungen treffen, und einige Entscheidungen werden erhebliche Auswirkungen auf unser Leben haben. Psychologen haben durch experimentelle Forschung herausgefunden, dass der Druck, dem wir ausgesetzt sind, auch unser rationales Urteilsvermögen ernsthaft beeinträchtigen kann.

Bild | Pexels

Diese psychologische Studie wurde von Wagner et al. durchgeführt. vom Institut für Psychologie der Stanford University, das 38 Freiwillige rekrutierte. Mithilfe realer VR-Szenen lernten die Freiwilligen zunächst einen kleinen Bereich des Straßenbildes der Stadt kennen. Es gab einige Orientierungspunkte auf der Straße, die den Freiwilligen dabei halfen, sich an die Route zu erinnern. In den ersten beiden Tagen des Experiments lernte jeder Freiwillige nur einige bekannte Wege kennen. Obwohl es tatsächlich eine Abkürzung gab, war den Freiwilligen diese zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt.

Routenkarte: die Routenanzeige der Straßenansicht, wo sich die Freiwilligen befinden; Straßenansicht: die Szene, die die Freiwilligen tatsächlich sehen

(Bildquelle: Brown, Gagnon & Wagner, 2020)

Am dritten Tag des Experiments wurden die Freiwilligen in zwei Gruppen aufgeteilt. Beide Freiwilligengruppen mussten den Endpunkt selbstständig vom Startpunkt aus erreichen, hatten aber vor der Abreise etwas Zeit, um über die gewünschte Route nachzudenken und diese zu planen. Eine der Gruppen erhielt von Zeit zu Zeit leichte Elektroschocks, sodass sie ständig Angst vor einem Stromschlag hatten und die ganze Zeit unter Druck standen, während die andere Gruppe von Freiwilligen die Aufgabe in einem entspannten Zustand erledigte.

Die Ergebnisse zeigten, dass die meisten Menschen in der Stressgruppe den bekannten Weg wählten und nur wenige geplante Abkürzungen wählten. Bei der Gruppe ohne Stress war das Gegenteil der Fall, hier planten die meisten erfolgreich Abkürzungen. Dies zeigt, dass es Menschen, die unter starkem psychischen Stress stehen, schwerfällt, sorgfältig nachzudenken und die beste Wahl zu treffen.

Bildquelle: Brown, Gagnon & Wagner, 2020

Wagner verwendete außerdem fMRI, um die neuronalen Signale im Gehirn der Freiwilligen zu untersuchen und stellte fest, dass die Gruppe ohne Stress auch darüber nachdachte, als sie sich entschied, den vertrauten Weg zu nehmen, während die Stressgruppe nicht einmal darüber nachdachte, als sie die vertraute Route wählte. Der präfrontale Kortex und der Hippocampus sind wichtige Gehirnbereiche, die es Menschen ermöglichen, auf der Grundlage ihrer vorhandenen Erfahrungen die besten Pläne zu schmieden. Wenn Menschen jedoch unter starkem Stress stehen, befinden sich diese beiden Gehirnbereiche in einem „stillen“ Zustand, was es den Menschen erschwert, die besten Entscheidungen zu treffen.

Wenn wir wichtige Entscheidungen treffen müssen, müssen wir darauf achten, ob wir unter Druck stehen, sonst werden wir leicht kurzsichtig.

Glücklicherweise haben Psychologen herausgefunden, dass die Auswirkungen von Stress auf die Gehirnfunktion kurzfristig und reversibel sind. In der oben erwähnten PANS-Studie wurden die Probanden, die ursprünglich aufgrund enormen Stresses unter einer Hirnfunktionsstörung gelitten hatten, vier Wochen später erneut demselben Test und einem fMRI-Scan unterzogen. Als die Probanden dann wieder einen normalen Zustand erreichten, wurden sie wieder normalisiert. Der präfrontale Lappen spielte immer noch die Rolle des „großen Bruders“, sodass die Brüder in anderen Gehirnbereichen normal arbeiten konnten und die Amygdala nicht weiter „durchdrehen“ konnte. Solange wir also richtig mit Stress umgehen, kann unser Gehirn seine normale Funktion wieder aufnehmen.

Wie man mit Stress im Leben umgeht

Unser Leben ist voller Druck, aber mäßiger Druck ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Wie das Sprichwort sagt: „Druck ist Motivation.“ Wenn Sie jedoch dauerhaft unter hohem Druck stehen, müssen Sie lernen, sich anzupassen.

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Die National Institutes of Health (NIH) haben eine Reihe von Methoden zur Stressbewältigung bereitgestellt:

Gut in Selbstreflexion. Achten Sie immer darauf, ob Ihr psychischer Zustand unter Stress steht, beispielsweise durch Schlafstörungen, Alkohol- oder Drogenmissbrauch, Reizbarkeit, Depression oder negative Energie usw.

Treiben Sie regelmäßig Sport. Schon ein täglicher 30-minütiger Spaziergang kann die Stimmung einer Person verbessern und dafür sorgen, dass sie sich weniger gestresst fühlt.

Probieren Sie einige entspannende Aktivitäten aus. Sie können jede Aktivität ausüben, die Ihnen ein Gefühl der Entspannung vermittelt, wie etwa tiefes Atmen, Meditation, Yoga, soziale Aktivitäten oder das Spielen einiger entspannender Spiele.

Setzen Sie sich Ziele und priorisieren Sie. Versuchen Sie herauszufinden, welche Aufgaben im Moment auf Sie zukommen, welche jetzt erledigt werden müssen und welche verschoben werden können. Gerade wenn Sie sich überfordert fühlen, müssen Sie lernen, zu Neuem Nein zu sagen. Denken Sie am Ende eines jeden Tages mehr darüber nach, was Sie erreicht haben, als darüber, was Sie noch nicht getan haben.

Kommunizieren Sie mehr mit Verwandten und Freunden. Wir sind in der Gesellschaft nicht allein. Wenn wir unter Stress leiden, sollten wir mehr mit Freunden oder der Familie kommunizieren, die uns helfen können. Auch Gespräche mit Fremden im Internet können einen guten Entspannungseffekt erzielen.

Suchen Sie die notwendige psychologische Hilfe. Wenn Ihr Stress Ihr Leben stark beeinträchtigt, Sie ihn aber nicht abbauen können, müssen Sie die notwendige psychologische Hilfe in Anspruch nehmen, sei es bei einem psychologischen Berater oder in der psychologischen Abteilung eines Krankenhauses. Dies sind keine beschämenden Dinge, sondern normale Schritte zur Erhaltung Ihrer körperlichen und geistigen Gesundheit, genau wie die Suche nach professioneller Hilfe bei einer Erkältung oder Fieber.

Das richtige Maß an Stress kann uns erfolgreich machen, aber zu viel Stress kann uns auch zerstören. Wir können den Stress im Leben nicht kontrollieren, aber wir können uns anpassen.

Verweise

(1) C. Liston, BS McEwen und BJ Casey. (2009). Psychosozialer Stress stört die präfrontale Verarbeitung und Aufmerksamkeitskontrolle reversibel. Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

(2) TI Brown, SA Gagnon und AD Wagner. (2020). Stress stört die hippocampale-präfrontale Funktion des Menschen während der prospektiven räumlichen Navigation und behindert flexibles Verhalten. Aktuelle Biologie.

(3) Amy FT Arnsten. (2009). Stresssignalwege, die die Struktur und Funktion des präfrontalen Kortex beeinträchtigen. Nature überprüft Neurowissenschaften.