Um Depressionen zu behandeln, entscheiden sich manche Menschen dafür, nicht zu schlafen

Leviathan Press:

Einerseits hat die moderne Medizin die Existenz der biologischen Uhr des menschlichen Körpers schon lange bestätigt. Da die Sonne täglich auf- und untergeht, unterliegt auch die Hormonausschüttung unseres Körpers zyklischen rhythmischen Veränderungen. Andererseits verfügen wir über ein gewisses Verständnis der physiologischen Grundlagen der Depression (dies ist auch die Hauptgrundlage aller Psychopharmaka), und künstliche Eingriffe in den Körper von Patienten mit Depressionen mit medizinischen Mitteln ergänzen die psychologische Behandlung. Die in diesem Artikel vorgeschlagene „Wach-Wach-Therapie“ zielt darauf ab, den biologischen Uhrrhythmus des Patienten durch Schlafentzug anzupassen und dadurch die Hormonausschüttung im Gehirn zu beeinflussen. Obwohl es sich noch in der Forschungsphase befindet, könnte es ein Weg sein.

In meinem Umfeld gibt es viele Menschen mit Depressionen (zwei von ihnen sind unerwartet gestorben). Ich hoffe aufrichtig, dass ihnen dieser Artikel weiterhilft. Auch ich wünsche ihnen allen eine schnelle Genesung.

Angelina ist ein bisschen seltsam. Die erste Manifestation sind ihre Hände. Sie gestikulierte mit ihren Händen in der Luft, während sie sich auf Italienisch mit der Krankenschwester unterhielt. Mit der Zeit wurde Angelina immer lebhafter und mir fiel auf, dass in ihrer Stimme Musik zu liegen schien. Ich bin sicher, dass sie vorher nicht so war. Die Falten auf ihrer Stirn schienen sich zu mildern, und die Bewegung und Dehnung ihrer Lippen sowie die Fältchen in den Augenwinkeln verrieten mir wie ein zuverlässiger Übersetzer ihren Geisteszustand.

Angelina wurde aktiver, aber ich wurde müder. Es ist zwei Uhr morgens und wir sitzen in der hell erleuchteten Küche einer Mailänder Irrenanstalt und essen Pasta. Mein Kopf schmerzte und meine Gedanken schweiften ab, aber Angelina würde erst in 17 Stunden im Bett sein, also stand mir eine lange Nacht bevor.

Ich muntere mich auf. Damit ich nicht an ihrer Entschlossenheit zweifele, nimmt Angelina ihre Brille ab und sieht mich direkt an, wobei sie die faltige, graue Haut um ihre Augen zwischen Daumen und Zeigefinger zurückzieht. Sie riss die Augen weit auf und sagte: „Mach deine Augen auf.“

Angelina musste drei Nächte hintereinander wach bleiben, und dies war die zweite Nacht.

Angelina leidet unter einer bipolaren Störung und seit zwei Jahren unter schweren Depressionen. Lange aufzubleiben schien das Letzte zu sein, was sie brauchte. Aber Angelina und ihre Ärzte hoffen, dass dies genau das Medikament ist, das sie retten wird.

Francesco Benedetti, Leiter der Abteilung für Psychiatrie und klinische Psychobiologie am Mailänder Krankenhaus San Raffaele, erforscht seit 20 Jahren die sogenannte Luziditätstherapie, bei der helles Licht und Lithiumsalze kombiniert werden. Diese Therapie kann als alternative Behandlung eingesetzt werden, wenn Antidepressiva nicht mehr wirken. Bald darauf wurden Psychiater in den USA, Großbritannien und anderen europäischen Ländern darauf aufmerksam und entwickelten in ihren eigenen Kliniken verschiedene abgeleitete Behandlungsmethoden. Diese „Chronotherapien“ scheinen zu wirken, indem sie die biologische Uhr des Körpers zurücksetzen. Dadurch haben Ärzte neue Erkenntnisse über die zugrunde liegende Pathologie der Depression und die Rolle des Schlafs gewonnen.

„Schlafmangel hat bei gesunden Menschen und bei Menschen mit Depressionen gegensätzliche Auswirkungen“, sagte Benedetti. „Wenn Sie gesund sind und nicht schlafen, werden Sie sich schlecht fühlen. Aber wenn Sie depressiv sind, kann Schlafentzug zu einer sofortigen Verbesserung Ihrer Stimmung und Ihrer kognitiven Fähigkeiten führen.“ Benedetti fügte jedoch auch hinzu, dass diese Behandlung ihren Preis hat: Sobald man ins Bett geht und den versäumten Schlaf nachholt, liegt die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls der Depression bei 95 %.

Im Jahr 1959 wurde in einem deutschen Bericht erstmals die Idee veröffentlicht, dass Schlafentzug Depressionen behandeln könne. Dies erregte die Aufmerksamkeit von Burkhard Pflug, einem jungen Forscher in Tübingen. In seiner Doktorarbeit und seinen darauffolgenden Forschungen in den 1970er Jahren untersuchte er diesen Effekt weiter und führte Experimente durch, bei denen er Patienten systematisch den Schlaf entzog. Es wurde schließlich bewiesen, dass Patienten durch nächtliches Aufbleiben ihre Depressionen loswerden konnten.

Benedetti interessierte sich Anfang der 1990er Jahre als junger Psychiater für diese Erkenntnisse. Zu dieser Zeit war Prozac (Prozac, auch als Fluoxetin bekannt, ist ein häufig verwendetes Medikament zur Behandlung von Depressionen und Zwangsstörungen) gerade erst vor ein paar Jahren auf den Markt gekommen und brachte eine Revolution in der Behandlung von Depressionen. Allerdings wurden derartige Medikamente bisher selten an Menschen mit bipolarer Störung getestet. Benedetti hatte aus schmerzlicher Erfahrung gelernt, dass jedes Antidepressivum bei Patienten mit bipolarer Depression kaum Wirkung zeigte.

Die Patienten suchten verzweifelt nach alternativen Behandlungsmethoden und Benedettis Mentor, Enrico Smeraldi, hatte eine Idee. Nachdem er einige frühe Arbeiten zur Klartraumtherapie gelesen hatte, testete er die Theorien an seinen eigenen Patienten – mit positiven Ergebnissen. „Wir wissen, dass Wachheitstherapie funktioniert“, sagte Benedetti. „Manche Patienten mit schrecklicher Krankengeschichte haben sich sehr schnell erholt. Meine Aufgabe ist es, Wege zu finden, um ihre gute Prognose aufrechtzuerhalten.“

Deshalb suchten er und seine Kollegen weiterhin nach Inspiration in der Literatur. Eine kleine Anzahl von Studien aus den USA deutet darauf hin, dass Lithium die therapeutische Wirkung von Schlafentzug verlängern kann. Sie haben das untersucht. Die Ergebnisse zeigten, dass bei einer erneuten Untersuchung der Patienten, die Lithiumsalze einnahmen, drei Monate später etwa 65 % der Patienten weiterhin unter Schlafmangel litten, verglichen mit nur 10 % der Patienten, die keine Lithiumsalze einnahmen.

Allerdings kann selbst ein kurzes Nickerchen die Wirkung der Behandlung beeinträchtigen. Sie begannen daher, nach neuen Möglichkeiten zu suchen, Patienten nachts wach zu halten und ließen sich dabei von der Flugmedizin inspirieren. In der Flugmedizin werden helle Lichter eingesetzt, um die Aufmerksamkeit der Piloten aufrechtzuerhalten. Dies verlängerte auch die Auswirkungen von Schlafentzug mit einer ähnlichen Wirksamkeit wie Lithium.

„Wir haben uns entschieden, unseren Patienten das Gesamtpaket anzubieten, und die Ergebnisse waren fantastisch.“ Ende der 1990er Jahre begannen sie, ihren Patienten routinemäßig eine dreifache Chronotherapie zu verabreichen: Schlafentzug, Lithium und Lichtexposition. Alle zwei Wochen wurde der Schlafentzug durchgeführt und zwei Wochen lang wurde jeden Morgen eine 30-minütige Exposition gegenüber hellem Licht durchgeführt. Diesen Plan haben sie bis jetzt verwendet.

„Wir können uns das nicht als Schlafentzug vorstellen, sondern als eine Veränderung oder Verlängerung des Schlafzyklus von 24 auf 48 Stunden“, sagte Benedetti. „Die Leute gehen jede zweite Nacht ins Bett, aber wenn sie ins Bett gehen, können sie so lange schlafen, wie sie wollen.“

Die Dreifach-Chronotherapie wurde erstmals 1996 im San Raffaele Hospital eingeführt. Seitdem wurden in dem Krankenhaus fast tausend Patienten mit bipolarer Störung behandelt, von denen viele nicht auf Antidepressiva ansprachen. Die Ergebnisse sind eindeutig: Den neuesten Daten zufolge reagierten 70 % der Patienten mit behandlungsresistenter bipolarer Störung innerhalb der ersten Woche auf die Dreifach-Chronotherapie, und bei 55 % der Patienten war nach einem Monat eine anhaltende Linderung der depressiven Symptome zu verzeichnen.

Antidepressiva brauchen, wenn sie überhaupt wirken, mindestens einen Monat, bis sie wirken, und können das Suizidrisiko erhöhen. Mittlerweile führt die Chronotherapie oft zu einer sofortigen und anhaltenden Linderung von Selbstmordgedanken, und das auf Kosten von nur einer schlaflosen Nacht.

Bei Angelina wurde vor 30 Jahren erstmals eine bipolare Störung diagnostiziert. Sie war damals fast 40 Jahre alt. Vor ihrer Diagnose hatte sie eine sehr belastende Zeit durchgemacht: Ihr Mann wurde wegen seiner Arbeit vor Gericht gebracht. Sie machen sich Sorgen, dass ihnen das Geld nicht ausreicht, um sich und ihre Kinder zu ernähren. Angelina verfiel fast drei Jahre lang in Depressionen. Seitdem schwankt ihre Stimmung, meist ist sie jedoch depressiv. Sie nahm eine Reihe von Medikamenten ein, darunter Antidepressiva, Stimmungsstabilisatoren, Medikamente gegen Angstzustände und Schlaftabletten. Sie mochte die Medikamente nicht, weil sie ihr das Gefühl gaben, eine Patientin zu sein, obwohl sie zugeben musste, dass sie eine Patientin war.

Sie sagte, wenn ich sie vor drei Tagen getroffen hätte, hätte ich sie wahrscheinlich nicht wiedererkannt. Damals wollte sie nichts tun, wusch sich nicht die Haare, schminkte sich nicht und roch schlecht. Auch hinsichtlich der Zukunft ist sie sehr pessimistisch. Nach einer durchgeschlafenen Nacht fühlte sie sich energiegeladener, doch als sie wieder einschlief, verschwand die Energie. Trotzdem war sie heute zumindest motiviert genug, mich zu begrüßen. Ich bin sogar zum Friseur gegangen, um mir eine neue Frisur machen zu lassen. Als ich ihr ein Kompliment für ihr Aussehen machte, strich sie sich über ihr frisch blond gefärbtes Haar und ihre Brauen leuchteten vor Freude.

Um 3 Uhr morgens kamen wir im Lichttherapieraum an. Hier einzutreten ist, als würde man mittags auf die Straße treten. Helles Sonnenlicht strömt durch das Oberlicht herein und fällt auf die fünf an der Wand aufgereihten Sessel. Natürlich ist das eine Illusion. Der blaue Himmel und der strahlende Sonnenschein sind nichts weiter als farbiges Plastik und sehr helle Lichter. Aber die Wirkung ist dennoch aufregend und ernüchternd. Als ich mittags auf einer Sonnenliege saß, war das Einzige, was ich nicht spüren konnte, die Hitze der Sonne.

Als ich sie sieben Stunden zuvor mit Hilfe eines Übersetzers interviewte, beantwortete Angelina die Fragen mit ausdruckslosem Gesichtsausdruck. Jetzt, um 3:20 Uhr morgens, lächelte sie und begann sogar, auf Englisch mit mir zu reden, obwohl sie behauptet hatte, es nicht zu sprechen. Im Morgengrauen erzählte mir Angelina von der Familiengeschichte, die sie gerade schrieb. Sie hatte das Schreiben unterbrochen, wollte es aber unbedingt fortsetzen und lud mich zu sich nach Hause nach Sizilien ein.

Wie kann etwas so Einfaches wie langes Aufbleiben eine solche Veränderung bewirken?

Die Aufklärung dieses Mechanismus ist nicht einfach: Wir verstehen weder die Natur der Depression noch die Funktion des Schlafs vollständig, da an beiden Prozessen mehrere Bereiche des Gehirns beteiligt sind. Doch neuere Forschungen haben erste Hinweise geliefert.

Bei Menschen mit Depressionen ist die Gehirnaktivität im Schlaf- und Wachzustand anders als bei gesunden Menschen. Tagsüber helfen uns Aufwecksignale unseres zirkadianen Systems beim Aufwachen aus dem Schlaf, während diese Signale nachts durch schlaffördernde Signale ersetzt werden. Auch unsere Gehirnzellen arbeiten in ihrem eigenen Tempo. Im Wachzustand reagieren sie auf Reize zunehmend erregter, im Schlaf lässt diese Erregbarkeit nach. Bei Menschen mit Depressionen und bipolaren Störungen scheinen diese Schwankungen jedoch gedämpft oder gar nicht vorhanden zu sein.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3181883/)

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3181772/)

Depressionen werden auch mit Veränderungen im Tagesrhythmus der Hormonausschüttung und der Körpertemperatur in Verbindung gebracht. Je schwerwiegender die Erkrankung, desto größer der Grad der Störung. Wie Schlafsignale werden diese Rhythmen durch das zirkadiane System des Körpers gesteuert, das wiederum durch eine Reihe interagierender Proteine ​​gesteuert wird.

Diese Proteine ​​werden durch „Uhr-Gene“ kodiert und im Tagesverlauf in einem rhythmischen Muster exprimiert. Sie steuern Hunderte verschiedener Zellprozesse und ermöglichen es ihnen, im Einklang miteinander zu sein und gleichzeitig ein- und ausgeschaltet zu werden. Die circadiane Uhr tickt in jeder Zelle Ihres Körpers, einschließlich Ihrer Gehirnzellen. Sie werden von einem Bereich des Gehirns koordiniert, der als Nucleus supracerebralis bezeichnet wird und sehr lichtempfindlich ist.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2612129/)

„Bei Menschen mit schwerer Depression ist der zirkadiane Rhythmus oft sehr gestört. Der Melatoninspiegel steigt nachts nicht wie gewohnt an, und der Cortisolspiegel bleibt hoch, anstatt zu sinken“, sagt Steinn Steingrimsson, ein Psychiater am Sahlgrenska-Universitätskrankenhaus im schwedischen Göteborg, der derzeit eine Studie zur Aufwachtherapie durchführt.

Die Genesung von einer Depression ist mit der Normalisierung dieser Zyklen verbunden. „Ich denke, Depressionen könnten die Folge einer Störung des zirkadianen Rhythmus und der Homöostase im Gehirn sein“, sagte Benedetti. „Wenn wir den Menschen den Schlaf entziehen, kehren wir diesen Kreislauf um.“

Doch wie kam es zu dieser Erholung? Eine Möglichkeit besteht darin, dass Menschen mit Depressionen einfach einen erhöhten Schlafdruck benötigen, um dieses träge System in Gang zu bringen. Es wird angenommen, dass Schlafdruck, unser Drang zu schlafen, durch die allmähliche Freisetzung von Adenosin im Gehirn verursacht wird. Es sammelt sich im Laufe des Tages an und bindet an Adenosinrezeptoren auf Neuronen, was uns schläfrig macht. Medikamente, die diese Rezeptoren aktivieren, haben die gleiche Wirkung, während Medikamente, die sie blockieren, wie beispielsweise Koffein, dazu führen können, dass wir uns wacher fühlen.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5992708/)

Um zu untersuchen, ob dieser Prozess die zugrunde liegende Ursache für die antidepressive Wirkung längerer Wachheit sein könnte, experimentierten Forscher der Tufts University in Massachusetts mit Mäusen mit depressionsähnlichen Symptomen, indem sie ihnen hohe Dosen einer Verbindung injizierten, die Adenosinrezeptoren aktiviert und so nachahmt, was passiert, wenn Schlafentzug auftritt. Nach 12 Stunden maßen sie, wie lange die Mäuse mit Fluchtversuchen verbrachten, wenn sie zum Schwimmen gezwungen wurden oder am Schwanz aufgehängt waren. Tiere mit Depressionen geraten schneller in diesen Zustand der Verhaltensverzweiflung] und stellten fest, dass sich der Zustand der Mäuse verbesserte.

Wir wissen auch, dass Schlafmangel andere Auswirkungen auf das depressive Gehirn hat. Es trägt dazu bei, das homöostatische Gleichgewicht der Neurotransmitter in den emotionsregulierenden Gehirnbereichen zu verbessern und stellt die normale Aktivität in den emotionsverarbeitenden Gehirnbereichen wieder her, während es gleichzeitig die Verbindungen zwischen ihnen stärkt.

Wie Benedetti und sein Team herausfanden, scheinen Lithium- und Lichttherapie auch dabei zu helfen, diesen Effekt aufrechtzuerhalten, wenn die Wecktherapie einen verlangsamten zirkadianen Rhythmus zurücksetzt. Lithium wird seit Jahren als Stimmungsstabilisator eingesetzt, aber niemand verstand wirklich, wie es funktionierte, außer dass es die Expression eines Proteins namens Per2 steigerte, das ein bekanntes Protein des zirkadianen Rhythmus ist.

Gleichzeitig kann helles Licht den Rhythmus des Nucleus suprachiasmaticus im Gehirn verändern und die Aktivität im emotionsverarbeitenden Bereich des Gehirns direkt fördern. Tatsächlich gibt die American Psychiatric Association an, dass die Lichttherapie bei der Behandlung nicht saisonaler Depressionen genauso wirksam ist wie die meisten Antidepressiva.

Trotz vielversprechender Ergebnisse bei der Behandlung bipolarer Störungen hat sich die Erregungstherapie in anderen Ländern nur langsam durchgesetzt. „Man könnte zynisch sein und sagen, es liegt daran, dass man das nicht patentieren kann“, sagt David Veale, Facharzt für Psychiatrie beim South London and Maudsley NHS Foundation Trust.

Natürlich erhielt Benedetti für die Durchführung seiner Chronotherapie-Studien nie finanzielle Unterstützung von einem Pharmaunternehmen. Noch bis vor Kurzem war er auf staatliche Mittel angewiesen, die jedoch oft knapp waren. Seine aktuelle Forschung wird von der Europäischen Union gefördert. Wäre er den traditionellen Weg gegangen und hätte Gelder von der Industrie angenommen, um Medikamententests an Patienten durchzuführen, würde er vermutlich nicht in einer Zweizimmerwohnung leben und einen Honda Civic von 1998 fahren, witzelt er.

Viele Psychiater bevorzugen seit langem Medikamente, weshalb die Chronotherapie relativ unbekannt geblieben ist. „Viele Leute haben noch nicht einmal davon gehört“, sagte Weir.

Und es ist für Forscher schwierig, ein Placebo zu finden, das Schlafentzug oder helles Licht ersetzt. Dies bedeutet, dass die Chronotherapie bisher keiner groß angelegten randomisierten, placebokontrollierten Studie unterzogen wurde. Aus diesem Grund bleiben die Menschen hinsichtlich seiner tatsächlichen Wirksamkeit skeptisch. „Obwohl das Interesse an diesem Ansatz wächst, glaube ich nicht, dass viele der auf diesem Ansatz basierenden Behandlungen bereits für den Routineeinsatz bereit sind“, sagte John Geddes, Professor für Epidemiologie und Psychiatrie an der Universität Oxford. „Wir brauchen bessere Beweise, und es gibt immer noch einige praktische Schwierigkeiten bei der Umsetzung von Maßnahmen wie Schlafentzug.“

Dennoch wächst das Interesse an Chronotherapie. „Was wir jetzt über die Biologie des Schlafs und des zirkadianen Systems wissen, gibt Anlass zur Hoffnung für die Entwicklung neuer Behandlungsmethoden“, sagte Golds. „Das geht über Medikamente hinaus. Psychologische Behandlungen, die auf den Schlaf abzielen, können ebenfalls bei psychiatrischen Störungen helfen oder ihnen sogar vorbeugen.“

In Großbritannien, den USA, Dänemark und Schweden untersuchen Psychiater die Chronotherapie als Behandlungsmethode für Depressionen. „Viele der bisherigen Studien waren klein. Wir müssen zeigen, dass diese Behandlung definitiv wirksam und universell anwendbar ist“, sagte Weir, der derzeit eine Machbarkeitsstudie am Maudsley Hospital in London plant.

Die Ergebnisse der bisherigen Studien sind gemischt. Klaus Martiny, Experte für nichtmedikamentöse Behandlungen von Depressionen an der Universität Kopenhagen in Dänemark, hat zwei klinische Studien veröffentlicht, in denen die Auswirkungen von Schlafentzug, morgendlicher Helligkeit und regelmäßigem Schlaf auf die allgemeine Depression untersucht wurden. In der ersten Studie erhielten 75 Patienten das Antidepressivum Duloxetin in Kombination mit Chronotherapie oder täglicher körperlicher Betätigung. Nach der ersten Woche waren die Symptome bei 41 % der Patienten in der Chronotherapiegruppe um die Hälfte reduziert, verglichen mit nur 13 % in der Trainingsgruppe. Nach 29 Wochen waren die Symptome bei 62 % der Patienten, die eine Chronotherapie erhielten, vollständig verschwunden, während nur bei 38 % der Patienten in der Trainingsgruppe eine signifikante therapeutische Wirkung zu verzeichnen war.

In Martinis zweiter Studie erhielten hospitalisierte Patienten mit schwerer Depression, die nicht auf Antidepressiva angesprochen hatten, eine Chronotherapie als Ergänzung zu den Medikamenten und der Psychotherapie, die sie erhielten. Nach einer Woche hatte sich der Zustand der Chronotherapiegruppe deutlich stärker verbessert als der der Gruppe mit der Standardbehandlung, doch in den darauffolgenden Wochen holte die Kontrollgruppe den Rückstand auf.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23059149/)

Bisher hat noch niemand die Wirksamkeit der Chronotherapie mit Antidepressiva oder einer alleinigen Lithiumtherapie verglichen. Doch selbst wenn diese neue Behandlungsmethode nur bei einer Minderheit der Menschen wirkt, finden viele Depressionspatienten und Psychiater die Idee einer nichtmedikamentösen Behandlung immer noch attraktiv.

„Ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit, Medikamente in die Klinik zu bringen, aber ich fühle mich immer noch zu Dingen hingezogen, die nichts mit Medikamenten zu tun haben“, sagt Jonathan Stewart, Professor für klinische Psychiatrie an der Columbia University in New York, der derzeit am New York State Psychiatric Institute eine Studie zur Erregungstherapie durchführt.

Anders als Benedetti behielt Stewart seine Patienten über Nacht da. „Ich glaube nicht, dass viele Menschen bereit wären, drei Nächte im Krankenhaus zu bleiben, und es würde viel Pflege und Ressourcen erfordern“, sagt er. Stattdessen verwendet er eine Methode namens Schlafphasenvorverlagerung, bei der die Einschlaf- und Aufwachzeit eines Patienten im Laufe der Tage nach einer Nacht mit Schlafentzug systematisch vorverlegt wird. Bisher hat Stewart etwa 20 Patienten mit diesem Behandlungsplan behandelt und 12 von ihnen zeigten positive Reaktionen, meist in der ersten Woche.

Es kann auch als vorbeugende Maßnahme dienen: Aktuelle Studien zeigen, dass Jugendliche, die auf Drängen ihrer Eltern früh ins Bett gehen, einem geringeren Risiko für Depressionen und Selbstmordgedanken ausgesetzt sind. Wie bei der Lichttherapie und dem Schlafentzug sind die genauen Mechanismen unklar, Forscher vermuten jedoch, dass eine bessere Abstimmung der Schlafzeiten auf den natürlichen Hell-Dunkel-Rhythmus wichtig ist.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2802254/)

Allerdings hat sich die Praxis der Vorverlegung der Schlafphasen noch nicht durchgesetzt. Und Stewart räumt ein, dass es nicht jedermanns Sache ist. Es ist ein Wundermittel für diejenigen, für die es geeignet ist. Aber genauso wie Prozac nicht jedem, der es einnimmt, hilft, ist es auch hier nicht. Mein Problem ist, dass ich nicht im Voraus weiß, welche Patienten von dieser Behandlung profitieren werden.

Jeder kann an Depressionen erkranken, doch es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass genetische Variationen das zirkadiane System stören können, wodurch manche Menschen anfälliger dafür sind. Einige Uhrengenvarianten werden mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Stimmungsstörungen in Verbindung gebracht.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2574897/)

Stress kann dieses Problem verschlimmern. Unsere Reaktion auf Stress wird hauptsächlich über das Hormon Cortisol vermittelt, das stark vom Tag-Nacht-Zyklus beeinflusst wird. Gleichzeitig beeinflusst Cortisol selbst direkt die Taktung unserer inneren Uhr. Wenn Ihre innere Uhr also bereits anfällig für Umweltstörungen ist, kann die zusätzliche Belastung durch Stress ausreichen, um Ihr System völlig aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Tatsächlich entwickeln Mäuse Depressionssymptome, wenn man sie wiederholt schädlichen Reizen wie etwa einem Elektroschock aussetzt, denen sie nicht entkommen können. Dieses Phänomen wird als erlernte Hilflosigkeit bezeichnet. Angesichts dieses ständigen Stresses geben die Tiere schließlich auf und zeigen Verhaltensweisen, die einer Depression ähneln. Als der Psychiater David Welsh von der University of California in San Diego die Gehirne von Mäusen mit Depressionssymptomen analysierte, stellte er fest, dass die circadianen Rhythmen zweier wichtiger Bereiche des Belohnungssystems des Gehirns gestört waren. Das Belohnungssystem wird stark mit Depressionen in Verbindung gebracht.

Welsh weist jedoch auch darauf hin, dass Störungen des zirkadianen Systems zu ähnlichen depressiven Symptomen führen können. Als er ein Schlüsselgen der Hauptuhr im Gehirn gesunder Mäuse ausschaltete, sahen die Tiere genauso aus wie die depressiven Mäuse, die er zuvor untersucht hatte. „Sie müssen nicht lernen, hilflos zu sein, sie sind bereits hilflos“, sagte Welsh.

Wenn also Störungen des zirkadianen Rhythmus eine Ursache für Depressionen sind, was können wir tun, um ihnen vorzubeugen und sie nicht nur zu behandeln? Anstatt auf Schlaf zu verzichten, um depressive Symptome zu lindern, könnten wir die psychische Belastbarkeit verbessern, indem wir unseren zirkadianen Rhythmus stärken?

Das findet auch Martini. Derzeit führt er ein Experiment durch, um zu testen, ob ein regelmäßiger Schlafrhythmus Rückfälle bei hospitalisierten Patienten mit Depressionen nach der Entlassung verhindern kann. „Probleme kommen normalerweise unerwartet“, sagte er. „Sobald sie aus dem Krankenhaus entlassen werden, verschlimmern sich ihre Depressionen wieder.“

Peter ist ein 45-jähriger Krankenpfleger aus Kopenhagen, der seit seiner Jugend mit Depressionen kämpft. Wie bei Angelina und vielen anderen Menschen mit Depressionen kam es bei ihm nach einer Phase großer Belastung zu seiner ersten Episode. Als er 13 Jahre alt war, lief seine ältere Schwester, die ihn aufgezogen hatte, von zu Hause weg. Zu Hause blieben nur eine Mutter, die kein Interesse an ihm zeigte, und ein Vater, der ebenfalls an schweren Depressionen litt. Kurz darauf starb sein Vater an Krebs. Dies war ein weiterer Schlag und mein Vater hielt seine Krankheit bis eine Woche vor seinem Tod geheim.

Peter wurde wegen Depressionen sechsmal ins Krankenhaus eingeliefert, darunter den gesamten April 2017. „Der Krankenhausaufenthalt war in gewisser Weise eine Erleichterung“, sagte er, doch er fühlte sich zutiefst schuldig angesichts der Auswirkungen auf seine beiden Söhne im Alter von sieben und neun Jahren: „Mein Jüngster sagte, er habe jede Nacht geweint, wenn ich im Krankenhaus war, weil ich nicht da war, um ihn zu umarmen.“

Als Martini Peter erzählte, dass er Freiwillige für das Experiment suchte, erklärte sich Peter bereit, daran teilzunehmen. Diese Behandlung wird als zirkadiane Verstärkungstherapie bezeichnet. Die Therapie stärkt den zirkadianen Rhythmus der Menschen, indem sie regelmäßige Schlafens-, Aufsteh-, Essens- und Trainingszeiten fördert und sie dazu anregt, mehr Zeit im Freien und im Sonnenlicht zu verbringen.

Im Mai 2018 wurde Peter aus dem Krankenhaus entlassen. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus trug er vier Wochen lang ein Gerät, das seine Aktivitäten und seinen Schlaf aufzeichnete, und füllte regelmäßig Fragebögen zu seiner Stimmung aus. Bei Abweichungen von seinem Tagesablauf wurde er angerufen, um zu erfahren, was los war.

Als ich Peter traf, machten wir Witze über seine Bräune. Offensichtlich hat er den Rat ernst genommen. Er lächelte und sagte: „Ja, ich gehe in den Park. Wenn das Wetter gut ist, gehe ich mit den Kindern am Strand spazieren oder auf den Spielplatz, weil ich dort etwas Sonne tanken kann und das meine Stimmung hebt.“

Dies waren nicht die einzigen Änderungen, die er vorgenommen hat. Mittlerweile steht er jeden Morgen um 6 Uhr auf, um seiner Frau bei der Kinderbetreuung zu helfen. Auch wenn Sie keinen Hunger haben, werden Sie frühstücken. Und trinken Sie für eine ausgewogene Ernährung meist Joghurt zum Müsli. Er macht nie ein Nickerchen und versucht, vor 22 Uhr im Bett zu sein. Wenn Peter nachts aufwacht, übt er Achtsamkeit. Diese Fähigkeit hatte er im Krankenhaus erlernt. Martini rief Peters Daten auf seinem Computer ab. Es bestätigte seine zunehmend früheren Schlafenszeiten und Aufstehzeiten und zeigte eine Verbesserung seiner Schlafqualität, die sich auch in seinen Stimmungswerten widerspiegelte. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus lag sein Durchschnittswert lediglich bei 6 von 10. Doch zwei Wochen später lag er konstant bei 8 oder 9, an einem Tag erreichte er sogar eine 10. Anfang Juni nahm er seine Arbeit im Pflegeheim wieder auf und arbeitete 35 Stunden pro Woche. „Eine Routine zu haben, hilft mir wirklich“, sagte er.

Bisher hat Martini 20 Patienten in die Studie aufgenommen; sein Ziel ist es, 120 Menschen einzuschreiben. Daher ist es noch zu früh, um sagen zu können, wie viele Menschen wie Peter sein werden oder ob ihre psychische Gesundheit erhalten bleibt. Dennoch gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass gute Schlafgewohnheiten unserer geistigen Gesundheit zugute kommen können.

Einer im September 2017 im Lancet Psychiatry veröffentlichten Studie zufolge, der bislang größten randomisierten Studie zu einer psychologischen Intervention, unterzogen sich Menschen mit Schlaflosigkeit zehn Wochen lang einer kognitiven Verhaltenstherapie, um ihre Schlafprobleme zu behandeln. Die Versuchsergebnisse zeigten, dass die Symptome von Paranoia und Halluzinationen bei den Patienten weiter abnahmen. Während der Studie kam es außerdem zu einer Verbesserung der Depressions- und Angstsymptome, zu weniger Albträumen, einer Verbesserung der psychischen Gesundheit und Alltagsfunktion sowie zu einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer depressiven Episode oder Angststörung.

(www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(17)30328-0/fulltext)

Schlaf, regelmäßige Routine und Sonnenbaden. Es ist eine einfache Formel, die man leicht als selbstverständlich hinnimmt. Doch stellen Sie sich vor, es könnte tatsächlich die Zahl der Depressionen senken und den Menschen helfen, sich schneller von einer Depression zu erholen. Dies würde nicht nur die Lebensqualität unzähliger Menschen verbessern, sondern auch dem Gesundheitssystem Geld sparen.

Was die Wecktherapie betrifft, warnt Benedetti davor, dass die Menschen diese allein zu Hause ausprobieren sollten. Insbesondere bei Personen mit einer bipolaren Störung besteht die Gefahr, dass dies einen Wechsel zur Manie auslöst. Allerdings sei dieses Risiko seiner Erfahrung nach geringer als das bei der Einnahme von Antidepressiva. Außerdem kann es schwierig sein, die ganze Nacht wach zu bleiben, und manche Patienten verfallen vorübergehend wieder in eine Depression oder geraten in einen Stimmungswechsel, was gefährlich sein kann. „Ich möchte für sie da sein und sie anleiten, wenn das passiert“, sagte Benedetti. Und auf diesen gemischten Gefühlszustand folgt oft Selbstmord.

Eine Woche nach meinem Interview mit Angelina rief ich Benedetti an, um zu fragen, wie es ihr ging. Er erzählte mir, dass ihre Symptome nach der dritten durchgemachten Nacht vollständig verschwunden waren und sie mit ihrem Mann nach Sizilien zurückgekehrt sei. In dieser Woche wollten sie ihren 50. Hochzeitstag feiern. Als ich sie fragte, ob ihrem Mann eine Veränderung ihrer Symptome aufgefallen sei, sagte Angelina, sie hätte es gern gesehen, wenn ihm die Veränderung ihres Aussehens aufgefallen wäre.

Hoffnung. Für Angelina, die den größten Teil ihres Lebens ohne Hoffnung auskommen musste, ist die Rückkehr der Hoffnung meiner Meinung nach das wertvollste Geschenk zur Goldenen Hochzeit.

Von Linda Geddes
Übersetzt von Sue

Korrektor/Apotheker

Originalartikel/mosaicscience.com/story/staying-awake-surprisingly-effective-way-treat-depression/

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