Kann Prüfungsstress das Immunsystem beeinträchtigen? Bringe dir ein paar Tricks bei!

Es ist wieder die jährliche College-Aufnahmeprüfung. Zunächst einmal wünsche ich dir viel Erfolg bei der Prüfung. In den Medien dreht sich derzeit alles um die Aufnahmeprüfung für das College. Wir bilden da keine Ausnahme und werden darüber sprechen.

Aber so vulgär können wir natürlich nicht sein, lasst uns darüber reden, was nach der Prüfung passiert. Viele Kandidaten hoffen, sich nach der Prüfung entspannen zu können, doch wie Murphys Gesetz besagt, geht immer alles schief, was schiefgehen kann: Bevor sie sich für einen Freizeitausflug entscheiden, bekommen viele Halsschmerzen, Fieber und fühlen sich rundum unwohl – sie werden krank.

Auswirkungen von Stress auf das Immunsystem

Der Druck bei der Hochschulaufnahmeprüfung ist enorm – dieser Druck entsteht nicht nur in den wenigen Tagen vor der Prüfung, sondern zieht sich durch die lange Zeit der Vorbereitung. Wenn Menschen gestresst sind, steigt der Spiegel dreier Hormone: Cortisol, Adrenalin und Noradrenalin. Diese Hormone lassen Ihr Herz schneller schlagen und Ihre Atmung beschleunigen, um den Körper mit mehr Energie zu versorgen. Diese Chemikalien regulieren auch die Körpertemperatur, reduzieren den Hunger und verringern die Schmerzempfindlichkeit. Bei kurzfristigem Stress tritt der Körper nach dem Ende des belastenden Ereignisses nicht mehr auf und ist nach der Entspannung und Ruhe wieder voller Energie.

Angesichts des anhaltenden Drucks der Aufnahmeprüfung für das College verschwinden diese Stressreaktionen jedoch nicht von selbst, da keine Möglichkeit besteht, sich auszuruhen und anzupassen. Diese negativen Reaktionen werden sich weiter anhäufen und wir werden das Gefühl haben, dass unser Körper über seine normale Leistungsfähigkeit hinausgeht. Zu diesem Zeitpunkt wird unser kurzfristiger Stress zu langfristigem Stress. Dies bedeutet mehr Probleme für Ihren Körper. Kopfschmerzen, zu viel oder zu wenig Essen, nächtliches Hin- und Herwälzen oder ständige Niedergeschlagenheit oder Wut sind alles Symptome von chronischem Stress. Diese Symptome treten auf, wenn der Körper es nicht mehr ertragen kann. Chronischer Stress kann Ihr Risiko erhöhen, an allem zu erkranken, von einer Erkältung bis hin zu Krebs.

Bereits in den 1980er und 1990er Jahren wiesen zahlreiche Studien darauf hin, dass Untersuchungen zu Veränderungen der Immunreaktion führen können. Hoher Stress verringert jedoch nicht die Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten, sondern erhöht sie. Stress führt zu einem Anstieg des Cortisolspiegels, was die Immunreaktion des Körpers verringert. Mit anderen Worten: Wenn zu diesem Zeitpunkt Viren oder Bakterien eindringen, werden Immunreaktionen wie Entzündungen und Fieber wahrscheinlich unterdrückt. Doch nach Wochen oder sogar Monaten der Unterversorgung kann der Cortisolspiegel einen negativen Reflex durchlaufen, d. h., er fällt nach einer langen Phase erhöhter Werte stark ab und fällt unter den Normalwert. Zu diesem Zeitpunkt können viele Immunreaktionen zusammenbrechen, was zu einer schweren Erkrankung führen kann.

Veränderungen des Immunsystems vor und nach der Untersuchung spiegeln sich im Stickoxidgehalt der Ausatemluft wider (fraktioniertes ausgeatmetes Stickoxid, FeNO genannt, wird von Atemwegszellen produziert und seine Konzentration korreliert stark mit der Anzahl der Entzündungszellen und dient als Biomarker für Atemwegsentzündungen). Wenn Krankheitserreger eindringen, setzen die Atemwegsepidermis und die Immunzellen Stickstoffmonoxid frei, um die Krankheitserreger zu neutralisieren und Schutz zu bieten. Darüber hinaus kann Stickstoffmonoxid auch die Funktion der Organerweiterung übernehmen und pulmonaler Hypertonie vorbeugen. Bei länger anhaltendem Stress nimmt der Stickoxidgehalt in der Ausatemluft gesunder Menschen jedoch ab. Eine Studie ergab beispielsweise, dass FeNO und Lungenfunktion während der Abschlussprüfungsphase im Vergleich zur Semestermitte abnahmen und dass der Rückgang vor der Prüfung deutlicher ausfiel als nach der Prüfung.

Viele Menschen stellen fest, dass sie unter Stress häufiger Haare verlieren, was auch auf Veränderungen des Immunsystems zurückzuführen sein kann. Eine aktuelle Studie ergab, dass sich das Gleichgewicht des Immunsystems von Medizinstudentinnen, die die Ärztliche Prüfung ablegten, während der Prüfungsvorbereitungsphase deutlich veränderte, im Vergleich zu Medizinstudentinnen, die die Prüfung nicht ablegten. Die Analyse der Haarproben ergab, dass das Haarwachstum der Mädchen in der Untersuchungsgruppe gehemmt war.

Neben stressbedingten Veränderungen des Immunsystems können auch langes Aufbleiben zum Wiederholen und Vorbereiten sowie langfristiger Schlafmangel zu einer Verschlechterung der Funktion des Immunsystems führen. Studien haben ergeben, dass das Immunsystem in den frühen und späten Phasen des Schlafs Zellen und Körperflüssigkeiten in verschiedene Richtungen austauscht. Mit anderen Worten: Schlaf sorgt für ein Gleichgewicht der Funktion des Immunsystems und diese Regulierung kann durch Schlafmangel leicht gestört werden.

Tatsächlich können sogar normale Prüfungen den Cortisolspiegel erhöhen, selbst wenn es sich nicht um eine so wichtige Prüfung wie die Aufnahmeprüfung für ein College handelt. Manche Leute meinen, es könnte mit der kognitiven Belastung zusammenhängen, andere meinen, es hängt mit der sozialen Bewertung zusammen und wieder andere meinen, es hängt mit den Erwartungen an die Prüfung und die Prüfungsergebnisse zusammen. Studien haben ergeben, dass unterschiedliche Prüfungsarten unterschiedliche Auswirkungen auf den Cortisolspiegel haben: Prüfungen, bei denen stures Auswendiglernen erforderlich ist, erhöhen den Cortisolspiegel deutlich, während Prüfungen, bei denen der Schwerpunkt auf Problemlösungen liegt, relativ geringe Auswirkungen auf den Cortisolspiegel haben.

Tatsächlich erkranken viele Menschen nicht nur nach Prüfungen, sondern auch nach längeren Phasen intensiver Arbeit. Viele Menschen werden krank, sobald sie Urlaub haben. Im Jahr 2002 wurden im Rahmen einer niederländischen Studie über 1.800 Erwachsene befragt. Dabei stellte sich heraus, dass etwa 3 % von ihnen an Wochenenden oder Feiertagen krank wurden. Der Forscher Dr. Vingerhoets nannte dieses Phänomen „Freizeitkrankheit“. Zu den Hauptsymptomen zählen Kopfschmerzen, Müdigkeit, Muskelschmerzen, Übelkeit und Erkältungen. Die meisten Patienten mit der „Freizeitkrankheit“ haben zunächst erhebliche belastende Lebensereignisse wie Heirat, Geburt eines Kindes, Arbeitsplatzwechsel usw. hinter sich, und diese Menschen haben auch viele Gemeinsamkeiten, wie z. B. viel Arbeit, Perfektionismus, ein übermäßiges Verantwortungsbewusstsein und Schwierigkeiten, sich von der Arbeit zu lösen.

Dr. Vingerhoets glaubt, dass die mögliche Ursache der Freizeitkrankheit der Wettbewerb zwischen internen und externen Informationen ist: Wenn der Geist mit externen Informationen vollgestopft ist, ignoriert er wahrscheinlich die Informationen, die der Körper ihm mitteilt – ich fühle mich unwohl! Ich brauche eine Pause! Eine andere mögliche Erklärung ist, dass der Wille über den Körper siegt: Diese Menschen sind in der Lage, eine Erkrankung bis zum „richtigen“ Zeitpunkt hinauszuzögern, ohne dass ihre Arbeit dadurch beeinträchtigt wird. Das ist wie bei Schwerkranken, die vielleicht warten, bis einige ihrer Wünsche erfüllt sind, bevor sie mit einem Lächeln im Gesicht sterben. In Vingerhoets‘ Studie erholten sich 20 Personen von ihrer Freizeitkrankheit, hauptsächlich weil sie ihren Arbeitsplatz oder ihre Einstellung änderten. Aber wenn Sie weder Ihren Job noch Ihre Einstellung ändern können, kann Ihnen auch das Training jeden Freitagabend dabei helfen, vom Arbeits- in den Freizeitmodus zu wechseln.

Was tun, wenn man mit überwältigendem Druck konfrontiert wird?

Bewegen und singen

Körperliche Bewegung ist eine der wichtigsten Möglichkeiten, Stress abzubauen. Es kann Ihren Geist klären und Ihre Stimmung heben. Körperliche Aktivität erhöht auch den Dopaminspiegel, einen chemischen Stoff, der uns glücklich macht. Auch lautes Singen kann uns beim Entspannen helfen. Viele von uns wissen, dass tiefes Atmen uns dabei helfen kann, uns schnell zu beruhigen. Und wenn wir singen, erhöht sich unsere Lungenkapazität, was uns ebenfalls beim Entspannen helfen kann.

Energie tanken

Ein gesundes Frühstück kann Ihnen die Nährstoffe liefern, die Sie für den Tag brauchen. Pünktliches Essen und der Genuss Ihrer Mahlzeiten werden Ihnen ebenfalls ein gutes Gefühl geben. „Satt sein“ und „sich gesund ernähren“ sind nicht dasselbe. Glauben Sie nicht, dass Sie Ihren Nährstoff- und Energiebedarf für den Tag allein durch kohlensäurehaltige Getränke und Snacks decken können. Diese Energie hält jedoch nur für kurze Zeit an und danach fühlen Sie sich müder als sonst. Wenn das nicht hilft, kann es auch hilfreich sein, mehr Joghurt zu trinken. Studien zufolge leiden Schüler, deren Nahrungsmittel Laktobazillen enthalten, seltener an einer Unterdrückung des Immunsystems.

Laut lachen

Beim Lachen bewegen sich 15 Gesichtsmuskeln. Lachen kann auch für gute Laune sorgen und diese gute Laune kann anhalten. Wenn Sie sich gestresst fühlen, lesen Sie ein paar lustige Comics oder schauen Sie sich ein paar Comedy-Filme an, hören Sie sich ein paar Witze an und lachen Sie herzhaft. Dies kann dazu führen, dass Sie sich erfrischt fühlen.

schlafen

Schlafmangel kann dazu führen, dass wir uns müde fühlen, und die Müdigkeit selbst geht mit Stress einher. Schlaf kann uns helfen, unsere Energie wieder aufzufüllen und unser Gehirn aktiv zu halten. Neben dem nächtlichen Schlafen hat auch ein Nickerchen am Tag unerwartete Auswirkungen. Studien haben ergeben, dass ein Nickerchen tagsüber viel effizienter ist als ein langes Nickerchen in der Nacht.

Verfasst von Wang Richu, Institut für Psychologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften

Quellen:

1. Kang DH et al (1996). Akademische Prüfungen haben einen erheblichen Einfluss auf die Immunreaktion, jedoch nicht auf die Lungenfunktion bei gesunden und gut behandelten asthmatischen Jugendlichen. Gehirn, Verhalten und Immunität, 10, 164-181

2. Minkley N & Kirchner WH (2012). Einfluss von Testaufgaben mit unterschiedlichen kognitiven Anforderungen auf die Cortisolkonzentration im Speichel von Schülern. International Journal of Psychophysiology, 86, 245-250

3. Trueba AF et al (2013). Prüfungsstress und depressive Verstimmungen stehen bei gesunden Personen mit einer Verringerung der ausgeatmeten Stickoxidkonzentration im Blut in Zusammenhang, Biological Psychology, 93, 206-212.

4. Peters E et al (2017). Haare und Stress: Eine Pilotstudie zur Veränderung des Haar- und Zytokingleichgewichts bei gesunden jungen Frauen unter großem Prüfungsstress, PLos One, 12(4):e0175904

5. Vingerhoets AJJM et al. (2002). Freizeitkrankheit: Eine Pilotstudie zu ihrer Prävalenz, Phänomenologie und ihren Hintergründen. Psychotherapie und Psychosomatik, 71, 311-317.

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