Neueste Forschung: Mikroplastik existiert in der menschlichen Halsschlagader! Erhöht es das Risiko von Herzerkrankungen und Schlaganfällen?

Heutzutage ist Kunststoff zu einem unverzichtbaren Material in unserem Leben geworden: Einkaufstüten, Lebensmittel in Supermarktregalen, Küchengeräte zu Hause … und sogar in Laboren, die mit verschiedenen hochentwickelten Instrumenten gefüllt sind, findet man Kunststoff.

Gleichzeitig ist die Behauptung weit verbreitet, Plastik sei schädlich für den menschlichen Körper. Sind sie wirklich so schädlich?

Vor kurzem enthüllte eine Studie im New England Journal of Medicine die möglichen Auswirkungen auf den menschlichen Körper: Menschen mit Mikroplastik oder Nanoplastik in ihrem Halsschlagadergewebe haben in den nächsten drei Jahren ein doppelt so hohes Risiko, einen Herzinfarkt oder Schlaganfall zu erleiden oder an anderen Ursachen zu sterben, als Menschen ohne Mikroplastik oder Nanoplastik.

Titelbild des Papiers

Mikroplastik ist mit bloßem Auge nicht zu erkennen.

Aber es ist im Körper üblich

Mikroplastik sind ungleichmäßige Kunststoffpartikel kleiner als 5 mm. Sie stammen oft aus Fasern wie Nylon, Polyester, Acryl usw. in Textilien oder entstehen durch Verwitterung und Zersetzung von „großen Kunststoffen“ wie Plastikflaschen. Sind diese Mikroplastikpartikel kleiner als 1000 Nanometer, haben sie einen neuen Namen: Nanoplastik.

Wie klein ist es genau? Wenn Sie den Querschnitt eines Haares in 1000 gleiche Teile teilen, entspricht dies ungefähr seiner Größe. Dies reicht aus, damit sie den Verdauungstrakt oder das Lungengewebe passieren und in den Blutkreislauf gelangen. Diese Mikroplastikpartikel unterschiedlicher Größe haben auch einen wissenschaftlichen Namen: Sie werden zusammenfassend als MNPs bezeichnet.

Im letzten Jahrzehnt haben zahlreiche weltweit durchgeführte Studien bestätigt, dass Mikroplastik in Meeres-, Luft- und Landökosystemen weit verbreitet ist. Darüber hinaus können sie in menschliches Gewebe und Organe wie Magen, Darm, Lunge, Leber und Plazenta eindringen.

Andere Studien haben bestätigt, dass sie, nachdem sie in den Körper des Tieres eingedrungen sind, die Herzfunktion des Tieres beeinträchtigen. Haben sie also auch einen Einfluss auf die Herz-Kreislauf-Funktion des Menschen? Um diese Frage zu beantworten, organisierten mehrere Wissenschaftler verschiedener Universitäten und Krankenhäuser ein Experiment. Sie beobachteten weiterhin 300 Patienten mit Karotisstenose, um den Zusammenhang zwischen dem Fortschreiten der Krankheit der Patienten und Mikroplastik zu erforschen.

Der Forschungsprozess klingt etwas „blutig“: Chirurgen öffnen die Halsschlagadern der Patienten und sezieren alle darin angesammelten Blutgerinnsel und Plaques, und Wissenschaftler verwenden das herausgeschnittene Gewebe dann für die Forschung. Aber keine Sorge, das ist nur eine normale Behandlung.

Unter Arteriosklerose versteht man den Prozess, bei dem die ursprünglich elastischen Arterienwände steif werden, was zur Ansammlung von Fett, zur Proliferation von Bindegewebe und zur Verkalkung führt und Plaques bildet, die auf den ersten Blick ein wenig wie gelber Reisbrei aussehen. Es handelt sich um die häufigste Herz-Kreislauf-Erkrankung und betrifft viele der großen und mittleren Arterien im Körper. Bei solchen Patienten führen Ärzte häufig eine Karotis-Endarteriektomie durch, um erkranktes Gewebe zu entfernen und die Durchgängigkeit der Arterie wiederherzustellen.

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Man kann sagen, dass diese Forschung auf der „Abfallverwertung“ basiert. Das erste Ergebnis der Studie ist überraschend genug: In den Proben von 150 von 257 Patienten wurde Polyethylen gefunden, das zur Herstellung von Frischhaltefolien, Plastiktüten und Getränkebehältern verwendet wird, die wir im Alltag häufig sehen. In Proben von 31 Patienten wurde zudem Polyvinylchlorid nachgewiesen.

Führt das Eindringen von Mikroplastik in den menschlichen Körper zu einem vorzeitigen Tod?

Nachdem die Wissenschaftler die Patienten auf Mikroplastik in ihrem Körper getestet hatten, führten sie eine bis zu drei Jahre dauernde Nachuntersuchung durch. Die Ergebnisse zeigten, dass die Wahrscheinlichkeit eines Todes durch nicht tödlichen Herzinfarkt, nicht tödlichen Schlaganfall usw. bei Patienten, bei denen Mikroplastik nachgewiesen wurde, ganz anders war als bei Patienten, bei denen kein Mikroplastik nachgewiesen wurde.

Von den 150 Patienten mit Mikroplastik im Körper starben 30 an nicht tödlichem Herzinfarkt und anderen Ursachen, mit einer Wahrscheinlichkeit von 20 %. Von den 107 Patienten, bei denen kein Mikroplastik nachgewiesen werden konnte, starben 8 an solchen Ursachen, mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa 7,5 Prozent. Der Anteil der ersteren ist fast dreimal so hoch wie der der letzteren.

Auf den ersten Blick sind diese Daten wirklich beängstigend. Bei genauerer Betrachtung dieses Forschungsverlaufs wird jedoch deutlich, dass dieser zahlreiche Mängel aufweist und die Forschungsergebnisse den kausalen Zusammenhang zwischen Mikroplastik und Herzerkrankungen sowie Schlaganfällen nicht vollständig beweisen können.

Erstens räumen die Autoren in ihrem Artikel ein, dass in der Studie wichtige Variablen wie etwa die Belastung der Patienten mit PM2,5 und PM10 nicht kontrolliert wurden. Gerade Letzteres ist ein wichtiger Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Ob bei den Patienten, bei denen Mikroplastik im Körper festgestellt wurde, die Sterblichkeitsrate deshalb höher war, weil sie einer höheren PM10-Belastung ausgesetzt waren, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen.

Zweitens bestand die Population in dieser Fallstudie ausschließlich aus asymptomatischen Patienten, die sich einer Karotis-Endarteriektomie unterzogen hatten. Diese Einschränkung war zu speziell, sodass die Schlussfolgerung nicht repräsentativ ist. Natürlich kann man dem Forschungsteam dafür keine Schuld geben. Schließlich müssen bei Experimenten auch ethische Aspekte berücksichtigt werden. Sie können nur Patienten finden, denen menschliches Gewebe aus chirurgischen Gründen entnommen wurde, und sie dürfen Patienten für wissenschaftliche Forschungszwecke keinen Gewalt antun.

Darüber hinaus gibt es tatsächlich viele Arten von Kunststoffen, und der Grad der Durchdringung des menschlichen Körpers ist bei den einzelnen Kunststoffarten unterschiedlich. Die Tatsache, dass im atherosklerotischen Plaquegewebe kein Mikroplastik nachgewiesen werden kann, bedeutet nicht, dass im Körper kein Mikroplastik vorhanden ist. Einige Studien aus der Vergangenheit haben gezeigt, dass Mikroplastik im Körper eines jeden Menschen vorhanden sein könnte, die Konzentration variiert jedoch.

Abschließend gibt es noch einen äußerst wichtigen Punkt. In den letzten Jahren hat die Verwendungsrate von Kunststoffprodukten zugenommen und das Risiko einer Belastung mit Mikroplastik ist weiter gestiegen. Auch mehrmaliges Waschen der Kleidung in der Waschmaschine kann zu einer weiteren Mikroplastikbildung führen. Insgesamt ist die Zahl der Herz-Kreislauf-Erkrankungen in verschiedenen Regionen jedoch weiter zurückgegangen.

Muss Mikroplastik vermieden werden?

Lassen Sie mich zunächst die Antwort geben: Derzeit gibt es keine Forschung, die die spezifische Schädlichkeit von Mikroplastik für den menschlichen Körper bestätigen kann. Basierend auf Tierversuchen ist es jedoch dennoch notwendig, die Aufnahme von Mikroplastik zu reduzieren.

Tatsächlich laufen seit 2004, als Wissenschaftler erstmals das Konzept von Mikroplastik vorschlugen, verschiedene Studien zu der Frage, ob Mikroplastik Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hat. Obwohl Wissenschaftler in den letzten zwei Jahren Mikroplastik im menschlichen Blut und in Organen entdeckt haben, lassen sich seine schädlichen Auswirkungen nur schwer nachweisen.

Einige Wissenschaftler haben sich der gängigsten Methode der wissenschaftlichen Forschung zugewandt: Sie untersuchten Tiere und fanden heraus, dass Tiere mit einem übermäßigen Mikroplastikgehalt in ihrem Körper einem höheren Krankheitsrisiko ausgesetzt sind. Dies lässt sich jedoch noch immer nicht auf den Menschen übertragen. Denn im Vergleich zum Menschen sind diese in der Natur lebenden Tiere relativ klein und können langfristig eher durch Plastikmüll beeinträchtigt werden. Einige Studien gehen davon aus, dass die derzeitige Menge an Mikroplastik, die der menschliche Körper aufnimmt, noch immer unbedenklich ist.

Dennoch ist uns Folgendes bewusst: Wenn die Aufnahme von Mikroplastik einen bestimmten Anteil erreicht, können sich die Auswirkungen auf den Körper von einer quantitativen zu einer qualitativen Veränderung ändern. Um die Aufnahme von Mikroplastik zu minimieren, können wir in unserem täglichen Leben den direkten Kontakt mit Plastikprodukten reduzieren, indem wir beispielsweise weniger Plastiktüten zum Verpacken von gekochtem Essen verwenden, weniger Plastikstrohhalme beim Trinken von Milchtee verwenden und die Aufnahme von Meeresfrüchten und Innereien reduzieren.

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Gutachter: Tang Qin, Direktor und Forscher der Abteilung für Wissenschaftspopularisierung der Chinesischen Ärztevereinigung