Viele Personen im Brustchirurgie-Team des Zhongshan Second Hospital sind an Krebs erkrankt. Sind wirklich die Reagenzien schuld?

Als Reaktion auf das Online-Gerücht, dass „viele Personen im Brustchirurgie-Forschungsteam des Zhongshan Second Hospital Krebs haben“, reagierte das Krankenhaus schnell. Für die breite Öffentlichkeit ist die Glaubwürdigkeit der „Gerüchtezerstörung“ jedoch möglicherweise nicht größer als die Glaubwürdigkeit des Gerüchts selbst. In diesem Fall ist logisches Denken in Kombination mit wissenschaftlichem gesunden Menschenverstand immer noch unser grundlegendes Mittel, um zwischen Richtig und Falsch zu unterscheiden.

Geschrieben von | Wang Chenguang

Am 7. November gab es in den Eigenmedien Gerüchte, dass bei vielen Mitgliedern des Brustchirurgie-Forschungsteams des Zweiten Angeschlossenen Krankenhauses der Sun Yat-sen-Universität Krebs diagnostiziert worden sei. Das Gerücht ist vage, aber seine Absicht und Richtung sind sehr klar: Die Forschungsgruppe betreibt Tumorforschung, und das Gerücht besagt, dass die Krebserkrankung vieler Mitglieder der Forschungsgruppe in direktem Zusammenhang mit ihrer Laborarbeit steht. Zu den Gerüchten gehörte auch, dass das Forschungsteam krebserregende Reagenzien verwendet habe, um Tumormodelle bei Tieren zu erstellen. Es wurde sogar erwähnt, dass der Leiter des Forschungsteams im Anschluss eine Besprechung einberufen und gefordert habe, dass diese Reagenzien so schnell wie möglich aus dem Labor entfernt werden müssten.

Der Vorfall eskalierte schnell. Nur wenige Stunden später erhielt der Autor über WeChat Anfragen zu diesem Vorfall von vielen Freunden aus verschiedenen Bereichen, die sich nach der Möglichkeit dieses Vorfalls erkundigten. Die Antwort des Autors lautet, dass es unmöglich sei, dass so viele Menschen innerhalb kurzer Zeit an Brustkrebs und Bauchspeicheldrüsenkrebs erkranken, wie Gerüchten zufolge.

Der Grund, warum ich es wage, diese Schlussfolgerung zu ziehen, bevor die zuständigen Behörden reagieren, liegt in der Geschwindigkeit der Tumorentwicklung. Für die breite Öffentlichkeit ist diese Frage oft nicht verständlich: Wie lange dauert es, bis ein bösartiger Tumor eine Größe erreicht, die erkannt werden kann?

Die einfache Antwort: eine lange Zeit. Die genaue Dauer ist von Person zu Person und von Tumorart zu Tumorart unterschiedlich. Generell verläuft die Tumorentwicklung deutlich langsamer als die meisten Menschen annehmen: Sie dauert zehn, mehr als zehn oder sogar mehrere Jahrzehnte. Dies weicht von der Intuition mancher Menschen ab. Bei den meisten Krebspatienten wird die Diagnose erst im Rahmen ärztlicher Untersuchungen gestellt, nachdem Symptome aufgetreten sind. Dies kann leicht zu der falschen Annahme führen, dass das Auftreten und die Bildung des Tumors kurz vor dem Auftreten der Symptome stattgefunden haben.

Um dieses Problem zu verstehen, müssen wir zunächst ein allgemeines Verständnis des Tumorentwicklungsprozesses haben. Es gibt viele Theorien zur Tumorentstehung. Die bewährteste und vorherrschende Theorie ist die Hypothese der „Mutationsselektion“. In der medizinischen Fachwelt herrscht allgemein die Meinung vor, dass ein Tumor, egal wie groß oder heterogen er ist, immer von einer einzelnen Zelle ausgeht. Mit anderen Worten: Auf zellulärer Ebene wird die Tumorentwicklung als ein mehrstufiger Prozess betrachtet, der Mutationen und (natürliche) Selektion von Genen innerhalb der Zellen umfasst, die ihre Fähigkeit zu überleben, sich zu vermehren, einzudringen und Metastasen zu bilden, schrittweise verbessern.

Der erste Schritt ist die Tumorentstehung, also das Auftreten bestimmter genetischer Veränderungen in Zellen, die schließlich dazu führen, dass einzelne Zellen die Fähigkeit zur unbegrenzten Vermehrung erlangen.

Diese ursprüngliche Zelle vermehrt sich weiter und bildet eine Zellgruppe. Dies wird als klonales Wachstum von Tumorzellen bezeichnet. Diese Zellgruppe mutiert während ihrer Vermehrung weiter. Die meisten Zellen hören auf, sich zu vermehren und sterben schließlich ab, nachdem ihre Gene mutiert sind. Einige dieser Mutationen verschaffen den Zellen jedoch selektive Vorteile, wie etwa schnelleres Wachstum. Die Nachkommen von Zellen, die diese Mutation tragen, werden in der Tumorpopulation dominant, ein Prozess, der als klonale Selektion bezeichnet wird und zugleich das zweite Stadium der Tumorprogression darstellt.

Die klonale Selektion setzt sich während der gesamten Entwicklung des Tumors fort. Einige Klone entwickeln invasive Fähigkeiten und beginnen, in das umliegende Gewebe einzudringen. Dies ist das dritte Stadium der Tumorentwicklung, das Invasivitätsstadium.

Schließlich gelangen Tumorzellen in die Lymphe und das Blut und erreichen dann andere Gewebe und Organe, wo sie Wurzeln schlagen und zu wachsen beginnen. Dies ist der letzte Prozess der Tumorentwicklung, nämlich die Metastasierung.

Das Gerücht betrifft einen Bauchspeicheldrüsenkrebspatienten unter 30 Jahren. Wir alle wissen, dass Bauchspeicheldrüsenkrebs eine hochgradig bösartige Krebsart ist. Nach der Diagnose haben die Patienten oft nur noch eine Überlebenszeit von wenigen Jahren oder sogar Monaten. Von allen Krebsarten entwickelt sich Bauchspeicheldrüsenkrebs jedoch nicht so schnell.

Bauchspeicheldrüsenkrebs ist in frühen Stadien schwer zu erkennen, da er häufig nur wenige Symptome zeigt und die derzeitigen bildgebenden Verfahren bei der Erkennung von Bauchspeicheldrüsenkrebs keine großen Vorteile bieten. Die überwiegende Mehrheit der Bauchspeicheldrüsenkrebserkrankungen wird diagnostiziert, wenn die Patienten erst bei Auftreten von Symptomen einen Arzt aufsuchen, lange nachdem die Krankheit die frühen Entwicklungsstadien bereits durchlaufen hat.

Studien haben ergeben, dass es mindestens zehn Jahre dauert, bis sich erkrankte Zellen der Bauchspeicheldrüse nach der ersten krebserregenden Mutation in Krebszellen verwandeln. Nach dem Auftreten der ersten Krebszelle dauert es im Durchschnitt fast sieben Jahre, bis sie sich in Milliarden von Zellen geteilt hat und dann mithilfe bildgebender Verfahren entdeckt werden kann. Die meisten Bauchspeicheldrüsenkrebserkrankungen haben zum Zeitpunkt ihrer Entdeckung bereits Metastasen gebildet, und die Patienten sterben im Durchschnitt innerhalb von zweieinhalb Jahren nach diesem Zeitpunkt.

Dem Gerücht zufolge litten sechs Mitglieder des Forschungsteams gleichzeitig an Brustkrebs und keines von ihnen war jünger als 30 Jahre. Das ist noch unglaublicher. Auch die Entstehung von Brustkrebs ist ein langwieriger Prozess (über mehrere Jahrzehnte) . Der Autor verfügt über jahrzehntelange Erfahrung in der Krebsforschung (hauptsächlich im Bereich Brustkrebs) und weiß nicht, welche Art von Forschungsreagenzien (einschließlich Karzinogene für die Tumormodellierung bei Tieren) in kurzer Zeit (innerhalb weniger Jahre) so effektiv die Tumorentwicklung beim Menschen herbeiführen können.

Hier müssen wir kurz auf Karzinogene eingehen. Wie der Name schon sagt, ist ein Karzinogen jede Substanz, die Krebs verursachen kann. Es ist wichtig, mögliche Karzinogene zu identifizieren, damit wir gezielte Maßnahmen ergreifen können, um die Belastung mit ihnen zu vermeiden. Das Nationale Toxikologieprogramm des US-Gesundheitsministeriums und die Internationale Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation haben Substanzen klassifiziert, von denen bekannt ist oder bei denen mit hinreichender Wahrscheinlichkeit davon ausgegangen werden kann, dass sie für den Menschen krebserregend sind. Bis heute wurden mehr als 500 Substanzen als mögliche oder bestätigte Karzinogene für den Menschen eingestuft, darunter Asbest, Autoabgase, verarbeitetes Fleisch und ultraviolette Strahlen.

Karzinogene können je nach Quelle in folgende Kategorien eingeteilt werden:

Zu den chemischen Karzinogenen zählen vom Menschen in die Umwelt abgegebene Karzinogene, wie etwa Autoabgase, Industrieprodukte und -nebenprodukte sowie Zigarettenrauch. Zu den Karzinogenen im Zigarettenrauch zählen Benzopyren, Dimethylnitrosamin und Nickelverbindungen, die alle als nachweislich krebserregend für den Menschen gelten. Rauchen (einschließlich Passivrauchen) ist für über 90 % aller Lungenkrebserkrankungen verantwortlich und wird auch mit Krebserkrankungen im Mund-, Rachen-, Speiseröhren- und anderen Körperbereichen in Verbindung gebracht.

Zu den Umweltkarzinogenen zählen ultraviolette Strahlen im Sonnenlicht, energiereiche Strahlung in der Umwelt (wie etwa Radongas) und Mykotoxine. Ultraviolette Strahlen sind die Hauptursache für Hautkrebs, Radongas ist nach Tabak die zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs und das von Schimmelpilzen in Nahrungsmitteln produzierte Aflatoxin ist ein wichtiges Karzinogen für Tumore im Verdauungstrakt.

Bei den biologischen Karzinogenen handelt es sich vor allem um Viren, die die Gene menschlicher Zellen verändern können, wie etwa das humane Papillomavirus (HPV), das Epstein-Barr-Virus (EB) und das Hepatitis-B-Virus.

Unabhängig von der Art des Karzinogens und seinem karzinogenen Mechanismus muss es letztlich Veränderungen in den Genen der menschlichen Zellen hervorrufen und dann die oben genannten Schritte und Prozesse der Tumorentstehung und -entwicklung durchlaufen, bevor es sich schließlich zu einem erkennbaren Tumor entwickeln kann.

Verschiedene Karzinogene können unterschiedliche Krebsarten verursachen, je nachdem, wie sie mit menschlichem Gewebe und Organen in Kontakt kommen. Darüber hinaus erhöht die Belastung mit Karzinogenen zwar das Risiko einer Person, an bestimmten Krebsarten zu erkranken, das heißt aber nicht, dass die Person zwangsläufig an Krebs erkrankt. Ob eine Person, die Karzinogenen ausgesetzt ist, letztendlich an Krebs erkrankt, hängt von vielen Faktoren ab. Dazu gehören die Dosis und Dauer der Exposition, die Belastung durch andere Umweltfaktoren und die genetische Veranlagung der Person.

Der Leiter des an dem Gerücht beteiligten Forschungsteams ist der Direktor des Brustkrebsforschungszentrums der Sun Yat-sen-Universität, und ihr Hauptforschungsschwerpunkt liegt auf der Immuntherapie von Brustkrebs. Angesichts der Kenntnisse über das Auftreten der oben genannten Krebsarten können wir davon ausgehen, dass das Gerücht, dass „sechs junge Wissenschaftler (Studenten) unter 30 Jahren in der Forschungsgruppe alle gleichzeitig an Brustkrebs erkrankt waren“, einer genaueren Prüfung nicht standhält: Es ist unwahrscheinlich, dass sich die derzeit identifizierten Karzinogene (einschließlich der in der Studie verwendeten Karzinogene) unabhängig von der Art des Krebses, den sie auslösen können, innerhalb kurzer Zeit zu nachweisbaren bösartigen Tumoren entwickeln. Durch Karzinogene verursachte Tumore konzentrieren sich eher im Verdauungssystem, den Atemwegen, der Haut und dem Kreislaufsystem, die Karzinogenen leicht ausgesetzt sind. Zwar lässt sich nicht ausschließen, dass einige Karzinogene das Brustkrebsrisiko erhöhen, doch werden die Auswirkungen vergleichsweise viel geringer sein.

Um einen Schritt zurückzutreten: Selbst wenn es in einer Forschungsgruppe mit Dutzenden von Personen tatsächlich mehrere Krebspatienten gleichzeitig gibt, ist die Wahrscheinlichkeit dafür äußerst gering und es ist schwierig, einen direkten Zusammenhang mit dem Forschungsumfeld der Forschungsgruppe herzustellen.

Während der Autor diesen Artikel schrieb, erfuhr er, dass das Zhongshan Second Hospital am 8. gegen 2 Uhr morgens auf die Gerüchte reagierte. Es ist absehbar, dass ein erheblicher Teil der Öffentlichkeit den Erklärungen und Aussagen des Krankenhauses keinen Glauben schenken wird – schließlich ist nicht jedem Bürger klar, dass die Entstehung einer Krebserkrankung ein langwieriger Prozess ist.

Reaktion des Krankenhauses

Der Autor dieses Artikels ist promovierter Biologe. Er war als Forscher am Sidney Kimmel Cancer Center der Thomas Jefferson University, als außerordentlicher Professor in der Abteilung für Krebsbiologie und als Professor am Peking Union Medical College tätig. Derzeit beschäftigt er sich mit der Forschung und Entwicklung von Antitumormedikamenten.

Dieser Artikel wird vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützt

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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