Warum altern Menschen? Verwandte Themen zu „Telomere“

Heute sprechen wir darüber, warum Menschen altern.

Aus mikroskopischer Sicht altern und sterben Menschen und die meisten Lebewesen, weil Körperzellen nach und nach absterben, was schließlich zu Problemen im gesamten Körper führt.

Aber warum altern und sterben gesunde Zellen? Diese Frage bereitet Wissenschaftlern seit vielen Jahren Kopfzerbrechen.

In den 1970er Jahren entdeckten Elizabeth Blackburn, eine Molekularbiologin an der University of California in San Francisco, und zwei weitere Kollegen, dass es am Ende der Chromosomen von Menschen und anderen Organismen ein spezielles Stück DNA gibt, das das genetische Material während der Zellmitose vor Abbau und Zerstörung schützen kann. Sie nannten diesen DNA-Abschnitt „Telomer“.

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Während sich Zellen teilen und altern, verkürzen sich die Telomere weiter. Wenn die DNA bis zu einem bestimmten Grad verkürzt ist, kann sie bei der Zellteilung brechen oder mutieren, was zu Krebs oder Zelltod führen kann. Wenn die Telomere zu kurz werden, können sich die Zellen nicht mehr teilen. Daher betrachten Wissenschaftler die Telomerlänge als einen wichtigen Marker der Alterung. In Anerkennung der Entdeckung der schützenden Rolle von Telomeren und Telomerasen auf Chromosomen durch das Blackburn-Trio verlieh die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften ihnen 2009 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.

Im Jahr 2005 starb Hendrickje van Andel-Schipper, damals der älteste Mensch der Welt, im Alter von 115 Jahren. Die Forscher analysierten ihre weißen Blutkörperchen und stellten fest, dass deren Telomere sehr kurz waren, viel kürzer als die anderer somatischer Zellen. Dies deutete darauf hin, dass die hämatopoetischen Stammzellen in ihrem Körper kaum noch die Fähigkeit hatten, sich erneut zu teilen. Vielleicht ging ihr deshalb die Energie aus und sie starb friedlich im Schlaf.

Bedeutet diese Theorie, dass wir unser Leben verlängern können, wenn wir nur einen Weg finden, die Verkürzung der Telomere zu verlangsamen?

Eine der in der klinischen Forschung am häufigsten verwendeten Telomerlängen ist die „Leukozyten-Telomerlänge (LTL)“.

Im Jahr 2022 wurde in The Lancet Health Aging ein Artikel veröffentlicht, der den Zusammenhang zwischen LTL und einem gesunden Lebensstil untersucht. Die Forscher analysierten mehr als 400.000 Teilnehmer und 117 Faktoren, die LTL verändern könnten, wie Rauchen, Trinken, Trainingshäufigkeit und Essgewohnheiten. Die Ergebnisse zeigten, dass 71 der Faktoren zwar signifikant mit LTL in Zusammenhang standen, der tatsächliche Einfluss dieser Faktoren auf LTL jedoch nicht signifikant war und sogar geringer ausfiel als der Einfluss eines Jahres älter zu sein.

Daher ist den Menschen noch nicht ganz klar, was genau die Geschwindigkeit der Telomerveränderung beeinflusst, und sie wissen nicht, wie sie die Beziehung zwischen Alterung und Telomerlänge nutzen können, um das Leben zu verlängern. Die Gentherapie steckt noch in den Kinderschuhen und die Wissenschaft hat noch nicht alle Geheimnisse dieses genetischen Materials entschlüsselt. Für gewöhnliche Menschen wie uns ist es vielleicht wertvoller, über die Bedeutung der Unsterblichkeit nachzudenken.

Dieser Artikel ist eine vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützte Arbeit

Autor: Der Nussknacker

Rezension: Tao Ning

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.