Ergebnisse der bislang größten Studie zur kognitiven Entwicklung des jugendlichen Gehirns veröffentlicht

Amerikanische Wissenschaftler schrieben in der am 8. veröffentlichten Online-Ausgabe von Nature Neuroscience, dass sie die bislang größte Längsschnittstudie mit bildgebenden Verfahren durchgeführt hätten und dass die dabei gewonnenen Daten zur Gehirnaktivierung bei Jugendlichen wichtige neue Erkenntnisse über kognitive Prozesse und Gehirnsysteme geliefert hätten, die für die Entwicklung von Jugendlichen von entscheidender Bedeutung seien. Neueste Forschungsergebnisse werden Wissenschaftlern dabei helfen, die körperlichen und geistigen Gesundheitsprobleme von Erwachsenen zu klären und zu lindern.

Die Wissenschaftler erklären, dass es wichtig sei, die neurologische Entwicklung und die Auswirkungen der zahlreichen Risikofaktoren, die in dieser Zeit auftreten, zu verstehen, da die Reifung des Gehirns, die kognitiven Fähigkeiten und die Emotionen sowie viele psychische Störungen zwischen dem 10. und 20. Lebensjahr stattfinden. Bislang konzentrierten sich die meisten Studien zur bildgebenden Untersuchung des menschlichen Gehirns jedoch auf die Gehirnfunktion bei Erwachsenen.

Vor diesem Hintergrund starteten Wissenschaftler der University of Vermont im Jahr 2016 die Adolescent Brain Cognitive Development Study, eine zehnjährige Längsschnittstudie, die an mehreren Standorten durchgeführt wurde. Wissenschaftler rekrutierten an 21 Forschungsstandorten in den Vereinigten Staaten fast 12.000 Jugendliche im Alter von 9 bis 10 Jahren.

In der Studie verwendeten die Wissenschaftler die Technologie der funktionellen Magnetresonanztomographie, um die Gehirnaktivität von Probanden zu beobachten, während diese drei verschiedene Aufgaben erledigten, und stellten Unterschiede in den Gehirnaktivitätsmustern verschiedener Personen bei der Erledigung unterschiedlicher Aufgaben fest.

Dr. Hugh Galavan, Professor für Psychiatrie an der University of Vermont, sagte: „Diese Studie ist möglicherweise die bislang umfangreichste Arbeit zur Gehirnaktivität, da sie zeigt, welche Gehirnbereiche bei welchen Aufgaben aktiviert werden und wie diese von Mensch zu Mensch variieren. Sie wird wahrscheinlich als Grundlage für weitere Forschungen dienen.“

Neueste Forschungsergebnisse haben ergeben, welche Gehirnbereiche an einer Reihe wichtiger psychologischer Prozesse beteiligt sind, darunter kognitive Kontrolle, Belohnungsverarbeitung, Arbeitsgedächtnis und soziale/emotionale Funktionen. Die gewonnenen Gehirnkarten werden den Wissenschaftlern dabei helfen, besser zu verstehen, welche psychologischen Prozesse bei jungen Menschen ein höheres Risiko für psychische und physische Gesundheitsprobleme darstellen, und Hinweise für entsprechende Interventionsmaßnahmen geben.

„Die von uns bereitgestellte Karte der Gehirnaktivität wird in der neurowissenschaftlichen Gemeinschaft als Goldstandard dienen und eine Referenz für nachfolgende verwandte Forschungen bieten“, sagte Bud Sharani, der Erstautor der neuesten Studie und Assistenzprofessor für Psychiatrie an der University of Vermont. „Diese Karte der Gehirnaktivität wird es Wissenschaftlern ermöglichen, Querschnittsanalysen der Unterschiede zwischen Individuen und Gruppen durchzuführen und zu quantifizieren, wie sich die Gehirnfunktion verändert – diese Veränderungen können synergistisch von vielen Faktoren beeinflusst werden, von denen man erwartet, dass sie die Entwicklung und das Verhalten von Jugendlichen beeinflussen.“