Die Überwindung der Jahrtausend-Lepra: Der Höhepunkt der menschlichen Geschichte der Seuchenbekämpfung im 20. Jahrhundert

Autor: Shurui Chen von der Universität Nagoya

Dies war eine Krankheit, die den Menschen einst Angst einjagte. Noch bis in die zweite Hälfte des letzten Jahrhunderts war der Mensch damit überfordert. Die Patienten müssten während des jahrzehntelangen Krankheitsverlaufs die Qual ständiger körperlicher Verstümmelungen und den Schmerz ertragen, von der Welt isoliert zu sein. Glücklicherweise reichten die Fortschritte, die im 20. Jahrhundert in Bereichen wie der Mikrobiologie und der Antibiotikaentwicklung erzielt wurden, aus, um es dem Menschen zu ermöglichen, diesen Teufel zu zähmen, der einst im Dunkeln lauerte. Die Überwindung der Lepra und der damit verbundenen Diskriminierung ist zweifellos ein Höhepunkt im Kampf der Menschheit gegen Epidemien im 20. Jahrhundert.

Die Quelle des Bösen vor Tausenden von Jahren

Lepra ist eine chronische Infektionskrankheit, die durch Mycobacterium leprae und disseminiertes Mycobacterium leprae verursacht wird. Es kann verschiedene Teile des menschlichen Körpers schädigen, darunter Haut, Augen, Nase, Leber, Knochen und Nerven. Nach Ausbruch der Krankheit treten Granulome im Nervensystem, den Atemwegen, der Haut und den Augen des Patienten auf, wodurch in den betroffenen Bereichen die Schmerzwahrnehmung verloren geht, was häufig zu wiederholten Verletzungen der Gliedmaßen und der Notwendigkeit einer Amputation führt. Es können auch Schwächesymptome und Sehschwäche auftreten. Lepra wird hauptsächlich durch Tröpfchen übertragen, ist aber eigentlich nur sehr schwach ansteckend. In den frühen Stadien der Infektion zeigen die Patienten keine Symptome und die Inkubationszeit kann 5 bis 20 Jahre betragen.

Lepra ist seit Tausenden von Jahren auf der Welt verbreitet. Bereits 2400 v. Chr. gab es Aufzeichnungen über Lepra in ägyptischen Papyrus; das Wort „Lepra“ tauchte 1400 v. Chr. in indischen Sanskrit-Klassikern auf; Im alten China gibt es Aufzeichnungen über die späte Yin-Dynastie und die frühe Zhou-Dynastie (1066 v. Chr.), in denen es heißt: „Jizi bemalte seinen Körper, um wie Leprakranker auszusehen und so tödliche Katastrophen zu vermeiden“, was zeigt, dass Jizis Krankheit vorgetäuscht war, Lepra jedoch zu dieser Zeit tatsächlich in China auftrat. Während der Sui- und Tang-Dynastien gab es Leprakrankenhäuser namens „Lirenfang“. Während der Song-Dynastie spottete Su Dongpo: „Wenn der Wind stark weht, fliegen meine Augenbrauen. Wie kann ich einen mutigen Mann finden, der meinen Nasenrücken schützt?“ benutzte Liu Bangs Gedicht eigentlich, um seinen an Lepra leidenden Freund Liu Xu zu verspotten.

Da Lepra damals unheilbar war und die verheerenden Auswirkungen, die sie auf den menschlichen Körper hatte, unheilbar waren, genügte die einfache Aussage „Ich habe Lepra bekommen“, um Verwandte und Freunde dazu zu bringen, sechzehn Kilometer weit zu fliehen. Vor der Gründung der Volksrepublik China war Lepra unheilbar. Abgesehen vom Mitgefühl wurden Patienten mit dieser „unheilbaren Krankheit“ oft brutal getötet. Die Regierung ergriff Maßnahmen wie die Vertreibung, das lebendige Begraben, Verbrennen und Erschießen von Leprakranken, was die Angst der Menschen vor Lepra noch verstärkte, da Lepra damals als „Verbrechen“ galt und mit dem Tod bestraft wurde.

Lepra durch Sonneneinstrahlung

Im späten 19. Jahrhundert wiesen europäische Medizinwissenschaftler eindeutig darauf hin, dass Lepra eine durch Mycobacterium leprae verursachte Infektionskrankheit ist. Mit anderen Worten: Die Wissenschaftler hatten der Lepra zu dieser Zeit bereits einen richtigen Namen gegeben. Diese Krankheit war keine „Strafe Gottes“ oder „Vergeltung für Ursache und Wirkung“, wie die Religionen behaupten. Allmählich begann man zu verstehen, dass es für Leprakranke bedauerlich war, an dieser Krankheit zu erkranken.

Spätere Forschungsdaten aus dem In- und Ausland zeigten, dass die Infektiosität und Häufigkeit von Lepra gering sind, mehr als 90 % der Menschen eine natürliche Immunität gegen Mycobacterium leprae besitzen und die Inzidenzrate bei Familienmitgliedern, die engen Kontakt mit Leprapatienten haben, nicht hoch ist. In mehr als 85 % der Familien gibt es keinen zweiten Fall von Lepra.

In den 1940er Jahren kamen von amerikanischen Wissenschaftlern entwickelte Sulfonmedikamente auf den Markt und läuteten eine neue Ära der Lepra-Chemotherapie ein. In den späten 1940er Jahren entdeckte das medizinische Personal, dass die orale Verabreichung von Dapson Leprabakterien wirksam abtöten konnte, und eine große Zahl von Patienten wurde geheilt. In den 1980er Jahren förderte die Weltgesundheitsorganisation die kombinierte Chemotherapie zur Behandlung von Lepra. Seitdem ist die Krankheit heilbar, die Menschen haben ihre unnötige Angst allmählich verloren und die Patienten haben Diagnose und Behandlung aktiv akzeptiert. In den folgenden 20 Jahren sank die Zahl der Leprapatienten weltweit um 95 % und Lepra verschwand allmählich aus dem Bewusstsein der Menschen.

Wir müssen nicht nur Krankheiten besiegen, sondern auch Diskriminierung

Die Arbeit zur Prävention, Kontrolle und Behandlung von Lepra im neuen China begann Anfang der 1950er Jahre. Im Jahr 1950 schlug das Zentrale Gesundheitsministerium vor, Leprakranken zu helfen und ihnen Lebenshilfe zu leisten. In den folgenden zwei Jahren richtete das Gesundheitsministerium an vielen medizinischen Hochschulen und Universitäten Fortbildungskurse ein, um intensiv Fachkräfte für die Prävention und Bekämpfung von Lepra auszubilden. Dennoch kommt es weiterhin zu Diskriminierung von Leprapatienten. Obwohl die Hilfsrufe lautstark sind, können die meisten Menschen noch immer keine Leprakranken aufnehmen.

Die seltsamen Blicke anderer fügen Leprapatienten psychischen Schaden zu, und die starke Konzentration von Leprapatienten in manchen Gebieten sind wichtige Gründe für die Gründung von Lepradörfern. Das Lepradorf konzentriert Leprapatienten, isoliert und behandelt sie und kontrolliert gleichzeitig die Ausbreitung der Krankheit. Als die Zahl der in das Lepradorf eingelieferten Patienten allmählich zunahm, bildete sich eine große Gruppe, bei der es sich meist um junge und kräftige Arbeiter handelte. Deshalb gründeten die Kommunisten unter den Patienten und aktiven Produzenten einen Parteizweig. Die Menschen errichteten Wasserschutzanlagen, legten Ackerland urbar und pflanzten Bäume. Während sie sich von ihren Krankheiten erholten, kehrten die Patienten an ihren alten Arbeitsplatz zurück. Im Dorf gab es Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, beispielsweise Schneider, Schmiede und Friseure. Sie arbeiteten aktiv in der Organisation mit, gewannen ihr Selbstvertrauen zurück und begaben sich auf den Weg der Selbstständigkeit.

Eine Insel, bewässert von menschlicher Liebe

„Die Insel“, der erste Roman der britischen Schriftstellerin Victoria Hillrop, erzählt die Geschichte des Kampfes gegen die Lepra auf der griechischen Insel Kreta, repräsentiert durch die Familie Petakis. Der Kampf der Familie Petters aus der Verzweiflung heraus, wieder Hoffnung zu schöpfen, und ihre unermüdliche Suche vom Schmerz zum Licht lassen die Menschen Hoffnung im traurigen Leben sehen, und was den Schmutz wegwäscht und Wärme bringt, ist die große menschliche Liebe.

Die Familie Petrus umfasst mehrere Generationen. Das Leben der ersten Generation, Irene, wurde durch Lepra zerstört, das Leben der zweiten Generation, Maria, wurde ebenfalls zerstört, aber schließlich wiedergeboren, die dritte Generation, Sofia, schämte sich, als ihre Verwandten krank wurden, kehrte aber schließlich unter der Führung ihrer Tochter in ihre Heimatstadt zurück, und die vierte Generation, Alexis, ließ sich von den Geschichten früherer Generationen inspirieren und fand zu sich selbst.

Der Kampf dieser Familie mit der Krankheit ist ein Mikrokosmos der Leprapatienten und ihrer Angehörigen in der damaligen Gesellschaft. Manche Menschen leisten tapferen Widerstand und strahlen das Licht der Menschlichkeit aus. Andere wiederum weichen der Wahrheit aus und verheimlichen sie. Sie werden verschreckt, bevor die Krankheit überhaupt ausbricht. Dies zeigt die Feigheit der dunklen Seite der menschlichen Natur. Auf der „Insel“ begann die Tragödie, doch die Menschen auf der Insel, die aktiv an der Behandlung mitwirkten, lebten und arbeiteten in Frieden und Zufriedenheit, überwanden schließlich die Krankheit und kehrten zu ihren Familien zurück. Aus einer solch „dunklen“ Insel wurde schließlich ein Paradies.