Was sehen wir, wenn wir ein Gesicht betrachten?

Ist das dem Anschein nach oberflächlich? Tatsächlich steckt dahinter eine fundierte wissenschaftliche Grundlage.

Wie sieht das Gehirn Gesichter? |Picasso-Gemälde

Autor: Chen Tianzhen

Wir Menschen sind geborene Experten im „Gesichter betrachten“. Von Geburt an schauen Neugeborene lieber in Gesichter als in andere Gegenstände, sie betrachten lieber vertraute, schöne Gesichter und ahmen begeistert die Mimik anderer nach.

Erwachsene können Gesichter sogar noch besser deuten. Sie können problemlos zwischen sehr ähnlichen, unbekannten Gesichtern unterscheiden und sich an Hunderte von Gesichtern erinnern, ohne dass der Lauf der Zeit sie beeinträchtigt. Andererseits ist auch die Geschwindigkeit, mit der man Gesichter betrachtet, erstaunlich: Man braucht nur 100 Millisekunden, um das Geschlecht, die Schönheit, die Hässlichkeit, die Emotionen und die Wut des Gesichts vor einem grundsätzlich zu erfassen, und 200 Millisekunden, um eine Runde genauer Analyse abzuschließen.

Wir scherzen oft, dass wir in einem Zeitalter leben, in dem das Aussehen zählt und der äußere Anschein Gerechtigkeit bedeutet. Aber warum schauen Menschen so gern Gesichter an? Was sehen wir, wenn wir ein Gesicht betrachten? Welche Art von Gesicht gilt als gutaussehend? Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir verstehen, wie das Gehirn Gesichter erkennt.

Was sehen wir, wenn wir ein Gesicht betrachten?

Für hochsoziale Primaten wie den Menschen ist die Fähigkeit, andere Individuen auf einen Blick zu erkennen, von entscheidender Bedeutung.

Wenn wir ein fremdes Gesicht sehen, bildet sich unser Gehirn in höchstens einer halben Sekunde einen ersten Eindruck und entscheidet dann rasch, ob wir kämpfen, fliehen, kooperieren oder uns paaren sollen. Auf diese Weise können wir Feinden mit aggressiven Absichten aus dem Weg gehen, eine vorteilhafte Fortpflanzung erreichen, Emotionen kommunizieren und die Gedanken des anderen verstehen.

Für die Augen sind Gesichter mehrdimensionale visuelle Reize, die reichhaltige Informationen liefern. Diese Informationen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: langfristige Merkmale und kurzfristiger Status.

Langfristige Merkmale sind relativ dauerhafte und stabile Eigenschaften des Gesichts, beispielsweise ob das Gesicht vor Ihnen gut aussieht, gesund ist und Vertrauen weckt. Kurzzeitzustände sind kurze, dynamische Gesichtsausdrücke, die Informationen über Emotionen, Aufmerksamkeit und Absichten enthalten, die sich schnell ändern.

Anhand langfristiger Merkmale können wir den allgemeinen Verhaltensstil einer Person beurteilen und feststellen, ob es sich lohnt, mit ihr zu interagieren. Der kurzfristige Status kann Aufschluss über die momentane Einstellung einer Person geben und uns zeigen, wie wir rechtzeitig Vorteile erlangen und Schaden vermeiden können.

Wie sieht das Gehirn Gesichter?

Menschen sind so besessen davon, Gesichter anzuschauen, dass alles, was zwei Augen, eine Nase und einen Mund zu haben scheint, oft eine schnelle Reaktion im Gehirn auslöst und es als Gesicht erkennt. Dieses Phänomen wird Pareidolie genannt und führt dazu, dass wir in allem, was wir im Leben sehen, Gesichter sehen, sei es eine Steckdose mit drei Löchern oder ein Raum mit zwei Fenstern und einer Tür.

Wir sehen ständig Gesichter in gewöhnlichen Gegenständen. ｜Quelle: Alexander Spatari/Getty Images

Dieser natürliche Impuls, ein Gesicht nie loszulassen, auch wenn es falsch ist, zeigt, dass unser Gehirn beim Betrachten von Gesichtern wirklich keine Mühe scheut, und enthüllt auch einige der Geheimnisse der Gesichtserkennung des Gehirns.

Das Problem besteht darin, dass wir die Unterschiede zwischen Kätzchen und Welpen oft nicht bemerken und in einer Gruppe von Affen im Zoo nicht sagen können, wer wer ist. Die unzähligen menschlichen Gesichter, die täglich an uns vorbeigehen, können wir jedoch sofort unterscheiden. Wie macht das Gehirn das?

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Gehirn beim Erkennen eines Gesichts nicht wie in Picassos abstrakten Gemälden Augen und Nase getrennt voneinander liest und daraus einfach ein Gesicht zusammensetzt, sondern dass es sich vielmehr um eine Ansammlung von Informationen auf mehreren Ebenen handelt. Wir sehen das Gesamtbild des Gesichts – ein Gesicht, das aus Augen, Nase und Mund besteht. Wir erfassen jedoch auch lokale Merkmale wie die Form der Augen, Nase und des Mundes sowie die Positionsbeziehung zwischen den fünf Gesichtsmerkmalen und integrieren alle diese Informationen, um ein vollständiges Gesicht zu bilden.

Um schnell zu erkennen, wer die Person ist, der das Gesicht zugeordnet ist, werden in den meisten Fällen vor allem allgemeine Informationen, ergänzt durch lokale Informationen, verwendet.

Der Prozess der Gesichtserkennung durch das Gehirn ist keine einfache Kombination von Gesichtsmerkmalen, sondern eine Sammlung mehrstufiger Informationen. ｜Gemälde von Andy Warhol

Wie sieht ein schönes Gesicht aus?

Ob wir eine Person gutaussehend finden oder nicht, hängt von vielen Faktoren ab, wie etwa der Körperform, der Frisur, der Stimme usw., doch verglichen mit der Anziehungskraft, die ein Gesicht auf uns ausübt, sind diese unbedeutend. In diesem Sinne sind wir alle hochrangige Mitglieder der Appearance Association.

Selbst wenn es nur ein flüchtiger Blick auf ein schönes Gesicht für ein paar zehn Millisekunden ist, reicht es aus, um die Herzen der Menschen höher schlagen zu lassen. Liegt es daran, dass ein schönes Gesicht dem Paradigma der sogenannten reinen Schönheit entspricht? Oder gibt es komplexere und tiefgreifendere biologische und soziale Faktoren?

Wissenschaftler, die sich mit der Gesichtserkennung beschäftigen, haben herausgefunden, dass gutaussehende, attraktive Gesichter oft viele körperliche und soziale Merkmale einer Person widerspiegeln können. Da Menschen diese Merkmale mögen, gelten Gesichter, die diese Eigenschaften vereinen, im Laufe der Zeit als schön.

Obwohl es manchmal so scheint, als hätten die Augen oberflächliche Menschen als visuelle Tiere eingefangen und uns dazu gebracht, uns bereitwillig der Schönheit einer Person hinzugeben, steckt dahinter tatsächlich eine solide physische Grundlage.

An erster Stelle steht die Symmetrie. Der Mensch hat ein rundes Gesicht mit zwei Augen, einer Nase und einem Mund von oben bis unten. Es ist von Natur aus symmetrisch und wir werden mit einer Liebe zur Symmetrie geboren. Experimente haben ergeben, dass die Gesundheit einer Person tendenziell umso besser ist, je symmetrischer ihr Gesicht ist. Symmetrie spiegelt die Widerstandsfähigkeit gegen Parasiten und Krankheitserreger wider und weist auf das Vorhandensein hochwertiger Gene hin – genauso wie gesunde Pflanzen dazu neigen, ausgeglichen und symmetrisch zu sein, während von Krankheitserregern befallene Pflanzen dazu neigen, missgestaltete Formen anzunehmen.

Zweitens sehen normale Gesichter besser aus. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das durchschnittliche Gesicht, das durch gewichtete Mittelung einer großen Anzahl realer Fotos ermittelt wird, tendenziell besser aussieht, und zwar umso besser, je mehr Fotos es gibt. Ähnlich wie die Symmetrie spiegelt auch diese Durchschnittlichkeit die genetischen Eigenschaften eines Menschen wider: Je näher das Gesicht dem Gesamtdurchschnitt liegt, desto reicher ist die genetische Quelle und desto stärker ist die Anpassungsfähigkeit an die Umwelt.

Darüber hinaus gilt: Je ausgeprägter die sekundären Geschlechtsmerkmale sind, desto attraktiver sind sie in der Regel. Die Gesichter erwachsener Männer und Frauen unterscheiden sich erheblich. Männer haben tendenziell längere Gesichter, breitere Kiefer und ausgeprägtere Wangenknochen. Bei Frauen gilt im Allgemeinen: Je ausgeprägter die weiblichen Züge sind, desto schöner werden sie. Die Beziehung zwischen Männlichkeit und Attraktivität ist komplizierter. Generell gilt: Je deutlicher die männlichen Züge hervortreten, desto attraktiver ist man. Wenn jemand jedoch zu maskulin ist, kann er oder sie gewalttätig wirken.

Studien haben beispielsweise ergeben, dass Frauen, wenn ihr Östrogenspiegel am höchsten ist, dazu neigen, Männer mit stark maskulinen Eigenschaften zu bevorzugen und mit ihnen nur kurzfristige Beziehungen einzugehen, um bessere Gene zu erhalten. Bei einem niedrigen Hormonspiegel neigen sie eher dazu, langfristige Beziehungen mit Männern mit schwach ausgeprägten männlichen Eigenschaften einzugehen, um ihren Nachwuchs besser aufziehen zu können.

Gesichter spiegeln oft die physischen und sozialen Merkmale einer Person wider. |Picasso-Gemälde

Tatsächlich scheinen die Gesichter, die wir kennen, im Gesichtsraum unseres Gehirns zu schweben, und der Ursprung dieses Raums ist der Durchschnitt aller Gesichter, die wir erlebt haben. Je näher ein Gesicht am Ursprung liegt, desto wahrscheinlicher ist es, dass es als gutaussehend gilt, während sich ein einzigartiges Gesicht oft in einer entfernten Ecke dieses Raums befindet.

Die Region, die Kultur und die Lebenserfahrungen, in denen wir leben, beeinflussen unsere Wahrnehmung von Schönheit. Auch Schwankungen des Hormonspiegels im Körper können unser Schönheitsempfinden beeinflussen. Aus dieser Perspektive ist ein schönes Gesicht für jeden Menschen einzigartig.

Referenzen: [1] Entwicklung der Gesichtsverarbeitung. Wiley Interdisciple Rev Cogn Sci. 2011; 2(6): 666–675. doi: 10.1002/wcs.146 [2] Zhihu-Kolumne „A World of Faces“, Autor Hua Sha. Dr. Huasha forscht hauptsächlich zur Gesichtserkennung. Interessierte Leser können Huashas Kolumne verfolgen, um mehr über Gesichtserkennung zu erfahren. [3] https://cosmosmagazine.com/health/body-and-mind/facing-up-to-ordinary-things/