Die Pocken, die seit Tausenden von Jahren die Welt heimsuchen, sind die einzige Infektionskrankheit, die vom Menschen ausgerottet wurde.

Im mittelalterlichen Europa sagte man oft, dass zwei Dinge unvermeidlich seien: das eine sei die Süße und Bitterkeit der Liebe und das andere seien Pocken.

Heute jährt sich die Ausrottung der Pocken zum 44. Mal. Lassen Sie uns gemeinsam etwas über diese Geschichte erfahren.

Wie schlimm waren die Pocken damals?

Bevor man lernte, sich durch Impfungen vor Pocken zu schützen, starben in Europa jedes Jahr 400.000 Menschen an Pocken. Selbst fast 200 Jahre nach der Einführung des Pockenimpfstoffs starben weltweit noch Hunderte Millionen Menschen an Pocken. Diese Krankheit war äußerst schädlich. Einige europäische historische Aufzeichnungen zeigen, dass 60 % der Menschen, die an Pocken erkrankten, ihr Leben verloren. Gleichzeitig handelt es sich bei derart gefährlichen Pocken um die erste Infektionskrankheit in der Menschheitsgeschichte, die ausgerottet wurde. Was für ein Kampf und welche Leistung ist das?

Auch Mumien „bekommen“ Pocken?

Pocken haben eine lange Geschichte und wir können Spuren davon auf Mumien finden, die 3.000 Jahre alt sind. Im alten China gab es auch ein Sprichwort: „Ein Kind zu gebären ist nicht schwer, nur das Überleben der Pocken kann als wahres Wachstum angesehen werden.“ Denn Pocken haben nicht nur eine hohe Sterblichkeitsrate, sondern hinterlassen auch tiefe Narben bei den Überlebenden. Manche Menschen werden blind, manche taubstumm, manche sogar gelähmt und noch mehr Menschen werden pockennarbige Löcher im Gesicht und am Körper haben.

Auf dem Kopf der Mumie des Pharaos Ramses V., der vor 3.000 Jahren lebte, wurden Spuren von Pockenpusteln gefunden. Bildquelle: WHO

Ende des 19. Jahrhunderts begann man in China mit der Kommunikation mit der Außenwelt, detaillierte Aufzeichnungen über Pocken zu führen. So hieß es beispielsweise im Jahr 1909 in einer Lokalchronik in Wuhan: „In diesem Jahr war die Pockenkrankheit in Hankou weit verbreitet.“ Bei einer Pockeninfektion lag die Überlebenschance bei 90 % bei Kindern unter zehn Jahren. So wurde beispielsweise Shanghai im Jahr 1938 von Pocken heimgesucht, deren Sterblichkeitsrate 32,7 % betrug. Der britische Historiker Gilead beschrieb die Pocken einmal folgendermaßen: „Obwohl die Pest oder andere Krankheiten eine hohe Sterblichkeitsrate aufweisen, treten sie relativ selten auf. Doch die Pocken begleiteten die Menschen schon immer und brachten ihnen langfristige Angst.“

Der unheilbare „Tod“

Pocken sind eine Infektionskrankheit, die durch das Pockenvirus verursacht wird. Das Virus ist hoch ansteckend und kann auch nach dem Tod des Patienten noch Monate in der Außenwelt überleben. Das Pockenvirus unterscheidet sich von anderen Viren dadurch, dass es in der äußeren Umgebung besonders stabil ist und lange Zeit infektiös bleiben kann. Die häufigste Übertragungsart ist die Tröpfchenübertragung, eine Übertragung kann jedoch auch durch direkten Kontakt, Aerosole oder auf anderen Wegen erfolgen. Wenn eine Person dem Pockenvirus ausgesetzt ist, vermehrt sich das Virus schnell und breitet sich auf verschiedene Teile des Körpers aus. Die Inkubationszeit beträgt in der Regel 7 bis 17 Tage, im Durchschnitt etwa 12 Tage. Im Vergleich zu anderen Viren sind Pocken während der Inkubationszeit im Allgemeinen nicht ansteckend. Doch von dem Zeitpunkt an, an dem das Fieber auftritt, bis alle Herpeskrusten abfallen, ist der Patient ansteckend.

Pockenvirus. Bildquelle: US CDC

Die ersten Symptome einer Pockenerkrankung sind hohes Fieber, Müdigkeit und Kopfschmerzen. Später treten am Körper rote Flecken auf, die sich nach und nach zu flüssigkeitsgefüllten Blasen entwickeln. Auf diesen Wunden bilden sich Krusten, die schließlich abfallen, es können jedoch bleibende Narben zurückbleiben.

Pockensymptome. Bildquelle: US CDC

Obwohl die moderne Medizin große Fortschritte gemacht hat, gibt es noch immer kein spezifisches Medikament zur Behandlung von Pocken. Im Laufe der Geschichte wurden verschiedene Methoden zur Behandlung von Pocken ausprobiert, beispielsweise die Verwendung von Kräutern, Kryotherapie und sogar das Einwickeln der Patienten in gefärbte Tücher. Diese Methoden haben jedoch keine nennenswerten Ergebnisse erzielt. Um die Ausbreitung der Pocken zu verhindern, ordneten manche Herrscher in manchen Epochen der Geschichte sogar die Tötung aller Pockenpatienten an. Doch auch mit dieser extremen Methode gelang es ihnen nicht, die Ausbreitung der Krankheit erfolgreich einzudämmen.

Es gibt keine Heilung, aber es gibt andere Möglichkeiten, es zu überwinden

Obwohl es keine Heilung für Pocken gibt, hat man ein seltsames Phänomen entdeckt: Diejenigen, die mit Pocken infiziert waren und überlebt haben, scheinen eine „lebenslange Immunität“ gegen Pocken entwickelt zu haben. Sie würden nie wieder von Pocken befallen werden. Aus dem alten Rom ist überliefert, dass die Regierung bei einer Pockenepidemie sogar diejenigen, die die Pocken überlebt hatten, vorladen ließ, weil sie keine Angst mehr vor der Bedrohung durch Pocken hatten, und ihnen erlaubte, die Pflege der aktuellen Patienten zu übernehmen. Diese Art von Aufzeichnungen zeigt, dass Pocken in der chinesischen Geschichte „Pocken“ genannt wurden. Das Buch „Die letzte Diskussion über Pocken“ beschreibt einen Premierminister namens Wang Dan in der Song-Dynastie. Viele seiner Kinder starben an Pocken, daher war er entschlossen, einen Weg zu finden, Pocken vorzubeugen. Er hörte, dass es am Berg Emei einen taoistischen Priester gab, der eine „magische Methode“ zur Vorbeugung von Pocken hatte, also schickte er sofort jemanden los, um ihn einzuladen. Taoistische Priester verwendeten Pulver aus getrockneten Krusten von Pockenpatienten und bliesen es den Kindern in die Nase. Tatsächlich zeigte das Kind leichte Pockensymptome, erholte sich jedoch, nachdem es diese überstanden hatte. Noch wichtiger ist, dass sich diese Kinder beim Kontakt mit Patienten nicht erneut mit Pocken infizierten. Diese Methode wird „Impfung“ genannt und ist eine frühe Impfmethode. Allerdings war diese Methode der „Impfung“ damals nicht weit verbreitet, sondern wurde eher heimlich unter der Bevölkerung verbreitet. Erst im 18. Jahrhundert stellte der britische Arzt Edward Jenner fest, dass auch Kühe an einer pockenähnlichen Krankheit erkranken konnten, die ebenfalls auf den Menschen übertragbar war, allerdings mit deutlich milderen Symptomen als bei echten Pocken. Darüber hinaus würden Milchfrauen, die mit Kuhpocken infiziert waren, nie wieder an Pocken erkranken.

Edward Jenner (1749–1823). Bildquelle: National Library of Medicine

Er entwickelte allmählich die Hypothese, dass „eine Impfung gegen Kuhpocken Pocken verhindern kann“. Um seine Idee zu überprüfen, führte er ein Experiment durch, bei dem er einem gesunden Kind das Kuhpockenvirus injizierte und feststellte, dass das Kind auch Immunität gegen Pocken entwickelte. Diese Entdeckung legte den Grundstein für die moderne Impfung. Mit der Entwicklung der Medizin begannen wir zu verstehen, dass es sich bei Pocken um ein doppelsträngiges DNA-Virus handelt. Im Gegensatz zu RNA-Viren wie Grippe, SARS und HIV ist es in der Menschheitsgeschichte kaum mutiert. Diese Stabilität machte die Entwicklung und Anwendung von Pockenimpfstoffen relativ einfach und ermöglichte es den Menschen, im Kampf gegen die Pocken die Oberhand zu gewinnen.

Die erste vom Menschen ausgerottete Infektionskrankheit

Es gibt viele populärwissenschaftliche Berichte über Infektionskrankheiten wie Pocken und Impfstoffe, die uns die Illusion vermitteln, dass „die Pocken ausgerottet sein werden, sobald der Impfstoff verfügbar ist“. Tatsächlich ist die Ausrottung der Pocken nichts, was über Nacht erreicht werden kann. Selbst mit einer so wirkungsvollen Waffe wie dem Pockenimpfstoff arbeitet die Welt seit Jahrzehnten daran, die Pocken auszurotten. Im Jahr 1967 startete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen ehrgeizigen Plan zur vollständigen Bekämpfung der Pocken. Ihre Hauptschlachtfelder waren Afrika, Südasien und Südamerika, da die Pocken damals in den meisten Teilen der Welt aufgrund der weit verbreiteten Verwendung von Pockenimpfstoffen unter Kontrolle waren, die Pocken dort jedoch immer noch grassierten.

Zeitleiste der Ausrottung der Pocken. Bildquelle: US CDC

Zunächst veranlasste die WHO lokale Experten, in der Region groß angelegte Impfungen durchzuführen, um sicherzustellen, dass alle Menschen unabhängig von ihrer Region oder ihrem Wohlstand geschützt sind. Gleichzeitig richtete die WHO ein globales Überwachungssystem ein. Wenn ein Pockenfall auftrat, griffen sie schnell ein, um die Krankheit zu isolieren und zu verfolgen und so zu verhindern, dass sich die Epidemie ausbreitete. Um die Öffentlichkeit auf die Gefahren der Pocken aufmerksam zu machen, führten Regierungen und die WHO zahlreiche öffentliche Kampagnen durch, um die Bevölkerung über Möglichkeiten zur Vorbeugung der Krankheit aufzuklären.

Auch die Zusammenarbeit zwischen den Ländern spielte eine Schlüsselrolle. Viele Länder haben großzügig Gelder, Impfstoffe und technische Unterstützung beigesteuert. Auch Wissenschaftler beteiligten sich am Kampf gegen die Pocken. Sie führten eingehende Forschungen zu den Pocken durch, entwickelten wirksamere und leichter zu lagernde und zu transportierende Impfstoffe und stellten wissenschaftliche Strategien zur Bekämpfung dieses hartnäckigen Feindes bereit.

In unserem Land haben Experten wie Herr Qi Changqing erfolgreich einen Pockenimpfstoff entwickelt. Später entwickelte und verbesserte der Akademiker Zhao Kai von der Chinesischen Akademie der Ingenieurwissenschaften den Pockenimpfstoff weiter und machte ihn sicherer, wirksamer und einfacher zu transportieren und zu lagern. Auch Wissenschaftler und Techniker, Impfstoffhersteller und medizinisches Personal im ganzen Land leisteten unermüdliche Arbeit. Von Anfang der 1950er bis Anfang der 1960er Jahre wurden drei nationale Impfkampagnen und zwei bundesweite Impfkampagnen durchgeführt. In Kombination mit anderen Isolations- und Immunisierungsmaßnahmen dauerte es nach der Gründung des Neuen China nur 11 Jahre, bis die Pocken im Land ausgerottet waren.

Und auf globaler Ebene verkündete die 33. Weltgesundheitsversammlung nach einem erbitterten Kampf am 8. Mai 1980 offiziell: „Die Völker der Welt haben den Sieg errungen und die Pocken ausgerottet.“ In diesem Krieg mit der Natur hat die Menschheit mit Weisheit und Einigkeit einen kleinen Sieg errungen.

Die Bedrohung ist nie weit entfernt und das Schlachtfeld steht wieder in Flammen

Ab 2022 erregte eine neue Krankheit namens Affenpocken die Aufmerksamkeit der Menschen und entwickelte sich allmählich zu einer Epidemie, die die ganze Welt erfasste. Die Affenpockenerkrankung wird durch das Affenpockenvirus (oft als MPXV abgekürzt) verursacht, ein umhülltes doppelsträngiges DNA-Virus der Gattung Orthopoxvirus in der Familie Poxviridae. Zur Gattung der sogenannten Orthopoxviren gehören auch die bekannten Pocken und Kuhpocken.

Es ist offensichtlich, dass die Affenpocken in einer neuen Form zu einem Schatten geworden sind, der über der menschlichen Gesundheit hängt. Obwohl die Pocken für ausgerottet erklärt wurden, sind Drohungen und Warnungen dieser Art nie weit entfernt. Das Auftreten dieser neuen Infektionskrankheiten stellt nicht nur eine Herausforderung für unser tägliches Leben dar, sondern auch eine Bewährungsprobe für unser Bewusstsein für die Prävention von Epidemien sowie für unsere Solidarität und Zusammenarbeit.

Der Kampf gegen die Pocken zeigt, dass es angesichts dieser unvorhersehbaren Bedrohung durch Infektionskrankheiten ohne die Hilfe der Wissenschaft keine Hoffnung gibt und der Sieg nicht allein errungen werden kann. Wir sollten uns immer vor Augen halten, dass alle Menschen auf der Welt eine gemeinsame Zukunft haben. Nur wenn wir zusammenarbeiten und solidarisch sind, können wir der Bedrohung durch diese Krankheiten wirksam begegnen und sie besiegen. Denn die Wissenschaft ist, kombiniert mit Solidarität, unsere stärkste Waffe, um diese Bedrohung zu besiegen.

Verweise

[1] Zhu Shisheng, „Alte Geschichten über Pocken“

[2]WHO: Gedenken an die Ausrottung der Pocken – ein Vermächtnis der Hoffnung für COVID-19 und andere Krankheiten: https://www.who.int/en/news/item/08-05-2020-commemorating-smallpox-eradication-a-legacy-of-hope-for-covid-19-and-other-diseases

[3] Zhu Chungu. Schlussfolgerungen zu Pocken[M]. Shanghai Ancient Books Verlag, 2002.

[4]RiedelS.EdwardJennerandthehistoryofsmallpoxandvaccination.Proc(BaylUnivMedCent).2005Jan;18(1):21-5.doi:

[5]CDC:GeschichtederPocken:https://www.cdc.gov/smallpox/history/history.html

[6]CDC:Pocken/AffenpockenVIShttps://www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-statements/smallpox-monkeypox.html

[7]Weltgesundheitsorganisation: Ausrottung der Pocken:https://www.cdc.gov/smallpox/pdfs/smallpox-eradication-map.pdf

[6]CaoX.Immunologie in China: Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft[J].NatureImmunology,2008,9(4): 339-342.

Autor: Chen Mo'ao, ein populärwissenschaftlicher Autor

Gutachter: Tang Qin, Direktor und Forscher der Abteilung für Medizinwissenschaften der Chinesischen Ärztevereinigung