Die Geschichte der Pockenausrottung: Das sollten Sie wissen

Da es sich bei der Pockenkrankheit um ein Virus handelt, das vollständig von der Welt verschwunden ist, kann uns das Verständnis der Geschichte ihres Aussterbens dabei helfen, darüber nachzudenken, wohin wir Menschen angesichts unbekannter Viren gehen sollten, während das neue Coronavirus heute wütet.

Pocken werden Pocken genannt, weil diejenigen, die die Infektion überleben, am ganzen Körper Narben vom Ausschlag zurückbehalten. Das Pockenvirus ist eines der ältesten und tödlichsten Viren. Wie alt ist es? Der Kampf gegen die Pocken dauert seit Beginn der Menschheitsgeschichte dreitausend Jahre an. Die Mumie des ägyptischen Pharaos Ramses V., der 1156 n. Chr. im alten Ägypten starb, wies Anzeichen eines mutmaßlichen Pockenausschlags auf. Die Pocken stammen aus dem alten Ägypten und verbreiteten sich später durch Kriege und Handel zwischen eurasischen Ländern nach Europa und Westasien. Der römische Kaiser Aurelius, die englische Königin Maria II., der deutsche Kaiser Joseph I., der französische Kaiser Ludwig XV. und der russische Zar Peter II. starben alle an Pocken.

Nicht nur im Ausland, sondern auch in der Geschichte unseres Landes waren die Pocken im 17. und 18. Jahrhundert die Zeit mit der höchsten Verbreitung. Vier der zwölf Kaiser der Qing-Dynastie waren mit Pocken infiziert und Shunzhi und Tongzhi starben direkt an dieser Krankheit. Am siebten Tag des ersten Mondmonats im Jahr 1661 starb Kaiser Shunzhi, der erst 24 Jahre alt war, im Verbotenen Palast. In den „Wahren Aufzeichnungen von Kaiser Shizu der Qing-Dynastie“ wurden nur 11 Worte verwendet, um es zu beschreiben: „In der Nacht von Dingsi, um Mitternacht, starb der Kaiser im Yangxin-Palast.“ Der frühe Tod des Kaisers dürfte allerlei Assoziationen und Spekulationen auslösen und die vage Beschreibung in der offiziellen Geschichte gab allerlei Gerüchten Gelegenheit, sich zu verbreiten. Obwohl es viele unterschiedliche Meinungen gibt, gibt es dennoch Hinweise auf die wahre Todesursache von Shunzhi. Den Aufzeichnungen von Zhang Chen, einem Sekretär des Qing-Gerichts, zufolge begnadigte das Gericht die Gefangenen, weil Kaiser Shunzhi schwer erkrankte, damit sie für Glück beten konnten. Zudem erließ es den Befehl, keine Bohnen zu braten oder Laternen anzuzünden. Pocken wurden damals „Pocken“ genannt und es gab ein spezielles Tabu, das das Braten von Bohnen oder das Anzünden von Lampen verbot, wenn Patienten anwesend waren. Natürlich handelt es sich hierbei um eine homophone Kultur, die es nur in China gibt. Der Autobiografie von Wang Xi, dem damaligen Minister für Riten, zufolge teilte Kaiser Shunzhi ihm in einer dringenden Vorladung persönlich mit: „Ich habe mir Pocken eingefangen und werde nicht mehr lange leben.“ Diese beiden Dinge bestätigen sich gegenseitig und untermauern die Glaubwürdigkeit der Behauptung, Shunzhi sei an Pocken gestorben. Außerdem wurde der Leichnam von Kaiser Shunzhi eingeäschert. Nicht nur der Körper wurde verbrannt, sondern auch die Dinge, die er benutzt hatte, wurden mit verbrannt. Dies stützt indirekt auch die Behauptung, er sei an Pocken gestorben. Bei der Wahl des Erben gilt der Grundsatz: Ist ein ehelicher Sohn vorhanden, so wird der älteste Sohn Erbe; wenn es keinen legitimen Sohn gibt, wird der älteste Sohn der Erbe sein. Da Shunzhi jedoch keinen legitimen Sohn hatte, wählte er seinen dritten Sohn Xuanye, der später Kaiser Kangxi wurde. Ein nicht zu vernachlässigender Grund ist seine Pockenerkrankung.

Was genau sind Pocken, die so grassieren, dass sie den Menschen Schaudern bereiten? Pocken werden durch eine Infektion mit dem Variolavirus verursacht, zu dem das Variola-major-Virus und das Variola-minor-Virus gehören. Die durch eine Infektion mit dem Variola-major-Virus verursachten Pocken sind schwerwiegender und weisen eine Sterblichkeitsrate von bis zu 30 % auf. Die durch eine Infektion mit dem Variola-minor-Virus verursachten Pocken werden als Variola/Subvariola bezeichnet und weisen eine niedrigere Sterblichkeitsrate von etwa 1 % auf. Der Mensch ist der einzige Wirt des Pockenvirus und Pockenpatienten sind die Infektionsquelle. Sie sind ansteckend, beginnend mit der Infektion mit dem Virus bis hin zur Schorfbildung, und sind während der Phase des Ausschlags am ansteckendsten. Pocken sind die einzige Infektionskrankheit, die bisher vom Menschen vollständig ausgerottet werden konnte. Dies liegt nicht nur an der menschlichen Weisheit, sondern auch daran, dass Pocken nur Menschen infizieren und nur zwischen Menschen übertragen werden. Das Pockenvirus ist sehr stabil und kann mehrere Jahre im Schorf überleben. Unter natürlichen Bedingungen bleibt das Pockenvirus mehrere Wochen lang pathogen. Es gibt zwei Übertragungswege für Pocken: Übertragung durch die Atemwege und Kontaktübertragung. Pocken können durch Tröpfchen übertragen werden, die beim Atmen, Husten, Niesen usw. des Patienten entstehen, und können durch die Luft übertragen werden, wenn sich jemand mit dem Patienten in einem kleinen, geschlossenen Raum aufhält. Pocken können auch durch Kontakt mit Hautläsionen des Patienten (wie Krusten, Blasenflüssigkeit usw.) und sogar durch Kontakt mit der Kleidung, dem Bettzeug usw. des Patienten übertragen werden. Die Inkubationszeit der Pocken beträgt 10 bis 14 Tage oder sogar 7 bis 19 Tage. Nach einer Infektion mit dem Pockenvirus vermehrt sich das Virus zunächst in den Atemwegen und wandert dann in die regionalen Lymphknoten. Die primäre Virämie verläuft asymptomatisch und das Virus kann 3 bis 4 Tage nach der Infektion weiter in die Milz, das Knochenmark und die distalen Lymphknoten wandern. Sieben bis elf Tage nach der Infektion tritt eine sekundäre Virämie auf, gefolgt von Fieber, Kopfschmerzen, Rückenschmerzen und extremer Müdigkeit. Anschließend tritt ein makulopapulöser Ausschlag auf, der sich allmählich in Blasen und Pusteln verwandelt. Die Pusteln verkrusten und hinterlassen Narben, nachdem die Krusten abgefallen sind. Gegen den Pockenausbruch konnte man zunächst weder im Inland noch international etwas unternehmen. Das Einzige, was sie tun konnten, war, die kranken Patienten zu isolieren und nach ihrem Tod alles zu verbrennen, was sie berührt hatten.

Obwohl die Pocken grassierten, gaben die weisen Chinesen ihren Widerstand nicht auf. Als die Zahl der Pockeninfektionen zunahm, entdeckten die Menschen zufällig eine Besonderheit der Pocken: Wer Pocken hatte und überlebte, erkrankte nie wieder daran. Der zuvor erwähnte Kangxi ist ein gutes Beispiel. Daher begannen die chinesischen Ärzte im Altertum mit Experimenten, indem sie Patienten, die mit Pocken infiziert, aber nicht ernsthaft erkrankt waren, in Kontakt mit gesunden Menschen ließen, sodass sich das Pockenvirus in einem kleinen Gebiet verbreiten konnte. Mit dieser Vorgehensweise wurden gewisse Ergebnisse erzielt und die meisten Menschen konnten überleben. Es handelte sich um einen der ersten einfachen Versuche in der Immunologie in China. Während der Ming- und Qing-Dynastien entwickelte sich eine sicherere „Methode zur Pockenimpfung für Menschen“. Bei dieser Methode wurden die Pocken aus der Haut von Pockenpatienten mit milderen Symptomen entfernt, getrocknet und zu Pulver gemahlen, das dann von Menschen, die keine Pocken hatten, in die Nasenhöhle eingeatmet werden konnte. Dies entspricht dem, was in der modernen Immunologie als inaktiviertes Präparat bezeichnet wird. Diese Impfmethode weist eine sehr niedrige Sterblichkeitsrate auf. Im 21. Jahr der Herrschaft von Kaiser Kangxi in der Qing-Dynastie, also im Jahr 1682 n. Chr., wurden unter der Führung der Qing-Regierung im ganzen Land groß angelegte Impfungen durchgeführt, die das Risiko von Pockenausbrüchen in der Qing-Dynastie erheblich verringerten. Obwohl die „Pockenmethode“ wirksam war, hatte sie auch einen Fehler: Die Toxizität war schwer zu kontrollieren. Einige Menschen würden an den durch die Impfung verursachten Pocken sterben oder Nebenwirkungen zeigen, sodass eine absolute Sicherheit kaum gewährleistet werden kann.

Mitte des 18. Jahrhunderts hörte der britische Landarzt Edward Jenner zufällig Leute darüber reden, dass Milchmädchen auf der Ranch nie mit Pocken infiziert würden, weil sie Kuhpocken gehabt hätten. Auf der Grundlage dieser Entdeckung führte er Forschungsarbeiten durch und veröffentlichte mehrere Artikel zum Thema Kuhpockenimpfstoff. Dabei zeigte er, dass der Kuhpockenimpfstoff wesentlich sicherer als der Pockenimpfstoff für Menschen ist, fast keine Akne verursacht und nicht tödlich ist. Seitdem hat der Kuhpockenimpfstoff den Pockenimpfstoff für Menschen ersetzt und ist zur ersten Wahl zur Vorbeugung gegen Pockenviren geworden. In europäischen Ländern und deren Kolonien ist er weit verbreitet. Im Jahr 1805 brachte Alexander Pearson, ein Schiffsarzt der East India Company, die Kuhpocken-Impftechnik nach Guangzhou und Chinas Geschichte im Kampf gegen die Pocken trat in eine neue Ära ein.

In den frühen Tagen der Gründung des Neuen China waren die Pocken in meinem Land noch immer eine der akuten Infektionskrankheiten mit der höchsten Sterblichkeitsrate. Am 6. Februar 1952 erließ das Gesundheitsministerium Impfanweisungen und plante, in diesem Jahr 260 Millionen Menschen zu impfen. Dies ist das erste Mal in der Menschheitsgeschichte, dass eine organisierte Impfkampagne für eine so große Bevölkerung durchgeführt wurde. Dank der strengen Organisation und der harten Arbeit des medizinischen Personals des Neuen China lag die Kuhpocken-Impfrate in China bei über 90 %, und bis 1954 gab es in keiner großen oder mittelgroßen Stadt des Landes mehr eine Pockenepidemie. Im Jahr 1959 wurde der letzte Pockenausbruch in meinem Land im Kreis Cangyuan in der Provinz Yunnan ausgerottet. Seitdem ist das Pockenvirus allmählich aus dem Blickfeld der chinesischen Bevölkerung verschwunden. Im Juni 1961 bestätigte die Weltgesundheitsorganisation, dass die Pocken in meinem Land ausgerottet seien. Das verheerende Phänomen der Pocken, das in China unzählige Menschenleben forderte, gehört allmählich der Vergangenheit an. Im Jahr 1966 schlug die Weltgesundheitsorganisation vor, dass die Länder ihre Zusammenarbeit verstärken, die Impfdichte erhöhen und die weltweite Pockenepidemie ausrotten sollten. Zu dieser Zeit kam die Pockenkrankheit in den Industrieländern nicht mehr vor, nur in den unterentwickelten Ländern Asiens, Afrikas und Lateinamerikas existierte sie noch. Bis 1980 waren die Pocken weltweit praktisch ausgerottet. Heute gilt der 25. Oktober eines jeden Jahres als Tag der Ausrottung der Pocken beim Menschen. Derzeit gibt es weltweit nur noch zwei Orte, an denen Pockenbakterien gelagert werden: das Victor-Labor in Russland und die Centers for Disease Control in Atlanta, USA. Der Zweck der Konservierung besteht darin, den Ursprung des Erregers und seine genetische Karte zu erforschen und neue Impfstoffe und antivirale Mittel zu finden, denn außer einer Impfung gibt es bis heute keine gute Möglichkeit, Pocken zu behandeln. Ja, das stimmt. Obwohl die Pocken ausgerottet sind, haben wir noch immer keine Möglichkeit gefunden, sie zu behandeln, sondern nur vorzubeugen. Die Gesetze, denen die Natur unterliegt, sind komplex. Die Menschheit hat verschiedene Seuchenerreger wie die Pocken nie wirklich verstanden, geschweige denn besiegt.

Trotz der heutigen medizinischen Entwicklung ist der Mensch noch immer nicht in der Lage, einige Infektionskrankheiten auszurotten. Beispiele hierfür sind AIDS, Tuberkulose, einige Grippeerkrankungen, Gelbfieber, Denguefieber, das Ebola-Virus usw. Die Geschichte des menschlichen Kampfes gegen Viren und Bakterien ist geprägt von ständigen Begegnungen mit unbekannten Viren und Bakterien und einem ständigen Kampf mit bekannten Mikroorganismen. Wenn wir sichtbaren Feinden gegenüberstehen, können wir immer noch unser Bestes geben, um uns zu verteidigen. Aber wenn wir einem unsichtbaren Feind gegenüberstehen, können wir wirklich nichts tun. Neben den Faktoren Bakterien und Viren selbst müssen wir die zunehmend ernsteren ökologischen Probleme unserer Zeit erwähnen, wie Umweltverschmutzung, Klimaerwärmung, ökologisches Ungleichgewicht, Ressourcenverknappung, Bodenerosion, Wüstenbildung usw. Der Ausbruch des Ebola-Virus im Dorf Meliandou in Guinea im Dezember 2013 wurde wahrscheinlich durch Abholzung verursacht. Da die Fledermäuse keinen Lebensraum mehr hatten, flohen sie in die Umgebung des Dorfes und wurden dort von Kindern gejagt, was einen „beispiellosen Ausbruch“ auslöste.

Der Missbrauch von Antibiotika führt zu einer Schwächung der menschlichen Immunität und ist einer der Gründe, warum Infektionskrankheiten nicht ausgerottet werden können. Früher konnten die meisten Epidemien mit Antibiotika besiegt werden, doch die Menschen werden zunehmend von ihnen abhängig. Allerdings mutieren Krankheitserreger weiterhin, um sich an Antibiotikaangriffe, Umweltveränderungen, Luftverschmutzung und andere Faktoren anzupassen, was zu immer schwerwiegenderen Problemen im Zusammenhang mit Arzneimittelresistenzen führt.

Für eine Ausrottung der Infektionskrankheiten ist es noch zu früh. Schließlich gibt es in der Mikrobiologie und Immunologie noch viele ungelöste Probleme. Vielleicht gelingt es uns eines Tages, die Entwicklung von Resistenzen und Mutationen bei Krankheitserregern wirksam zu verhindern und für immer im Einklang mit der Natur zu leben. Nur dann können wir im Kampf gegen Infektionskrankheiten die Initiative ergreifen oder schneller als das Virus sein. Der französische Schriftsteller Albert Camus sagte einst in „Die Pest“, dass die Pest nur durch die menschliche Integrität besiegt werden könne. Wenn man genau darüber nachdenkt, scheint dies der Fall zu sein.

Quellen:

[1] Vista World, Ausgabe 485: Wie verschwanden einst weit verbreitete Infektionskrankheiten?

[2]Carroll, Dennis, et al. „Das globale Viromprojekt.“ Science 359.6378 (2018): 872-874.

[3]Zhong, Zhi-Ping, et al. „Gletschereis archiviert fünfzehntausend Jahre alte Viren.“ BioRxiv (2020).

[4] Die große Pandemie: Ein Jahrhundert globaler Pandemien, von Mark Honigsbaum, CITIC Publishing Group

[5] Pocken (baidu.com)